第2章 :凄凄寒露零

第三章:凄凄寒露零

和沈臨所擔憂的不同,接下來的半個月可謂風平浪靜,不僅未再有人死于非命,反而案子有了新的進展。

錢循先前派了幾路人馬四處查訪,如今紛紛有了音訊。

先回來的竟然是派去江南道的差人,只寥寥幾句話,便道盡了炎娘整個少女時代——一戶貧苦農家的第四個女兒,在七歲時便被賣給揚州的人牙子,成了揚州司曹府裏的瘦馬,再後來又被進獻給戶部郎中,幾經轉賣,最後淪入娼館。而她的爹娘,靠着賣她的銀子買了幾畝地,又給她哥哥買了個媳婦。

“他們可提到認屍和領屍之事?”錢循沉默許久方問。

差人面上也露出些許不屑,“據聞入京前,炎娘曾回姑蘇尋過他們,還贈了數十兩銀子,銀子他們是收了,對外卻不承認炎娘是家裏的女兒,怕壞了族內其他姑娘的名聲。此番哭過一場後,他們托詞路途遙遠,給了小的五兩銀子為她落葬,又讓小的守口如瓶……”

錢循冷笑一聲,“如此作為,也不怕傷及陰德!你路過揚州,可曾打聽到什麽?”

“炎娘似乎在金陵時識得的白雪詞,有幾個當年的老人,如今做了媽媽的,均說她們情同姐妹,不信炎娘會害了白雪詞。這幾個風塵女子,倒還挺仗義,紛紛跪下來哭求朝廷一定要捉到真兇,為炎娘報仇雪恨。”差人從袖中取出一卷軸,“對了,這是金陵晚晴樓的蔡媽媽送來的,說興許對大人破案有用,她還說捉到兇嫌後請小的送回,日後留個念想。”

錢循打開那卷軸,見是一張四美圖,不似多高明的畫師所作,每個人的眉目看着都一般模樣,唯有“梅蘭竹菊”紋樣的衣裳和一旁的小字點明了每個人的身份——從左往右分別是月娘、秋娘、炎娘和……白雪詞。

這是錢循頭一回真正看見與白雪詞相關的東西,哪怕只是一副面目全非、畫技拙劣的小像,畫上的美人身形纖弱、鬓發如雲,一襲猩紅鬥篷裏頭似乎是件石青皂绫襖子。旁的美人或單手折梅,或撫琴長歌,或左顧右盼,唯有她一直垂首深思。

“畫雖不是好畫,但勝在傳神。”錢循又留意了炎娘的打扮,趕緊将先前物證的卷宗取出,“竟是如此麽……”

炎娘的房內被人翻檢過,身上的物什也被人搜過一遍,兇嫌除了殺人,像是在找什麽東西。費仵作驗屍時發現,炎娘曾經将一個小小的玉鎖吞下。

當時錢循便覺得奇怪,這玉鎖多半是長輩為祈禱子孫多福多壽所打造,炎娘出身清貧,哪裏會有這樣的物什?而在這幅畫上,戴着那玉鎖的分明不是炎娘,而是白雪詞。

是炎娘害了白雪詞後據為己有,還是白雪詞出于姐妹之情的慷慨相贈?為何死前炎娘要将這個玉鎖吞下?

錢循謝過了跑腿的差役,處理了旁的公務,又思索了一會案情,想到頭痛欲裂也未想出個所以然來。

好不容易歇下,在京城打探的差役又急匆匆地回來複命,身後還跟着一個人。

錢循自幼過目不忘,一見那人便認了出來,這不是追歡樓的一個龜公,一直跟着東家的那個麽?

差役回禀道:“大人,我打探了一番,将炎娘在長安租賃、典當……所有和銀錢有關的事都查了一遍,這是單子。”

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