第37章 白斬雞+雞粥
因醉仙樓這一個月停業裝修, 所以沈瓊英最近比較有空閑。這天中午也是她親自下廚做午飯。
沈瓊英今日打算做白斬雞和雞粥。
因烹饪方法簡單，正宗白斬雞對雞種肉質近乎挑剔。沈瓊英一早便去了三山街一帶的菜市，精挑細選了兩只本地細骨農家走地童子雞，一只大約有一斤半重, 讓店家現宰殺整治幹淨後, 方帶回醉仙樓的後廚。
沈瓊英先起鍋倒入适量清水燒開, 再加入少許姜片、料酒, 放入一只清洗幹淨的整雞, 慢火煮大約一炷香的時間, 待到雞肉的香味飄出來, 沈瓊英用一根筷子在雞皮上一捅, 發現可以輕易插進去，這就說明雞肉已經□□分熟了。她趕緊剛整雞撈出放入冰水中冷卻小半個時辰，取出瀝幹水分後, 斬成大小适中的塊, 再将熬熟的蝦子醬油倒入碟子裏，撒上少許蔥花、蒜蓉做成蘸料，這道白斬雞就可以上桌了。
另一只童子雞, 沈瓊英打算用來做雞粥。她取出一把鋒利的廚刀, 将雞胸脯肉細細刮成蓉。一旁的春蘭好奇問道：“姐姐, 直接把雞胸肉片下來剁碎不是更簡單嗎？何必這麽大費周章來一點點刮呢？”
沈瓊英笑笑道：“雞粥講究入口絕無渣滓，雞肉剁碎了，口感就不細膩了。”
春蘭笑道：“原來做一碗粥還這麽講究，只是婢子還是好奇，我們中午一向吃米飯，很少喝粥的，今兒姐姐怎麽有興致熬粥了呢？”
春蘭為人勤勞忠厚, 天真爛漫，是沈瓊英可靠的幫手，只是人确實不大機靈。沈瓊英一面将雞蓉放入碗中備用，一面向她解釋道：“這雞粥不光我們喝，主要是熬給葉姐姐喝的。我昨天去獄中探望她，發現她臉色很不好，胃口也不佳，這時候最适合喝粥養胃了。”
春蘭恍然笑道：“原來是這樣。葉掌櫃有姐姐這樣的知交，也真是不幸中的萬幸。”
沈瓊英将剩下的雞肉用來熬湯，大約炖煮了半個多時辰後，将雞肉撈出，放入事先泡好的粳米一起熬煮，待到粥漸漸變得濃稠，咕嘟咕嘟地冒起泡泡，春蘭舀了一點粥一嘗，笑道：“姐姐，米已經爛了，可以加配料了嗎？”
見沈瓊英點頭，春蘭便将敲碎的松子肉和切碎的菘菜放入粥中，加入少許姜末、鹽，再澆上事先熬好的雞油，臨出鍋時撒上少許蔥花，便可以大塊朵頤了。
白斬雞的品相很好，雞皮黃澄澄的，內裏雞肉細白剛剛斷生，而骨頭帶着紅紅的血絲。這便是做白斬雞講究的“肉熟骨不熟”“肉不帶血，骨中帶血”了。
這道菜甫一上桌，春蘭便迫不及待地夾起一塊雞肉蘸了調料品嘗，入口是純粹樸素的雞肉香，肉質特別嫩，而雞皮爽滑，脂香四溢。蝦子醬油香氣濃郁，卻一點也不喧賓奪主，反而更加襯托了雞肉的清淡鮮美，當真令人百吃不厭。
春蘭不由贊道：“好吃呢，沒想到簡簡單單的水煮雞也這麽美味。”
沈瓊英笑道：“所謂大味必淡，有如太羹玄酒。簡單的做法反而更能突出食材的本味。這大概就是道家所說的看似無為卻無所不為吧。”
春蘭聽道有些懵懂，笑笑道：“我可不懂什麽太羹玄酒，反正這道菜美味又省事就是了。”
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沈瓊英笑了笑，她更中意清淡一點的蘸料，所以只是在碟子裏加了一點醬油，少許蔥花，擠了一點裏木水。加了裏木水的蘸料氣味清新，口感微酸，越發凸顯了雞肉的鮮嫩。
眼前這兩碗雞粥，二人吃法亦有所不同。春蘭口味稍重一些，便在粥上加了一點醬油。經過長時間炖煮，米已經快化了，入口黏黏的，有質樸的米香，有雞湯的醇香，有醬油的鮮爽，還有濃郁的蔥香，一口喝下去腸胃別提多舒服了。再細細品來，唇齒之間似乎還有松子肉清冽的香氣，而菘菜又脆又甜，給這碗粥帶了不一樣的口感。
沈瓊英更中意原汁原味的雞粥，口感更加清爽鮮醇，在這樣凜冽的寒冬，能熱乎乎地喝上這一碗雞粥，的确是一件很幸福的事。
用完了簡單美味的午餐，沈瓊英将剩下的雞粥盛到保溫的湯瓶裏，打算給葉蕪送過去。
也不過兩天未見，葉蕪的臉色似乎更蒼白了，精神也不大好，見到沈瓊英來看她，勉強笑了笑，掙紮着從木榻上起身。
沈瓊英忙道：“姐姐身子不好，躺着就是了，又何必跟我客氣。”
葉蕪複又倒在榻上，嘆了口氣道：“我還真是沒用，不過在獄中呆了幾天就病了，本朝椒山先生能在暗無天日的錦衣衛大牢中熬過三年的時光，這到底需要怎樣的勇氣？”
“葉姐姐。”沈瓊英鼓勵她道：“你也不是尋常女子，想當初創業千難萬難，我們不也熬過去了。那時你怎麽和我說的？事到臨頭需放膽，人只有在經歷磨難的時候，才知道自己有多大的勇氣，有多大的能力。眼下就是葉姐姐最難的時候，等我們熬過這一關，等事情有了轉機，一切都會變好的。”
那是五年前，沈瓊英剛剛經營醉仙樓的時候，因沒有名氣，一連兩個月都沒什麽主顧，面對店裏夥計質疑的眼光，面對謝臨欲言又止的勸阻，她是真的感到了壓力，一度也曾想過放棄。
可葉蕪勸她：“沈妹妹，你記住一句話：事到臨頭需放膽。只要你豁出去了，就沒有做不到的事。人只有經歷磨難的時候，才知道自己有多大勇氣，有多大的能力。”
在葉蕪的鼓勵下，沈瓊英克服自己的膽怯，主動去拜訪金陵的仕宦名流，主動去拉攏一切潛在的主顧，加上葉蕪的大力宣傳，醉仙樓的生意漸漸有了起色，起先最難的時候終于熬過去了。為此她永遠都感激葉蕪。
葉蕪看了沈瓊英一眼，輕輕笑了笑：“你說的沒錯，熬過眼下就好了。想我這半生，喪父、逃婚、經營茶坊，現在又下牢獄，經歷了別的女子一輩子也不可能經歷的事，日後出獄回想起來，也值得大書一筆了。”
沈瓊英也笑了：“葉姐姐，我特地帶了雞粥來，你趁熱喝一碗，現在養好身體是最重要的。”
說着，沈瓊英将湯瓶拿出，把裏面的粥倒入一個粗瓷碗中，扶起葉蕪喂他喝粥。
葉蕪這兩日在獄中喝的都是用黴米熬的稀粥，自是難以下咽。眼下這一碗雞粥熱騰騰的香氣四溢，她倒是能克化得動，不過也只喝了半碗，便搖搖頭不喝了。
面對自己做的飯菜，葉蕪一向都是食指大動的，像這樣的情況實屬罕見，沈瓊英還以為是粥涼了，試着嘗了嘗，明明還很暖很美味呀。她連忙用手試探葉蕪的額頭，竟然是滾燙的！
沈瓊英失聲道：“葉姐姐，你燒得厲害。你等着，我出去請大夫。”
葉蕪搖頭道：“獄中請醫手續繁瑣。我不過是着涼感冒而已，何必這麽大費周折？”
沈瓊英卻顧不上許多，匆匆走出牢房去找獄卒。
因是顧希言特別囑咐，看守的獄卒對沈瓊英倒還客氣，問道：“沈掌櫃這是探完監要回去嗎？”
沈瓊英忙道：“這位大哥，我不是要回去，葉掌櫃現在高燒不退，我能否出去給她請個大夫？”說着，偷偷把一角銀子塞了過去。
那獄卒苦笑一聲，将銀子原封不動推了回去：“沈掌櫃，若是頭幾年，我或許還能行個方便。可自從顧府丞掌獄後，明令獄卒不可虐待犯人，亦不可收受賄賂行違禁之事。按律，犯人請醫需報長官允準，今日江推官休沐，得去請示韓治中。”
“那就煩勞大哥去請示韓治中。”
獄卒再次苦笑：“韓治中此時正在用午飯，您看要不然再等等？”
不待那獄卒說完，沈瓊英便匆匆跑了出去，剛剛向西折入一道門，便被一名小吏叫住：“你是何人？府衙重地豈容你亂闖？”
沈瓊英的喘息尚未平複，剛要向他解釋，卻見顧希言擡腳走了過來，她驚喜地喊道：“顧府丞。”
那小吏急忙将沈瓊英攔下，厲聲喝道：“快走開，不要打擾府丞辦公。”
顧希言皺眉看了小吏一眼，轉頭對沈瓊英道：“我們借一步說話。”
說完也不理會一旁瞠目結舌的小吏，領着沈瓊英來到一處僻靜的所在。
顧希言放緩了聲音問：“看樣子你是又去探視過葉掌櫃了？”
見到顧希言，沈瓊英緊繃的神經稍有些放松：“葉姐姐她現在高燒不退，情形很是不好，我想給她請個大夫看看，可獄卒大哥說……”
顧希言此時已是了然，他向一旁的侍從招了招手道:“獄中有位女犯人高燒不退，你出去請個大夫來看看。”
那侍從答應着匆匆離去了，沈瓊英低聲道：“謝謝你。”又問：“這樣做，不會讓你為難吧？”
顧希言笑了笑：“犯人得了病自然可以請大夫，事急從權，這麽做并無不妥。”
沈瓊英放下心來，又開始擔憂葉蕪的身體：“葉姐姐身體一向很好的，可她如今連粥都喝不下去，會不會是得了什麽急病？我看她這幾天胃口一直不好，若是感染了時疫就麻煩了。”
與沈瓊英重逢後，顧希言甚少見到她如此無措，此時沉聲安慰道：“既是身體一向康健，當不會這麽輕易染了時疫，何況獄中并無他人染上此症。你先不要胡思亂想，等大夫看過再說。”
“顧哥哥說的是。”沈瓊英點點頭，眉頭仍是緊皺。
顧希言繼續勸道：“葉掌櫃是你的至交，你應該了解她的性子，與一般弱女子不同，她是不會那麽輕易倒下的。”
“恩。”沈瓊英輕聲答應了，腳尖在地上輕劃。
這是沈瓊英自小緊張時的慣用動作，顧希言心下一軟，上前扶住她的胳膊，放緩了聲音道：“放心，一切都會好起來的。”
他的手掌結實又溫暖，帶着成年男子特有的力量，沈瓊英的心漸漸不那麽彷徨了。
那名侍從辦事迅速，大夫很快便被請來。他為沈瓊英診脈後，笑笑道：“無甚大事，就是着了風寒。我開兩劑方子吃了發發汗，想來燒就能退下。只是這期間要用冷水給病人的額頭降溫，否則高燒容易損傷病人的神智。”
沈瓊英提着的一顆心總算掉下來，忙道：“好的，有勞大夫費心，今晚我來照顧病人好了。”
沈瓊英忙走出牢獄去取冷水，許是緊繃的神經終于放松下來，她的腳步一踉跄，若不是一旁的顧希言及時扶住，幾乎要跌倒在地。
她的鬓發間皆是熟悉的桂花香氣，顧希言一陣恍惚，想起了他們在一起的少年時光。她似乎比前段時間又瘦了不少，腰肢越發纖細，幾乎不盈一握。
顧希言只覺得渾身一緊，深深吸了口氣，方緩緩放開她，皺眉勸道：“我看你臉色也不大好，還是不要照顧病人了，趕緊回去休息吧。”
“沒事。”沈瓊英不以為然：“我就是走得有些急，那裏就這麽嬌貴了。”
顧希言眉頭皺得越發緊了：“不行，我知道你慣于逞強。”
顧希言自然是深知沈瓊英的，她仗着身體底子好，自幼一直諱疾忌醫，一般的感冒風寒全靠多喝水挨過去，不到萬不得已是不會請大夫的。有一次吃多了螃蟹肚子疼，大概是覺得丢人吧，竟一直瞞着沈德清和謝小鸾，後來連吐了好幾次，臉上都沒血色了，還是顧希言着了急，跑到外面醫鋪找大夫開了一劑方子，煎了藥喂她喝下才止了吐。
沈瓊英愣了一下，剛要說些什麽，卻見韓沐急匆匆走過來，一疊聲問道：“聽說葉掌櫃身子不好請大夫去了，大夫怎麽說？要不要緊？”
顧希言看了韓沐一眼道：“不妨事，大夫說只是着了風寒而已，只是現在身邊需要人照顧。”
韓沐随即道：“我來照顧葉掌櫃好了。正好我那邊公事也處理得差不多了。”
韓沐居然會親自去照顧一個女犯人，這事情确實有些匪夷所思，沈瓊英無言以對正在踟蹰，卻見韓沐轉頭對她道：“葉掌櫃，我剛剛在衙門口見到令表兄了，他說有急事找你，讓我給你帶個話，你趕緊回去吧。”
