第118章 百萬貫

種師中要去國子監讀書, 一應用品由薛家幫着準備了不少。

但明遠還是不放心，重又檢視了一遍這小師弟的随身行李，又幫他添置了簇新的冬衣和其它用品，又給他塞了不少經學方面的“參考書籍”, 滿滿當當地裝了兩個大竹箱, 連同種師中小朋友一起, 送到國子監門口。

薛紹彭那邊, 是薛家上上下下一起出動, 送衙內讀書。光是馬車，就在國子監門口排成一長溜。

種師中這邊, 就只有明遠和向華兩人。

明遠望着雙手提着行李，就要走進國子監內的種師中，心裏忽然生出一種荒謬的感覺, 仿佛自己又當爹又當媽地拉扯這個小師弟。

而種師弟自己的至親，卻至今都還未露面。

正想着, 忽聽急促的馬蹄聲由遠及近, 有人“籲”了一聲，一匹健馬在他們面前停下, 種建中翻身下馬。

幾日未見, 種建中的氣度越發沉穩。他先向明遠那邊看了一眼, 随即轉向種師中。

“二十三哥！”

“阿兄！”

種師中在親兄長面前終于流露出了一點點委屈。

要是今日種建中沒能親至，只是由明遠代勞, 估計這小孩心裏會很不爽。

種建中來到明遠面前，想要謝過他對種師中的照顧：“小遠……”

他習慣性地伸出手，似乎想要揉揉明遠的頭發。

誰知明遠一個眼神掃過來, 種建中頓時改了稱呼：“……遠之師弟！”

已經伸到空中的手也硬生生地轉了向, 最後探至種師中頭頂, 在這孩子戴着的軟幞頭上用力揉了兩下。

“阿兄！”

種師中大聲抗議，伸手去将幞頭戴正。

這個老氣橫秋的小少年瞪了瞪種建中，又瞅了瞅明遠，突然自己一手一個，提起行李，嚴肅地對種明兩人說：“你們兩人在汴京，好好的，不用我操心就好了。”

說完，這位小小少年自行提起書箱，邁開大步，去國子監門前與已經候在那裏的薛紹彭會合。

向華搶上去想要幫忙，種師中也婉拒了，自己提着沉重的箱籠，一直走到國子監門前，邁上臺階，這才放下東西，回頭沖種明二人揮了揮手，然後與薛紹彭一道，頭也不回地走進了國子監的大門。

明遠心中頓時生出一點點：送孩子上學之後的失落感——畢竟這些天一直有種師中這孩子陪在身邊，談談說說，頗不寂寞。現在則只剩他一個人了。

明遠百無聊賴地轉過身。

種建中剛好與他面對面。

兩人都是一怔，然後極有默契地避開了眼神。

明遠向左讓，種建中也同時向右；明遠向右，種建中也換向左。

兩人看似謙讓了半天，實際上一步也沒能邁出去。

“小遠……我……”

明遠擡起頭，明亮的眼眸望着種建中，似乎在等待他到底會說出什麽來。

“冬至日我來接端孺……”

種建中憋了半天憋出這麽一句。

國子監冬至日會放半天假，之後就要一直到臘月裏，各衙門鎖印之時，那才是正式放寒假的時候。

“好！”

明遠微笑着回應，心想反正他冬至日自有去吃馄饨餃子的地方。

然而兩人說完這一句之後各自分開，明遠心裏卻不是滋味——

在這個時空裏，冬至原應是重要的團圓之時，而他無論在哪裏，與誰一起過，身邊沒有了這兄弟倆，似乎總是缺了什麽。

他回過頭去，只見種建中身着綠袍的寬闊背影已經去了很遠。

他也嘆了一口氣，驅動座下踏雪——卻不知道在他這一次回眸之前，種建中也曾經頻頻回首，但到底還是錯過了他這一次回顧。

從這一刻開始，對明遠來說，他所有的朋友們不是在上班，就是在上學。

明遠興致寥寥，帶着向華回到蔡河邊的小院，先去後院看了看河冰有沒有凍上，然後再獨自回到卧室裏。

歲寒日暮，明遠獨坐了一會兒，就感覺天開始黑了。

忽然外面向華探頭探腦的。明遠猜大約是有人登門拜訪了，整了整身上衣飾，快步迎了出去。

“是王大衙內。”

向華如今已經能将明遠的朋友一一認清，能準确向明遠通報來人姓名了。

明遠卻吃了一驚。

王雱怎麽來了？

自從上次在豐樂樓，明遠用一杯“酒露”治好了王雱之後，他與王雱又見過一兩次。其中一次還是明遠的生辰宴席。但王雱都是匆匆來去，甚至連與明遠多說一句話的幾乎都沒有。

這位大衙內今天怎麽有空過來了？

他快步走進會客的小廳，王雱已經被門房請進這裏，正背手站着，觀賞廳內的陳設、壁上的畫作。

“元澤兄怎麽來了？”

王雱連忙回頭，臉上挂着笑，向明遠拱手。

“上次在豐樂樓得遠之出手相救，在下全家都銘感五內。此前卻礙于俗務，沒有親自來向遠之道謝，今日方姍姍來遲，還望遠之寬宏大量，莫要責怪在下才好。”

說着，王雱恭恭敬敬、端端正正，向明遠長揖下去。

明遠連忙客套：“這如何敢當？不過是舉手之勞而已。”

他心裏大樂——這是什麽待遇，連宰相家的大衙內在他面前都自稱“在下”？

王雱卻顯得很是真誠：“原本第二日小弟就想要親自登門道謝的。無奈家母與拙荊執意要求延醫問藥，不肯讓我出門。在那之後，便是俗務纏身，沒有一刻能停下來的。今日想起，小弟心中實在有愧，趕緊登門，這真是，除了致謝之外，還要致歉了。”

明遠幫了王雱是舉手之勞，在王雱看來，卻是救命之恩。遲遲不親自來道謝，王雱心裏實在過不去，傳揚出去對王雱的名聲也不好。所以才有了大衙內今日親自登門的事。

明遠連忙先招呼王雱入座。他見自己的小花廳裏有些冷清，王雱坐下時似乎也感覺到了一些瑟縮寒意。

明遠便道：“元澤兄既然到了，就陪小弟多坐一會兒，品一品小弟新得的上品茶吧！”

王雱微笑應好。

明遠便命人将盛有山泉水的鐐爐取來，自己則到屋角，将火爐上的一枚銅皮蓋子打開。

他探頭看了看火爐裏面，自言自語道：“要重新點火了。”

明遠轉身找了找，在身邊不遠處的多寶格上取了一枚方形的小匣子，在裏面取了一枚細細長長的木簽，将木簽的一頭在匣子上一劃——

只聽“嚓”的一聲，明遠手中的木簽頂端騰起一團橙黃色耀眼的火焰。

王雱一下子睜大了眼，連聲問：“這是‘發燭’？”

明遠點了點頭：“算是吧！”

但王雱好奇不減，起身走到明遠身邊。

王雱當然見過發燭。他年輕時喜歡夜裏攻書，甚至有時候在床榻上想到什麽喜歡的詞句也要馬上爬起身記下來。

所以他對發燭一點兒也不陌生。

發燭就是比較容易引火的小柴火，點燃時也照樣需要火刀火石。

哪像明遠手中的小木簽，輕輕一劃擦，便能點燃如此明亮的一小簇火焰。

王雱來到明遠身邊，眼看着他抽出火爐的爐膛，露出爐膛裏擺放着的一塊黑色石炭。這塊石炭呈圓形，表面有豎排排列均勻的圓孔。

明遠只是将那點着了的木簽随手丢進爐膛裏，然後取了旁邊一把印有古怪大食數字的團扇朝爐膛閃了閃，那火爐裏的石炭立即騰起明亮的橙藍色火焰，竟已被點着了。

王雱在一旁驚訝地“咦”了一聲，應該是沒想到明遠家花廳中生起火爐竟這麽容易。他身周已經感受到一陣暖意，适才花廳中那點寒意已經完全被驅散了。

可是火爐被點起，多少還是生出了一些煙氣。

明遠眼疾手快，在王雱被煙氣嗆到，發出咳嗽聲之前，将爐膛推回火爐中，轉手扣上爐膛的蓋子。

袅袅的青煙頓時通過爐膛上方一枚黃銅制成的煙道，被送出室外。

這時仆從将鐐爐遞進來，明遠接過，直接頓在了火爐上。

王雱旁觀，這才注意到花廳裏的火爐也頗為特別。火爐最頂端是一張镂空的銅板。火苗從镂空的位置蹿出，将鐐爐直接架在上面便可加熱。

然而煙氣卻依舊被堵在火爐內，不離煙道，直接送出室外。

因此明遠這間花廳裏，沒有半點刺鼻的炭火味道；正相反，這裏彌漫着清遠深長的合香氣味——這香味王雱還從未聞過，想來應該是明遠自己調制的合香。

王雱卻也實在顧不上向明遠詢問那究竟是什麽樣的合香，竟有如此悠長香味，他對明遠剛剛使用的“發燭”異常好奇。這種好奇，遠遠蓋過了士大夫們向來引以為傲的調香薰香。

“遠之，這……”

明遠這時已經将鐐爐處理好，轉過身來面對王雱，直接将剛才盛放“發燭”的那枚小小匣子遞給了王雱。

“元澤兄請看。”

“這是一家制蜂窩煤的作坊為了方便引火，研制出的一種‘發燭’，與以往的出品相比，這種新式‘發燭’的優點在于，不需要火刀火石，能夠自行點火，而且容易儲存，安全耐用。”

“發明這東西的工匠，想叫它‘自發燭’，而小弟則想叫它‘火柴’。”

“元澤兄不妨替小弟參詳參詳看，該起個什麽樣的名字給它。”

明遠說到這裏時，為他手下的工匠們感到異常驕傲。

這件物品，是京兆府蜂窩煤制造廠的工匠們為了方便引火而發明出來的東西。管事寫信告訴了明遠，明遠便回饋了改進的建議。

它在發燭的基礎上制成，在木簽的頂端和匣子的側面都加了引火的物品。木簽也事先在特殊的“油料”裏浸過，然後晾幹，以确保木簽能夠被瞬間點燃。又因為這木簽足夠細，點着了在空中随意搖一搖，這木簽就能馬上熄滅。

在這整個發明過程中，明遠的唯一貢獻，就是提出了一點小小的建議——他建議工匠将引火的材料分別塗在匣子的側面和木簽頂端。

如此一來，木簽平時被裝在匣子裏，不會與匣子側面接觸，也就少了“走水”的可能。

明遠提出的這個建議，令工匠們激動不已——此前最令他們煩惱的，莫過于如何“安全”地保存這些“自發燭”。明遠這個建議一提出，一切便都迎刃而解。

楊管事此次上京，便帶來了“自發燭”經過初步試驗的配方，和幾匣樣品。

明遠用的，便是其中一匣。

此刻王雱面帶驚訝。這位大衙內萬萬沒想到竟然會有這樣機巧的物品，偏偏看起來如此平平無奇，只是細細長長的一排木簽而已。

明遠頓時面露微笑，将手中的匣子和木簽遞給王雱，讓這位大衙內自己感受一下，嘗試一下這種新鮮事物的使用體驗。

為了王雱有東西可以點，明遠還将他平日裏常用的一盞燈取來，摘下玻璃燈罩，露出裏面的燈芯。

王雱在明遠的指點與鼓勵之下，“嚓”的一聲，擦亮了一枚火柴。

他手腕輕輕顫動，點燃了油燈的燈芯，凝視着微微晃動的燈火，又眼看着明遠将那玻璃燈罩再行罩上。

汴京的初冬，下半晌天色昏暗，連帶室內也昏昏沉沉的，令人打不起精神。

随着這一枚玻璃燈罩被罩上，溫暖的燈光便被均勻地灑向整座花廳。燈火溫柔，伴随着一旁鐐爐裏的水咕嘟咕嘟被燒滾的聲音，令王雱竟生出一點點置身仙境的感覺。

他想：這位明遠小友果然特別，今日來尋他要辦的事，估計能有着落。