第18章

蓮西的故作禮貌和不屑姿态，鴉棠自然看在眼中，一般人要吵架，必定尋個由頭。蓮西很美，美人連尋滋生事都自帶個性，讓人忍不住偏袒她，寵着她。

沒猜錯的話，蓮西尋的由頭必是鴉棠的這同為“貢女”的身份。而且，蓮西一看，就是被保護着長大的，眼底驕傲明豔奪目，像一朵燦爛的沙漠玫瑰。

真接了蓮西的話，她就跳進設好的圈套裏了。

鴉棠招了招手：“姐姐，你太高了，能蹲下些嗎？我聽不清你說什麽？”幼小的孩童眼睛裏天真無邪，稚嫩的嗓音發出小小的請求，還沖蓮西笑了一下。

見鬼！蓮西心裏像被撓了一下，火焰頓消。她以為被仆從誇上天的神女，竟是個小不點。

她扯了扯嘴角，不情不願低下身子：“這樣聽得清嗎？”蓮西語氣不好，漂亮挺拔的山根一皺一皺，如呼吸頻率般上下起伏。

“可以了。”雪白的手臂出其不意摸上蓮西的臉蛋，蓮西的皮膚接觸到柔軟的小手被吓得後退了一步。

“你在做什麽？”她語氣拔高，有些不滿。在雪神部落裏，沒有一個人敢仰望将來的貢女。

蓮西氣急敗壞，紮着兩條小辮的粉團子卻捂嘴偷笑起來，一點兒也不害怕：“你好漂亮。”肉乎乎的嬰兒肥笑起來有兩個窩窩，帶着善意的調皮。

怎麽能有小孩可以笑得如此狡黠又肆意呢？明目張膽又在邊界之內。蓮西讨厭過很多小孩子，雪神部落中有許多奴隸的小孩，不是膽怯如鼠，就是畏縮着一雙眼，藏着狡詐和心機。而部落裏其他的小孩往往不知天高地厚，野得像一只只猴子，生活中只有搗亂和捉弄。小孩子最沒有明确的邊界感，甚至于奴隸中或許出現那麽一兩個乖巧的孩子，也從來只敢逆來順受，沒有人敢挑釁着蓮西的同時，又說出能讨她歡心的話語。

“你和他們都不一樣。”蓮西冷靜下來，她開始認真審視鴉棠。

鴉棠裝出懵懂和手足無措的樣子，在蓮西的觀察下一臉茫然。

“兔子可不懂裝成狐貍，只有狐貍知道如何扮作兔子。”蓮西捕捉到鴉棠眼底的戒備，以及故作放松的神态。

“你在緊張嗎？小不點。”看到鴉棠的戒備，蓮西恢複了往日神态，她吊兒郎當輕點着下巴，嘴角帶了點邪氣，“我聽說你是他們在‘穴’的附近抓來的，是奴隸嗎？”

鴉棠點點頭，既然被識破僞裝，就沒有再掩飾下去。她褪去身上幼童的天真，眼睛裏的童真感蕩然無存。原來還是一個歡鬧可愛的孩子，一瞬間站直了身板，收起了臉上的微笑。

鴉棠擡起眼，在蓮西審視她的同時也在審視蓮西：“你也在害怕，蓮西。”

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“你害怕我搶走你的位置，貢女只能有一個，對嗎？”鴉棠冷靜看着蓮西忽然緊繃的面部，确定自己猜對了。

“你怎麽知道？”蓮西被點燃了怒火，“他們告訴你的？還是他們已經決定放棄我了？不可能，我在雪神部落被培養了十五年，我就是為王而生的女人。”蓮西氣得從地上站了起來。

“該死的達曼，他把蒙在了鼓裏。”蓮西狠狠罵道，轉身就要走。但她剛沒有走了幾步，又馬上轉身回來。

“差點兒被你騙了。”蓮西冷笑，“達曼要你做貢女，應該早就派人來把你接進宮殿裏了。”蓮西彎腰，她絕美的容顏貼近鴉棠的面前，“你從來沒有見過王，王只喜歡眼裏有她的貢女，所有不合格的都将會被抛進‘穴’裏當器皿。你等着看吧！”

“蓮西！”一聲冷得凍人的低聲響起，換了一身金色長袍的修出現在鴉棠門口的回廊裏。

蓮西聽到這聲音猛然吓了一跳，她臉上驚慌失措，像被扼住喉嚨的罪徒。

修的腳步很快走至門口，他眼若寒劍：“你因何在這？”

蓮西腳步慌亂，一邊後退着一邊解釋，她拉開了和修的距離，瞳孔放大滿是恐懼和害怕，眼神往四處瞟，就是不敢直視修。

很顯然，蓮西渴望自己能想出一個蹩腳合理的原因，但她太懼怕修了，一時間忘記說話。

“為什麽不能有兩個貢女呢？”幹淨稚嫩的聲音打破劍拔弩張的氣氛，鴉棠絲毫不懷疑修的手段，一路上所有屍體可都是消失在修的劍下。

貢女真的像蓮西表現得那麽尊貴，修就不可能責問蓮西。蓮西的慌亂中破綻頻出，說不一定，從蓮西來找鴉棠的那一刻，就隐約知道自己落選了。

從修對自己沒有越界和恭敬的程度，鴉棠更加确定自己成為了唯一的貢女。

“歷史上沒有先例，貢女。”修承認了鴉棠的身份。

這對蓮西來說是無比殘酷的消息，蓮西轉身就想跑，她不能，她不能從錦衣玉食中成為奴隸的器皿，她不能被那些肮髒的奴隸貢獻子宮。

修拔出了他後背的劍，劍從他身邊飛出，劍刃定在了蓮西逃跑的腳下，險些沒刺穿她的腳掌。

蓮西如同呆滞的木偶，沒一會兒就被修喊來的兩個壯漢綁成一團。

臨行前，修輕輕開口，似說蓮西，似說鴉棠：“卡洛的世界裏，只有生和死。你答應享受榮譽，就要有随時可能被取代的危機感。做不到，只能死。”

蓮西聽到這話如遭雷擊，鮮活的人變成一塊失去靈魂的破布，任壯漢們擺布帶走了。

不僅蓮西，連鴉棠也愣在了原地，她的聲音飄渺，似有些不可置信：“卡洛？”

修眼神平靜，無波瀾起伏：“不管你曾經來自何方，從現在起就是雪神部落獻祭的貢女，你必須要知道，最終能在王身邊留下的貢女只有一人。”

多麽熟悉的故事，鴉棠心中翻起滔天巨浪。

石碑上記載：卡洛在戰神統一帝國前有無數城邦小國，城邦裏的領導者各自為王，卡洛世界信奉天神，傳說中只有神女才是天神的傳道者。為得到天神恩賜，各部落擇女嬰培養成與神女最接近的貢女侍奉王。但貢女選拔制度嚴格而又殘酷，從部落開始，假若有千個女嬰競選貢女，最終失敗的要投入湖裏平息神之怒火。

卡洛所有人相信：仿制的神女是對神靈的亵渎。

但另外一方面，為了制造出最完美最近似于神女的産物，從上到下又樂而不疲“生産”着“貢女”。所有部落裏最終沒有被成功進獻的貢女，都會被扔進“穴”內做生/殖/器皿作為懲罰。

這是鴉棠曾經光看石碑記載就覺得最為荒謬的一個世界。

但現在也确定了一件事情，她不得不認真完成“貢女”的選拔，并且要在宮殿中挑戰所有的貢女，如果她失敗了。鴉棠自己不敢保證能從“穴”中逃出來。

但根據石碑上記載，風零是在卡洛被戰神統一帝國後才降臨此間獲取了另外一個碎片的。

在玄鏡到達的每一個時空裏，時間的流逝都不一樣，但鴉棠确确實實記得戰神統一城邦花費了幾十年的不休征戰。

“城邦之間，有戰争嗎？”鴉棠問修。

“各治一方，何來紛争？”

鴉棠可以确定了，這至少是幾十年前的卡洛。難怪她到了這個地方陌生得摸不着頭腦，搜尋了一圈石碑上記載的所有位面都沒有找到符合的。

而風零來卡洛位面，至少是她二十五六歲的事情了。

難道她要在這裏等上不知道幾十年的時間，再等到風零的歸來嗎？

鴉棠心如死灰，感到未來一片漆黑，以至于穿上了金絲織成的披風坐上涼轎都沒有感覺。

涼橋由穿着整齊的仆從們擡着，轎頂有垂下的紗幔，只為遮住貢女的容貌，不為普通人所窺探。涼轎出了旅店大門，一路向城中央高聳快插入雲霄的宮殿走去。

到了宮殿門口，主遞上象征雪神部落的藍色冰晶蛇符，看守城門的侍衛比了手勢放行。

在雪神部落的前面後面，有其他部落的主和貢女仆從們。貢女們從出生到十六歲之前，必須送進宮殿內參加選拔，十六歲一過還沒有被送進宮裏的要自缢謝罪。部落主認為，只有越大的貢女越像綻放開的花朵，才能在選拔中具有足夠強大的優勢，所以很多部落都會趕在十四五歲間将貢女送進宮殿。

這是雪神部落第一次送上了一個年幼的貢女，往常也不是沒有先例，但那些年幼的貢女最終都被喂了豺狼。

雪神部落的主敢做出如此大膽的舉動，來自于一條傳說：神女的血，是溫暖的鮮紅色。

整個卡洛世界中，大家從來沒有見過誰的血是紅色，冰藍色的寒冷血液才是正常的，更不要提想象出一種有溫度的血液是什麽樣子。

憑這一點，雪神部落今年一定會獲得王的青睐。

雲上城管轄的城邦，一共二十二個部落，二十二個部落的二十二擡涼轎紛紛如同往年一樣，進了城門就在廣場上停下。所有涼轎被有序置放在了一起，擡轎的仆從和各部落的主們依次離開到往前殿去。

空氣裏飄蕩着沙漠獨有的灼熱氣息，時間一分一秒過去，誰也不知道貢女的選拔标準是什麽，似乎每一年都在變。所有貢女坐在涼轎裏，無人敢動。

靜默的時間最是折磨人，還好頭上有轎頂和紗幔遮住了陽光。別的貢女們心急如焚，她們從小被教導王有多麽偉大，乃至于現在每一個人都成為了王的忠實崇拜者，迫不及待見到王，哪怕被最終被扔進“穴”裏。

鴉棠希望時間再久一些，久一些，她就能多思考思考未來該如何前行。她閉眼冥神，努力讓自己煩躁焦灼的情緒冷卻下去。從她重生那一刻起，她就太焦急了。

焦急見到風零，焦急認識風零，焦急要和風零産生羁絆。此刻忽然孤身到了異界，狠狠給了鴉棠她一巴掌，她猛然間從執念中被迫抽離出來，很久才有真實感。

她圍着風零打轉，快忘記自己原來的模樣。難道風零會喜歡一只孤獨無趣的金絲雀嗎？不會的。

上輩子風零不曾注意到她，是因為她從未吐露過心聲的膽怯。這一輩子有了一些好轉，但還不夠，鴉棠直面自己的內心：現在的她，還不配站在風零的身邊。

她連自保能力都沒有，離開了風零的保護，鴉棠還是上輩子那個只會逃避沒有思想的鴉棠。

想想看，如果是風零在這裏，她會做些什麽呢？

風零一定靜觀其變，哪怕對手如何強大，她也會從衆人中脫穎而出，仿佛天生就是所有人的焦點目光。這麽思考了一番，所有的慌張都慢慢縮回了身體，鴉棠睜開眼睛，她做出了決定。

她不能只苦苦等待風零的拯救，無論風零離她有多麽遙遠的時空距離，她确定風零會來就夠了。

在此之前，她得學會在卡洛生存下去，不，好好生活下去。

作者有話要說：