第1章 替嫁
替嫁
晉德五年，春意漸濃。
京城南，姜府。
雕梁覆漆的府第兩旁懸着大紅燈籠，與鋪地紅緞相互映襯，蔓延着濃郁的喜意。
姜家乃是百年前跟随高祖皇帝争奪天下的開國功勳，先帝宣宗繼位後，尚文輕武，大力推崇文官，如姜家這樣的肱骨文臣，逐漸如日中天。
當今天子即位後，雖寵信奸宦，荒唐度日，但文臣的地位依舊不可動搖。
如今的姜家家主姜浔乃當朝首輔，自幼才華橫溢，三元及第後進入內閣，又憑着過人的謀略手段，年紀輕輕便接替其父成為內閣之首。
明日是姜浔的嫡親妹妹，姜家掌上明珠姜钰兒出嫁之日，十裏紅妝，鳳冠霞帔，為京城最受矚目之事。
本該忙碌的姜府此時卻更闌人靜，只餘房檐上的燕兒叽叽喳喳，銜着春泥築新巢。
鐘離不安地扯了扯桌上的大紅嫁衣，倚在軟榻上默然不語，先前将侍女婆子全都攆去了院外，方才覓得一絲安寧。
這是她被姜家收養的第八個年頭。
鐘離來姜府之前，輾轉被賣到多個地方做燒火丫頭，最後流落到煙花之地伺候莺莺燕燕，那時的她便知曉，鸨母在等她長大。
是姜浔把她從火坑救出，從掃潵挑水的野丫頭，養成一個知書達禮，嬌然欲滴的貴小姐，從前那些疾苦的記憶恍若隔世。不是沒想過姜浔為對她這麽好，只不過三饑兩飽的雛鳥利爪在侯服玉食中慢慢退化，逐漸消失。
是以，姜浔提出的不合理要求，她雖不願，竟也應了。
自得知替嫁這事到如今足有兩月，鐘離已想明白，沒有姜浔，她最終只會淪落風塵，而潛入駱府，為姜浔找到所需之物，就當是還了八年恩情。此後得了賣身契，便離開京城，尋一處小地方，好好過生活。
明日便要以姜钰兒的名頭嫁去駱府，伺候一個陌生男子，承歡其下，求取憐愛。
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鐘離深吸一口氣，壓下煩悶，耳邊忽然響起一道清潤的聲音：“阿離，委屈你了。”
身披月色長袍的男子端着一盆糕點立于窗柩下，面如冠玉，周身濃濃書卷氣，唇邊笑意清淺。
鐘離鼻尖酸澀，阖上眼簾，是了，這便是待她如兄如父的姜浔。
姜浔不介意她的沉默，随手撚起糕點遞到她嘴邊，“剛剛從廚房做出的，阿離多用些”。
鐘離的嗅覺異于常人，姜浔站在門口時便知他帶了自己最喜愛的栗子糕，香甜的氣味鑽入鼻尖，卻沒一絲胃口。
姜浔如尋常哄她一般，溫柔似水，帶着蠱惑：“事成之後，我便将阿離接回來，可好？”
好？怎麽會好…？
鐘離想到明晚便要與一個陌生男子同床共枕，心中泛起陣陣不适，語氣也不似往日恭敬：“家主說什麽，便是什麽。”
姜浔命她嫁入駱府是為掌控錦衣衛，亦是視她如同玩物一般，送至他人手中。
姜浔輕笑兩聲，将桌上茶水一飲而盡，緩緩道：“事成之後，除了賣身契，我再奉上金銀，保你一世無憂，是去是留，由你做決定。”
清清楚楚，各取所需，再有不願，便是她不識好歹。鐘離相信，若是她不應，姜浔能有千百種的手段來磋磨她。
初長開的少女，眼裏暈上了幾分嗔怨，如那未熟透的果子，酸酸澀澀。
姜浔呼吸一滞，他一直都是知道她的美的，膚如凝脂，明眸善睐，不施粉黛便可讓人移不開眼。
當初在烏金樓買下她，不過是見她機靈，便帶回府作普通丫鬟，可八年的時間足矣讓一個灰撲撲的小丫頭長開，如今的鐘離眉目嬌柔，又添着幾分不自知的妩媚，足矣令任何男子心猿意馬。
大約是當初那個小丫頭清洗幹淨臉時，姜浔看她的眼神便多了一絲耐人尋味。
……真是便宜了駱已呈那個武夫。
定定看了她一眼，姜浔眸色漸深，事成之後，将她收入房中，也不是不可。
心念一動，他伸手輕撫她的鬓發，俯下身道：“我的阿離真美。”
兩人離得極近，灼熱的氣息灑在鐘離的耳畔，瞬間将其染紅，更是激起身上一陣酥麻。
鐘離被體內熟悉的熱流驚到，慌亂間低下頭：“家主。”
陽光灑在臉上，細小的絨毛清晰可見，泛着紅暈。
姜浔低笑兩聲，他本就篤定她不會拒絕，自由和金銀的誘惑，再加上一些手段……不怕她不心甘情願。
姜浔擡手倒上兩杯熱茶遞給鐘離道：“從現在起你便是姜钰兒，家妹一切小心。”
姜钰兒本尊自幼體弱多病，如嬌花易折，為了讓她養好身子，姜父将她送去了氣候宜人的江南莊子上，并在解甲後親自前往照顧，從未見過外人。
是故，替嫁這事，倒是不難。
姜浔見她喝下熱茶，含着笑意，未再多言。
修長筆直的身影跨出院門，立在一處暗角，面容依舊溫潤，吐出的話語卻蘊含肅殺：“此次潛入駱府危險重重，萬不可小瞧錦衣衛那些爪牙。”
“這些年的嬌養，可別把貓兒寵壞了，你以陪嫁侍女的身份跟随在側，萬不可讓她觸碰駱已呈外的男子，一旦生出變故……當場處置，決不能因此壞了大事。”
養了八年的女子在他眼中與貓兒沒什麽不同，不過是家養的更聽話罷了。
話音剛落，一道黑影自暗處顯現，徑直跪在地上，垂眸恭敬道：“采一領命。”
*
姜浔剛走，幾名侍女婆子便魚貫而入，為首的李婆面無表情遞上一晚黑漆漆的湯水，躬身道：“時辰不早了，還請小姐服藥。”
鐘離心知是姜浔的吩咐，只得緊蹙眉頭接過。
姜浔給她的吃穿用度從來都是最精，沒讓受過一點委屈，獨獨月餘前開始喝的這湯藥頗為折磨，不知從哪尋得的方子，加入藥草在羊乳中燒至溫熱，命她每日喝上半碗，需足七七四十九日。
還記得第一回服藥，苦澀腥臭不說，喝下後體內像是灼燒一般，洶湧熱意湧向頭頂，直直逼出兩行清淚。
時日久了，內裏的陣陣熱流卻愈演愈烈，倒是一身瓷肌變得吹彈可破。
每每難以忍受問起姜浔，他總是輕笑道：“為了讓我的阿離更美。”
鐘離嗅覺靈敏，早已細細記下裏面每一味藥草的氣味，可惜不明醫理，不知為何物。
她捧在手心遲遲沒有喝，心道這是第四十九次，也是最後一次，興許可免了吧？
想法剛躍入腦海，就聽李婆冷漠的聲音在旁敦促：“此乃家主吩咐，小姐莫讓我等為難。”
兩個粗使婆子不動聲色卷起袖口，大有一言不合便要強灌的意思。
鐘離抿了抿唇，萬般不情願地小口吞咽，微燙的汁水趟過舌尖，滑入咽喉，熟悉的熱流開始在體內湧動。
不過幾個呼吸的功夫，鐘離便覺出不對，全身血液如爆發的熱浪一般四處沖撞，席卷着她的神思，比以往任何一次都要強烈，白皙的臉蛋迅速變得通紅，鐘離不由輕啓唇瓣，小聲喘息。
“好熱。”口幹舌燥的感覺極為難忍，鐘離随手撈過紫砂壺便要飲水。
冷眼旁觀的李婆見狀忙上前阻止，漠然道：“家主吩咐，服藥後半個時辰不得飲水進食，小姐自覺些吧。”
可惜這番話語鐘離已經聽不見了，不然定是要哭着與其争論一番，驟然失了支撐的她就像綿軟無力的浮萍，腦中一片空白，直直向後倒下。
一名粗使婆子上前将其扶住，感受到手下的滾燙，擔憂道：“是不是不行了？怎得像熟透的蝦子那般紅，還燙手。”
李婆撇了眼昏死過去的鐘離，面無表情：“睡一覺就行了，奴顏生成便是如此。”
宛若過了一世般那樣漫長，鐘離忽然聞見一縷薄荷的清香，周身熱浪猝然褪去，她睜開如千斤般重的眼皮，眼前一片赤紅。
“小姐，你終于醒了。”
陌生的聲音傳來，紅色褪去，轉眼見到一名圓臉女子正收起一只玉瓶，笑得讨喜：“小姐，我名采一，該起了，莫不要誤了吉時才好。”
想來那只玉瓶就是薄荷清香的來源。
鐘離腦中仍有些模糊，勉力起身，看着房內熟悉的陳設問道：“現下是什麽時辰？”
采一眉眼彎彎，十分親切：“小姐，已是卯時。”随即朝外喊道：“小姐起。”
房門剎時被推開，鐘離茫然瞧着那些一擁而入的陌生面孔，不知所措。
一名豐腴婦人手持細麻繩，在鐘離臉上邊絞邊道：“上彈天地父母，中彈夫妻和順，下彈子孫滿堂，左彈早生貴子中彈勤儉持家，右彈白頭到老。”
尖銳的刺痛感自臉頰傳來，鐘離總算回過神，此乃全福婦，她竟是昏睡了一日一夜，醒來便要嫁人了。
絞過臉後，婦人又說了幾句吉祥話，得了采一的賞錢，欣然退下。
鐘離木然由着侍女們擺弄，敷粉點绛，描眉簪金，披上層層紅緞，綴以鳳冠，最後覆上喜帕。
期間采一數次取出玉瓶讓她深吸，才能維持神志。
直到黃昏時分被迎入駱府，薄荷清油的效用幾乎不在，鐘離愈發昏眩彷徨。
這是一方陌生的屋子，比她原先的寝卧要大上不少，燭火昏暗不明，隐約可見屋內錦緞的刺目豔色。
采一不知去了何處，鐘離坐在床沿等了許久。
“吱呀”一聲響起，房門被推開，鐘離透過喜帕見一名男子朝自己大步而來，衣袂飄揚。
