第37章
天牢之底總是不分四季瘆如濃冬，寒意帶潮自周身各處侵襲而來，裹得人一身濕冷，困得久了仿似無時無刻不被浸在泉溪之中。
冷汗泠泠地順眉角滾落，何瑾弈雙眼難睜，勉力掀開一道縫隙，模模糊糊地瞧着那滋滋燃烈的火盆，想這牢裏難得的一絲暖，竟從此處來。
鞭痕遍布之處疼若火燎，臂上血珠沿肘滾至指尖，滴出地面一小片殷紅。
從前十來年間不曾受過皮肉苦，這一回受得刻骨銘心，何瑾弈竟也未感半分委屈，但覺好笑地聽着耳裏問話：“您今日好生說了，也可少受些苦痛……何小爺該省得，太子這般金尊玉貴，隆寵盈身，皇上豈會放任他身側藏奸匿反？”
聲音近在咫尺，道話人手裏長鞭染血，擡起一些将他下颌扶高。何瑾弈嗅得刺鼻腥氣，聞那陰陽怪氣的調子倏而更狠：“說罷，何家費盡心力接近太子，究竟意欲何為？”
何瑾弈不忍笑了半聲，合一合汗濕的眼睑，再睜開了仔細來看，入目五官分外眼生，道是刑部問審，卻不過是打着幌子，随意指了這一排不上道的小人來予他不快罷了。
他吃力啓唇，方才承受鞭刑之時隐忍不肯呼痛，徒耗半身力氣，此刻緩了又緩才将話應出道：“為……天行有道……儲位不易……為太子之畔……無爾等作奸小人……”
話落只聞抽裂風響，一鞭狠狠落在肩頭，鞭尾掃過頸側，霎時留下一道赤紅血印。
眼前人執濕帕将長鞭悠然拭過，那帕上沾着鹽水，愈到末端愈污上片片豔紅。何瑾弈望他半晌，合眸前的半寸目光還凝着鄙夷輕蔑，徹底将之激怒。
皮鞭如鐵，力道漸重，幾乎要将他三魂七魄抽離，何瑾弈仿覺骸骨冰涼，而骨外皮肉如炙如灼，兩相刺激直令他止不住戰栗，偏卻将悶哼聲死死地壓在喉嚨裏面。
“何小爺不肯說，便莫怪我這般伺候。您若有命活着，再來尋我解恨不遲。”
何瑾弈神思模糊之際尚還聽得耳中嘲諷，不由咬牙輕笑。
有命無命又何妨，人心所戚，從來不當是壽數終了，而是萬千個求不得。
他縱有求不得何家萬全之苦，求不得與平懷瑱相守之苦，卻也定要求得太子天命所歸，手掌社稷，求得這一朝毒蟲蛇蟻，盡遭傾覆。
更願求得平懷瑱登基之日，終有明君照日月，再無冤罪落人間。
刑室裏血腥味漫了個多時辰。
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何瑾弈意識回籠，不知何時已回到牢房之中，身下鋪着潔淨床褥，竟有太醫在旁診治。昏迷前的滿腔血氣沒了，鼻間隐隐散着清爽藥香，周身傷痕皆被仔細敷了軟膏。
那一時心中忽生希冀，他轉眸去尋，原想能在身側見到平懷瑱，可尋了半晌終究失望。
生時多見一面，已成奢求。
牢外正是夜闌更深。
何瑾弈僅是不知，他所望再見之人不過方從他身邊離去。
平懷瑱來此一趟不可久留，除親眼見他無性命之憂，更為同何炳榮相議兩句，不日就要護他離開。
平懷瑱已不可多待，眼下何瑾弈于牢中不再平安，刑部有心加害，教他連一句濫用私刑都斥不得。
這錦心少年數次助他與六皇子相抗，要那幾人如何不視他為眼中釘？尤是宜妃，怕是早在十年之前便已深種此恨。
罪未落，刑未決，平懷瑱恐在事終之前，何瑾弈先被折磨得不成人形。
可将他一人帶出不難，這無底天牢經年關押了死囚無數，但尋一人予之恩賞，則可令之替了何瑾弈。難的是刑室再壓他問審，兩相面對，遭人識破。
為解此困，唯有逆反之罪及早塵埃落定。
何炳榮靜坐其子身旁，手掌撫于額上，默聲陪了整夜。
京外淺春始來，綻葉新花碎于鐵蹄之下，香汁染馬，策馬人卻無暇顧及暌違日久的北境春景，一路疾馳踏過城門，半分不将守城兵将放在眼裏。
連日奔波終回故裏，元将軍趕至元府之外，睨了半目那圍得不近人情的長槍寒胄，怒而驅馬至皇城腳下，勒缰繩止步。
城牆下一紙皇令曝露十日已顯陳舊，紙角經風一拂微微翻卷，擋不住其上字字如劍，要斬他忠魂，誅他赤心。
這十日間春風不止，把那逆反兩字吹向西南，帶回了緝令中人。
元将軍半百之年倒不見老，數日騁馬依舊渾身抖擻精神，一如臨敵般狂肆笑了起來，若非話裏苦澀，幾難覺出心中不平。
身後是軍衛數重，眨眼間已将他團團圍住，刀兵相向，其外更有平頭百姓難抵好奇，觀者如堵，他盡作不顧，放聲笑罷且對着皇城呼道：“我元某半世戎馬，南征北戰，戰旗所經，敵軍莫不恇懾。這一世開疆域，平戰亂，忠吾皇，庇國土，坦坦蕩蕩，奈何蒙受不白之冤。想我元氏滿門磊瑰光明，上至壯年男兒，下至婦孺老幼，盡可戰死沙場，不可辱于門中！”
話落一時寂然，元将軍翻身下馬，腰間兵刃解落在地，驚出兩聲重響。
周遭人無不聽得神容肅然，末了，那軍衛中才有一人行出，不失敬意向他拱手：“元将軍，多有得罪。”
他不予相應，與之入皇城。
朱紅城門重重阖上，隔天蔽日。
元将軍于皇城之外慷慨陳詞，後再未置半言，盡管随人帶去，端端坐到了牢裏。
四周潮氣撲鼻，耳中隐約可聞那終日不斷的如鬼啼聲，好似置身地獄，然他眉頭半寸不皺，只在那人走前囑道：“你與皇上複命，且替我一言。元某意求面聖。今我将死，亦當死得清白。”
話落擡眼，隔着兩道牢門，竟瞥見了害他之人。
陳年舊事頃刻間掀在眼前，元将軍怒從心起，正欲開口斥罵，卻聽何炳榮風涼笑了起來：“事到如今，元将軍又何必執着面聖？當**若聽我一勸，何至于今日委身牢中。”
此話萬般古怪，他原本滿心憤然，一愣之下反不知如何應答。
押他之人尚未行遠，元将軍不願與之胡言亂語，只當何炳榮發了神經，心中暗啐一口，合眼向裏不作理會。
污臭之地不時飄起藥香，獄吏收了銀錢，趕在宏宣帝聞訊而來前，将一碗溫藥送到何炳榮手中。
何瑾弈将醒未醒，直到父親扶他起身才吃痛低哼，身上鞭痕依舊痛如蟻噬，便是挪動半寸都要驚出滿額汗水。
何炳榮溫言勸他，藥碗送至唇畔：“來，将藥趁熱服了。”
話聲入耳，仿佛回到無知幼年。
那時何瑾弈每每病了，父母總在旁慈藹照顧，哄着他将藥服下，好能快些康複……然而如今何須康複？将死之人不必照料得這般好，平懷瑱送來太醫瞧他也不過是徒勞無功，多此一舉。
然何瑾弈未将心中所想說出口來，依舊順眉把那苦口湯藥飲盡。
何炳榮眸裏透着安心，重又扶他躺下，牢窗外夕色将盡，新夜即至，不想在這難見天日之地，日月更疊亦是如梭，家人相伴，終有盡時。
“為父曾教你為人之道，你可還記得？”
口中尚還泛着澀澀苦味，何瑾弈方一睡下便聽何炳榮與他說話，當下低聲應道：“記得，父親多番教導孩兒，為人身正、行正、心正，則正氣盈身，方為君子。”
何炳榮欣慰颔首，緩慢拍撫着他垂在身側的手背，好一會兒過去，帶笑囑咐：“為父今再教你一句古話，‘身體發膚，受之父母’，從今往後為人于世，當懂得驅禍避患，愛護己身，方不負生恩。”
何瑾弈不知緣何困意狂襲，恍恍然已要入眠，聞此一言霎時一滞，心中頓生無數驚慌。可睡意席卷，周身乏力，他竟連開口之話都失了聲音，空餘嘴唇啓合兩下。
“父……”
何炳榮探手覆住他強欲掀開之眼。
如有一片厚重幕布遮天擋地，何瑾弈再難相應，不覺陷入昏睡之中。
