第57章
第56章
方臨淵不可再抗旨。
他捧了聖旨離開乾元殿時, 一千人馬已候在了城外。這是京郊駐軍撥出的人馬，駐軍将領與城門守将祝松都在城外，等着恭送方臨淵。
聖旨上說, 他需即刻動身。
方臨淵只來得及找到候在宮門前的雁亭, 讓他回府去傳話, 說自己領命出城，估計要三五日才能回京。
宣旨的太監一路将他送到了城門口。
“将軍, 事出緊急，陛下也是沒有辦法。”那太監與他一道停在了城門前，轉過身來, 臉上笑眯眯的, 語氣裏滿含着安撫。
“天下不太平, 陛下也着急呀。”
他送了方臨淵一路, 方臨淵便知道他有話說。他今天殿前反駁了皇命，素來和善的皇上難得冷了一次臉，這會兒是特派了人來寬慰他的。
方臨淵張了張嘴, 片刻只應道：“是。”
那太監取出了虎符來，雙手奉給方臨淵。
“将軍也看見了，如今朝中的武将總共只有這些。除卻鎮守各處的大人, 哪個不是養在京城多年，這麽要緊的事, 陛下只放心您啊。”眼看着方臨淵接過了虎符，太監笑着湊近了他些, 壓低聲音道。
“陛下呀, 這是器重将軍您。”
方臨淵抿了抿嘴唇, 雙手接過虎符, 朝着皇城的方向遙遙行了一禮。
“臣定不辱皇命。”他說道。
不辱皇命嗎？
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方臨淵不知道。
他只知道, 從沒有人教過他，為兵為将者，還能将刀劍朝向手無寸鐵的百姓。
——
雁亭得了方臨淵的話，當即回到府中，先去了一趟霁月堂，将方臨淵要傳的話告訴了宋照錦之後，又到了懷玉閣。
懷玉閣前花木蓊郁，門外的幾樹海棠開得尤其好。
雁亭被擋在了懷玉閣門外。
“殿下在裏頭休息，有什麽話告訴我，我轉達給殿下。”他面前站着的是公主近身伺候的絹素。打眼一看，懷玉閣當值的婢女都在外頭候着，這會兒正熱熱鬧鬧地在樹下剪花枝。
“啊，是侯爺傳話回來，讓小的知會殿下一聲。”雁亭連忙說道。“侯爺今日進宮領了皇命，要出一趟上京，三五日便能回來。”
“知道了，一會兒殿下睡醒，我就去告訴她。”絹素點頭道。
雁亭笑嘻嘻地朝着她行了個禮：“那就多謝絹素姑娘了。”
絹素點了點頭，目送他離開，便回身進了閣門，将門扇重新掩上。
她飛快地穿過廳堂，穿過紗幔重重、光影逶迤的側間，一路行到了最裏頭的卧房。
本該在休息的趙璴，這會兒正坐在桌前，提筆在信紙上飛快地書寫着。
吳興海正站在一旁。
見他凝着神色，手下龍飛鳳舞行筆極快，絹素不敢打擾，在旁側無聲地站定了。
趙璴一刻鐘前就得到了雁亭遞回來的消息，但即便如此，方臨淵此時也已然在城門之外了。
趙璴的桌上分開擺了三封信。
一封是發給時慎的，要盡快查明北方動亂的原因，存留證據，才能在方臨淵平亂歸來之後分說清明，而非讓他一個人承擔罪責。
另外兩封是發給他手下的大臣，一個是言官，一個是寒門，皆是他在暗中養了多年的，不露痕跡，明面上都是桑知辛的人。
而前去平亂失敗的，是蘇尚書的門生，也就是三皇子一黨。
在他的授意之下，明天一早，朝堂之上的桑黨便會借由彈劾此人，攻讦蘇黨，旨在于桑黨內憂外患之際，讓自己的政敵也受一擊。而蘇黨自然不會坐以待斃，畢竟民生有變，戶部也首當其沖應該承擔責任。
明天的朝堂，必然會你來我往地混亂起來，之後三至五日，絕對無法平息。
這樣，污水潑來潑去，潑得雙方張牙舞爪，也就落不到方臨淵的身上了。
趙璴手下一張信紙寫滿，墨跡未幹，便攤開在了旁側的桌角上。吳興海雙手捧起信紙，便替趙璴将信紙放于香爐之上過過香火，以至于存留下趙璴的标記。
“剛才是誰來？”趙璴擡手，拿起了最先寫好的那一封信。
“回殿下，是扶光軒的小厮，來向殿下禀報安平侯離京之事的。”絹素說道。
只見趙璴點了點頭，又說：“你別站着了，去取我外出的衣服來。”
絹素一愣，不解地看向趙璴與吳興海。
便見吳興海擡頭看過來，生得陰恻恻的那只獨眼朝着他使了個眼色。
“是。”絹素連忙應聲。
而桌前的趙璴，将那封信從頭至尾地讀了一遍後，将其裝入了信封之中。
“我最多走三日。”只聽趙璴說道。“京中各處皆交由你，對外只說我生病。”
“是。”吳興海低頭道，猶豫片刻，又問趙璴。“殿下只帶朱戊幾人？漕運上頭還有些人可用，殿下都帶上吧。”
只見趙璴沉吟片刻，說道：“這些人剛啓用不久，只怕人多會暴露蹤跡。你教朱甲加緊操練他們，別的先不用忙。”
“……是。”吳興海雖則仍不放心，但見趙璴堅持，只得應聲。
只見趙璴将桌上的信封好了，沒再出聲。
他不必帶走太多的人，他此番外出，只是為方臨淵一個人罷了。
即便朝中他已打點好了，卻也知道方臨淵的心有多軟。
他既怕方臨淵會自傷，也怕他不明來由地做了替罪的羊。
只是他手下人手有限，一時未曾管到薊北那邊，那些亂民究竟是什麽情況，該如何處理，他尚且不知，只好自己親自跟去，才好随機應變。
畢竟，方臨淵獨自帶兵夜追匪寇那夜……
那樣的緊迫，趙璴不想再經歷一次了。
——
薊北離上京不過百餘裏，若是騎兵行軍，要不了一日就能抵達。
只是方臨淵啓程時已是下午，騎兵夜裏行軍不安全，于是天色将晚時，方臨淵下令駐軍，讓他們先在附近的城外歇息一晚。
領隊的副将自打入行伍起，還沒過過這樣苦的行軍日子。
白日裏走得快也就算了，到了安營紮寨時，眼看着五陵城的城門就在前方，将軍居然不教他們進去，反讓他們退開一裏，在附近的山丘上紮營。
跟從的士兵們，哪個不是天子腳下，在上京城裏養尊處優多年的？
一時間，不少人私底下都多有抱怨，卻又礙于方臨淵功高爵顯，不敢大聲地說。
副将只得派人入了城去，特買了新鮮的菜肉，給行軍的士兵們加了個小竈。
待到鍋子支起來，飯食的香味随之飄起，副将這才在方臨淵身邊坐下，讨好地将特在城裏大的一壺酒遞給方臨淵。
“方将軍，這五陵城的汾酒遍天下都是出了名的，如今路過這兒，非得嘗嘗才好。”
方臨淵淡淡看向他，目光掃過那個酒壺，沒有出聲。
那副将面上的笑容當即收了起來。
“屬下知道，行軍途中不可飲酒，是大宣立朝時起便定下的規矩了。”他說。“屬下一時糊塗。”
說着，他趕緊表決心似的将那壺酒打開，全倒在了一旁，當即，濃郁的酒香在夜色裏騰了起來。
副将心下直犯嘀咕。
早聽說這位上将軍治軍極嚴，如今可是讓他見識到了……
“我知此處太平安穩，既不是對抗外敵，也非剿匪平叛。”就在這時，他聽見方臨淵緩緩說道。
這是點他呢！
他連忙轉頭看向方臨淵。
便見周遭的兵士們，各個興高采烈地在鍋子裏煮肉，唯獨方臨淵一手拿着水壺，吃着幹糧。
他常年混跡京城，什麽樣的大官沒打過交道？這要是還需要方臨淵将話說全，他這些年算白混了。
他撐着地面便要起身。
“屬下明白！行軍途中，自不該這樣鋪張靡費，吃肉煮湯的成什麽體統！屬下這就……”
方臨淵一把将他拽了回來，表情有些無語。
“你還要怎麽，讓他們倒掉嗎？”方臨淵問道。“這就不叫鋪張靡費了？”
那副将沒想到方臨淵會來這麽一手。
這……倒也不讓倒，那可如何是好？
方臨淵眼看着他一雙手都不知道往哪兒擱了。
這副将身為京城駐軍的将領，一看便知多年來修習的全是人情世故，在他身邊坐下時，隔着盔甲，肚腹上的贅肉都疊了兩疊。
“我說的不是吃飯。”
方臨淵忍不住皺眉，只好趕緊将自己的眼睛從他的肚子上移開。“軍令當中沒有一條寫明，不許士兵行軍途中吃肉的吧？”
“沒有……”副将撓了撓後腦。
“我是說，即便情勢不算緊急，身為将領，也不可在此時飲酒。”方臨淵說道。“你聽話能不能聽全了？”
這倒是副将第一次聽見這樣的要求。
京裏的大人們各個都是修行千年的人精，誰不是說話藏三分餘地，誰不是聽話全聽弦外之音？
這……邊境回來的将軍，當真不同凡響。
副将有些不好意思地笑了笑，坐了回去。
肚腹上的贅肉當即疊成了三疊。
片刻，他又聽方臨淵說道：“我今日出城時聽說，你在京中将領裏算是功績卓著的，這些年來平亂剿匪，立下了好些件大功。”
副将猛然被誇獎，當即有些不好意思。
跟面前這位将軍相比，他算得了什麽啊？凡是行伍中人，哪個沒聽說過眼前這位的故事，不少将領都是拿他當武聖關二爺來拜的。
“屬下這算不得什麽。”他連連擺手。
卻聽方臨淵又問道：“是京郊這些年來，總會起這樣的動亂？”
副将沒想到他會問這個，微一怔愣後老老實實地答道：“嗨，哪裏不是這樣？偶爾總會有些流民吶、土匪什麽的，都差不多，按着朝廷的路數走一遭，沒有平定不了的。”
“路數？”方臨淵偏了偏頭。
“是呀。”副将說道。“若說土匪，只管将匪寨圍攏了殺進去，頂多再放一把火。要是流民的話，他們都很怕官兵的，吓唬吓唬，自然就安分了。”
“若吓唬不了呢？”方臨淵問他。“我聽說這一回，薊北的官吏循例先行震懾了的。”
“将軍有所不知。”說到這個，副将就來了精神。
“反作亂的流民，總有起頭的幾個。大宣的律例寫得清清楚楚，作亂反叛的，全都要砍頭，家中男丁流放，女眷沒為官奴。”
說着，他朝方臨淵笑了笑。
“那些種田的，哪個不是有家有口的？殺上一些，抓上一群，其他的就全老實了。”
那副将跟他說這些，也算掏了兩分心窩子的，言至于此，便沒再多說，拿起腰間的壺偷喝了兩口打回來的酒。
而旁側的方臨淵也沒再說話。
夜風漸起，他轉頭看向簌簌而動的漆黑樹林，不知在想什麽。
——
第二日清晨，方臨淵率軍啓程，在正午之前抵達了建陽郡。
建陽郡是薊北七郡中離上京城最近的，也是線報之中，起義鬧得最兇的。
距離建陽郡還有十裏的時候，便已經可見接天的麥田。建陽郡是薊北産糧最多的郡縣，每年除了供應上京城的糧草，還能繳納不少稅來，沒入朝廷的國庫。
天色已明，夏季的風吹起一片波濤滾滾的綠色麥浪來，遠遠看去，一片喜人的繁盛。
“這莊稼不是長得挺好的嗎？”衆人行過，有兵士小聲交談着。“這些莊戶怎麽還要作亂？”
“若真能鬧得朝廷免租免稅，他們可是能多得不少銀子呢。”有兵士說得頭頭是道。“去年年成不好，今年糧價就貴，若是将糧食都拿去賣了，可是要發大財的呢。”
周遭幾個兵士聞言，深以為然，啧啧着直搖頭。
坐在馬上的方臨淵隐約也能聽見他們的交談。
連片的麥田在風裏簌簌地響，青色的麥穗剛剛長出，瞧上去硬邦邦的，有種蓬勃安穩的生命力。
但是方臨淵卻側目，看見了道邊背着背簍農具、低着頭弓着身，恭敬而小心地給兵馬讓道的幾個百姓。
老妪溝壑縱橫的臉上，蒼老的皮膚層層垂下，佝偻的背脊像是嶙峋枯瘦的朽木。她背簍裏的小孩，蠟黃着一張臉，瘦得能看見眼眶的形狀。
而周遭其餘幾個百姓，站在那兒，也像是田裏驅趕鳥雀的稻草人一般，徒生一副框架和頭顱，衣衫在風裏被吹得飄飄揚揚。
那一田翻湧繁盛的麥浪，仿佛養活的并不是他們。
那養活的是誰呢？
方臨淵的目光停在他們身上，直到自己行走而過，将這些人落在了視野之外。
他轉頭，看向了前方。
只見昂首闊步的兵士們，盔甲熠熠生輝，而他們胯下的馬匹，精神抖擻，膘肥體壯。
——
一千兵馬跟在方臨淵身後，徑直入了建陽郡的城門。
建陽郡守并沒在那兒迎接，據說是因為簡陽府衙被暴民包圍住了，郡守接連幾日都沒敢出府衙了。
而那位被流民拉下馬來、險些踩踏死掉的京官，也躲在那兒。
自城門到府衙的一整條官道，寂靜一片，周遭的人家皆關門閉戶，不敢沖撞。偶有敞開窗子一條縫隙的，一看見揚塵而過的駿馬，便也不敢再看，匆匆關上了窗子。
方臨淵徑直策馬朝府衙而去。
遠遠地，便見高聳在長街盡頭的府衙門外，密密麻麻地圍攏着許多人，遠遠看去灰撲撲的一片，像是滾落在山下的一圈細碎的石子，渺小而輕賤。
聽見馬蹄聲，那些或坐或卧的百姓們紛紛站起了身來，爬起來的動作并不算迅速，還有一些遲鈍得連聲音都沒聽到，被旁人推搡着才跟着站了起來。
方臨淵走近了，看清了他們的模樣。
那群人戒備地看着他們，手裏舉着些鐮刀之類的農具，有一些都松動了，舉在半空中晃晃悠悠的。
皆是男子，年輕年長的都有，穿着短打或露膀的褂子，褂子之下可以清晰瞧見一條條凸綻而起的肋骨，隐約可以看見汗水流淌下的污跡。
在距離那些流民一丈開外的位置，方臨淵停下了馬來。
他身後的兵将們也列陣于街。
雙方隔着短短一條街道，面對而立，那些百姓舉着農具的手哆嗦着，畏懼地向後退着，卻仍舊強擺出與兵馬對峙的姿态。
嘩啦一聲，方臨淵身後的副将抽出刀來。
當即，刀鋒出鞘聲清脆雷動，方臨淵身後的一千兵馬皆亮出了刀鋒，在日光之下閃爍着熠熠寒光。
那些百姓當即瑟縮起了脖子，哆嗦着向後躲閃。
方臨淵皺眉，側目看了那副将一眼。
副将卻面露不解。
暴民就在眼前，将軍還不下令，怎麽還瞪他？
今日只要殺掉幾個，抓走一批，再放出風聲來，薊北七郡的亂子不久可解了嗎？
就在這時，那群暴民有人起頭，稀稀落落地喊道：“我們只要一條活路！”
副将拼命拿眼神示意方臨淵。
這不，領頭的人找到了，快些下令抓啊！
卻見方臨淵半天沒有反應，盯着那群暴民只是看，直到那些人全都壯起膽子，呼喊聲山呼海嘯般傳來。
“我們要活命！”
“我們沒有飯吃，不交租稅！”
府衙之內龜縮着偷看的官員，此時都慌亂起來了。
若是這些暴民當真暴起，撞開了門殺入府衙之中，他們的性命怎麽辦！
就在這時，方臨淵擡起了手來。
卻不是命令他們進攻，而是一個讓他們收刀按兵的手令。
跟在身後的兵将們皆是一愣。
方臨淵卻不厭其煩，手令停在空中半天不動。
片刻，身後收刀的聲音稀稀落落地響起，前頭流民的呼喊聲也漸漸弱了下去。
所有人都在看方臨淵。
卻見将軍翻身下了馬，單手将佩刀懸在了馬鞍上。
“将軍！”身後的副将驚呼一聲。
卻見方臨淵回過頭來。
“您這是做什麽，将軍！”副将忙道。“這是一夥暴民，他們會殺人的！”
卻見方臨淵擡頭看向他，聲音平淡，卻擲地有聲。
“但是你沒聽到嗎？”他問道。“他們沒有飯吃了。”
——
方臨淵将流火停在原處，接着轉過身去，徑直走向了那些流民。
站在那兒的一衆流民後退了兩步，卻見他手無寸鐵，一時面面相觑地猶豫着，舉着的農具也漸漸落了下來。
他們人數有幾百之衆，方臨淵卻并不怕他們。
當真是要起事作亂的人，哪裏有餓成皮包骨頭的模樣的？人總歸要活，再善良敦厚者，也不能在被逼到沒有生路時，還強要他們做溫馴乖巧的良民。
方臨淵想了一路，現在心下一片清明。
若他面前只是窮途末路、想要活下去的百姓，他抽不出刀來，即便死的是他自己。
他停在了那一衆百姓面前，正對着的幾人，正是剛才為首喊話的。
他們似乎從沒見過像方臨淵這樣的官，一時間只是直勾勾的、畏懼而小心地看着他，誰也沒有說話。
方臨淵拿出了金燦燦的聖旨。
“吾乃十六衛将軍，今日領受皇命，前來平息隴西七郡之亂。”他揚聲說道。
“十六衛将軍……”
“就是隴西那個，收回十八座城池的安平大将軍！”
“方臨淵，他是方臨淵将軍……”
流民當中隐約傳來了竊竊私語的聲音。
為首的幾個躊躇半天，終于有個人壯着膽子開了口。
“您是來捉拿我們的嗎！”他問道。
當即，周圍的百姓們又緊張起來，手中的農具握得死緊。
被捉拿而去的下場，他們很清楚。官兵們會将他們押進大牢，到了秋天推到街上斬首。他們的兄弟、兒子和父親，會被套上枷鎖，被兵卒牽羊似的一路拉到邊關，而他們的母親和妻女，會被捉去當奴隸。
他們哪裏會有生路呢。
他們緊張地看着方臨淵，卻見那位高大而俊絕、宛如天降神兵的将軍，單手握着聖旨，神色平靜地搖了搖頭。
“捉拿？”他說道。“事情還沒有查清，若說捉拿，為時尚早。”
在場衆人皆是一愣，四下裏鴉雀無聲，唯獨府衙之中傳來了一陣細微的騷亂。
便見那位将軍又開口了。
他揚起聲音，似乎卻不是對着他們在說，而是對府衙高高牆壁之後，躲藏着的那些官老爺。
“既諸位是要減免租稅，不如我們就從這裏查起。”他說。
“大宣除陛下恩賜之外，自有關于減免租稅的律法。不如就請各位在此等候，先讓我來看看去歲及今年的田畝收成有多少，租稅又交了多少，留在你們手裏的，還有多少。”
周遭的百姓們怔愣之後，面上紛紛露出了驚喜的神色。
“去年地裏減産了一半有餘，田租和糧稅卻是交齊了的！”
“難道去年就要減租嗎？那我們交上去的糧食，還能不能退回來？”
“去年交完了稅，留下的糧食過冬都難，孩子都快餓死了……”
周遭的人聲當即嘈雜起來。
方臨淵心下當即有了數。
他在路上看到那些明顯消瘦得不正常的百姓時，心裏就有了成算。
大宣自有律法，田畝減産幾成便要減租，若減産再多，便要按律發放救濟的糧食。
建陽郡明顯一樣都沒做，這些百姓身上，明明連血都要被榨出來了。
至于他們賬冊作假？
方臨淵來路時問過副将，素來官兵都只鎮壓保命，這些官吏自然也便不會多花心思，做幹淨幾本賬目去給空氣看了。
他擡了擡手，示意他們稍安勿躁。
“既然各位同意，那便勞煩諸位，讓出一條路來吧。”他說。“否則府內的大人們，如何能将賬簿送得出來呢？”
那些百姓竟真的在片刻之後，稀稀落落地在他面前讓出了一條通行的路徑。
府衙中人明顯慌了，片刻之後，裏頭傳來了一聲高喝。
“方臨淵！陛下讓你前來鎮壓平亂，你怎敢抗旨！”
方臨淵隐約能聽出來，這時那位京官的聲音。
周遭的百姓又露出慌亂的神色，紛紛看向他。
是呀，抗旨是要被殺頭的。
卻見方臨淵笑了。
“對啊，聖旨上寫明了，是平亂。”他揚聲說道，語氣懶洋洋的。
“我此舉難道不是在平亂嗎？抱歉，我行事如此，喜歡挖出根子來解決問題。”
說着，他似乎想起了什麽，哦了一聲，擡起手來，又下了個軍令。
“來人，圍合住整座縣衙。但凡今日有絲毫風聲走漏出建陽郡，全軍受罰。”
兵馬四散，很快便将整個建陽郡衙門圍攏其中。副将欲言又止了半天，但見方臨淵一副油鹽不進的模樣，還是作罷了。
算了，将軍不比文官，生氣了是會砍頭的。
而府衙的大門也不甘心地緩緩打開，方臨淵單手握着聖旨，徑直步上階梯，走到一半時，回頭看了一眼。
卻見府衙之外的長街之上，空空蕩蕩。除卻重甲跨馬的兵士和衣衫褴褛的難民，一個人都沒有。
奇怪了……
他走了一路，總覺得有誰暗中跟着他。
作者有話說：
趙璴：暗中觀察.jpg
吳興海：嗚嗚，主子，您何至于此啊QAQ
趙璴：？你懂什麽，一個合格的妻子，就是要在任何艱難的情況下都創造出與夫君同框的機會！
