第3章 梁豫秦
紀夫人梁豫秦
農忙之後，柔曦收拾行李，準備前往潭州。梅氏又生悔意，“不去行不行？我養你到十六歲，實屬不易，你也是時候反哺了。”
柔曦道：“媽媽你又糊塗，好多人想去利民司，還去不成，我能去，你反倒攔我。郎中說了，表現優異者，将來可留在利民司任職。到時說出去，你女兒是利民司的夫子，別說你臉上有光，只怕是兄長都要沾我的光。”
梅氏道：“你不要總這樣說，我無論如何都沒想過要沾你的光，你兄長也沒有這樣的想法，你總要嫁人的，等到十九歲嫁人，豈不為時已晚？”
柔曦道：“你放心好了，你不知道你女兒有多搶手，在祁州時，多少青年才俊等着與我會面，到潭州時，只會更多。”
梅氏見她去意已決，氣得一屁股坐到門墩上，背對柔曦默默垂淚，“随便你！”
柔曦耐心哄道：“以後等我出息了，我會幫兄長的。”
梅氏哭道：“你顧好自己就行。”
柔曦不再說話，提着包袱跨過梅氏的雙腿，往渡口走去，梅氏連忙落了鎖，跑去大路上攔了一輛板車，讓柔曦坐上去，自己在車旁随行。一邊走一邊抹淚。
車夫問：“大嫂，這是送女兒嫁人嗎？”
梅氏抹了把眼淚，“要去潭州拜師學藝。”
車夫吓了一跳，“拜師？她是誰家的女兒？”
“鄒奉宣的。”
“難怪？我就說別人養不出這樣的女兒，原來是鄒秀才家的。”柔曦側坐在車上，她側過臉來向車夫颔首示意。車夫又道：“有這樣的女兒，鄒嫂有福可享了。對了，令郎多大了？可曾婚配？”
梅氏止住淚水，兩人開始談論婚嫁之事，不知不覺到了渡口邊，車夫無論如何不肯收錢。還特地告訴船夫，說是鄒秀才的女兒要去潭州學醫，船夫便問，“是哪位鄒秀才？不曾聽說。”車夫道：“便是那位教種蘿蔔的秀才。”船夫聽了，連忙免去了柔曦的船錢，又有婦人拿出幹糧，掰了一塊給柔曦。
梅氏坐在渡口邊，想起三年前與算命先生的話。
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“你至少有三個兒媳，三個女婿。”
“可我只有一兒一女。”
“那便是了，你的子女在姻緣上諸多劫難。”
“請問是兒子的婚姻不順，還是女兒的婚姻不順？”
“天機不可洩露，總之，該來的都會來。”
“沒有破解之法嗎？”
“衆生皆苦，唯有自渡，就算我告訴你破解的方法，他們也注定會走上該走的那條路。”
梅氏望向柔曦，她跟別人家的女孩子相比，看上去多了幾分文靜大方，又多了幾分天真率性，看上去尚未開竅，像含苞待放的花骨朵。
等到船開動，梅氏坐在亭子邊，又哭了很久。利民司那麽多男人，豈是小姑娘的容身之所？
船上衆人聽了柔曦的來歷，紛紛問道：“小娘子去哪裏學醫？束脩幾何？學成之後回瑤灣的藥鋪當藥童，還是自立門戶？”
柔曦道：“去潭州學醫，甲等醫生無需束脩，乙等醫生一年五十兩，丙等醫生一年一百兩。我是甲等。誰知道能不能學成呢，我也不知道以後要做什麽。”
有個十七八歲的後生道：“夫子給你甲等頭銜，你運氣真好，不像我，從無貴人相助。”
衆人連忙七嘴八舌，“是的，老天爺不公平，有些人就是生來運氣好，總有貴人相助，我也是，祖上三代沒遇到過一個貴人，這輩子就是幹苦力的命。”
“是的是的，同人不同命，我堂兄沒錢上學，我姑媽就資助他，我沒錢上學，我姑媽不聞不問，真的氣死了。同樣是侄兒，為何這樣區別對待？”
柔曦默默退出人群，心想，兄長，你這些年來究竟在做什麽？你也像他們一樣抱怨老天不公嗎？所有的貴人都需要自己去争取的，你遇事總是畏畏縮縮，就是貴人來了，他也看不到你啊。我真的很把這些年的經歷告訴你，給你一些啓發。只要你有心，人間到處都是貴人，就好比媽媽剛才向車夫說起我的身份，一句話省了車錢、船錢，還得了幹糧。你總在那沉默不語，就是有人想幫你，也幫不着。
下午到了利民司，有很多馬車停在大門口，很多人齊家出動護送子女前來，柔曦感受到了些許心酸，同時又慶幸，如今的胸懷比三年前寬闊許多。
路過公告欄時，見前邊圍了很多人，柔曦想到行李單薄，不願在外流連，引人注目，連忙領了令牌，搬進寝舍。翌日收拾完畢，柔曦再來公告欄看時，布告已經不在，她想，大概是掉落在地，被清道夫撿走了。
翌日，執筆工王文秀前來請教文案閣的顧瞻，“顧夫子，紀夫人的布告已經被人揭走了，再補一張麽？”
顧瞻道：“有幾個人報名了？”
王文秀道：“十五個。”
“那就不用補了，我們預算有限，以後遇到這種事，你自己掂量掂量，能省一張布是一張布。”
“紀夫人只資助十名學生，有十五個人報名，是按照排名先後來選嗎？”
“王工，這是小事，你要學會自己解決，不用每件事都來請示我，我讓你進來，是幫我做事的，不是給我添麻煩的。”
鄒柔曦老遠看見一個畏縮的後生踱來踱去，一副愁雲滿布的樣子，便上前道：“兄長有禮了，我是祁州來的鄒柔曦，以後我們是同窗嗎？”
王秀實大為所動，他只是每個月領三千錢的執筆工，利民司的人動辄對他大呼小叫，就連學生也看不起自己，眼下這個女學生卻誤以為自己是她的同窗，難道在利民司待久了，沾染了一身書卷氣不成？
“鄒小娘子有禮，我是這裏的執筆，管文案的。”
“哇，兄長也太厲害了吧！文案是我們最重要的資料，不成想是兄長負責保管，還請日後多多指教。”
“不敢當不敢當，是我需要你們多多指教，我只是個打雜的。”
柔曦問道：“利民司擴招，兄長一定很忙吧？”
王文秀道：“對了，陶夫人捐助利民司學子，你報名了嗎？”
“陶夫人？”
王文秀心下想，幸好她來問我，我告訴她，也是功德一件，當下細細說來，“紀夫人是一個女商賈，掙了萬貫家財，她幼年時曾染惡疾，被一個醫士救回，于是發願，若有出頭之日，必将資助天下杏林，如今她功成名就，向利民司捐贈百金，意欲資助十名學子，昨日我将告示貼在公告欄，我特地用釘子釘死了，不知哪個缺德的怕別人看見，又或者想偷布，直接揭走了。”
柔曦便問：“所有人都可以報名嗎？”
“陶夫人的意思，是品行兼優、且家境貧寒者可得。只是，品行兼優倒好判斷，家境貧寒如何界定呢？”
柔曦問：“到時選出者要進行公示，所以兄長不敢輕易裁斷？”
“不僅要公示，而且要分攤利民司的雜役，灑掃庭除、裁剪花枝、清理塘泥、修繕門窗，還要負責接待來訪人員。”這些事務都是何郎中指派的，王文秀覺得這是個好主意，可以磨砺窮學生的心性，不然這十金來得也太容易了。如果他能考上利民司，得到紀婦人的捐助就好了，哪怕挑糞也值了。
柔曦很是遲疑，三年得十金，相當于無時無刻都在向衆人宣告，她是窮人，以後如何面對同窗的目光呢？如果現在拒絕王文秀的好意，他也必将知道自己的顧慮，卻如何是好？只得硬着頭皮應下。
是夜，柔曦噩夢連連，夢裏，一群人在學堂裏對她指指點點，“她不是不怕冷，她是燒不起竹婆……”她急于掙脫這樣的夢魇。
翌日，寝舍的仆婦前來通傳，說是何郎中來找。柔曦連忙整裝前去。
學齋裏，何郎中與一名少女對座。郎中道：“倘若你與柔曦争這個名額，你是争不過的，她是我們這裏的甲等學子，現在，我把她叫來，她若自願放棄，這個名額就給你，你道如何？”
“學生謝過郎中，即便此事不成，我也會記住郎中的恩德！”
從學齋出來後，柔曦如釋重負，秋日的陽光灑在她的身上，給她的笑容增加了一絲溫暖和甜蜜，引得路人頻頻回首。
兩個男孩并肩而行，其中一個問：“你是不是喜歡那個女孩？”
另一個并不答話，他只是覺得，這個女孩和夢裏出現的幾乎一模一樣，身姿窈窕、膚光勝雪、腹有詩書、宜室宜家，他很想知道那個女孩是誰，又很想走完腳下的路程，從此忘記這個女孩。
同伴看不下去了，“兄弟先溜了，給你個機會，你若不去搭讪，回頭我就告訴所有人，以後吃飯你跟狗坐一桌。”
梁豫秦見同伴跑了，當下追上那名少女，約她共進午餐。柔曦隔空向梅氏遞話，“說了你還不信，十六歲還是十九歲根本不重要，重要的是我。”她進退得益，颔首回應。
兩人交談之際，柔曦得知他和同伴是麓山書院的學生，因染時疫，錯失了利民司的醫科，打算三年後再考，今日先來參觀。
柔曦問：“男子不是都偏愛考取功名嗎？為何你卻……”
梁豫秦道：“我不想考功名，我只想學習，吾生也有涯，而知也無涯，每次學知識，我都對這個世間有豁然開朗的感覺。”
