第24章
有人有了冶金這項天賦是一個轉折點。
從冬天開始, 衆人就只為着農耕做準備，因為李寸心的存糧已經見底，他們需要豐收, 填滿自己的糧倉，才有餘力思考別的事。
所以即便是李寸心知道鐵礦的位置, 一來事情有輕重緩急, 衆人抽不開身, 二來地方太遠, 三來他們現在的生活，所要面對的事，以手頭上的工具也勉強能夠應付, 衆人也就沒有急着去挖礦。
現在收了水稻棉花，種下麥子, 空閑出來一段時間, 而鹽的存量也将見底，在這個時段, 點亮了天賦地圖上冶金的選項，仿佛一切都在催促着他們往西邊走。
西邊有鹽池，有鐵礦，但路徑只有李寸心一個人知道。
啓程西行, 是勢不可擋的。
但這是一次遠行，并不是到森林, 兩日就可來回。
他們來回要不少日子，而沒有能用來運載的車輛，只有一牛一驢這薄弱畜力的現在, 要将礦石運回來冶煉, 是絕無可能, 鹽也好，金屬也好，他們只能在那裏冶煉完，精縮之後，再帶回來。
如此一來，離家的時間就更長。
但田裏不能沒人看管，屋裏剛收的一堆糧食也帶不走，家裏必須得有人看着，那充作訊號的狼煙也得有人管着。
衆人勢必得分開，一邊留人看家，一邊遠行開礦。
人員其實很容易選定，李寸心認路，柳錯金冶煉，這兩個人是一定得去的，餘下便是于木陽，需要他築爐配合柳錯金，夏晴木匠工藝，提供工具，以及許印的武力，提供保護。
一行五人去找鐵礦，留下顏柏玉、雲琇和趙蓬萊來看家。
臨行之前，雲琇為衆人的幹糧絞盡了腦汁，她将自己的外套改了當作布袋，裝了一袋衆人舂好的大米。
李寸心看着那兩只袖子耷拉着的‘米袋’，又是心酸又是好笑，“你把你衣服給了我們，你穿什麽。”
雲琇不在意道：“這不是還有一件裏襯嘛，要換洗的時候就用那獸皮将就一下，反正現在天也沒那麽熱了。”
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李寸心道：“胡說八道，秋老虎熱死人。”
雲琇笑笑：“反正等你們回來了，把那繩子一解，還能穿。”
李寸心輕嘆一聲，無可奈何，她不能拒絕雲琇的好意，遠行幹糧很重要，因為越到那邊食物資源越稀缺。
除了那一袋米外，雲琇又給他們捆了一捆鹹魚，一包肉幹，以及那一罐桂花紅糖。
除了幹糧，五人将斧頭、火剪和錘子也帶上了，夏晴将她的石制工具也裝了包，行李讓水牛和黑驢馱運着。
這天一早，衆人向西出發。
遠行有一定的危險性，顏柏玉三人雖不說，但衆人也能感受到他們的擔憂。
顏柏玉三人将人送出很遠，直到李寸心揮手，說道：“回去吧，再往前走一會兒，你們怕不是要和我們一起去挖礦，快回去吧。”
三人這才停住腳步，望着衆人的身影，直到看不見。
遠行的五人由李寸心領路，一開始心裏都有些忐忑，身體緊繃，倒也沒怎麽注意周圍環境，夜了便歇腳，天亮了便出發，中途只有在吃飯的時候才會停下來，其餘時間一直趕路。
恍惚之間，衆人察覺已經過了兩條山路了，地勢攀高難行後，又漸漸變成坦途。
四周植被和原來的住處相比，除了稀疏些，倒也看不出來多大差別。
等到了第八天上午，衆人頂着一頭亂舞的頭發，找到了鹽湖附近。
青綠的湖水漣漪陣陣，反射着刺眼的光，岸邊沒有植物，李寸心在岸邊左右張望，在東邊的方向看到一塊被陽光照得發白的石頭。
李寸心帶着衆人走過去，衆人這才發覺，在這盆大的石頭的前方，視野可見之處，還有一塊大小差不多的石頭，石面上還刻了什麽，已被風蝕得看不太清。
這石頭是李寸心擺放的記號。
衆人順着石頭找到一片林木單薄的樹林，在李寸心系黑驢的那顆老樹下有一個陶鍋，陶鍋缺了一角，裏面裝了塊不小的石頭。
李寸心将石頭拿出來，把那鍋端起來，“這是我每次過來煮鹽用的鍋，就是有點慢。”
柳錯金問道：“村長，鐵礦還要往前走嗎？”
風呼哧呼哧地刮，李寸心說道：“還要往前走上一天半。”
衆人從牲畜身上卸下行禮，生火吃過飯，休息了片刻，便開始收集柴火，将那堆未滅的火加大了火勢，準備煮鹽。
于木陽為了增加溫度提高效率，用泥巴糊了個爐子，衆人想要節省時間，把能用的器皿全拿來了盛鹽水煮鹽。
一鍋水熬到天黑熬幹，就剩底部一層析出的鹽來。衆人盛了水繼續燒，晚上輪流守夜看火。
直到收集滿了一大罐的粗鹽，衆人才繼續前行，尋找鐵礦。
那座李寸心所說的有露天鐵礦的礦山外表看不出什麽不同來。山坡上生着一叢叢側柏，地面的綠意大多來自野苦麻，鋸齒狀的葉片上生出黃色花朵，野苦麻間隙中偶有幾根狗尾巴草支愣出來。
衆人好奇地張望，李寸心似乎有些不記得路了，轉了大半天。
夏晴禁不住問：“村長，我們到礦山了嗎？”
李寸心說：“這裏就是。”
夏晴問道：“那我們怎麽開礦？”夏晴其實不太明白露天是怎麽個露天法，她以為的開礦，那都是要打礦井，開個幾十米的岩層。
李寸心說道：“清理地表的植被和土壤，下面就是鐵礦。”
于木陽道：“那我們還找什麽？”
李寸心定住了腳步，沉默了好一會兒，指着前方坡面上裸露出來的礦山，“找這個。”
那山坡好似一塊被撕扯了皮膚而露出的血肉，表面沒有植被，泥土下的岩層是紅色的。
衆人走過去一瞧，有挖掘的痕跡。
于木陽咋舌，“村長，這麽大片地方是你開出來的？愚公移山啊你。”
李寸心笑了笑，沒有多說的意思，只是道：“想辦法把礦石掘出來開煉吧。木陽，你去挖泥土築高爐，夏晴，你去收集柴火置備木炭，小柳和許叔來幫我挖礦石。夏晴，把你的石鑿給我們幾把。”
李寸心轉身過去接夏晴遞來的石頭鑿子時，許印一巴掌糊到于木陽後腦袋上，于木陽懵住了，捂着後腦勺。
許印向于木陽眼神示意了一下李寸心，于木陽比着嘴型，問道：“為什麽打我？”
許印比了個噤聲的手勢，于木陽後知後覺，不再吭聲。
衆人掘出來的礦石暗紅，許印用錘子将礦石砸碎，于木陽用泥巴混了幹草把爐子搭了起來，夏晴用斧子放倒了樹轉回來時，叫道：“诶，那邊有棵核桃樹诶！”
樹上結了不少核桃，長得跟大青棗似的。
“我們回去的時候給他們帶點特産回去。”夏晴過來告訴了一聲，又跑回了樹叢中去。
夜裏衆人吃過飯後，便開始冶煉，衆人将礦石、灰石和木炭投進爐中，封住口子，爐中的火焰熊熊燃燒，照映着衆人的臉，比天邊的晚霞還要豔麗。
爐火從白天燒到晚上再到白天，岩漿似的液體流下來，許印拿火剪撥開流動的液體，将一塊外表發黑，內裏火紅的固體夾了出來，這便是煉出來的海綿鐵。
許印趁着熱度還在，便開始用錘子敲打，加熱，再反複敲打，直至變成規則的形狀。
李寸心依稀還記得還原鐵的步驟，若只是這些，費腦袋想想，也能做得出來，但這些煉出來的是生鐵，碳含量太高，太脆。
要做出好的農具，好的工具，勢必要熟鐵，要用鐵煉鋼。
這些只能讓本身有這方面知識的人來，或是點亮了冶煉天賦的人來。
五個人在這地方呆了半個月，除了吃飯睡覺，便是從礦石裏提煉鐵，水源也不必費心去尋，離煉礦位置不遠處就有一條溪流。
衆人煉出了十大塊的生鐵，直快把幹糧耗盡，這才收拾了行李動身返程。
回去的路上，衆人已是精疲力盡，五個人十只黑眼圈，許印的胡子又長了出來，李寸心的頭發已經遮住了眼睛，衆人一個多月沒換洗，灰頭土臉。
衆人只想回到家後倒頭就睡，卻在靠近家的時候，心裏澎湃激動，低落下去的精神又興奮起來。
于木陽在最後一段路，精力爆發，拔足狂奔，一路跑到正屋，沖進門口，班師凱旋般高呼，“我們回來了！”
屋內沒回應，定睛一看，桌前坐着兩個陌生人。
于木陽揉了揉眼睛，驚恐萬分地退出去。
走錯門了？！
不對呀！
雲琇從廚房裏跑出來，眼睛驀然通紅了，朝後院菜園叫：“柏玉，蓬萊，他們回來了！”
