第11章 買鹽+看下棋+買縣志+香料商人
買鹽+看下棋+買縣志+香料商人
曾柔曦在家哭，路過的秋嬸問其母梅氏，梅氏說：“她說要去看大戲，沒讓她去，就在這裏哭，你們說，哪有這種沒出息的人？”
秋嬸道：“就這麽一個寶貝女兒，她想去就讓她去呗。”
梅氏道：“大戲昨天就唱完了，她今天早上起來發神經，為昨天的事罵我，說我不讓她去。”
秋嬸道：“你為何不讓她去？”梅氏看柔曦哭得凄慘，一時被氣笑了，她從沒想過，有人會因為少看一出戲哭成這樣。這時，有個老婦人提着籃子從拐角處過來。梅氏見狀，轉身進了屋。秋嬸見梅氏進屋，又看來人與柔曦的眉眼間有幾分相似，猜出了幾分，回頭見柔曦無動于衷，心中起疑，問隔壁香嬸道：“柔曦認不得？”
香嬸笑了笑，“老虔婆來了，把眼睛撇向別處。”
秋嬸皺了皺眉，一為梅氏不近人情，二為柔曦竟不知變通。“柔曦，你知不知道誰來了？”
柔曦見籃子裏有個布包，布包泛着油光，顯然是肉，又看她年紀在五十歲上下，便試探性問道：“奶奶？”
老婦人笑了笑，把籃子遞給她，“曦曦，你聽媽媽話嗎？”【農村打招呼常見的話語】
原來，曾老娘多次與兒媳孫女擦肩而過，見孫女并不看她，早知是兒媳指使。柔曦對奶奶道：“我很聽話的。”轉身對房裏道：“媽媽，奶奶來了。”
梅氏沒奈何，只得出來，“媽，你怎麽來了？”
曾老娘道：“昨天去鎮上剁了一斤肉，給你送來。”
每逢三六九，紫槐鎮開草市，每逢一四七，姊妹洲開草市，每逢二五八，是眠水鎮開草市。昨晚梅氏出門看月亮，說了一句“今夜沒月亮”，柔曦便知昨天是初一，便問，“奶奶，姊妹洲那麽遠，你去那邊作甚？”
衆人笑道：“當然是給你這個寶貝孫女買肉吃啊。”柔曦心想，倒也不急着初一去買，大抵是紫槐鎮太窮了，而姊妹洲隸屬雁州，比小龍縣繁華許多，故而那邊才有肉賣。
曾老娘對柔曦道：“柔曦，你在家要聽媽媽的話。”柔曦點點頭，“嗯。”一面卻想，這紫槐鎮還有比我更聽話的人嗎？奶奶就住在隔壁拐角處，雖不見面，但多少也聽聞過。
曾老娘走後，梅氏拿出五文錢給柔曦，“去鎮上買點鹽回來。”
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出了門穿過樹林來到大路上，往左走是眠水鎮，往右走是紫槐鎮，柔曦拿着錢，一蹦一跳地來到大路上。大路兩旁住了許多村民，有個農夫見來了個小女孩，問鄰居：“這是誰家的女兒？怎麽沒見過？”有人答道：“就是樹林後面梅氏的女兒。”
農夫道：“怪不得，我剛才都猜到了，天天躲在家裏，從來不出來玩。”妻子瞟了農夫一眼，示意他不要亂說話，那農夫便加了一句，“怪不得長這麽漂亮，身上雪白雪白的，別人也生不出這麽好看的。”
柔曦似吃了蜜糖般，腳下的步子也愈發輕快了。農夫的妻子見狀，這才放下心來，等柔曦走遠了，囑咐丈夫說：“以後說話仔細些，這女娃娃在外頭放了個屁，也要告訴她媽媽。”
才走出幾百步，到了隔壁村白沙塘的地界，柔曦聽到前面有狗叫，緊接着有此起彼伏的狗叫聲。柔曦吓得在原地哭了起來，地裏勞作的村民見狀，對她道：“你撿個樹枝，狗就會怕你。”柔曦生怕別人拿此事去梅氏跟前笑話她，便撿了個樹枝往前走，不多時，幾只狗朝她沖過來。柔曦吓得連忙往地裏跑，跑到剛才的村民旁邊。
村民見狀，拿過他手裏的樹枝，幾條狗見狀，紛紛退卻，柔曦繼續往前走，不一時又有狗叫，又有狗沖過來，柔曦吓得哭了起來。那村民心想，這女娃着實不中用，又覺得鄉裏鄉親的，擔心她家裏人知道，怪自己不幫忙，便對柔曦道：“你實在怕，就在這裏等一會，等下有別人路過，你跟別人一起走。”
好容易到了鎮上，路邊有幾十家小商鋪。其中一個紙馬鋪，擺着對聯、舊書，門口設了幾個棋桌，其中一個棋桌擠滿了人，柔曦擠進去一看。紅方的男人看上去十分富态，又穿着長衫，周圍人對他極為恭敬，柔曦猜他是紙馬鋪的掌櫃。黑方是個好看的中年男子，生得白淨清爽，與衆各別，說話更是別有生趣。
衆人一邊奉承紅方，一邊奉承黑方，很快，柔曦便知道了他們的名號。紅方叫“王掌櫃”，黑方叫“曾秀才”。從衆人口中，柔曦知道，這位曾秀才在深州做香料生意，又十分有文才。因家境貧寒，無力讀書，便去附近的書院偷聽，後來被貴人看中，舉薦到小龍縣讀書，十八歲那年中了秀才，一邊在縣衙擔任文職，一邊考舉人，只是後來為人清高，有人嫉妒他的才幹，将他排擠出局，他只好去外地打拼。而他昔日的同僚，有的是縣丞，有的是文書，個個都已經出人頭地了，他本人雖不做官，生意倒也紅火，如今在潭州有一處樓房。
柔曦看着曾秀才的側臉，有些妒忌，“為什麽這個曾秀才不是我爸爸？為什麽別人的爸爸這麽厲害？而我的爸爸因為犯事，遠走他鄉，多年不歸？”
每次她問起爸爸的去向，媽媽總是勃然大怒，柔曦擔心她氣出病來，便不再問，只是從村民們的閑聊當中得知，爸爸在外地做工。
柔曦見他們走棋太慢，擔心自己延誤功夫，如果肉變臭了，到時免不了一頓好打，便道：“你們下得太慢了。”
衆人道：“小姑娘，你懂什麽？”柔曦心想，我當然懂，曾秀才下得慢，是為了對王掌櫃表示尊敬，看他舉手擡足之間，那份從容自信便知道了。
曾秀才聽了小女孩的話，內心的某處柔軟像被擊中了。他聽出了小女孩話語中的激将之意，小女孩似乎希望她下快一點，這樣可以早點看到結局。思及此，曾秀才似乎想到這個小女孩有個嚴厲的媽媽，整日裏逼她幹活，使她不得空閑，還對她非打即罵。
柔曦見秀才加快了走棋的步子，心中得意一笑。最後幾步，曾秀才似乎有一點小失誤，王掌櫃險勝。柔曦隐隐感覺，這些曾秀才是故意輸的，大抵是剛從外地回來，需要給老人家一點面子吧。
曾秀才很爽快地掏出五文錢。柔曦看着五文錢，十分失望，為什麽這些人下一盤棋就可以輸出去一斤鹽？她攥緊五文錢，往前找飲食店。豈料，剛準備擡步子，便聽見“你在這裏做什麽？”
竟是無比熟悉的聲音！只是，這個語氣未免太陌生了，是以，柔曦吃了一驚，愣在原地。不多時，後面有人輕輕将自己托舉起來，柔曦往後一看，把自己抱在懷裏的，竟然是曾秀才！
一瞬間，柔曦受過的所有欺淩、苦難，都被這個懷抱抵消了，以後，她終于有依靠了。鄰居家那個狗娘養的雜碎再也不敢将她全身摸遍，鄒芳三姊妹再也不敢合起夥來打她了。
柔曦道：“媽媽叫我來買鹽。”王掌櫃一聽，連忙往屋裏喊道：“淑珍，拿包鹽給曾秀才。”一面對曾秀才道：“家裏別的沒有，就是鹽多，之前買了兩籮筐。”
曾奉宣見王掌櫃不肯領受自己的承讓，只得道：“掌櫃又要新開一個飲食店了？”
“唉，紙馬生意不好做，我什麽都賣，鹽也賣，書也賣。”
曾奉宣道：“正好，我從深州回來，忘記帶書，從你這裏買兩本。”
王掌櫃道：“你回來住幾天，何必買書，你借去看幾天，還回來就是。”
“寧可一日不食，不可一日無書，”曾奉宣随意翻了幾本，買下其中一本《小龍縣縣志》，“正好，七年沒回來了，我得了解一下家鄉的變遷。”
王掌櫃道：“這本書一百文錢，買來不劃算，你拿回去看幾天，出門的時候還給我就好。”
曾奉宣從行囊裏打開荷囊，數了一百文錢遞過去。王掌櫃推讓，“曾秀才剛回來，就賺曾秀才的錢，哪有這個道理？”兩人推搡數個回合，最終王掌櫃把錢收下。
回去的路上，梅氏埋怨道：“王瞎子特意哄你買書，你就買，你省着這些錢，給你女兒買衣裳不好嗎？你女兒長到六歲，沒穿過一件新衣。”
曾秀才道：“家裏沒錢買布？你為何不寫信告訴我？”
梅氏翻了個白眼，“寄封信要花兩文錢，你真有這個心，多寄點錢回來，何必等我問你要？”
曾秀才道：“給你買了十幾畝良田，又有半畝魚塘，怎麽可能連匹布都買不起？”
梅氏嘆了口氣，緊接着開始抹淚。柔曦心想，家裏的良田和魚塘在哪？不是只有兩畝靠着山腳下的旱地嗎？路程遙遠不說，一到暑天就要挑水。曾秀才見妻子話也不說清楚，只見她渾身上下沒一點好的地方，哪裏像個三十出頭的女人，倒像有四十歲一般。
梅氏道：“了解家鄉的變遷……了解你的骨頭，了解你的肉，你咋不了解你老媽去呢！”
曾秀才想到妻子在家操持家務七年之久，心中有些愧疚，便不與她争辯。他一想到當年的事，只恨自己讀書太少，是以買本縣志來看。只是遙想當年，他每個月也能掙十幾兩銀子，買書如喝水，只是，天不遂人願，如今，他也只是個草民罷了。
周遭的風景幾乎一點沒變，路旁的人時時望将過來。不多時，到了家門口，只見這個屋子經過十年的風吹雨打，早已經露了頹相。曾奉宣看着屋內坑坑窪窪的地面，又擡頭看看瓦片，準備出門買點瓦，修修屋頂。當下，他拿着兩包糖來到裏正家，這才知道，原來，水田和魚塘都被爸媽拿去賣了，貼補他們的大兒子。
當年，曾老娘為了讓他上學，也曾低聲下氣求人，後來他一朝出人頭地，為曾老娘蓋了新的房屋，買了田地，當時，妻子屢次跟他怄氣，他說：“婦人頭發長見識短[1]，我今日一月二十兩，再過十年，一月便是一百兩，何愁沒有錢花？”
曾奉宣坐在田壟的一處蔭涼下小憩，諸多煩心事湧上心頭，越想頭越疼。快到午時，才抱着兩跺瓦片往回走。修完屋頂後，又來到紫槐渡口洗澡。
梅氏見丈夫許久不回來，又打發柔曦去找。
