第25章 桂花釀小圓子+…… (1)
沈瓊英忙穩住心神向左一躲, 堪堪避過了這一刀，趁那廚役懊惱的功夫，她快速奔向門口，推開門便跑了出去, 沖到樓下高聲對管庫的掌事喊道：“剛才那人要刺殺我, 你趕緊叫人将他抓住。”
管事大驚之下來不及說話, 卻見那名廚役已經跟着下了樓, 剎那間已将那把匕首橫在他胸前, 厲聲喝道：“不許叫人, 否則我要了你的小命。”
沈瓊英僥幸逃脫, 一路跑到後廚附近方驚魂甫定, 鬓發也亂掉了，氣喘得厲害，卻正好趕上顧希言、韓沐從外花廳出來, 顧希言見到沈瓊英這幅樣子, 一把拉住她的手問：“怎麽回事？”
沈瓊英深吸一口氣，稍稍平複了呼吸，向顧希言大致複述剛才的情形, 又提醒道：“那賊人也許還在庫房附近, 要趕緊抓住他。”
顧希言脫口問道：“你沒有受傷吧？”
“我無事。”看到顧希言一直拉着自己的手, 沈瓊英愣了一下把手抽開道：“你們趕緊到現場看看吧。”
顧希言深深看了沈瓊英一眼，随即與韓沐一起向庫房方向奔去。沈瓊英放心不下，猶豫片刻也跟了過去。
因今日壽宴蔣府人員甚多，沈瓊英的喊聲引來了不少人，那廚役無法躲開衆人逃走，只好一直拿匕首脅迫管庫的掌事，庫房附近聚集了一群人, 早已經亂成了一片。
顧希言與韓沐沖進人群，高聲道：“應天府辦案，衆人速速回避。”
顧希言神色冷峻，眼風掃過之處，衆人皆紛紛避開，給他二人讓出了一條路。
韓沐、顧希言靠近那名廚役，他的眼神有些慌張：“你們兩個不許進來，否則我就一刀捅死他。”
說完，廚役收緊了匕首，管庫的掌事脖頸之處已經淌出血來，早已經抖成了篩子。
顧希言沉聲道：“你清醒一點，向來都是殺人償命。若你此刻放下匕首就縛，按律只需受杖刑。縱使你不怕死，也總要為自己的父母家人考慮吧。”
那廚役聞言愣了一下，握着匕首的手也有些松懈，顧希言趁機向韓沐使了個顏色。韓沐父親韓渠世襲勤忠伯，原是武将出身，他自小随父親練過功夫的，趁廚役愣神的功夫，迅速上前一掌将他的匕首打掉。那廚役大驚之下抱住韓沐搶奪，又怎是韓沐的對手，不過三招兩式就将他制服了。
管庫的掌事死裏逃生，感激地向顧希言、韓沐二人連連叩首。一旁看熱鬧的衆人也都感嘆顧希言随機應變，韓沐身手敏捷。正在這時，蔣府的管家李春匆匆走上前來，向顧希言、韓沐二人行禮畢，問道：“老爺聽聞庫房附近有人鬧事，讓小的來問一聲。怎麽連顧府丞、韓治中都驚動了”
顧希言簡單解釋道：“這名廚役要刺殺沈掌櫃，碰巧被我們趕上，現已經被制服。”
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李春愣了一下，轉頭對一旁的沈瓊英道：“竟有此事，沈掌櫃受驚了。即是如此，沈掌櫃也不必在此繼續當差了，我和管事的說一聲，您直接去找他要酬銀就行。”
李春面色一變，又提高了聲音對蔣府一衆下人道：“你們閑着沒事幹嗎？在這裏看什麽熱鬧，還不趕緊散開幹活兒去！今天是老太太的大日子，若是出了一點差錯，我拿你們是問。”
管家是這樣疾言厲色，蔣府的下人霎時間做鳥獸散。李春又向顧希言、韓沐賠笑道：“讓顧府丞、韓治中受累了。京城的貴客已經入席了，二位也請回去吧。”
顧希言眉頭微皺，出了這樣的事，蔣禦史居然只派一個管家來問一下就過去了，事後若無其事的舉辦壽宴，未免太目中無人了。
沈瓊英此時也沒人繼續掌廚的心情，找掌事的領了酬銀，便回醉仙樓了。她心情完全放松下來，才發覺自己腳扭了，走動起來有些疼。
當晚用完晚餐，沈瓊英受了驚吓剛要早點休息，卻見春蘭匆匆進來道：“姐姐，顧府丞來了。”
沈瓊英梳洗後剛剛走進後堂，卻聽顧希言問道：“你的腳怎麽了？”
他的眼神還是那麽敏銳，沈瓊英解釋道：“逃跑下樓梯的時候不小心扭了一下，沒什麽大事，不影響走動。”
顧希言眉頭微皺：“你以後要小心一點。不要和陌生人單獨在一起了。”
沈瓊英勉強笑道：“是要小心了。我看韓治中身手挺好的，不然我找他學幾招日常防身？”
顧希言并不理會沈瓊英的話，沉聲道：“你若覺得受到威脅，我可以幫忙。”
沈瓊英沉默了一會兒問道：“那名廚役你們已經審訊過了吧，他為什麽要害我？”
顧希言解釋道：“那名廚役名喚秦重，原是惠風樓的掌櫃，說你用不正當的手段吸引客人，把惠風樓逼到絕境。他打探到你今日會去蔣府幫廚，所以就想法設法扮做廚役混了進去，原是想铤而走險報仇的。”
沈瓊英無奈一笑：“原來是他啊。我以前聞其名卻沒講過面。我們醉仙樓每年冬天都會推出幾款特價菜肴，還會向貧民免費提供熱粥、熱湯面，吸引了不少食客。惠風樓就開在醉仙樓附近，想必被搶了不少客人吧。這就是秦重所說的不正當手段了。”
顧希言皺眉道：“秦重說，他們店裏的夥計不少都被吸引到你那裏去工作，惠風樓下個月就要關門了。”
沈瓊英冷笑道：“那是秦重經營不善，惠風樓一連幾個月連夥計的薪酬都發不下來，而醉仙樓的夥計一個月工錢二兩銀子，包吃包住年底還有假期，夥計們有選擇的自由，也難怪他們會跳槽來我這裏。醉仙樓開業後向來都是正當競争，并沒有私下裏用過龌龊的手段。開酒樓歸根到底要憑實力說話，秦重技不如人，又不願認賭服輸，便出此下招，這對我來說太不公平了。他堂堂須眉男子，心胸竟然這麽狹窄嗎？”
顧希言沉默片刻道：“這件事确實是他的錯。看來經營酒樓也并非易事。”
沈瓊英嘆了口氣道：“今天發生的事，用了不了多久便會在金陵傳遍了，屆時想必又是一場風波。”
顧希言凝視沈瓊英片刻，遲疑着開口問道：“這些天我一直在想，有關張侍郎一案，你是不是受到了什麽人的威脅，所以才沒有告訴我全部事實。我知道你也不想隐瞞，你放心，說出來我也會幫助你的。”
沈瓊英扭頭躲開顧希言的目光，半響嘆了口氣道：“這便是顧府丞今日來訪的目的吧，我們為什麽不能像從前那樣，只是在一起輕松的聊聊天呢？比如說，你這些年過得好不好。”
顧希言愣了一下，自失一笑道：“在衆人看來，我少年高第，而今不滿三十歲便做了正四品的應天府丞，這日子應該不算差。不過私下裏，也只是冷暖自知罷了。”
沈瓊英的語氣帶了幾分感慨：“還記得當年你曾經說過，少年高第入職館閣，鎮日裏尋章摘句并非所願，倒是寧願出任地方，為百姓做些實事。這個願望，如今你實現了嗎？”
顧希言看向沈瓊英的目光變得柔和：“或許，只實現了一半吧。我現在确實任職地方，能為百姓做一些力所能及之事，但如今官場的風氣你是知道的，有些事情，憑我一人的力量一時也難以改變。”
顧希言随即道：“其實我也一直想問，這些年你過得好不好。我記得當年你也曾說過，你的志向便是在金陵開一座大酒樓，讓金陵的士人百姓都喜歡吃你做的菜。如今身為醉仙樓掌櫃，感想如何？”
沈瓊英笑笑道：“我的願望也算是實現了一半。能用心烹制菜肴，讓食客吃的滿意，這是我喜歡的。可作為醉仙樓的掌櫃，操心的不只有後廚之事，還要學會與金陵一衆權貴應酬，學會與人競争，這是我不喜歡的。”
她這不喜應酬的性子果然還沒變。顧希言感慨道：“世間不如意事十有八九，我們走到今天能實現一半的願望，已經算是難得了。”
“你說的沒錯。”沈瓊英笑笑道：“這世間難得圓滿，能夠有幾分如願，已是很幸運了。”
氣氛頓時輕松了許多。這時春蘭走入後堂問道：“後廚剛剛做了桂花釀小圓子，姐姐要不要嘗一嘗？”
沈瓊英看了顧希言一眼道：“也好，給顧府丞也上一碗吧。”
顧希言忙起身道：“不必，時候也不早了，不打擾你休息，我先告辭了。”
沈瓊英挽留道：“也不急在這一會兒，吃了點心再走吧。”
顧希言遲疑了一下，又坐了下來。
桂花釀小圓子是金陵人常吃的甜點，做法很簡單。糯米粉加熱水和成成軟硬适中的面團，再将面團搓成長條揪成小塊，稍稍搓圓一點便成了糯米小圓子。将圓子下入煮開的水中，煮熟至圓子浮到水面上，撈出來倒入甜酒釀，砂糖調味，再倒一點剛才煮過圓子的湯，最後淋上糖桂花，撒上少許枸杞即可。
春蘭端上的這碗桂花釀小圓子賣相極好，一個一個瑩白的小丸子飄在湯面上，配上嫩黃的糖桂花，鮮紅的枸杞，香氣直鑽到人鼻子裏。
沈瓊英且不吃圓子，先舀了口湯品嘗，淡淡的酒香和馥郁的桂花香交織在一起，配上這清甜的味道，讓人的心情也跟着愉悅起來。有一枚小圓子順着湯不知不覺間溜到了口中，她輕輕一抿，軟糯香甜，還帶着絲絲米香，原來這沒有餡的小圓子也很誘人，是一種單純樸素的美味。
那一廂顧希言吃了半碗小圓子放下勺子，随口道：“這次的桂花釀小圓子，味道似乎比你兒時做的更甜了些。”
沈瓊英愣了一下道：“是這樣嗎，我怎麽沒覺出來？”
一旁的春蘭插言笑道：“姐姐覺察不出，但婢子卻早就發現了，姐姐心情不好的時候，總愛吃甜點，是我囑咐後廚多放些糖的。”
顧希言暗自笑了笑，沈瓊英從小便喜歡吃風消餅、脂油糕甜食，尤其是心情不好的時候格外嗜甜，照她的理論說，甜食能使人心情愉悅，便是發生了天大事，吃些甜食也就容易熬過了。
這天晚上下起陣陣寒雨。沈瓊英躺在榻上，斷斷續續聽了半夜的鈴檐響聲，好容易朦胧睡去，卻始終半夢半醒，依稀間看到父親沈德清向她招手：“英英，上次你不是要給我做棗酪解酒，為父等了這許久，怎麽還沒等來你的孝敬呀？”
沈瓊英忙道：“這段時間忙着別的事，便混忘了，爹爹稍等，女兒這就去做。”
沈瓊英依稀記得，棗酪是一道很費功夫的甜品。她選了大個紅棗一捧，加熱水泡到漲大，煮熟之後去掉內核，再用小刀仔細刮去外皮。粳米預先泡上一晚，放入缸缽內用棒槌用力掏碎，一邊搗一邊加水，待到米漿濃稠，用紗布濾去渣滓，只留下純漿備用。
接下來，沈瓊英拿出自己煮粥常用的小砂鍋，将米漿、棗泥和少量核桃屑放入砂鍋內小火煮，待到火開了幾次，米香四溢時，加一點砂糖進去。便可以盛出來喝了。
這種方法煮出來的棗酪顏色微紫，米香、棗香、核桃香交融在一起，聞上去就十分誘人，沈瓊英忍不住嘗了一口，粘軟香甜，棗香四溢，真舍不得一下了咽到喉嚨裏去。她相信沒有人會拒絕棗酪的味道。
沈瓊英提着這碗棗酪去找父親，哪知卧房、書房、內外花廳并前廳都找遍了，也不見父親的身影。她心急之下又去找母親和弟弟，誰知若大的沈宅竟空無一人。她心裏發慌，忍不住要哭出聲來，忽聽得窗外窸窸窣窣，分不清是雨聲還是風聲。沈瓊英猛然驚醒，才發現是一場幻夢。
外面的雨又下得緊了，屋頂樹上一片潮聲。初冬夜長，此時天尤未明，屋內十分昏暗，那雨聲只顧淅淅瀝瀝響着，一點一滴合着凄涼的況味湧上心頭。沈瓊英的思緒又飛到十年前那個夏日。
那一年沈瓊英十七歲，顧希言十九歲。就在那年顧希言高中探花的消息傳遍了金陵，沈府上下也都替他歡喜。可自從沈瓊英發現父親販賣私鹽那一刻起，一切都不同了。
沈瓊英清楚的記得那年初夏的一日，父母将她叫進卧房，父親沈德清仔細看了看女兒的臉色，遲疑道：“你顧哥哥過幾日便要回來了。”
“真是太好了。”這是這段時間來沈瓊英唯一值得高興的事，她忍不住露出笑容。
謝小鸾卻重重嘆了口氣，看向女兒眼神也多了幾分愧意：“英英，你對你顧哥哥，其實是有意的是吧？”
沈瓊英的臉一下子紅了，期期艾艾不知說什麽好。
沈德清當即了然：“說來是為父對不起你。其實自顧少爺入府後，我見你二人年歲合适，脾氣相投，顧少爺人品又好，便有了兩家結親的意思，你們要好我也樂見其成。只是現在為父的處境你也只知道的，顧沈兩家怕是結不了親了。”
沈瓊英的臉色當即變了：“爹爹，你這話是什麽意思？”
謝小鸾見女兒這樣着實有些心疼，解釋道：“如今沈顧兩家身份不同，你顧哥哥高中探花春風得意，而我們沈家，你爹爹随時有可能被判罪，這門親事門不當戶不對，娘也怕你嫁過去受委屈呀。”
“顧哥哥不是嫌貧愛富的人。”沈瓊英此時也顧不上害羞了，随即反駁道：“他真心喜歡我，是不會介意兩家的身份差距的。”
沈德清看着女兒清澈誠摯的目光，深深嘆了口氣：“英英，為父活了這大半輩子，世事比你見得多，是不會害你的。此刻你們兩情相悅，你嫁到顧家顧少爺自然不會嫌棄你，你楊姨因為和你娘是手帕交，也不會反對。可你想到今後沒有？顧少爺如今是當朝探花，京中多的是權貴之家想與他結親。為父若生意順利，能夠在仕途上給他資助也罷了，可如今已是朝不保夕，非但不能給顧少爺助力，說不定什麽時候還會連累他。等過了幾年，你們情義淡了，他會不會後悔，你楊姨又會怎樣看待你，你真的明白嗎？”
謝小鸾見女兒只是怔怔的不說話，也在一旁勸道：“你爹爹說的對，我們只有你和你弟弟這一雙兒女，滿心滿意都是為了你們。遠的不說，你遠房堂舅的事，你是知道的。他也是二十年前高中了榜眼，京中申閣老看上了他，想要招他為婿，可他卻說自己在揚州與人早就定下了婚事，拒絕了申家的提親。後來你堂舅母兄長犯事誤殺了人，依律杖一百，流放三千裏，家裏很快便倒下來。揚州城衆人皆笑話你堂舅擇親不慎，平白失去了申閣老這個靠山。直到現在，你堂舅依舊屈沉下僚，仕途絲毫不見起色。你堂舅母和你堂舅早就成了一對怨侶，前歲已經和離了。這便是前車之鑒啊。”
沈瓊英默默聽着，只覺得心越來越沉，她理智上已經接受了父母的意見，可是情感上無論如何都難以接受，哭着對謝小鸾道：“娘你胡說，顧哥哥不會這樣。你們是故意吓我的。”
說完便不管不顧地跑了出去。
又過了幾天，沈瓊英終于等到顧希言回金陵。舊日的同窗得知顧希言高中探花，有平日就與他交好的，亦有看他春風得意趕上前結交的，顧希言剛到沈府拜見了沈德清、謝小鸾兩位長輩，連行李都沒顧得上收拾，便被他們拉去來賓樓喝了半日的酒，回到沈府已經是後半夜了。
顧希言心裏惦記着沈瓊英，也不顧夜深，一徑到後院來尋她。
沈瓊英房中燈火猶明，依稀可以看見她那苗條的身影伏在案前，似是在寫着什麽，顧希言不由露出微笑，她也是因為想早些見到自己，所以遲遲不肯入睡嗎？
顧希言走上前去敲門：“英英，是我回來了。”
門吱呀一聲被打開，面對朝思暮想的面龐，顧希言情難自禁，一把将沈瓊英摟入懷中，低聲道：“我們有半年沒見面了，你想我不想？”
沈瓊英卻沒有顧希言預料的那般欣喜，她輕輕掙開他，低下頭道：“顧哥哥什麽時候回來的，好大的酒氣，我去給你煮一碗醒酒湯。”
顧希言還以為沈瓊英怨自己回來晚了，忙解釋道：“我是今日申時回府的，本想拜見了伯父伯母便來看你，誰知舊日同窗找上門來，硬要拉着我去喝酒，我實在推脫不開，只好去了。”
顧希言見沈瓊英低着頭只是不說話，還以為她真的生氣了，忙又哄道：“我以後再也不喝那麽多酒了，一定多抽出時間來陪你。好不好？”
沈瓊英這才擡起頭勉強笑道：“誰又說你什麽了。只是飲酒多了傷身，你以後注意些也就罷了。”
顧希言這才放下心來，因喝了酒，身子也有些踉跄，便在一旁的玫瑰折枝椅子上坐下。
顧希言初嘗情滋味，又半年沒見到沈瓊英，便覺得自己有很多話要說：“京裏是比金陵幹冷許多，飲食也不大适應，好在有你親手腌制的小菜可以一解鄉愁。我一直盼着早些考完，便能早些見到你。我和娘做官船沿運河返回金陵，只覺得那船行的太慢。”
許是有了酒，顧希言一改平日的冷靜矜持，言語亦變得熱烈而大膽，沈瓊英笑了笑，忽又覺得心裏澀澀的，強忍着才沒掉下淚來。
那一廂丫鬟已是端了一碗湯水過來，笑對沈瓊英道：“婢子已經準備好了橘皮醒酒湯，姐姐讓顧少爺用一些吧。”說完便知趣地退了下去。
橘皮醒酒湯使用橘皮、肉豆蔻、蓮子和桂花熬制而成。不僅可以醒酒，還有開胃健脾之效，平日亦可以代茶飲。
顧希言端起碗來喝了一口，甜蜜又芬芳，心神不由為之一爽。因顧希言酒後喝得急，嘴角還留着少許湯滓，沈瓊英默默拿出帕子，輕輕為他擦去，她的動作極輕柔，像是對待自己最寶貴的東西一般。
顧希言愣了一下，忽又将她擁入懷中，他的聲音低沉而誘惑：“別動，就這樣讓我抱一會兒。”
這一次沈瓊英不再掙紮，眼淚卻慢慢淌出來。
不知過了多久，顧希言菜輕輕将她放開，柔聲道：“英英，回頭我禀告伯父伯母，我們早日成親吧。”
沈瓊英長到十七歲，內心從沒有像今日這般煎熬，沉默片刻方道：“不着急，你今日有了酒，還是早些回去吧。”
顧希言笑了：“你不急我急，後日我要去揚州一趟拜訪恩師，等我回來便去和伯父伯母提。”
“顧哥哥是真醉了。”沈瓊英起身推他：“趕緊回去休息吧，有話改日再說。”
顧希言這才慢吞吞起身，走出房門忽被沈瓊英叫住：“顧哥哥。”
“怎麽舍不得我走？那我就多呆一會兒。”顧希言難得開起了玩笑。
沈瓊英深深看了他一眼，他的身形似乎比去年又高了不少，五官棱角越發分明，原本冷峻的眉眼，此時卻籠上了一層柔和的光，似有星辰在閃爍。
“沒有。”沈瓊英露出今日難得的笑容：“只是覺得顧哥哥笑起來很好看。希望你以後能一直這樣順遂，一直這樣開懷。”
此時顧希言尚不知道，這是他們少年時期最後一次以情侶身份相處，從此便成陌路。
春蘭匆匆跑過來，打斷了沈瓊英的沉思：“姐姐，三山街市的金老板和北門橋市的董老板來讨要菜錢，我說還沒到日子讓他們改天來，可他們堅持非要見姐姐。”
金志忠、董必勝分別經營着三山街、北門橋一帶最大的雞鵝魚菜鋪子，是醉仙樓的主要供貨商。按照以往慣例，錢款是一月一結，如今還沒到月底，他們卻着急來要賬，想來也是最近聽到了有關沈瓊英的風言風語，開始質疑醉仙樓的經營狀況了。
坊間流言果然傳得快啊，沈瓊英深吸一口氣，匆匆梳洗後來到後堂。卻見金志忠、董必勝二人早已等候多時了。
金志忠見到沈瓊英後，拱手一笑道：“沈掌櫃見諒，原不該這麽早來叨擾，只是臨近年關，小店這裏還欠了莊戶不少銀子，實在沒法子了，只好來沈掌櫃這裏提前預支這個月的菜錢。還望沈掌櫃勿怪。”
董必勝亦笑道：“就是金老板這話了。臨近年關，處處皆是要賬的，小店的銀子也是周轉不開，也想提前預支菜錢，還望沈掌櫃見諒。”
沈瓊英明白，金志忠、董必勝二人嘴上說的客氣，但內心已經對醉仙樓的經營狀況相當不信任了，不然也不會不顧多年的交情，這麽着急來讨要銀子。她略一思索剛要說話，卻見謝臨擡腳走了進來。
謝臨是金陵商界響當當人物，甫一入場，金志忠、董必勝心下便一沉。
謝臨淡淡一笑道：“剛才二位對英英說的話，我都聽見了。恕我直言，做生意有做生意的規矩，當初醉仙樓與二位約定好，是每月月底結賬，如今距離月底還有十多天，二位未免操之過急了吧。”
金志忠忙賠笑道：“謝掌櫃勿怪，這不是臨近年關，小店的銀錢實在周轉不開了嘛。我們做生意，總得大家相互幫襯着，方能一起度過難關不是。還望謝掌櫃體諒我們小本生意的難處，勸沈掌櫃行個方便吧。”
謝臨面色一冷：“即是如此，英英接管醉仙樓也有五年了，為何往年年底二位不曾提前要賬，非要今年年底這麽做。是真的銀錢周轉不開，還是聽到了什麽謠言？”
謝臨淩厲的眼峰掃過金志忠和董穎達，二人心裏登時咯噔一下，他們之前雖然聽說謝臨與沈瓊英是表親，卻也沒料到他會為沈瓊英這樣出頭。
如今欠賬的是大爺，董必勝畢竟不敢把沈瓊英和謝臨得罪狠了，忙笑道：“那裏那裏，沈掌櫃是多年的老主顧了，人品我們自是信得過的，坊間那些傳言也不能當真。只是今年生意難做，小店的銀錢是真的周轉不開，不然也不會出此下策啊。”
謝臨冷聲道：“大家都是商場中人，如今打開天窗說亮話，二位便是再周轉不開，也不至于連這十幾日都等不急。我謝某人今日在這裏撂下一句話，有我謝某人一日，便有醉仙樓一日。二位不會連我謝某人的經營能力也一起質疑吧？”
謝臨在金陵經營鹽業、綢緞、酒樓生意，手腕較之乃父有過之而無不及，如今已是金陵數一數二的富商。他肯如此說，金志忠、董必勝亦不敢再堅持讨賬了，只得賠笑道：“不敢不敢，謝掌櫃把話說到這份兒上，我們自然不能不給您面子，那就月底再來拜訪吧。”說完便要告辭。
“慢着。”在一旁一直沉默的沈瓊英忽然開口道：“二位若真的想提前預支菜錢，也不是不可以。”
話一出口，衆人皆驚，謝臨急對沈瓊英道：“英英，切勿沖動行事。”
沈瓊英輕聲對謝臨道：“謝表哥，我心裏有數，你放心吧。”
謝臨猶豫了一下，終是沒有再出言阻止。
沈瓊英沉聲對金志忠、董必勝道：“醉仙樓目前的經營是完全沒有問題的，二位要預支菜錢，我自然有錢拿出來。不過也要答應我一個要求。”
董穎達與金志忠對視一眼，問道：“敢問是什麽要求？”
沈瓊英篤定笑道：“二位若預支了年底這個月的菜錢，那麽明年的菜價，我想二位在現在的基礎上再打八折。如果二位答應了我的要求，我現在就可以給銀子。”
金志忠愣了一下，沈瓊英這女子果然不一般，這是反将他們了一軍啊，不過她既然将明年的菜價都謀劃好了，眼下也出得起銀子，可見醉仙樓的生意暫時是沒有問題的。退一步說，即使出了問題，他們把今年菜錢都支出來了，橫豎吃不了虧。
金志忠思索片刻，終是咬牙道：“沈掌櫃是痛快人，如此，就按沈掌櫃說的辦吧。”
這是所費無幾的事，董必勝随即也道：“我答應沈掌櫃的要求。”
“空口無憑。”沈瓊英随口道：“還請金老板、董老板立個字據。”
金志忠、董穎達立下字據後，沈瓊英當即令春蘭去兌銀子。打發二人離開後，謝臨便低聲問沈瓊英：“英英，如今醉仙樓的經營狀況到底如何？你給了金老板、董老板現銀，資金還周轉得開嗎？”
沈瓊英笑笑道：“比頭幾個月自然差了些，但銀錢正常運轉是沒問題的，謝表哥放心。”
謝臨随即道：“我這裏多得是閑置銀子，不然再資助你一千兩吧。”
“不必。”沈瓊英篤定道：“謝表哥信我，不出半年時間，醉仙樓的生意定會恢複如前。”
謝臨笑了，他最欣賞沈瓊英的就是這一點。遇到挫折她自然也會沮喪，但稍稍消沉後，她永遠不會喪失應對困難的勇氣。還記得當初沈瓊應申請經營醉仙樓時，也對自己說過，不出三年時間，她将會将醉仙樓變成金陵最受歡迎的酒樓，她也果然做到了。
沈瓊英又對謝臨道：“今日謝表哥來得巧，我正好要召集醉仙樓的夥計有話要說，謝表哥也一起聽聽吧。”
沈瓊英向春蘭使了個眼色，不大一會兒功夫，醉仙樓二十多名夥計便齊集醉仙樓。
沈瓊英清了清嗓子，提高聲音對衆人道：“近日坊間有關我的種種流言，想必大家已經知道了。我一向主張以誠待人，今日把話先說在這裏。醉仙樓目前的經狀況是沒有問題的，但有人若疑心不去，不想繼續在醉仙樓做事，現在就可以領了工錢另謀高就，我一分錢也不會虧欠。若信得過我，想要留在醉仙樓的，我保證一應待遇都會是金陵酒樓最好的，年底還會多給幾天假期。大家想好了，願意離開的現在盡管開口。”
夥計們不由面面相觑，最後還是另一位主廚何景容出頭道：“沈掌櫃，我們都是醉仙樓的老人了，自然是信任您的，我們都不走。”
沈瓊英淡淡地笑了笑：“這個時候你不用出面做代表，端的看大家的意思罷了。這樣吧，我給大家一炷香的時間考慮，有願意走的，可以直接去賬房領錢。”
謝臨見夥計們只是愣愣的，沉聲道：“沈掌櫃的話可聽清楚了，願意走的現在就可以走，我們絕不勉強。”
後堂內一時間變得鴉雀無聲，衆人皆在沉思，一炷香時間很快過去。醉仙樓大部分夥計選擇留了下來，只是兩名年輕人要走，沈瓊英利索地讓賬房給了工錢。
解決了人的問題，沈瓊英心中的一塊大石終于落地。笑對留下來的夥計道：“感謝諸位信任，如今天氣越來越冷了，今晚醉仙樓提前打烊，我請大家喝鴨血湯。”
鴨血湯在金陵很常見，因為價廉味美，幾乎家家戶戶都愛喝。而醉仙樓做的鴨血湯，堪稱金陵一絕，關鍵在熬得一鍋好湯。
待到傍晚醉仙樓打烊後，醉仙樓的另一位主廚何景容，忙着清洗鴨肝、鴨腸、鴨心、鴨胗，再将其放入蔥、姜、桂皮、八角、鹽、料酒等材料做成的鹵水中鹵制。
在等待鴨雜碎鹵熟的時間裏，沈瓊英麻利地将鴨骨架汆燙去除血水，再将店內的一口大鍋加入姜片大火煮開，放入鴨架小火慢炖半個時辰，湯色漸漸變得奶白，誘人的香味散便發出來。
接下來，沈瓊英取出适量粉絲泡軟，在湯鍋中稍煮一下撈出，又将鴨血放入湯鍋中，待到鴨血變成紅棕色，表面出現細微的小孔，便撈出和粉絲、鴨湯一起倒入湯碗內，加入剛剛鹵好的鴨肝、鴨腸、鴨心、鴨胗，撒入少許鹽、胡椒粉、姜蓉和芫荽和蔥花，一碗最受金陵人歡迎的鴨血湯便做好了。當然，沈瓊英沒有忘記醉仙樓的特色，最後在湯面上撒了幾塊油豆腐。
因鴨性較寒，且腥味偏重，所以沈瓊英在烹制鴨血湯時，特地多放了姜。
此時醉仙樓的一衆夥計已經分兩桌在後堂團團坐下，冒着熱氣的鴨血湯剛一上桌，其濃郁的香氣便令衆人垂涎。沈瓊英笑着招呼大家：“都是自己人，大家就不要拘禮了，趕緊趁熱吃吧。”
又招呼謝臨：“謝表哥快吃呀。”
謝臨笑了笑，先喝了口湯，清爽鮮辣，又夾了一塊鴨血品嘗，又燙又滑，鮮嫩無比，再趁熱挑一筷子粉絲稍微吹涼，帶着湯汁一口吸進嘴中，順勢送進一塊爽脆的鴨腸，他不由滿足地嘆了口氣，這就是他記憶中難忘的味道啊，久居金陵之人有誰不愛這口鴨血湯呢？
沈瓊英喜歡在鴨血湯裏多多放醋，提鮮去腥又解膩，也格外喜歡吃鴨雜碎，醉仙樓鹵制的鴨雜碎格外潔淨，且毫無異味，鴨肝肥美鮮腴，鴨腸和鴨胗爽脆可口，真是令人百吃不厭，不過她最愛的還是入放鴨血湯中的油豆腐，因為浸泡時間不長，既保留了香脆的口感，又吸收了鮮美的鴨湯，咬一口熱辣鮮香、汁水四溢，別提多好吃了。
一時間後堂衆人皆默默無言，專心吃着眼前這一碗鴨血粉絲湯，夥計們喜歡用剛剛出爐的胡餅配上湯一起吃。連喝
