第10章

藹哥兒只說自己該非禮勿聽，卻沒說說這些話的人有禮。世祿之家，無禮的人是存身不住的。這話不管是哪位主子，聽了心中都有計較，面上卻沒有人再提，轉而指點起沈任與房氏，該拜哪些人，該向哪些人辭行，該收拾些什麽去任上。

等到藹哥兒別了曾祖、祖父，上船時身邊已經沒有幾個丫頭随着，倒有六個小厮圍前圍後。另有四個跟着出門的大仆人，不停地跟在他們身後直嚷：“甲板上風大，哥兒還是進房裏歇着。”也不能阻了他的興致。

不怪藹哥兒興致好。那日裏他說的話，老太爺分明聽進去了，大朝日當衆向當今乞了骸骨。雖然當今還沒答應，聽說口風已經松動。想來老太爺去意堅決，再請上一兩次，也就可以在家裏含饴弄孫。就算老太爺的孫子們都得了官身，不必他再教導，那不是還有詠哥兒呢？

藹哥兒有時很不厚道地想，得了文淵閣大學士的親自教導，詠哥兒要是不成才，對不起沈學士對長子嫡孫的期待。

林如海升巡鹽禦史也已經板上釘釘，旨意早已經下了，想來現在應該已經收拾行裝上任去了。就是沈任，也應了朝中有人好做官的話，竟然不年不節地直接升了揚州知州，又與林如海同地為官了。

最妙的是揚州本有知府，沈任這個知州在別人眼裏就是安插的閑職。在藹哥兒看來，世人怕都覺得是當今撫慰老臣恩及子孫，才給沈任輕輕升了官。沈任可以就此韬光養晦，就是藹哥兒自己也不會讓人抱多大的期望，費盡心機地引他往纨绔上走。

唯一不如意的是，藹哥兒自己在沈學士那裏有所暴露，老爺子臨走時還囑咐沈任：“藹哥兒早慧，更要好生教養。我們這樣人家的子弟，縱是不入朝為官，也只是自己不做，卻沒有連科舉都不應之說。”

随着這句話，就是從老太爺到大伯沈信送來的各種文房四寶，還有法帖、書畫。用沈學士的話說，将來即要賣字畫為生，那就該寫得好些、畫得精些，省得丢了沈家書香傳家的臉面。就是詠哥兒，也把自己歷年得的東西任藹哥兒挑選：“你走了之後，太爺與老爺的東西都是我的，現在你先挑吧。”把劉氏嘔得又去與房氏和沈太太分別賠了不是。

捧着這些書畫，藹哥兒一時喜一時憂。喜得是這些書畫原來自己只聽過名字，甚至還有連名字都沒聽過的，如今都歸了自己。憂的是老太爺分明是對自己有了厚望，讓沈任蟄伏也是為了給自己更安全的成長環境，自己不知道能不能達以老爺子的期望。

看看自己三頭身的小身板，藹哥兒覺得壓力很大。沈學士這是要把沈家兩房放在兩只藍子裏，京中資源就此盡歸大伯一房。就是不知道沈任想通此中關節之後，會不會還如現在一樣，對自己全無此世嚴父之态。

藹哥兒每日帶着小厮們在甲板上瘋跑，也有給自己減壓的意思在裏頭。等到船近江南，就起了早些能見到林妹妹的心思，更在房裏呆不住。

錦兒賠着小心向藹哥兒招手：“奶奶請哥兒吃點心呢。”這位小爺言語間就把一院子的人換了個遍，奶奶身邊的人與他說話都加着小心。

藹哥臉上的笑早在錦兒出現的時候就收了起來，錦兒身子不由地打了個哆嗦，覺得雖然已近江南，可秋日也近了，江上的風更硬起來了。

“奶奶叫我？”藹哥兒向房氏請了安，才規矩地坐下。

對這個總板着臉的兒子，房氏愛也不是恨也不是：“眼看着就要下船，你房裏丫頭少，問問你收拾好了沒有。”就這丫頭少，也是你自己鬧的。

以大家出身的房氏來說，哪個公子哥兒人小不是丫頭婆子捧鳳凰蛋樣長大的？偏自己兒子說了奶嬷嬷的把持，倒讓公婆都覺得自己連個奴才都管不好。

可不是兒子鬧了這一出，原來他身邊都是老太太與太太賞的人，自己不時說話也得和氣些。她本來丈夫不在家中就有些氣弱，不想讓祖婆婆與婆婆覺得自己事兒多。現在好了，藹哥兒裏裏外外都安上自己的人，又是可心處。這樣不如意後頭的可心，房氏覺得效果實在一般。

藹哥兒卻不覺得這是問題，被自己的娘看得緊些，總好過不知道誰的人跟在身邊穩妥：“那麽些人要是收不好這點兒東西，再換就是了。”

這回倒成了大家公子的口吻，房氏又想嘆氣，這才幾歲大的人，主意太正了。正想着主意正，更正的話就聽到了：“咱們到了揚州，奶奶去拜人也帶上我。”

“二爺去了任上，一時不會有事做，自然以給你開蒙為重，小心他問你的書。”房氏到底沒忍住，要讓兒子也不舒坦一下。

不想藹哥兒卻不怕這個：“但是二爺講的《詩經》，我都已經背出來了。只是船上颠簸，二爺也說不必急着描紅。”

聽到兒子書都會背後，房氏心裏只剩下歡喜：“昨日教的也背下來了？那些字可都認得？”

藹哥兒點了點頭，眼睛不住地瞄着桌上細白瓷盤裏的點心。房氏心下發笑，再怎麽板着臉，還是個貪吃的孩子，不怪每日裏瘋跑，臉上的肉總是不去。

母子兩個正說話，沈任走了進來，見了胖兒子心下更歡喜——就是老太爺不說，自己這次升官與自己這個聰明兒子有關，沈任還是知道的。

“你們說什麽呢？”

“他說二爺昨日教的《詩經》也都會認會背了，我倒有些不信。”房氏有意給自己兒子長臉，嘴上說得卻是不信的話。

沈任一笑：“這幾年虧得奶奶用心教他。我已經考校過，三百千上的字他倒都認得，這幾日教的東西，背也背得，認也認得。這是奶奶的功勞。”把兒子養得身子壯實，還聰明能幫襯老子，沈任看向房氏的目光裏感激與柔情并存。

房氏讓他這一眼看得面飛紅霞：“也是藹哥兒自己用心。”

他們夫妻客氣，藹哥兒自己從盤子裏挑了愛吃的拿到嘴邊，才想起來：“詠哥哥也愛吃這個。”

房氏不由發笑：“在一處的時候不見你惦記他。”

沈任就接了話：“在一處時常見着，惦記只讓人送去就好。離開了才知道相處時的好處，可不就心中念念。”

這話說是藹哥兒起了雞皮疙瘩，只當看不到房氏看沈任的眼睛柔和得能滴出水來，默默地把那點心吃到肚裏。

房氏好一會兒才回了神：“才兒藹哥兒還與我說，到了揚州拜人，他也要跟着去呢。”

沈任有意與兒子說笑：“是不是想着該去林大人家拜見？”

藹哥兒還裝鹌鹑，房氏卻又有些不平起來：“二爺不是已經與林大人交換了信物，難道還真的到了揚州便納采？兩個孩子才多大？”

沈任不解地問：“老太爺臨走的時候再三交待，等我們安頓下來先辦了這事兒，你怎麽？”還敢違了老太爺的話不成？

房氏心下氣苦：“一面沒見過，連路也不會走的小丫頭，二爺真放得下心？”

藹哥兒心裏直為自己的娘着急，此事算是沈任心下的一個小傷疤，是他見事不明的證據。連老太爺都放過的事，何必又提出來讓他心裏不痛快？

果然，本還對房氏滿心感激的沈任已經沉下臉來：“人無信則不立，父母命不可違。你這是要讓我做不信、不孝之人？”

自他歸京之後，與房氏兩個小別勝新婚，又得了兒子幫襯，夫妻間連句重話都沒出過，何曾見過沈任如此變顏變色？一時不知道自己該如何描補，只扭着帕子紅了臉。

好在沈任一進屋，丫頭們上了茶就留了空間給這三人，房氏這個沒臉也就沒丫頭看到。藹哥兒不由地嘆了口氣，放下點心自己站起來。

沈任這才記起屋裏還有個兒子在，剛才自己話說得急，讓奶奶在兒子面前失了臉。又見藹哥兒嘆氣得似模似樣，沒好氣道：“你嘆得是什麽氣，你還有什麽不足？”看到父母吵嘴，不是該回避嗎？

無辜被罵的藹哥兒理了一下衣裳，才向沈任行了個禮：“二爺和奶奶都是為了我好，慈父慈母心腸，兒子無以為報，所以嘆氣。”

慈父慈母自然應該和睦，沈任更不自在。就聽藹哥兒道：“奶奶忘了，老太太不是還賞了兩個嬷嬷，最是知道咱們家規矩的。等着奶奶拜林夫人的時候，送那個小妹妹一個，還怕小妹妹教養不合咱們家的規矩？”

房氏得兒子從中轉圜，臉上也有了絲笑意：“胡說，哪兒有剛見到人家，就往人家送嬷嬷的？讓人聽了不是結親是結仇呢。”

藹哥兒也知道，驀然往人家送嬷嬷，還是正要說親事的人家，那是明打明的不信任人家的教養。不過他也不擔心：“這還不好說，只讓二爺說與林大人，是宮裏出來的嬷嬷。再不然聽說林大人的學問盡有，我給林大人做個學生也使得，到時我帶着嬷嬷去林府走動，古嬷嬷調理身子是好手，林太太見了說不定自己就開口要她幫襯。”

前一種辦法顯然不如後一種好，沈任聽了也心動：“林大人是前科探花，只怕他公務繁忙，沒空教導你。”

不等房氏說話，藹哥兒已經很自信地道：“等着奶奶帶我去拜林夫人的時候，自然就與林大人見着了。得英才而育之，也是人生一大樂事。”

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