第56章

第55章

第二日一早, 林子濯特來了一趟衛戍司。

原是昨日逃出城去那個官員連夜審了出來，小小一個吏部六品官，竟貪了十數萬兩白銀之多, 這樣的數額, 抄家滅門都是綽綽有餘。

據他招供, 因他的職務涉及各地官員的進京考績，每年入京考校的地方官都需經由他手, 于是雁過拔毛，不管那些官員品階高低，鮮少有敢不孝敬他的。

偶有一兩個膽大包天、不懂世故的, 待領回個丙等丁的考績, 明年也就懂事了。

“你昨日追回的船上, 除貪污贓款的簿子之外, 還有他卷走的金銀。”說到這兒，林子濯笑了笑，煞有介事地對方臨淵豎起了三根手指。“三萬兩的銀鈔, 還有一尊跟人一樣重的金佛。”

“人一樣重？”方臨淵驚訝。“他不怕沉船嗎？”

“他更怕自己撿回了命，卻丢了那些錢吧。”林子濯說道。“我昨夜如實回禀了。陛下近來在憂心北邊的佃農，待到這些日忙完了, 怕就該要賞你了。”

佃農鬧事這事兒方臨淵是聽說了的。

今年自開春時起，北方的雨水便一直不好, 戶部奏了又奏。但這些日朝中忙于争吵江南貪腐之事，一時誰也沒顧上這些, 直到前些天, 才傳來薊北七郡佃農作亂的消息。

原是接連半月未雨, 田中莊稼長勢不好, 那幫佃農們因此撂了挑子, 舉着鋤頭去衙門鬧事。

“還沒平息嗎？”這原算不得大事，但能教皇上都頭痛，方臨淵還是有些意外。

在他的經驗中，依賴田畝而生的百姓向來是最安定的。他們世代耕作，春種秋收，如落葉的樹木一般有着穩定的周期，非為被逼無奈，應當不會生出作亂的心思才對。

“朝廷派人去平了。”林子濯說道。“但那些佃農要求，讓朝廷免除他們今年的租稅，将田地白給他們耕種。”

這樣的要求更是聞所未聞，便是林子濯臉上都露出了兩分輕蔑。

“簡直是趁火打劫。”他評價道。

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“薊北去年的收成如何？”方臨淵卻問到。“是不是也不好？”

“這就不知了。”林子濯說。“你問這個做什麽？”

方臨淵皺了皺眉：“能将百姓逼迫至此，只怕不是天災，就是人禍。”

“難道就沒有其他可能？”林子濯微微偏了偏頭。“朝中熟谙民計農桑的大人，都認為其作亂是因貪得無厭，是為刁民亂黨。”

“這不是荒唐嗎？”方臨淵道。“難不成七個州郡的百姓全成了亂民？有好端端的日子不過，誰會這麽閑。”

他神情肅穆，反倒教素日嚴肅正經的林子濯微微一愣，繼而笑了起來，拍了拍他的肩膀。

“行了，若是天災，自有陛下出面治理，若是人禍，我可是跟貪官污吏打了将近十年交道了，你可放心？”他說道。“眼下連亂民有多少都尚不知，你就不必操這麽多心了。”

“可都鬧到陛下眼前了。”方臨淵說。

“你放心，皇上已下了急召，半月之內，亂子一定會平。”林子濯說。

“你怎的這樣篤定？”方臨淵反問。

“突厥的賽罕公主已然啓程了，薊北是她們來京的必經之路，必得提前肅清混亂。”林子濯說。

“否則，若教使臣與公主看見此等亂象，大宣的顏面又将置于何地呢。”

方臨淵聽他這話，一時又沒有出聲。

“又在想什麽？”林子濯問他。

方臨淵搖了搖頭。

朝中衆人、包括林子濯在內，擔憂大宣的國威顏面無可厚非。

但是，莊稼生長拔節的日子總共只有這些，丢掉的面子還能搶回來，但餓死的人命，就回不來了。

——

林子濯跟方臨淵閑話了一會兒，鎮撫司還有事忙，就先走了。

臨走之前，他拿肩膀輕輕碰了碰方臨淵，說道：“陛下近來很器重你，你只管安守本分，別的不必操心。”

他是天子耳目，偶爾向方臨淵透露些什麽，定然是必會發生之事。

看他神色輕松，眼裏帶笑，便知一定是好事。

方臨淵卻沒放在心上，倒是林子濯與他說的薊北佃農，教他多留了些心。

薊北離京不過百裏，是一片土地肥沃、地勢平坦的廣袤平原，上京城吃用的糧食七成都産自那裏，而安平侯府的許多農莊，也都在那七郡當中。

于是這日回府，方臨淵特去了一趟前院，找到了統管府宅的歲朝娘子。

聽他問起最近莊上的情況，歲朝有些意外：“回侯爺，自打開春至今，侯府的各處田莊都沒有任何異動。”

“沒有佃農要求減少租稅嗎？”方臨淵問道。

歲朝笑起來：“侯爺，咱們府上的佃戶租稅本就比別家低不少，每年又都或多或少要免去幾成，自然不會還有莊戶提這樣的要求了。”

方臨淵聞言，微微點了點頭。

既然是減少幾成租子就不會發生的動亂，恐怕便不是性命攸關的大亂子。若當真鬧到田畝裏顆粒無收的地步，幾成租稅是根本無法彌補的。

方臨淵總算放心了些。

于是，他便沒多停留，跟歲朝打了個招呼，便徑直溜到懷玉閣用晚膳去了。

他到的時候，趙璴正好剛收起江南送來的信件。

其中一封是元鴻朗發來的。借着江南貪腐之案，趙璴成功地将他推到了南下結案的欽差的位置上，元鴻朗也不負所托，将他吩咐的事情辦得很漂亮。

引得流民起義的大案令京中官員人人自顧不暇，一時間也顧及不到江南的勢力。于是元鴻朗借着這個空檔，在趙璴的授意之下給江南換了一通血，半成的桑黨官員被他拔除，換成了自己手下的人。

而剩下的那一半，則是趙璴屬意留下的。

這是他作出的一番圍師必闕的假象。

桑黨官員經此一番傷了元氣，但桑知辛本人及其座下一衆擁趸，還是成功地将自己擇了出來。未能一把按死他們，是趙璴意料中事，給他們留下三瓜倆棗的，也是為了存住他們一時委頓住的貪欲。

此後再要對付他們，還需要留下一些把柄。

而另外一封……

趙璴的手指在桌上輕輕扣動了兩下，神色有些沉。

是他留在南方的探子發回的，說是尋到了當年離宮的太醫院院判。

正是當年那個，照顧清貴妃身孕的太醫。

他五歲那年，趙瑾的母妃清貴妃懷孕。當時宮中子嗣單薄，又只趙瑾一個皇子，鴻佑帝當即龍顏大悅，傾太醫院上下之力，照顧保全清貴妃的龍胎。

趙璴年少早慧，對清貴妃蘇雲霜印象很深。

她是時任吏部尚書的女兒，家中三個兄長，唯獨她一個妹妹，又天生有不足之症，多年體弱，因此自幼被嬌慣得很厲害。

入宮之後，她也是一番眼高于頂的嬌蠻姿态，宮裏誰她都看不上，誰她也相處不來，入宮幾年将後宮妃嫔得罪了個遍，卻偏偏聖眷不衰，讓宮裏的女人恨她恨得齒冷。

唯獨他母後是個例外。

宮裏從不争寵的是她，最秉公執法的也是她，而身份最為貴重的，仍舊是她。

蘇雲霜只喜歡跟她玩。

窦清漪性格冷淡，不愛與嫔妃交際，素來除必要的晨昏定省之外，誰也不偏愛、誰也不為難。

可蘇雲霜卻總往她的栖鳳宮裏鑽，又要窦清漪陪她說話，又要從茶飲點心到熏香擺件樣樣挑剔一遍，有時弱症犯了，還得窦清漪給她請太醫。

趙璴聽過他母後與松煙嬷嬷的交談。

“娘娘若不喜歡貴妃，奴婢下回打發了她走就行了。”松煙說。“何必教她一待就是半日，徒惹娘娘心煩呢。”

卻聽窦清漪淡淡說道：“她自幼體弱，又衆星捧月長大，在宮裏孤單，也是可憐。”

“娘娘還心疼她。”松煙嘆了口氣，沒再勸過。

趙璴也不那麽喜歡蘇雲霜。

她脾氣嬌得很，說話做事又極毛躁，還特別喜歡逗他。他從小被當做女孩教養，他母親嚴令他嗓音不似女孩便不許開口，于是他從小便言語謹慎，顯得寡言。

可蘇雲霜卻偏要逗他，将他逗煩了跑開，她就要笑。

“娘娘，我這一胎若是個女兒就好。”她笑完了，還要跟窦清漪說。“我生的女兒，肯定比宮裏別的丫頭都漂亮百倍。”

但後來，她懷胎六月時流了産，母子俱亡，太醫從她身體裏捧出的，也是個男胎。

她死在栖鳳宮。

窦清漪宮裏得了極好的鹿肉，她蹭過來吃，胎動發作後才查出裏頭被下了紅花。她身體虛弱，扛不住這樣大的月份流産，鴻佑帝趕來時，她身體都涼了。

鴻佑帝哭得肝膽俱裂。

那些素日裏恨蘇雲霜恨不得她千刀萬剮的妃嫔，這會兒當即擺出了姐妹情深的姿态。

哭她死得冤枉，罵窦皇後蛇蠍心腸，說清貴妃将她當做自家姐妹，她竟也下得了這樣的毒手。

而趙璴卻看見，他母後被打入冷宮的當天，對着清貴妃宮中搬來的那盆海棠枯坐了一夜。

而那盤鹿肉食性太烈，蘇雲霜吃了兩口、窦清漪便讓她停了筷子，這點劑量根本不至于讓她流産而亡。

而她的死因，在那盆海棠裏。

滿宮上下只有窦清漪知道，蘇雲霜從小吃藥怕苦，素日裏陛下賜的坐胎藥，她三日中會偷偷倒掉兩日，就倒在那盆長勢喜人的海棠中。

而那盆花土裏翻出了藥渣，有冬葵、半夏和附子，皆是不動聲色可使人落胎的好藥。

那藥會是誰下的呢？

沒人知道，也沒人明白窦皇後為什麽明知蘇雲霜另有死因，也沒替自己伸半句冤枉。

現在，拿到那封信的趙璴知道了。

當年的院判在蘇雲霜死後每兩年便告老還鄉，此後一直東躲西藏，直到被趙璴的人抓住。他招供說，當年是陛下命他在清貴妃的藥裏下藥，當年抓藥的憑據，他都一直留在手裏。

下藥的正是鴻佑帝，而他母後緘默不言，也是因為她猜到了。

她若假作不知內情，還能保住自己與趙璴的性命。但若她發現了端倪，鴻佑帝想盡辦法也會滅她的口。

她終于認清了龍椅上坐着的是個豺狼，只能委身冷宮之中，步步算計，去奪豺狼手中的皇權。

而蘇雲霜呢？

鴻佑帝怕蘇雲霜母家勢大，再生個皇子難以把控，又視窦清漪如眼中之釘，想要一舉兩得，用那個不想要的孩子換取窦清漪的後位。

卻不料，蘇雲霜吃藥不老實，拖到六月才流掉，自己的性命也丢了。

所以鴻佑帝傷心，那天夜裏，哭得幾經昏死。

似乎是愛極了她一般。

——

方臨淵剛到懷玉閣門口，就聞到了裏頭袅袅飄出的香氣，當即食指大動，腹中的饑餓感也被勾了起來。

他三步并做兩步地踏上階梯，不忘朝着門前候着的侍女笑着打了招呼。

他一入前廳，絹素便對他說殿下還在內間，請他入內之後，像往日一樣替他們屏退下人，關上了門。

聽着裏頭半天沒動靜，方臨淵繞過了屏風去，擡眼就看見趙璴正坐在桌前，取下了燈上的琉璃罩，正在火焰上燒着一封信。

聽着他進來，趙璴略一擡眼，平靜地對他說道：“餓了就先去用飯。”

紙張被火光引燃，屋裏的光影當即跳躍起來。

火光滾燙地照在趙璴臉上，方臨淵當即看到，他的神色不對勁。

冷漠，陰鸷，沉沉地不知道在想什麽。

“你怎麽了？”他小心地湊上前了兩步，問道。

只見火光裏的趙璴神色未變，片刻之後，似乎稍稍緩和了眉眼，擡眼看向他：“沒什麽，一點陳年舊事。”

說着，他将整封信朝着燈燭上一丢，不等火焰消減，便将琉璃燈罩扣了回去。

火光瘋狂舔舐着燈盞，看上去像張牙舞爪的鬼魂。

這哪裏是沒事的模樣。

但見他神色不好，方臨淵便也沒敢再提，跟着趙璴去了廳中坐下，拿起箸來悄無聲息地吃飯。

氣壓太低，以至于他夾了一塊酥餅，吃起有點味苦，也沒好問趙璴這是什麽做的。

他只自己磨蹭着，半天也才吃了一半。

能讓趙璴不高興的，會是什麽事啊？是朝中又出了什麽亂子，還是他的計劃碰到了阻礙？

方臨淵悶着頭，一邊想着，一邊跟碗裏那只不大好吃的酥餅較勁。

就在這時，一塊芽菜獐子肉落進了他碗中。

方臨淵吓了一跳。

擡起頭來時，才發現趙璴偏過頭來，神色平淡，已經不知盯着他看了多久了。

“王公公特給你做的，怎麽一筷子都沒動？”只見趙璴問道。

“我……”方臨淵一時也不好答話。

總不能說在猜他為什麽不高興吧？

“我沒事。”卻見趙璴自己答道。“很簡單的問題，我已經想明白了。”

即便想要裝作自己沒在偷猜趙璴不悅的原因，可聽見趙璴這樣說，方臨淵還是忍不住問了出來。

“什麽問題？”

趙璴的目光在他面上留了片刻，繼而輕輕勾了勾嘴唇。

“若你怕苦嫌煩，本該吃的藥也要偷偷倒掉的話，不出三日，我就能發現了。”只見趙璴說道。

方臨淵：啊？

問他在想什麽問題呢，怎麽好端端地開始威脅人了！

“什麽藥？”對上趙璴的目光，方臨淵當即不服氣地反駁道。“我倒掉什麽了！”

卻見趙璴淡淡垂眼，看向了那半只被他戳的千瘡百孔的蓮子酥餅。

“這裏頭有蓮心，若是嫌苦，丢掉就行。”他說着，伸手從方臨淵碗裏夾走了那半塊酥餅。

問號都快要從方臨淵頭頂冒出來了。

“這就是你想明白的事？”方臨淵眉毛都擰起來了。

“你想半天，就在那兒想我不愛吃蓮子？”

趙璴沒再說話，只拿起湯匙，徑自給自己舀粥去了。

他的神色肉眼可見地舒展起來。

方臨淵說的沒錯，這的确是他想明白的事。

他從來都知人性涼薄，也知道鴻佑帝僞善狠毒。

而除此之外，他也比誰都清楚，他身體裏流淌着鴻佑帝的血，饑餓時會吞食愛侶的本性，也會通過他肮髒的血脈代代相傳。

這樣的人，合該孤獨終老，誰都別去禍害。

諸如他，如何能保證自己在自認為愛着誰的時候，不會受本性的驅使向他張開獠牙呢？

情愛一事虛無缥缈，包括自己在內，趙璴都不信任。

于是，想到自己有朝一日或許也會做出鴻佑帝一樣的事，他便沒來由地覺得焦躁，甚至難免冒出了些自毀的念頭。

但有些事想明白，也的确只需要一瞬間。

比如他擡起眼時，看見方臨淵與那塊酥餅面面相觑的時候。

鴻佑帝盛寵蘇雲霜多年，也不知道她怕苦，甚至在蘇雲霜的寝宮流連多年地思念她，也沒發現丢了一盆她最愛的海棠花。

口中說着喜愛，卻又真在她身上落下過幾分目光呢？

他誰都不愛，佯作恩寵，卻不過葉公好龍耳。

趙璴垂下眼來，第一次，他對厭憎嫌惡慣了的自己，頭一次生出了欣賞與滿意的情緒。

他和他可不一樣。

他對方臨淵的喜歡，可多得多了。

——

上京城接連幾日都沒有下雨，天氣也愈發熱了起來。

便是方臨淵巡城的時候，偶爾都能聽見商戶的抱怨。

“去年大澇，今年又旱，什麽年成哦……”

“家裏多擱些米，到了年末，能不能買到還另說呢……”

連日頭都日甚一日地毒辣起來。聽李承安說，京郊馬球場上的草都被曬黃了，向來喜歡縱馬玩樂的王昶等人，這幾天都悶在府裏沒有出門。

又過一日，方臨淵被急召進了宮。

竟是因着薊北的佃戶非但沒被成功鎮壓，還鬧得更厲害了。

領着一隊衛兵前去震懾佃農的官員，本是循例游說，卻竟一出府衙就被暴民生生拽下了馬來。若非衛兵們眼疾手快，将他拉了回去，只怕性命都要難保。

消息傳回，鴻佑帝當即撥好了一千騎兵，讓方臨淵即刻前去，鎮壓暴民。

“朕思量再三，京中的武将朕都不放心，愛卿，唯獨只有你了。”鴻佑帝在龍椅上嘆息道。

“陛下，不過是群百姓而已，是否需要出動兵馬，還請陛下三思！”

方臨淵一驚，當即神色肅穆地在殿前跪了下來。

若只是民衆暴動，也只需安撫震懾，但若出動了兵馬，便是要剿殺他們的。

方臨淵神色懇切，鴻佑帝卻擺了擺手。

“若鬧到了突厥的使臣與和親公主面前，愛卿，大宣的顏面要是不要？”他表情嚴肅了幾分。

“可是……”方臨淵連忙開口。

“愛卿莫要再勸了。”鴻佑帝卻打斷了他。

“江南初平，大宣經不起再亂一次，愛卿，此等重任，你該是明白。”

再出言時，鴻佑帝微微凝眉，出口的語氣，已不是勸說了。

作者有話說：

趙璴：今天我給我的愛打一百分:D