第4章 鄒奉宣第一次回家（柔曦的分身）
鄒奉宣第一次回家（河鮮 避雨亭舉人公柔曦的分身）
柔曦做完農活回家，正要關上房門，一個婦人端着個碗，嘴上喊着“香香”。柔曦見她四十多歲的年紀，正不知是誰，就望向她的碗，只見碗裏盛着幾塊肉，心想，就連秋嬸一年到頭也只吃三五次肉，誰人待她如此慷慨，一時情急，就試探地喊道：“奶奶？”
婦人笑着應了一聲，擔心碰見媳婦又惹口舌，把肉遞給柔曦，轉身就走。媳婦不知與自己結了什麽深仇大恨，每次在路上碰見，就命令香香把眼睛撇開。如今見香香竟認得自己，心中不免松了口氣。
梅氏一回來，望見桌上的肉，問柔曦道：“老東西來了？”
柔曦道：“一個看着比你大的女人，很白，有點胖，不知是誰。”
“除了那老東西，還能有誰？你叫她了沒？”
“沒，我又不認識。”柔曦連連搖頭。
“蠢得像豬一樣，你就算不認識，猜也能猜出來。”
梅氏話音剛落，二三十步之外，想起一陣哄笑聲，梅氏聽見動靜，連忙進屋。柔曦料想來了個稀罕人，且多半跟媽媽生過龃龉，見媽媽并不命令自己與她一起退避，便好奇地望向整排房屋的拐角處，只見一個身材高大、氣質卓群的中年男人扛着兩個大包裹映入眼簾，他笑起來很好看，看穿着舉止至少是個公人。
男人走到柔曦跟前，将要卸下兩個包裹。柔曦雙目陡然一亮，是爸爸回來了！梅氏擔心包裹沾灰，連忙上前接住，轉過身拼命翻白眼。柔曦的身體騰空而起，她七分欣喜，兩分害羞，一分自卑。
緊接着，附近的鄰居紛紛聞風而來，有的說鄒秀才在錦衣還鄉，有的說鄒秀才榮歸故裏，有的說兩大包金子，肩膀都壓垮了，還有人說，看來要接小倩娘女去外邊享福。
柔曦見人群把爸爸圍住，便去翻包裹，只見包裹裏全是書，一想到方才衆人稱呼爸爸為秀才，這才知道爸爸與衆人不一樣，不是揮鋤頭的，是執筆的。
鄒奉宣從包裹裏拿出外頭的零食分給衆人，衆人這才散去。
梅氏埋怨道：“四年沒回來，回來就擺闊，你掙了多少錢？人家幾句好話，騙走你這些東西，一輩子改不掉的毛病！”
鄒奉宣罵道：“你懂什麽？”
柔曦心想，媽媽總是對別人充滿戒備心，千裏之外的稀罕物，分給鄰裏又何妨呢？難道以後一輩子不用求鄰裏幫忙？她小心翼翼地拆開一個包裹得重重疊疊的錦帕，見裏面有一堆小玩意，隐隐有奇香異味，“爸爸，這是什麽？”
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鄒奉宣把柔曦抱到腿上，“肉桂，羅漢果，八角，胡椒，茱萸，都是香料，爸爸是做香料生意的。”
“為什麽名字都這麽奇怪？”
梅氏遠遠地瞪着父女二人，這個殺千刀的，也就騙騙七歲的小孩，等柔曦再大兩歲，你還騙得了誰？也不知充這些神氣作何用，讀書讀進牛欄門。思及此，梅氏問道：“鄒奉宣，你在外面發財，有沒有給女兒買身布料做衣物？她還沒有穿過新衣。”
鄒奉宣直起身問：“你沒買嗎？”
“你問我，我問你呢？”
“每年寄錢給你，你怎的連身新布也不買給她？怎麽當媽的？”
梅氏揮動手裏的掃帚，指着他鼻子問：“你敢不敢告訴柔曦，你每年寄多少錢回來？”
“我不跟你一般見識。”鄒奉宣随即抱起柔曦往鎮上走去。他穿着齊整，似公人模樣，所到之處路人無不側目相視，柔曦的嘴角也噙着淺淺的笑意，她擔心被爸爸看出心思來，便通過說話來掩飾內心的喜悅。
“爸爸，兄長每天去學堂，我也想去，但是媽媽不讓我去。”
鄒奉宣道：“你別聽她的話，她就是個蠢婆。”
柔曦聽了這話，笑意消失在嘴角。鄒奉宣忙道：“帶你去碼頭玩。”
“碼頭是什麽？”“停船的地方。”不多時，一條大河橫在眼前，小孩們脫得赤條條，扒着船沿正在狗刨。三個男孩正在勸一個女孩下水玩耍，小女孩不肯，三人便擡起她丢到了水裏，一時又是哭聲，又是笑聲，又是罵聲。
柔曦驚了一待，竟有這樣一個好去處，若能天天來玩，豈不快哉？鄒奉宣感覺到女兒的雙腿輕輕抽動，于是朝那群孩子走去，将她放了下來。
有村民走近，問鄒奉宣，“看着眼生，你是哪裏人呢？”
“我祖祖輩輩就是紫槐鎮上的。”
村民道：“那不能，你爸叫什麽？”
“我是鄒石山的兒子。”
村民恍然大悟，“原來是鄒秀才，這些年在哪裏發財？”幾個村民聽見談話聲，悄悄湊近。凡縣內秀才，自得功名之日起，免徭役，着公服，領皇糧，村民們未必與秀才們謀過面，卻都知道秀才的名姓。
河面上的風清爽宜人，不比瑤灣的風，要麽夾着雨雪，要麽帶着汗臭；三十出頭的鄒秀才儀表堂堂，與衆個別；十幾個村民圍在他身畔，有的求取名，有的請教外面的世界，有的跟他探讨家國大事，走幾個又來幾個；不時有婦人帶着贊賞和羨慕的眼神上下打量柔曦。
六歲的小女孩藏滿了心事，她日日自忖與別人不同，今日才知果然不同。石階上的婦人們正在搗衣洗菜，柔曦走過去，幫助一個佝偻的老婦人洗菜。
老婦人笑意迷離，“滿崽，你怎麽這麽好？”
有年輕婦人搭腔道：“人家是秀才的女兒呢。”
老婦人道：“難怪，讀書人家的崽，果然比一般人懂事多了，不過說到這裏，我那幾個業障，哎！”
柔曦連忙問：“娭毑，你兒子也是……”說到這裏，柔曦停頓了一下，心想萬一不是秀才，豈不令人難堪，“也在讀書麽？”
周圍人連忙幫腔道：“娭毑的兒子在學堂教書呢。”老婦人也道：“考了三次秀才，還沒考上，今年又要去考。你爸爸考了幾次呢？”
柔曦道：“也是考了幾次才考上的。”
兩個時辰後，鄒奉宣抱起柔曦，穿過十幾個村民，在衆人依依不舍的神情中從容離去，有個後生追上前去，強行遞上一包打包好的河鮮，“鄒秀才在外面吃香的喝辣的，不要嫌棄老家的魚蝦有泥巴味。”
鄒奉宣道：“哎呀，講這話的話，我是沒得出息才到外面避風頭的，本身是罪人一個，難得鄉親們不嫌棄，陪我講了一下午的話。無功不受祿，怎麽好意思接你的禮？”
後生道：“秀才公客氣了，你吃我撈的蝦子，講出去我都有面子。不曉得你記不記得，十年前我做伢子的時候，我媽媽絆到腳，腳腫起，痛死人，沒得錢治，到處問人，最後瑤灣有人告訴我，挖點三七搗爛塗在腳上，過幾天就好了。不曉得是哪個告訴我的，鄒秀才你應該曉得？”
“是賣米豆腐的？”
“對對對，我想起來了，他當年在樟樹底下賣米豆腐，我媽媽在床上喊痛，急得我到處問人，最後在樟樹邊問到的，聽口音是瑤灣的，他帶我去山上挖的。”
鄒奉宣道：“那人正是賤內的堂舅老表。”
衆人連連點頭，“難怪，一般人根本曉不得什麽三七。”
後生道：“那時我還小，你老表帶我去山上挖三七，我又沒得錢感謝他，正好……”後生又拿了一包河鮮，“秀才公你幫忙帶給你老表，就說我是陳三定的崽。”
兩人推搡數個回合，最終鄒奉宣敗下陣來。
鄒奉宣驚道：“你是陳三定的滿崽？你媽媽腳痛，你兩個兄長兩個姊姊不管？叫你一個小伢子出來管？”
後生一臉憤懑，“哎，莫提，我那四個兄姊，爺娘死了都要得，他們從來不管的。”
鄒秀才道：“哎，世道就是這樣，難兄難弟，我家裏也是一樣的情況，都讓我管。”
後生道：“我兩個又不一樣，你有門路，養兩個老人不在話下，我要養老人，就只有起早摸黑，其中辛苦，沒得一個人曉得？”
鄒秀才拍了拍後生的肩膀，“兄弟，我曉得。”說罷抱着柔曦往回走，衆人跟在後邊，柔曦發現爸爸換了一條路。
待行至渡口旁的五裏亭時，鄒奉宣道：“送君千裏終須別，各位老鄉，請回吧。”
衆人又繼續寒暄。柔曦見亭子上寫着三個字，左看右看，沒有找到“五”字，便問：“爸爸，上面寫的什麽？”
“避雨亭，”鄒奉宣見滿地狼藉，，“怎麽這個樣子了？”
後生道：“秀才公你不在屋裏不曉得，三年前落了場好大的暴雨，把亭子落壞了，後來裏長讓我們湊錢修，沒有人願意出錢，都想躲雨，都不想修亭子……”
柔曦插話：“修亭子要多少錢呢？”
後生道：“十幾千，攤到每戶頭上，一戶出三十文，多退少補，真是一文錢難死英雄漢。遠地方的不願意出，讓近地方的出，近地方的人也有意見，說你們遠地方的也要躲雨，後來裏長就出主意，讓你們瑤灣、觀塘那邊的少出點，我們周圍同圈的就多出點，但還是有人不願意出錢。後來，觀塘那邊有個舉人公，沒多大點就去雁州讀書了，後來在外面做官，一直沒回來，一回來看到亭子壞了，說他做小伢子的時候，在避雨亭躲過一次雨，說要出錢把亭子修好。修好之後，簡直是卵彈琴，有的人覺得自己住得遠，享受不到好處，就挖兩塊磚、鑿幾塊瓦回去……”
有個身材修長，人稱“瘦子”的道：“說起來這個舉人公又蠢又壞，原先的舊亭子最起碼還可以躲點飛毛雨，他出錢修好之後，成這樣了，坐都沒地方坐。”
後生道：“你不能這樣講，人家也是好心。”
瘦子道：“好什麽心呢？做好事要麽做到底，要麽不做，他根本就是好心辦壞事。”
後生道：“你沒在這裏躲過雨麽？”
瘦子道：“我最多躲兩三次雨，躲不躲都無所謂，修個亭子而已，又能幫到我們什麽忙呢？有本事的話，每家每戶送十幾千錢，我才服他。”
後生道：“躲一次雨也是躲，不比淋雨發燒好？”
瘦子道：“哪個沒發過燒，多燒一次少燒一次有什麽區別嗎？反正我覺得，與其修亭子，不如給每一戶發點錢。亭子是可有可無的東西，錢才是每個人都用得着的。”
“你說得也對。”後生點點頭，轉而對鄒奉宣道：“秀才公，那就不耽誤你回去吃飯，秀才娘子肯定在屋裏等急了，路上慢點。”
夜幕低垂，梅氏第五次來到大路邊，遠遠看見一高一低的兩個人朝這邊走來，趕緊閃避在黑暗中。父女二人進屋時，梅氏起身問道：“怎麽回來這麽晚？”
柔曦道：“有個晚晚送了兩包蝦，一包給家裏，一包給堂舅，剛才去堂舅那裏送蝦了。”
梅氏道：“他為什麽這麽好？”柔曦便将來龍去脈說了一番。梅氏倒熱水給柔曦洗腳，見柔曦渾身無一處不帶着勁，不由嗔她幾眼，“莫要得意。”安頓好柔曦後，又去處理河蝦。
多年來，柔曦整晚噩夢纏身。夢裏的人大多是生人，或男或女，時老時幼。夢中每與人同行，不是被人騙，就是被人賣，不是被人打，就是被集體抛棄、背叛。而今晚，她頭一次與夢中的陌生人開展了一段和平之旅。她問夢裏的那個人挑夫，“老伯，每次我夢裏的人都急于甩掉我，他們拐個彎就不見了，今天你拐彎之後，我還能看到你，這是為什麽呢？”挑夫告訴她說：“他們要忙別的事，沒功夫等你，所以只能抛棄你，而我剛好沒那麽趕，就可以等你一起走。”
柔曦又問：“為什麽他們沒功夫，而你有功夫呢？”那人道：“因為他們本來走得就很慢，如果等你的話，可能來不及趕路，而我腿長，走得快，就算等你，也來得及趕路。”柔曦道：“每次他們抛棄我，就剩我一個人，我要麽被人賣掉，要麽被人逼着做苦力，我好怕。”那人道：“小娘子，你不要怪他們，他們也是迫不得已，才這麽做的。”“什麽叫迫不得已呢？我又不做壞事，礙不着他們。”“哎呀，小娘子，等你長大了就知道了。”“那多少歲才算長大呢？”
“快起床，今天石塘鎮湯員外做壽，現在出發剛好趕得上。”
柔曦睡眼惺忪，任憑梅氏搗鼓。一路上，村民們打趣道：“從頭到腳都是新的，還是鄒秀才疼女兒。”梅氏道：“他不買還好，買了新衣，受罪的是我。”秀嬸道：“你女兒睡得好香。”梅氏道：“我掐她好幾下，想讓她自己下來走，掐不醒。昨晚上突然打雷，我楚翹吓得從床上跳起來，哭了好久，這膿包睡得像頭豬一樣。”
王先生道：“小倩，你女兒是有福氣的。我們昨晚都被吵醒，一晚上睡不着，一直擔心漏雨，時刻做好接水的準備，我兩個崽也不敢睡，後半夜聽說，黑塘那邊有個老人被雷吓死了，我又趕緊去我爸媽那裏。你女兒沒聽到打雷，也就不需要操心，這一輩子就會少操很多心。一來，操心容易變老，二來，影響睡眠，睡眠不好又容易變老。所以你女兒必定福氣滿滿，你要知足。”
梅氏道：“還是你會說話，傻人有傻福，到你嘴裏聽着像好話，但願不要白瞎你這句好話，希望她有福氣。”
樹林裏忽然蹿出十幾個人，一個個衣衫褴褛，如同赤體，他們沖上來就要搶東西。男人們連忙撿棍子在後面組起人牆，攔住這群強盜，幾個身材結實的女人也加入其中，其他人連忙向大路跑去，尋求附近村民的支援。
到了石塘鎮，男人們逐漸跟了上來，說那是隔壁鎮的流民，住在山洞裏，專門搶落單的人，這次餓急了，看我們人少就過來搶。那山洞在兩鎮交界，哪邊都不願意管。衆人驚魂甫定，有的說起從前被搶的經歷，有的說路遇野豬的舊事，一時充滿歡聲笑語。
到了石塘鎮上，衆人發現村裏是清一色的房舍，紛紛贊嘆不已。王先生道：“是湯員外統一請人給村民蓋的房屋，每戶只收三千錢。這樣的房屋，就是一萬錢也值了。”
衆村民餓了十個時辰，腹內早已空空，一路愛惜言語，唯有王先生、秀嬸、紅嬸等人說個不停，他們都是富農，家裏随時都有冷食。楚翹昨晚被驚雷吓醒，方才又跑路逃命，腹中叫喚許久，見了眼前情景，忍不住開口道：“要是湯員外是我們瑤灣的就好了。”
這時，梅氏将柔曦放下，衆村民問道：“香香睡醒了？”柔曦問：“這是哪裏？好好看啊！”
昨晚夢到挑夫後，柔曦又做了第二段夢，夢裏照舊與一群生人同行，她生怕被人抛棄，就一直拼命地趕路，飛也似地緊跟着別人的腳步。那些人問：“小娘子你為什麽跑這麽快？”柔曦道：“因為我想跟你們一起走啊。”“為什麽要跟我們一起？我們又不認識你，你為什麽不跟你們村的人一起呢？”“我也不知道啊，大概他們都不出門吧。”“那你為什麽出門？”“我不知道，我一進入夢鄉，就已經在路上了，我很少在夢裏碰見熟人。”
梅氏道：“天底之蠢分一石，你占九鬥九，其他人分你剩的。”
柔曦見無人理她，問秀嬸道：“秀嬸，這是哪裏？為什麽房屋都是一樣的？”
“是石塘鎮，湯員外花錢資助村民蓋的房子。”
柔曦道：“要是我也能像湯員外一樣就好了。”
梅氏道：“你們就當她放了個屁，不要把這句話傳出去，屁是她放的，臭是我聞的。”
衆人不再言語，也不敢輕易去傳柔曦的笑話。
柔曦見人群靜下來，無一人将她的話放在心上，心想，天底下這麽多員外，為什麽就不能是我呢？我爸本就比一般人厲害，虎父無犬女，有什麽問題？待我長大承認，就算不能幫窮人蓋房，也要殺豬宴請全村，讓吃不起肉的窮人們每年喝上一碗熱羹。
很快，瑤灣的女人發現，柔曦走路的身板都直了幾分，閑暇時總去學堂扒着窗戶看夫子授課（鄒奉宣帶她去看，她跟夫子說，這些課很有意思，夫子叫她常來）。等婦女們說起這事時，梅氏便罵柔曦，“村裏的人，學堂的夫子，個個都說你不知羞恥，天天想着看後生。”
梅氏為了防止柔曦亂走，每次出門便将房門鎖好，柔曦怕弄壞房門，不敢生拉硬拽，卻發現兩扇門之間形成一個夾角，剛好可以鑽出去。有一次遇上奉三明，柔曦害怕極了。果然當然梅氏劈臉罵她，“不知羞恥的東西，往後敢出去，打斷你的腿。”
