第24章 炸沙雞+燴三事+雞汁冷拌海……
這年十一月初三是蔣禦史母親的八十壽辰，是日在府內大擺筵席，因府內的廚子忙不過來，特請了沈瓊英、悅賓樓的主廚尹弘和一衆廚役來幫忙。
尹弘與沈瓊英商議午宴的菜單：“依祖制，禦史不許食鵝，主菜要上什麽才好？”
鵝在國朝的地位尊崇無比，若一桌上等宴席沒了鵝肉，總覺得缺了點什麽，沈瓊英略一思索笑道：“我看廚下有新宰殺的沙雞，主菜便是沙雞好了。”
“好。”尹弘當即表示贊成。沙雞在金陵亦是稀罕物，售價頗昂。原出自太原、大同境山中，大如鴿鹑，肉質細膩鮮美，用來做壽宴的主菜，亦很說的過去了。
尹弘笑道：“八十壽宴本就難得，蔣禦史又是有身份的人，海參、鮑魚總是不可或缺的。不然做一道燴三事吧？”
沈瓊英笑道：“好，還可以用海參做一道涼菜，賓客吃膩了肥鮮之物後，倒可以爽口解膩。”
尹正好奇問道：“海參還可以做成涼菜嗎？這倒是我孤陋寡聞了。”
沈瓊英解釋道：“可将海參切成丁，加芥末、黃瓜丁、雞絲、雞汁冷拌，風味絕佳。”
尹弘亦是知味之人，不由大感佩服，怪不得沈瓊英即使身涉嫌疑，醉仙樓依舊屹立不倒，她果然是有真本事的。
主菜已定，沈瓊英又問：“總得有一道湯菜吧，做什麽好呢？”
尹弘笑道：“便是蛤蜊豆腐湯吧，蔣府的廚子為了這幾日的壽宴，特地采買了一批蛤蜊，這東西本就要吃個新鮮，時間稍長便腐壞了。”
二人又商議冬筍燒香簟，芙蓉豆腐、火肉煨黃芽菜等配菜，午宴的菜單便定下來了。接下來便開始忙碌的備菜。
主菜是由沈瓊英掌勺的。時下烹饪沙雞多為鹵制，将沙雞用鹽、酒腌制一會兒後，投入鹵水內，加蔥、姜、桂皮等材料煮熟即可。沈瓊英這次卻別出心裁，想要将沙雞下鍋油炸。
沈瓊英将剛宰殺的殺雞清洗幹淨，去除內髒後加鹽、胡椒、蔥、姜、料酒腌制，最後放入攪拌好的雞蛋液內滾一下。起鍋燒熱倒入素油，待到油溫八成熱，下入沙雞，反複炸兩次，直到沙雞表皮金黃，便可以裝盤了，搭配沙雞的蘸料，沈瓊英選擇了花椒鹽和梅子醬兩種，吃起來有不同的風味。
那一廂尹弘在準備今天的重頭菜——燴三事。海參、鮑魚本是無味之物，需要用肥雞吊味方能鮮美。尹弘先将肥雞去除內髒整治好了，再将豬蹄筋、魚翅一起上鍋蒸熟，将鮑魚用酒煮軟。這些食材全都處理好後，将它們一起倒入砂鍋中，加入蔥段、适量清水小火熬至湯汁變濃，再放少許鹽調味，這道燴三事變做好了。
接下來，在沈瓊英、尹弘的調配下，雞汁冷拌海參、冬筍燒香簟，芙蓉豆腐、火肉煨黃芽菜、蛤蜊豆腐湯等配菜也相繼出鍋，便只待管家一聲令下便可上菜了。
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蔣府今天來的賓客很多，恐筵宴安排不開，便在內外花廳兩處開宴。外花廳擺了十五桌宴席，專請官客，內花廳擺了十桌宴席專請堂客。
顧希言、韓沐二人也在受邀之列，他們在外花廳東面上首的桌前坐定，各樣菜色便如流水般上來。卻見主人蔣禦史起身舉杯招呼道：“今日是家母八十壽辰，蒙衆位賞臉來參加。菜色粗陋，實在不成敬意，不過這酒是禦賜的秋露白，十分應景，大家一定要滿飲此杯。”
韓沐在一旁腹诽，若這樣的菜色算是粗陋，那金陵的其他宴席就更不堪入目了，他随着衆人起身，一起飲畢杯中酒賀壽，禦賜的秋露白果然不同凡響，口感香柔，清醇甘冽，令人回味無窮。
韓沐坐下後，低聲對一旁的顧希言道：“蔣禦史這次設宴可是下了血本的。我聽說他特地請了醉仙樓的沈掌櫃和悅賓樓的尹大廚掌廚。二人皆是金陵名廚，能請得動他二人，沒有幾十兩銀子是下不來的。”
韓沐嘴上說着，手上也不停，手邊那一碟雞汁冷拌海參賣相很好，碧色的黃瓜丁、黑色的海參丁和淡黃的雞絲搭配在一起十分悅目，他忍不住舀了一勺品嘗。黃瓜脆脆的、海參鮮美彈牙，雞絲回味隽永，配上稍稍嗆鼻的芥末，清涼又爽口，是一道很好的開胃菜。
韓沐好奇笑道：“也不知這道雞汁冷拌海參是沈掌櫃做的呢，還是尹大廚做的。”
顧希言随口道：“自然是沈掌櫃做的，席上的主菜炸沙雞，也是她做的。”
韓沐越發好奇了，追問顧希言原因，他卻笑笑不答，轉而品嘗那道炸沙雞，因為火候掌握的好，一口咬下表皮又香又脆，內裏的肉質卻很鮮嫩，飽含汁水，咀嚼之間毫無渣滓。再蘸上花椒鹽，鹹鮮之餘又多了一絲麻爽，別提又多好吃了。
韓沐從沒嘗試過用梅子醬配沙雞，今日好奇一試，倒有意外的驚喜，酸酸甜甜的梅子正好中和了炸雞的油膩，又給雞肉帶來了一絲淡淡的水果香，二者搭配在一起很是和諧。
韓沐不由贊道：“以前在嶺南，見有人用梅子醬配燒鵝，味道極鮮美。今日沈掌櫃用它來配炸沙雞，竟也很适合呢。”
桌上的客人都很喜歡這道主菜，不大一會兒功夫，炸沙雞便下去了多半盤。
韓沐的目光随之投向了那道燴三事，笑對顧希言道：“這道菜用料可真實在，你看魚翅、海參、鮑魚加上豬蹄肥雞，沒有二兩銀子怕是下不來吧。說起來蔣府竟然比我們世襲的勤忠伯府還豪富。”
顧希言也覺得今日宴席的菜色過奢，但這是時下金陵官場的風氣，他也不便于此時臧否，只是不再去品嘗燴三事了。韓沐卻毫無顧忌，燴三事湯汁濃厚肥鮮，配飯最合适。再細細品來，豬蹄筋、魚翅已經炖得十分軟爛，稍微咀嚼，滿嘴便充滿濃鮮的膠質，鮑魚經過長時間炖煮，不像當初那般幹硬，變得軟嫩爽滑、鮮香适口。更妙的是裏面的豬蹄筋，默默吸收了肥雞和魚翅的膠質，入口酥而糯，味道與濃湯渾然一體，絲毫不覺得突兀。
席上冬筍燒香簟，芙蓉豆腐、火肉煨黃芽菜等配菜也馨香脆美、各具特色，酒過三巡，菜過九味，顧希言和韓沐肚子早就填飽了，但韓沐還能喝得下湯。蛤蜊作為海産，于金陵人亦是稀罕物，用來與豆腐同煮做湯，清鮮美味，讓人仿佛領略到了海水的氣息，飽沃肥甘後喝一碗這樣清淡的湯，胃裏別提有多舒服了。
蔣府的後廚有兩個，其一就在外花廳附近。今天與宴人數衆多，沈瓊英、尹弘正在後廚張羅着上菜，卻見一廚役匆匆跑來道：“沈掌櫃，外花廳又來了幾名貴客，說是從京城遠道來賀壽的，管家讓趕緊再準備一桌菜呢。”
準備宴席最怕這種突發情況，沈瓊英甚覺頭大：“材料還夠用嗎？那我們可得加緊了。”
一旁尹弘忙令廚役檢視食材，別的還可以應付，獨獨少了鮑魚一味，這是燴三事不可或缺的食材。
尹弘皺眉問：“貴府還有幹鮑魚嗎？”
蔣府的下人思索片刻，一排腦袋道：“是了，前些日子謝通政送了一些幹鮑魚來，都在外花廳東面的庫房裏收着呢。我這就去取。”
蔣府的下人剛要動身，卻見一管事模樣的中年男子急匆匆走上來對他道：“那裏找你都找不見，快跟我回去，夫人問前日剛收的那架黃花梨福祿壽十二扇屏風放在那裏去了，老夫人說一會兒要擺上呢。”
“哎。”那下人一面将鑰匙遞給尹弘，一面道：“抱歉，今天事兒實在太多了，你們自己去取吧。”
說完便跟着那名管事匆匆離開了。留下沈瓊英與尹弘面面相觑。其中有一廚役年紀大約四十多歲，長得很斯文，此時忽然開口道：“我以前來蔣府幫過廚，知道這庫房的位置，讓我去取鮑魚好了，只是如今蔣府下人不在，我一個人去庫房，恐怕會有嫌疑，到時少了東西，我怕是有口也說不清了。”
沈瓊英随口道：“這話說的是，我随你去吧，也好做個證見。”
沈瓊英與那廚役出了後廚向東一折，便來到蔣府的庫房，那是一棟二層的小樓。管庫的掌事聽他二人說明原委，又驗看了鑰匙，因事出緊急，查了查賬目對二人道：“二樓最西側那間房子裏面存放了鮑魚，你們趕緊去取，快去快回。”
二人依言上了二樓，廚役用鑰匙打開房門，二人先後走進去，沈瓊英走在後面，見那廚役随手關緊房門，心中湧上一陣異樣的感覺，她偷偷将門推開留了一條縫。
那廚役對沈瓊英道：“不如沈掌櫃去左邊的架子上去找，我去右側的架子上去找，你我二人分工，也會快一些。”
沈瓊英答應一聲走到左側架子旁，且不忙着找鮑魚，她用餘光留意到，那廚役正悄悄從右側折過來，袖中寒光一閃，拿起一把鋒利的匕首便向她頸部刺去。
