第9章 心緒

“他招了？”守在巷口的胡三看着走出來的衛峤：“說了錢在什麽地方？”

裏頭躺着的是賭坊的常客，老賭鬼，欠了賭坊一大筆錢，想着要典妻賣子還債。

可賭坊又不是幹這種營生的，當場把他趕出去，勒令他一月之內還上賭債。

老賭鬼死性不改，賣了家裏僅存的地産，還想着進賭坊再賭一把，盼着回本還錢。

被逮到的時候還死死扣着門檻不放，哭爹喊娘地求着吳掌櫃給他一個機會。

這種人胡三見多了，只要染上賭瘾，不出半年就能拖垮一個家，鬧到衆叛親離，妻離子散的境地。

胡三啧嘆一聲，不過開飯館的應家倒是特例，小女兒硬氣，不光對別人狠，對自己也狠，隔了一日變把嫁妝當出去還債了。

“塞在門梁隔板上了，”衛峤面上不耐，嫌惡地拿着帕子淨手：“擰斷了他一只手和一條腿，省得再來煩人。”

若是應寶珍在這裏，大抵認不出來這個一臉冷淡，滿身戾氣的少年人竟然是那個在自己面前猶猶豫豫，小心翼翼的衛峤了。

裏頭欠債的男人還被堵着嘴哀嚎，又不敢動靜太大，怕引來人注意，再打一頓。

胡三咂舌：“要不怎麽說咱們衛小爺狠呢，什麽債到了你手裏收不回來。”

“胡大哥倒也別消遣我，”衛峤頭也不擡：“誰不知吳掌櫃最重用的可就是您了。”

胡三面上不顯：“嗐，我不是感慨衛小爺那什麽，年輕有為嗎。”

幹這一行又不是看資歷，只要夠狠，夠豁得出去，都能得到重用。他年輕的時候什麽都敢幹，現在倒是老了，只想着過過有酒有肉，糊糊塗塗的日子。

可衛峤跟他不一樣，他收債手段狠厲，身手利落。收回手又是沉默寡言，細心照顧傻弟弟的好哥哥。又沒什麽酗酒狎妓的癖好，堪稱君子。吳掌櫃向來欣賞這一類人，交代給他不少活計。

不過，他把目光投向被教訓過的中年男人，不由感慨衛峤還是年輕。這種賭錢成瘾的賭鬼，就算被打斷雙腿，爬也要爬到賭桌上去。

衛峤沒理會他：“行了，拿了東西趕緊走吧。”

胡三看他似乎有些煩悶，不再多言，自告奮勇一個人去收錢。

衛峤的确煩悶，搪塞胡三幾句便離開巷口。

他也說不上來為何煩悶，是這老賭鬼試圖典妻賣子的舉動激怒了他，還是上門讨債時看見他砸了妻子的嫁妝首飾要拿去當了沽酒？

可這種爛人他看得多了，也混跡于他們之間。不求上進的丈夫，年幼無知的孩子，哭啼哀求丈夫回心轉意，被下死手打也不肯改嫁回家的妻子。

第一次碰見這種情況時，衛峤手足無措，甚至想自己掏錢交給那跪在自己面前的婦人，讓她拿去做盤纏，帶着孩子離開千瘡百孔的家。

可那婦人并不做理會，哭哭啼啼去賭坊尋丈夫，銀錢也給他全賭輸了。

吳掌櫃看出他的舉棋不定，并沒有怪罪，反倒心平氣和地同他談了良久。

他說，我知道你見不得這些，可是有的人就是爛命一條，活着渾渾噩噩，死了也是稀裏糊塗的，攤上了這種命數又能怎麽辦呢？

這世間爛命太多，別人看不起他們，他們自己也看不起自己。

像他自己，也像旁人。

那個嗜賭成瘾，害人害己的賭鬼是自作自受。而他的妻子呢，一個勤懇本分，任勞任怨的農家女，幾畝薄田糊口，還要給丈夫還債。

這就是她的命數嗎？嫁了靠不住的丈夫，自覺無能為力改變現狀，每日以淚洗面渾噩度日。

衛峤想不出回答，只能沉默。他知道自己做不了什麽，甚至作為賭坊收債的打手，一個幫兇，也是害得這些可憐人走上悲慘命運的加害者。

後來他們的結局也同所有賭鬼家庭一樣，丈夫因為欠債不還被人打死。妻子想去報官，又被債主們堵着還債，不得已賣身為婢。

而他自己呢，家徒四壁，又要養着天生癡傻的衛吉。那段時日他成日渾渾噩噩，同人打架争執，也不知曉前路在哪裏。

這種情況見得多了，他也無力改變，只得慢慢冷下來。

不過，似乎有一點不一樣。

他在應寶珍身上看見了另一種選擇。

應寶珍，珍娘，衛峤默默念出她的名字，在唇齒間流連不息。

應寶珍是應家的小女兒，生得嬌美，又得父母寵愛，家境殷實，可以稱得上沒有缺陷。

她也同鎮上所有被家中寵愛長大的小兒女一般，嬉笑怒罵，使小性子，沒有煩憂困擾。

衛峤記得她繼承了母親胡氏的性子，明媚刁蠻。他也知道她容貌姣好，如枝頭芍藥般動人，纖纖倩影不知出現在多少人眼底夢裏。

但就是這樣嬌生慣養，刁蠻驕縱的應寶珍，在面對父親欠下賭債，母親因為生計無着要把嫂子侄女趕出去的境況，站出來保護嫂子侄女。還敢在他們這些賭坊打手面前嗆聲。

衛峤看見她灼灼烈陽一般明媚的面孔，眼底如同燃燒的火焰一般讓他心驚，亦讓他無言。

得知她當了自己的嫁妝，還和周冕退親的時候，他忍不住追上她。可當他對上那一雙澄澈幹淨，又帶着蓬勃生機的眼眸時，他卻一句話也說不出來。

回想起時衛峤難免懊惱，自己竟然在她面前一句話也說不出來。

衛峤也在想，如果那個賭徒的妻子，亦或是那些自暴自棄，怨天尤人的人也能擁有像應寶珍一樣的勇氣呢？

把衰敗下去的飯館繼續開起來，成為家人信服的主心骨，慢慢走出低谷。

那我呢？衛峤問自己，我也有這樣的勇氣嗎？

他亦不知曉答案，但他清楚，如果這個人是應寶珍，肯定能做到。

思及應寶珍，衛峤心裏天翻地覆。

他沒忘了去吳掌櫃處交代事情，稍作休憩便趕往賭坊。

吳掌櫃對他算是知遇之恩，在他衣食無着的時候把他帶回賭坊，他也要聽命于吳掌櫃，做賭坊的打手和走狗。

他到的時候賭坊裏正熱鬧，吆喝聲，吸氣聲不絕于耳。輸紅了眼的農人顫顫巍巍掏出最後一個銅板，像是抓住救命稻草一般搖晃骰子。

也有些輸得精光，一文錢也拿不出來的人被打手怒罵着扔出門外。

衛峤目不斜視，徑直走向裏間。

不過他來的不巧，吳掌櫃正在教訓手下人。

被打得鼻青臉腫的男人痛哭流涕，衛峤掃了一眼，認出他是替吳掌櫃外出做生意的梁峰。

衛峤微微蹙眉，梁峰這段時日替賭坊運镖，怎麽這就回來了，還如此狼狽。

吳掌櫃并不理會梁峰的哭嚎，輕輕撇去茶末，對着衛峤點點頭。

衛峤抱拳回禮。

梁峰看見衛峤，忙不疊爬到他身前拽住他衣擺：“衛小兄弟，衛小兄弟，你替我求求情吧，我真的不是故意弄丢那批貨的，吳掌櫃的。饒我了吧……”

衛峤觑着吳掌櫃神色，掰開梁峰的手，站到吳掌櫃身後。

梁峰被扯開，像是最後一點希望都沒有了，幾乎以頭搶地。

裏間安靜異常。

良久，吳掌櫃才慢悠悠開口：“你可知曉我為什麽要把他綁回來？”

他雖然是看向地上的梁峰，卻是在問衛峤。衛峤傾身上前，試探道：“因為他弄丢了您的貨，覺得他一無用處？”

吳掌櫃他擡手擱下茶盞，杯碟碰撞發出清脆聲響：“一批貨而已，哪值得大動幹戈。”

衛峤垂下眼睑，坦誠道：“衛峤不知，還請吳掌櫃明示。”

吳掌櫃這才露出些許笑意，指着他同小厮道：“你看，這才是聰明人該有的樣子，無用就是無用，不懂就是不懂，坦坦蕩蕩表露出來便罷了。”

“太過聰明的，倒是喜歡糊弄人，”吳掌櫃搖搖頭：“什麽理由都能拿來搪塞我。”

“雁山一帶的馬賊跑出來劫镖，”他嗤笑一聲：“他們哪來的膽子。”

梁峰瞪大眼睛，大氣不敢喘。

衛峤觑着梁峰神色，知曉他大抵是隐瞞了情況，不敢同吳掌櫃交代貨物丢失，只說是被馬賊劫走。

不過他并不清楚，吳掌櫃便是馬賊出身，雁山一帶哪敢動他的貨物。

梁峰也是得意久了，衛峤搖搖頭，忘了吳掌櫃狠厲手段，這種理由都拿來搪塞他。

“吳掌櫃，”梁峰知曉自己觸了吳掌櫃黴頭，心知活不長久，所幸豁出去了：“我跟了您十來年啊！沒有功勞也有苦勞，您怎麽能如此狠心！往後誰幫您運镖送貨啊！”

衛峤嘆氣，這下吳掌櫃是真的留不得梁峰了。

吳掌櫃此人，狠心有餘，不念舊情。若是梁峰在被揭穿的那一刻坦白承認，老老實實地交代經過，也許吳掌櫃還能看在旁人面子上給他一個痛快。

但梁峰以言相逼，字裏行間都是指責吳掌櫃不顧慮手下人，面狠心硬，這便是自尋死路了。

“哼，”吳掌櫃冷哼一聲，看向衛峤：“你聽聽看，這可是在向我托大，誇耀資歷起來了。”

衛峤适時回應：“梁大哥的确不懂事。”

吳掌櫃倒開始仔細打量他：“我看你倒是個滴水不漏的，做事也規矩，倒是适合替我做事。”

衛峤心裏一驚：“衛峤不敢，吳掌櫃擡愛了。”

吳掌櫃不只有賭坊這一處資産，私底下還會走私镖貨，梁峰等人就是專門替他幹這些的。

給賭坊當打手至多是賣力，給吳掌櫃運镖可是賣命了。這些事情一旦沾上，可就脫身不了了。

吳掌櫃輕敲幾案：“你怎麽不敢了，偷偷去給賭鬼家送錢，幫着把人找回去，你私底下動作倒是不少。”

衛峤知道吳掌櫃在敲打他，提醒他不要做多餘的事，立刻低下頭擺出馴服姿态：“吳掌櫃教訓的是，衛峤不敢了。”

吳掌櫃只冷笑：“明日起你便同章戈他們去運镖，不要讓我再看見你多管閑事。”

吳掌櫃向來說一不二，不容忤逆，衛峤只得抿唇：“曉得了。”

至于梁峰，吳掌櫃才不會管他的下場，只教小厮喊人把他拖出去，是死是活都不做理會。

他被小厮麻利地堵上嘴，衛峤只能看見他瞪大的眼睛，死不瞑目一般。

總有一日，衛峤心情沉重，自己也要他的後塵。