第18章 桃花緣記

018 桃花緣記

潼州石越山南麓有桃林近百畝。林中有石潭，潭深多魚。花開時節，粉霧綿延，芳香萦繞，文人雅士趨聚于譚邊飲酒垂釣，謂之盛景。

是日，有雲州學子陶生游歷至此，潛水捉魚，烹而食之，酒罷沉醉，遂宿于譚邊桃樹下。夜半時分忽聞水中異動，尋至潭邊，只見一白衣少年倉皇沒于水中。陶生知其為水鬼，并無懼意，再三呼喚，白衣少年始現身，飄然立于水面，并不上岸。究其緣由，少年泣曰：“吾名譚英，字文川。三年前來此賞桃花，失足跌入潭中溺亡，化作水鬼。本該投胎轉世，奈何潼州學子迷信神靈之說，多将已開佛光之玉器投擲于潭中，吾之魂魄拘困于此，實為無奈。本欲求得救助，将潭底玉器打撈而起，誰料三年來竟不曾見一人熟谙水性，直至公子到此。”

陶生訝然，問曰：“陶某曾聞，大凡水鬼，尋得替身，即可取而代之，還生□□川莫非不曾一試？”譚英正色道：“英死于非命，責在自身，豈敢謀害他人以貪生？”陶生慚愧，揖手稱贊，立誓助其脫困。

次日天亮，陶生醒轉，忽見身側草叢有肥魚數條，乃知為譚英抛擲相贈。取而食之，飯罷，除衫鞋襪，躍入潭中，來回十餘次，筋疲力竭，得玉佩百枚餘。入夜，陶生連呼文川，片刻之後，白衣少年踏水而出，行至岸邊，垂淚跪拜，叩謝大恩。

陶生憐愛其文雅秀美，戀戀不舍。譚英赧然，曰：“英原應投胎轉世，然已逝三年，未知父母健在否，實為牽挂。若陶兄尚得空閑，可與英同去？吾家中藏桃花酒數壇，甘甜清冽，願贈與陶兄。”

陶生欣然允之，于月夜共至山北。譚英父母年邁，不知獨子去處，日日垂淚，多添病症。此番重逢，相對痛哭，天明方止。陶生贈以潭中所得玉佩，為譚氏翁媪請醫診脈，取藥煮湯，孝善如親子。陶生與譚英白日避于室內，吟詩對弈，談笑怡然，夜宿同榻，抵足而眠，雖不能相擁，然親密無間。如此二月有餘，陶家書信尋人，陶生只得返鄉，臨別之際，譚英取桃花酒贈之，嘆曰：“人鬼殊途，不能長久。陶兄此去，不忘孤魂便罷，無須奔勞來返。英若投胎為人，必父母壽終方可，不知更待何日。”陶生心中悲痛，苦苦求之：“文川舍去魂魄之日，必告與為兄去處，為兄定與文川結今生之緣。”

依依惜別，轉瞬七載，陶生已近而立，誓不成婚，父母逼勸，陶生苦悶焦慮，遂備行囊，尋往石越山，孰料竟不得見。譚家鄰人乃告知，譚氏翁媪俱已壽終，竟是譚郎之魂所葬。譚郎為父母守墓三年，每夜啼哭，聞者無不動容。而後譚郎不知所蹤。

陶生嘆曰：“文川，文川，如何不守諾言！”夜至桃林，獨坐譚邊，垂淚不止。忽聞聲動從林中起，來者笑曰：“陶兄今年三十矣，如何似三歲稚童，啼哭不停？”竟是譚英。只見他粉面紅唇，眼明眸亮，宛若常人。

陶生驚喜訝然，不明所以。

譚英娓娓道來。原是時辰已至，投胎無可拖延，譚英惋惜如此投胎，二人年紀相差甚多，恐不能相伴時長，于是苦求鬼差。鬼差憐其孝善，将其魂魄收于桃花之中，以桃花為其重塑肉身，使其再生為人。

陶生嘆道：“文川受苦。”再塑肉身，有違天意，必是如千刀萬剮之痛。譚英但笑不語。

陶生執其手，喜言道：“既已如此，文川便随我去罷。”譚英允之，二人遂連夜離去。

此後多年，石越山桃花花開愈盛，聞名遐迩。然惟雲州桃花酒為天下第一。雲州人皆傳，酒廬掌櫃譚公子乃是桃花花神，陶生每每聞之，欣然一笑爾。

雲中子曰：“一善念，一善果，一善舉，一善緣。若是人間能執手，不羨鴛鴦不羨仙。”

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