第22章 桃妖

022  桃妖

阮生，姑蘇人士，少失其怙，為鄰家翁媪所養，與其女玉桃青梅竹馬，後皆為眷侶。玉桃多病，年二十而殁。阮生念其自幼喜食甜桃，博覽古籍，尋覓良枝，于山下廣種桃樹，始三畝，而後十餘畝，再百畝，終成滿山。陽春花開，芬芳燦爛，是為盛景。

百裏外山谷有野桃一株，逾三百年矣，遂成精怪，化為男子，混跡于人世，仁善風雅。桃妖初聞阮生癡情，，自稱陶然，慕名結交，日久傾心，遂表心意，願伴終生。

阮生曰：“自吾妻病終，手植此樹，距今已二十二年。逝者如斯夫，唯情難忘而已。”婉拒之。

陶然自此不提，然年年花開時節拜訪，旱布雨，澇分壑，桃收則援手贈以鄉鄰。後阮生廣分良株，勤于教學。如此又三十載，此地富饒遠勝他鄉。

阮生膝下無子，臨終，乃托摯友陶然料理後事，曰：“慚愧此情，無以為報。此山桃樹盡歸老友，唯盼桃熟之際，挑之三四置于吾與妻墓前，如此不勝感激。”陶然悲感泣零，允諾。後年年祭拜阮氏夫婦，未曾忘懷。

某日醉酒于桃樹下，傷感而垂淚。有男子攜酒而來，衣袂飄然不似凡人。曰：“自爾生于深谷，三百年花始開，為人方三十三載，可知萬千世界，癡情者泛泛如是，然何苦獨守枯木，抑郁不得志也？”陶然怒，曰：“于而何幹？”拂袖而去。男子緊綴不舍，言語輕佻，如此多年，陶然不勝其擾。妖有雷劫，渡之則成仙。陶然不曾修道，未知其中厲害，雷劫降臨之際疲于應付，男子則覆陶然于身下，承雷擊百道，傷痕遍體，奄奄一息。陶然始知其為桃仙，名挽素。雷劫之後，陶然亦成仙。挽素笑曰：“初逢山谷野樹，以仙境甘霖灌之，乃為求甜果而已。如今野樹成仙，再無甜桃，可悔矣。”陶然垂淚，曰：“君應不悔，陶無可逃。”

後結為神仙眷侶，留戀凡塵，共守百裏桃花，至桃木枯盡方止。