第32章
蘇菲·巴利小姐給阿黛爾下了帖子,邀請她一道出去游玩。
同行的還有同樣收到了帖子并給予了回答的莫嘉娜·杜瓦爾小姐。
莫嘉娜是個十分含蓄的甚至還有一些害羞的小姑娘,在社交中往往處于被動的地位,這就是說,她的大部分行為都是被其他人推着才會做出的。
比如想要出門,那得通常是她的父兄建議她了,她才會考慮出門一兩趟,以防止過長時間地悶在家中。
也不知道是不是曾經的外出給了她某種心理陰影,亦或者她只是單純地不喜歡出門、不喜歡社交,和在C市的時候一樣,她大部分時間都呆在家裏,不論是看上一整天的愛情小說,還是彈彈鋼琴、吃吃點心、侍弄一下花草,這樣簡單到似乎有些乏味的事情做上一天就能夠消磨掉時間,她也亦是可以十分滿足地開始下一天的生活。
阿黛爾總覺得,從阿爾芒的性格來看,杜瓦爾家中雖然也許在女兒的教育方面更加精心一些,但絕對不止于如此嚴格,杜瓦爾先生也看起來并不是那種刻板到會把自己的女兒限制在家中嚴格遵守教會教條而不得外出的那種人。
但莫嘉娜還是如此性格,很可能還是與她自己天然的性子有關,再加上即使是親密的父親和兄長,在她長大以後也必須要保持距離,沒有女性長輩或是友人陪伴的情況下,漸漸地可能就養成了這樣的性子。
阿黛爾想着,于是在措辭中更加謹慎一些。
“嗯……怎麽辦好呢?這麽說似乎有些直白了……”
珍妮端着餐盤進來,給她盛了剛剛泡好的紅茶和剛剛做好的甜品。
食物的香氣和墨水的味道混在了一起,給書房放了花束的馨香空氣加入了一絲甜意與書香氣。
莫嘉娜并沒有直接答應巴利小姐的邀請——
因為出了巴利夫人做國王情婦的事情,現在巴利小姐雖然與他們嚴格上說不是一個圈子,但她曾經是。
巴利家族和卡斯特拉納家族、德萊賽爾、裘拉第等家族過去是還算親密的,直到出了事情才至于如今漸行漸遠,到了巴利小姐這一輩,兩家的年輕人便不再如同過去長輩那般親密往來,甚至在選擇婚姻對象時,會避開巴利家和伯納德家的小姐。
在這件邀請出游的事情上,最重要的是,巴利小姐是這個圈子裏的“老人”,某種程度上說,她确實也是時下年輕人裏面最受歡迎的人物之一,而阿黛爾和莫嘉娜是毫無疑問的新人,新到才剛剛開始在圈子裏活動,哪怕算年紀,她們兩個已經遲了不少。
阿黛爾是因為生病,才硬生生拖到成年後許久都沒有在圈子裏露面,現在才開始社交準備尋覓一位合适的丈夫,莫嘉娜則是剛剛随家人來到巴利,好一點的是莫嘉娜比阿黛爾還要小一點,所以她可以不必那麽着急,但阿黛爾能夠“拖延”的時間并不多。
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這樣的情況下,巴利小姐主動發來邀請,她們于情于理是不好第一次就開始拒絕,這是一個不好的信號,如果把事情做得太絕,也不利于兩個人之後在圈子裏發展。
阿黛爾猜測,莫嘉娜是知道卡斯特拉納夫人給她的一些隐晦的“指點”的,阿黛爾也收到了,但由于情況不明,她們也不好說要不要根據她嫂子的名聲來判斷她的人品,就之前來看,似乎蘇菲·巴利小姐還是個有分寸的正直年輕人,在衆人都沉默時,她也能夠站出來說一句公道話,然後又主動給阿黛爾圓了個場。
于是,莫嘉娜把問題抛了過來,巴利小姐在信裏也說了,杜瓦爾小姐說若是裘拉第小姐也來,那她也想要一起。
莫嘉娜沒有掩飾自己和阿黛爾的親昵與依賴,這段時間的通信讓兩人的感情增進了不少。
在流言四起的時候,莫嘉娜還特意來信隐晦安慰,又直言自己及家人都十分信賴她,相信她是一位正直出色的小姐,這些流言是對她無端的抹黑等等,阿黛爾接下她這份好意。
阿黛爾也并不介意莫嘉娜這麽做,比起總是拿不定主意需要靠着其他人幫助做決定的莫嘉娜,她自己本身要更加自主,也更願意自己去拿主意。
而且,也不知是有意無意,巴利小姐提到自己也幫阿黛爾說過話,就憑着這份不知真假的“情誼”,阿黛爾也不能夠就這樣拒絕。
她把這封帖子來來回回看了好多遍,每一句話都沒有錯過,總覺得是品味得差不多了,才寫了将近三個版本的回帖,終于确定了最後的說辭,分別給巴利家和杜瓦爾家寄了過去。
很快,她便收到了回信,莫嘉娜請阿黛爾可以來她的家裏,與她一道出發,到時候先去巴利小姐的府上,然後三人一道出門。巴利小姐認可這種安排,十分高興兩個人能夠一起來府上,表示一定敞開大門歡迎她們到來。
對于別家的夫人和小姐,若是熟悉了,她也不必如此費心費力。
但巴利小姐的第一封問候、第一個帖子,再加上圈子遠近,阿黛爾還是費了些功夫,甚至問了呂德太太的想法。
呂德太太倒是想得開,勸解她把握分寸,簡單交往即可。
雖然他們這邊一部分的貴族夫人對巴利家和伯納德男爵家非常瞧不上,但這股分明的輕蔑也只有她們有,其他圈子裏的或是不那麽熟悉的都不會如此這般對國王的紅人巴利家族,不過對于家族地位稍低的男爵家也不見得多麽上心就是了。
阿黛爾只要做到不至于對卡斯特拉納夫人等人失禮,讓兩邊面子上都過得去,保持在中間一個平衡即可——
與這位巴利小姐沒有必要過分親近,但也沒有必要結仇,以至于因“第一美人”的影響力影響自己在年輕人圈子裏的風評。
如果已經站穩了腳跟,那也就不必非常顧忌了。
過了幾日,就到了阿黛爾與蘇菲、莫嘉娜約定出去看劇和購物的日子。
阿黛爾下午稍早一些的時候出發,坐着已經換上了四匹白馬的鎏金銀白的敞篷馬車前往杜瓦爾府上。
阿黛爾到達的時候不早不晚,莫嘉娜接待了她,兄長阿爾芒并不在家,說是中午便已經出門,和友人在外吃飯,下午晚上都會在俱樂部。
“杜瓦爾先生不在家嗎?”阿黛爾攏了攏披肩,禮貌地四下觀望了一番。
“父親他……”莫嘉娜正想回答,下樓的聲音打斷了她。
“阿黛爾小姐。”是杜瓦爾先生的聲音,他也在家中。
穿着得體的紳士見到她時,有一瞬的訝然,但随後十分自然地和她打招呼行禮,阿黛爾亦是提裙回禮。
“下午好,杜瓦爾先生。”
她微笑着應答,因杜瓦爾和公爵已然結交,所以阿黛爾接受莫嘉娜的邀請來玩也并不冒失,同樣莫嘉娜受邀去白露莊園也是合乎情理的。
杜瓦爾的視線落在她身上,她今天穿了一套粉白色的長裙,這個顏色只是襯得她的肌膚愈發雪白嬌嫩,胸口不算很低,并非是那種性感的設計,領口是蕾絲的花邊,脖頸上的粉鑽項鏈愈顯光澤,披肩是混染色的開司米,邊緣用金線繡着薔薇的花紋,随着低頭的動作,整個人愈發顯得身姿動人。
他的視線極為克制,在禮節性的觀察時間之後,他便很快地收回了視線。
“歡迎您的到來。”
他微笑着恭維一句。
“感謝您和莫嘉娜的慷慨接待。”
阿黛爾亦是禮貌地表示客人對主人的感激,同時視線落在莫嘉娜的身上。
巧的是此時杜瓦爾亦是看向自己的女兒,莫嘉娜還在兩個人對話的檔子裏沒有轉過彎來,不想剛剛還說着話的兩個人下一秒居然同時都看向了她。
莫嘉娜愣了半秒鐘左右,才猛地反應過來,只是自己今天邀請來的客人,她可不能一句話不說,只是不知為何剛才看阿黛爾和父親兩個人說話是如此和諧,以至于她一瞬間都沒有反應過來該到她說話的時候,亦或者是她單純地就沒有找到說話的時機——
仿佛自己有些多餘。
但這種錯覺不過是一掠而過,沒有在腦海裏停留半分,社交言辭和禮節似乎已經讓她費勁心力、絞盡腦汁,她也确實是肉眼可見的生疏,不善言辭不善交流。
因為沒有能夠及時應酬,她有些不好意思地紅了臉,但還是勉強撐住了自己,臉頰紅紅地和阿黛爾說話。
“阿黛爾,真高興你能夠來。”她思索着恰當的應答和社交言語,在阿黛爾微笑着的目光裏,終于把該有的客套都說完了。
“如果時間允許,我一定會帶你好好地逛一逛我們的莊園,雖然這裏比不上白露莊園的有名,但我很喜歡從這裏過去,可以看到的小湖泊……如果有機會,我們可以一起泛舟。”
“當然,眼下我們還是要一起到巴利小姐家裏去的……”
莫嘉娜臉上是真切可見的遺憾。
“莫嘉娜,你可以請阿黛爾小姐喝一杯茶。”
杜瓦爾不得不提醒自己的女兒,客人來訪,就算只是臨時過來接一個人,也不能夠什麽都不接待就直接和人出門。
哪怕阿黛爾不介意,但禮儀上說,讓第一次上門的客人什麽都沒有收獲地就離開确實不太恰當,尤其阿黛爾還禮數周到地帶上了首次上門的禮物。
“啊,我……”莫嘉娜的臉瞬間紅得更加厲害了。
她在一種羞愧、不安和做錯了事情的茫然無助中晃悠得厲害,仿佛心神都受到了震蕩。
阿黛爾有些驚訝地看着,微微地蹙了蹙眉頭,看向杜瓦爾先生。
他對自己女兒的問題顯然也并不是一無所知,對此也是頭疼的,他不得不回了一個無奈的笑容,以至于得到了一個略帶譴責的眼神。
“我覺得時間還好,巴利小姐一定不會介意我們晚一點或是早一點過去。”阿黛爾故意看了一下時間,言語中不乏寬慰,主動抛出了一個話頭。
“如果我們早一點過去,到時候能夠多逛一會……”
她當然知道現在距離去巴利府上的時間還早,但既然莫嘉娜已經說了,可以準備出發,那就不該再反駁她的決定了,哪怕這個決策不是很恰當——
只要阿黛爾作為客人并不是那麽介意,所以影響也不算大,這是個在此時情況下可以被抹過去的小問題,當然不能次次都如此就是了。
然而問題的關鍵卻不在于此,主要是在這之後的行程。
現在距離她們和巴利小姐約定去商店的時間稍有出入,如果提前去了巴利小姐家裏,那想必對方就會邀請她們小坐一會,或者參觀一下巴利莊園。
直到時間差不多了,再一道去商店,然後在晚一些的時候去巴黎歌劇院看劇,這是一個有規劃的小姐安排行程時必須要做到的,讓計劃內的事情都可以做到,哪怕時間上稍有出入,也不能夠差別太大。
可如果她們提早到了,就是一種失禮,因為她們和巴利小姐并沒有那麽熟悉,第一次就失禮提早不太明智,雖然阿黛爾覺得這樣的事情不會發生,但倘使現在莫嘉娜小姐并沒有準備好待客,那她們的提早就堪稱是冒犯了。
莫嘉娜看看阿黛爾,又看了看自己的父親,在發現他正神色莫名地注視着阿黛爾的時候,也沒有多想,只是迷迷糊糊地就跟着點點頭。
見此,阿黛爾和杜瓦爾露出了如出一轍的無奈來。
這時候莫嘉娜該做的是重新确定時間,描補一下之前的失誤,比如上一份小甜點或者泡一壺紅茶,兩個人稍微再客套一番,尤其是在時間充裕的情況下。
而不是她就這麽順着阿黛爾的話應承下去,讓談話一下子就步入了死胡同,以至于兩個人只能面面相觑地發呆,無話可說了。
阿黛爾十分自然地微笑着看向杜瓦爾先生,他立刻會意地接話,補充地跟上一句:
“莫嘉娜,在此之前,你可以把你最喜歡的那款藍莓味道的小蛋撻推薦給阿黛爾小姐,我想時間還充足,你們可以一道分享,米勒太太也一定會很高興的。”
莫嘉娜終于接收到了這份含義,連忙點點頭:
“是的,沒錯,米勒太太的小甜品做得可好吃了,您願意品嘗一下嗎?”
“當然。”
阿黛爾面上笑容更燦爛了幾分,心中結實地松了口氣。