第5章 羊皮手套

羊皮手套

皇帝的命令很快下達，為餘安賜婚給秦倘做側妃，婚期定在了三月末。

秦倘和秦棠的誕辰在正月十五這一天，如今已是臘月末，宮內處處挂滿了紅燈籠。

一騎快馬從邊關出發，一路馬不停蹄只為送一封加急又加密的信件。

田埂間的老農看到官道上疾馳的馬，不以為然，嚼完草根子之後繼續投入了一天的勞作中。

誰也不知道，這封信件莫名加快了時間的進程。

皇帝秘密接見了送信人。

送信人跪在地上，雙手呈上密信。皇帝打開信，看着那只有一行字卻讓他心神不寧的白紙。

上面寫着：“餘戎将軍卒于本年冬月二十九。”

“說說怎麽回事，不是上次寄信還好好的嗎？”皇帝猛的一拍桌子。

“在今年夏月的時候，餘戎将軍将北蠻逼退三十裏，大勝。将軍突發惡疾，回營途中從馬背跌落。軍醫查出将軍中了毒，無力回天，只好盡力延長将軍壽命。将軍怕安小姐難過，連她也一起瞞着。”信使跪着，努力壓着哭腔，盡可能清楚地向皇帝報告。

“為什麽不回京？為什麽不告訴朕？”

“将軍本來想返京的……陛下您下達了命令‘将無召不回’，又剛好趕上北蠻再次大軍壓境，将軍為了穩住軍心，仍領兵作戰。十月初的時候，将軍深知自己身體不行了，就讓安小姐回京嫁人。安小姐頭一次發了脾氣，也沒能阻止将軍的決定。将軍派人把安小姐綁在馬車內，路程過半才解開。”信使聲音都在顫抖，“現在還瞞着消息，小人代副将來向陛下請示。”

皇帝轉着腕中的佛珠，閉上了眼。

良久，他換換開口：“繼續瞞下去，能多久就多久。”

信使似乎有些不忍：“陛下，那安小姐……清平郡主呢？”

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“瞞着，待她大婚後一周再提及此事。待會與朕去看她，你先穩住她。”

他們走了幾步後，皇帝又悠悠轉轉開口：“在将軍骨灰回來前，透露一個字，殺無赦。”

餘安正靈巧地繡着荷包，身邊是幾個做婚服的繡娘。皇帝和信使來到後，她放下手裏的活計，向前請安。

“叔，我父親怎麽樣？冬冷有沒有添衣？我給他做的護膝他可曾穿過？”

天真的少女用期待的目光看着他，信使感覺自己就像一個惡人，連她親生父親的死訊都要瞞着。

“清平，餘将軍一切都好。都要成親了，無需想別的。”皇帝忍不住說道。

待信使走後，皇帝對她說：“清平，餘将軍希望你能早些嫁人，他近來……身體不是很好，染了風寒不适合返京。”

餘安似懂非懂地點點頭。

“餘将軍愛女心切，恐怕京中不太平，朕決定将婚期提前到正月十五，清平有什麽想法嗎？”

“正月十五啊……，多謝陛下能告訴清平。”餘安穩穩當當行了個禮。

兩人寒暄幾句後，皇帝就去正殿找陳貴妃了。

餘安沒想到提前了那麽多，出神間，不小心刺中了手指。

盡管隔着一層滑膩的羊皮，可還是刺破了，殷紅的血珠滲透在她快要縫好的荷包上。

回過神來時已無法補救，她似笑非笑地挑起荷包，毫無留戀地丢進火盆。

她從邊境帶來的使女白芨奉命去集市上，随手買了個荷包，就當用來應付大婚了。

白芨是今天才到京城的，她去了趟江南一帶，表面上是回家探親，實際上是為了做一些隐蔽的工作。

她回來的路上買了一些甜酥餅，甜膩膩的餘安不喜歡，可适合哄小孩。

餘安打算晚間去送些給秦棠和安淑娴。

雖然白芨是江南美人，生得嬌小可愛，可她卻是餘安身邊最心狠手辣的角色，慣用一柄五十斤沉的大刀。來到京城，她自然低調行事，把大刀收了起來，平常蹦蹦跳跳看起來也就人畜無害。

這樣算來，白芨竟成了她在身邊的最親近的人。

“小姐，一切都備好了。”白芨細細交代着餘安囑托要辦的事情，餘安坐在貴妃椅上，微阖雙眼。

白芨又拿出一小罐什麽，放到她手心，緩緩開口：“裏面是泡着的新的羊腸皮，我看你這層戴着的有了不少破損，趁早換下還是比較妥帖。”

“辛苦了。”餘安睜開眼，拿着那一小罐東西，走到燭臺下。

白芨過去，幫她挑開了那層緊緊貼在手上的羊皮。餘安原本的帶着老繭和曬斑的手上的皮已經潰爛，她不動聲色地消毒、塗藥。

餘安雙手被裹得通紅，她毫不在意，甩了甩腕子就又戴上了新的。

那被換下來的，自然最終的歸宿也到了火盆裏。

“新的身份也安排好了，桔梗從去年就開始扮作小姐的樣子，四處做還俗僧人義醫，我在江南和她碰了面，她已經準備動身往北方走了。”白芨心疼地捏住餘安的手，隔着羊皮為她邊揉邊說。

“你說，皇後會恨我嗎？”餘安盯着晃動的燭影，沒頭腦地問了這麽一句。

“我的每一步棋，最後都在迫使她女兒成長。她，本該無憂無慮度過此生啊。”

“主子……”