第36章 轉機

顧希言看到沈瓊英, 很快停下了腳步，沉聲問道：“見過葉掌櫃了？”

“是。”沈瓊英眼中似有淚意，顧希言默默看了她一會兒，放緩了聲音道：“這裏人多不便, 到我辦公的地方談一談吧。”

沈瓊英是第一次來到思補堂, 內裏的陳設相當樸素。檀香木大案上分門別類擺滿了公文。案後一面牆全是書架, 各類卷宗陳列其中, 給人雜而不亂的感覺。

顧希言示意沈瓊英在一旁的椅子上坐下, 開口問道：“葉掌櫃有沒有告訴你, 為什麽要害死張侍郎？”

沈瓊英簡單說了大致情形, 顧希言聽得很仔細, 最後眉頭緊皺，竟是以掌拍案道：“張侍郎其罪當誅。當年□□皇帝欽定的律條，凡豪勢之人強奪良家妻女奸占者, 絞立決。這樣的衣冠禽獸, 居然逍遙法外多年，是我等的失職。”

顧希言為人一向冷靜自持，甚少有這樣情感外露的時候, 可見也是氣憤極了。

“顧哥哥。”沈瓊英似乎看到了一絲希望：“像葉姐姐這樣的情形, 是可以減刑的吧？”

顧希言卻沉默了, 良久後方道：“即使張侍郎怙惡不悛，也該按照法律程序告發，若事後暗地蓄謀殺人，便當承擔相應的罪責。我在福建延平府任職時，也曾遇到類似的情形。一青年婦人為當地豪強所奸，其夫氣憤不過将豪強毒殺，最後比照鬥毆殺人減一等論罪, 杖一百，流放三千裏。葉掌櫃之罪當亦是如此。”

沈瓊英失聲道：“竟是如此嚴重的懲罰嗎？葉姐姐如何承受的了？她這樣做也是實在沒辦法了，若真能将惡人繩之以法，誰又願意铤而走險？張侍郎是朝廷要員，權勢逼人，致仕後回到金陵更是一手遮天，葉姐姐一介弱女子，即便吃了虧，想告發他亦難于登天，這一點又有誰能體諒呢？”

面對沈瓊英質疑的目光，顧希言再次沉默了。

沈瓊英只覺得一顆心不斷下沉，嗓音亦有些幹澀：“顧哥哥，難道真的沒有更好的辦法了嗎。我這些天一直在想，這一切未免也太巧了，或許張侍郎不是死于曼陀羅之毒呢？像他這樣的惡人，應該樹敵甚廣，或許是其他人想要害他呢？”

顧希言默默遞給沈瓊英一盞熱茶，沉聲道：“你說的這些，還僅僅是猜測，在沒有新的證據出現前，一切還不能定論。”

沈瓊英将茶盞推回去，淡淡道：“我知道了。顧哥哥身為朝廷命官，處理案件自當不枉不縱。你有你的難處，我也都理解，還是自己去想辦法吧。我先告辭。”

沈瓊英無聲地嘆了口氣，起身便欲離去。

“慢着。”顧希言上前一把拉住了她，沈瓊英反應不及，手并沒有抽開，一時竟愣在了那裏。

顧希言這才意識到自己有些莽撞，匆匆放開了手，停了半響，似是終于下定決心道：“英英，這一次，我想站在你這邊。”

Advertisement

沈瓊英有剎那的恍惚失神，時光仿佛又倒回到十五年前。

那年秋天沈德清領着沈瓊英去姑母家做客。她跑到後花園去玩，恰巧看到姑父的小妾汪姨娘正在責打自己的貼身丫鬟，那丫鬟臉腫得老高，樣子非常狼狽可憐，便上前制止道：“汪姨娘，打人不打臉。即使她犯了錯，你稍微責罰一下，禁止下次再犯也就罷了，何必行此酷刑？若真的毀了她的容貌，你讓她日後如何自處？”

張姨娘嫌沈瓊英多管閑事，當即跑去找姑父告狀，說那個丫鬟偷了她的東西才遭責罰，沈瓊英一介外人實在多管閑事。姑父知道這件事後，以開玩笑的口吻向沈德清提了兩句，沈德清覺得女兒不懂事，當即斥責她，罰她回家抄一遍《女則》。

沈瓊英對此非常不理解，向顧希言抱怨道：“丫鬟也是人，怎能如此糟踐，我要是姑父姑母，就會好好懲戒張姨娘。爹爹責罰我好沒道理啊，《女則》這麽長，我的手都抄疼了。”

顧希言笑笑道：“沈伯父這麽做是有苦衷的。我聽我母親說，你姑父專寵張姨娘，你姑母本就處境尴尬，你出面指責她言行不妥，代表的不僅是你自己，還是整個沈家，這豈不讓你姑母在夫家更難做人？所以沈伯父要罰你，這是做給你姑父看的。”

沈瓊英彼時雖天真爛漫，可并不傻，聽裏顧希言的解釋，便有些後悔自己的莽撞，不過嘴上卻不肯服軟，悻悻道：“顧哥哥，你總是替別人說話，這次又不打算站我這邊了。”

顧希言笑了：“縱然我心裏向着你，可是也不能不講道理啊。”

十五年的光陰倏忽而過，這一次，他篤定說要站在自己這邊。沈瓊英心中湧上一股難言的滋味：“顧哥哥，其實……”

顧希言打斷她的話，淡淡一笑道：“這是我自己的選擇。聖人制法原是為了懲惡揚善，王道莫外乎人情。像張侍郎這樣怙惡不悛之人，有這樣的結局也是咎由自取。你放心，在不違反律法的情況下，我定會還葉掌櫃一個公道。”

沈瓊英默默凝視顧希言片刻，最終露出笑容道：“顧哥哥，我信你，一切拜托了。”

沈瓊英告辭後走出思補堂，卻見顧希言匆匆追過來，遞給她一件竹葉梅花紋暗花紗大氅：“外面冷，你穿上吧。”

沈瓊英輕輕搖了搖頭：“怎好要你的東西，我不冷。”

顧希言默默凝視她，手并不收回去，沉聲道：“聽話，這是我能立即為你做的事。”

沈瓊英愣了一下，方接過那件大氅披在身上。它似乎還帶顧希言的體溫，隐隐散發出松柏的香氣，令人心生溫暖與依戀。她的身子一顫，臉微微有些發燒，低聲道：“謝謝你。”

不想讓顧希言發覺自己的異樣，沈瓊英匆匆轉身離去。

顧希言立在堂前，默默注視了沈瓊英很久，寬大的大氅越發襯得她身形越發纖瘦，冬日的風很大，吹得她衣袂紛飛。

韓沐的到來打斷了顧希言的思緒，他的聲音有些激動：“伯約，我有好消息了。”

顧希言這才發現韓沐身邊還跟着一個人，是應天府衙慣用的仵作汪敏，不由沉聲道：“我們進去談。”

三人回到思補堂，韓沐坐下來顧不上說話，先給自己猛灌了一盞茶水，又稍稍平複了喘息，這才道：“這半天可累死我了，早飯也沒顧上吃，水也沒顧上喝一口。我一早去了明月茶坊問了葉掌櫃的貼身丫鬟翠柳，又和老汪一起驗看了那個盛了曼陀羅花汁的小瓷瓶。事情果然沒那麽簡單。”

顧希言眉頭微皺：“你這話不得要領，這瓷瓶可有什麽不妥之處？”

韓沐看了一旁的汪敏一眼，道：“還是你來說吧。”

盡管以前見過幾次面，但面對顧希言，汪敏還是有些緊張，他斟酌片刻方道：“顧府丞。這個瓷瓶其實封得并不嚴，您仔細看這瓶蓋處，還有微小的縫隙。”

顧希言接過那瓷瓶一看，果然瓶蓋處有肉眼可見的微隙，不由問道：“如果有縫隙，會影響藥物的毒性嗎？”

“正是如此。”汪敏篤定道：“曼陀羅花汁有劇毒，可也極易揮發，若儲存不當，毒性便會減少。”

韓沐在一旁補充道：“我今日細細問過翠柳，張侍郎去明月茶坊還接觸過什麽人，她期期艾艾說不出什麽有用的線索，不過無心插柳柳成蔭，她無意間透漏，葉掌櫃有一陣子身體不大好，頭痛、嗜睡、心悸。我當時想，這不正是聞到曼陀羅花汁産生的副作用嗎？便又回到府衙找江推官要了那個證物瓷瓶，仔細一看就發現了不妥，後來找老汪一問，果然他說曼陀羅花汁若存儲不當極易揮發。看來葉掌櫃是百密一疏，沒有發現瓷瓶封閉不嚴，想要毒害張侍郎，卻間接損傷了自己的身體。”

顧希言此時心下已是了然：“是了，據葉蕪供認，那瓷瓶是放在她常住的那間靜室床榻旁的櫃子裏的，想是氣味有所揮發，所以她那段日子才會出現輕微中毒的症狀。但因為聞到的劑量畢竟微小，所以身體才沒出現大的問題。不過……”

顧希言眉頭微皺:“即便如此，我們也不能斷定張侍郎之死與葉掌櫃毫不相幹。因為曼陀羅花汁揮發後即使毒性大大減弱，也是相當有害的。”

汪敏沉吟片刻道：“顧府丞，小的從事仵作一行亦有多年了。這小小一瓶曼陀羅花汁毒性已經大減，喝到張侍郎嘴裏的又只有半瓶，還是分散到兩個月的時間，每次用的劑量都很少，若是身體健康的中年男子，當不會在一個月內便因此暴亡。這一點，小的有九成的把握。

顧希言修長的指節扣向書案，半響方道：“我知道了。只是這證據還是有些單薄，事不遲疑，我們趕緊再去分頭找找別的線索，務必要将此事做實。”