第16章 梅氏、譚紅梅+火藥坊
梅氏、譚紅梅+火藥坊
這日，曾奉宣和馮叔沅約定外出，梅氏叫過柔曦 ，“你跟到大路口，看你爸往哪邊走。”柔曦出門之後，梅氏也緊随其後，看女兒是否照做。回到客棧時，只見譚紅梅出來，跟梅氏道：“嫂子，你進來幫我個忙。”
梅氏雖對馮叔沅恨之入骨，卻看得出譚氏是個本分人，因此跟她進到卧室。羅氏道：“嫂子，我身上有個傷口，你幫我上一下藥水。”
譚氏解開衣裙，趴在床上，梅氏看将過去，只見背上青的紫的，每一塊好的。梅氏想起昨天午後，隔壁忽然傳來木板擊打的聲音，隐隐帶着馮叔沅的罵聲，當時不知是何緣故，現在才知，這女人竟咬着牙一聲不吭。梅氏一邊上藥，一邊鼻子一酸，末了，竟忍不住流下淚來。
譚氏笑着向梅氏道謝，“嫂子，前幾天我去南湖趕圩，那邊有人招工，坐火藥的，一天能掙二三十文，你去嗎？”
梅氏問：“南湖在哪？”“有四五裏遠，走半個時辰就到了。”
梅氏心想，這女人倒是有兩下子，人生地不熟，知道去那麽遠的地方找路子，自己卻只顧在方圓幾百步的地方找活幹，當下便道：“要的，哪天去？”說完梅氏又有些後悔，譚氏一身是傷，自然要養上半個月，但是她閑着也是閑着，想早點去。
譚氏道：“今天就能去，你去嗎？”梅氏道：“去。”譚氏道：“等柔曦回來，我們就出發。”梅氏道：“不用，她身上有十幾個錢，她自己買饅頭吃。”
說完，兩人便往南湖去。話說柔曦轉道回來，十分口渴，見爸媽久不回來，又沒有開水喝，就來到婦女們洗衣裳的池子邊佯裝洗臉，實則咕嘟咕嘟喝了個飽。
等下傍晚時分，腹中早已饑腸辘辘，柔曦急得在附近到尋她爸媽。客棧有人遞給她一碗飯，柔曦擺手道：“我不餓，我在外邊吃過了。”天黑之後，蚊蟲亂飛，柔曦起了十幾個包，舉着手到處拍蚊子。又等了半個時辰，曾奉宣和馮叔沅兩個帶着一身酒醉回來，柔曦連忙迎上去，“爸爸你去哪裏了？我快餓死了。”
曾奉宣連忙叫了輛馬車，帶她到夜市上，給她買了包子，柔曦吃兩個，揣兩個在兜裏。曾奉宣又問她吃不吃芭蕉，柔曦搖頭說不吃，曾奉宣看出她想吃，便買了幾個自己吃，果不其然，柔曦也伸手拿了兩個。
父女二人回到家，這時，梅氏正燒好洗澡水，叫柔曦洗澡。曾奉宣一巴掌閃過去，梅氏閃躲不及，被燙了一身。一時，柔曦和梅氏的哭聲，曾奉宣的罵聲，傳遍整個客棧。梅氏哭了幾下，想起譚氏來，強忍着哭，又捂住柔曦的嘴。
曾奉宣罵道：“你明知我出門了，鎖了門把女兒留在外面，安的什麽心？”
梅氏不說話，又燒了一壺水，給柔曦洗完澡，端着柔曦的髒衣服來到池塘邊涮洗。柔曦拿着芭蕉和寶子追在後面，不時說一句，“媽媽你餓嗎？快吃。”梅氏一邊洗衣物，一邊小聲哭泣，驚動了附近的漁民提燈來看。燈光下，柔曦見梅氏臉上、脖子上一片淤青，忙問：“爸爸打的麽？”一時哭了起來。梅氏罵道：“死丫頭，我出去還不是為了讓你有口飯吃，家裏沒米了你不知道？你不知幫我遮掩，反而說我把你鎖在外面，你餓半天能死？你這樣不知貼娘的心，我養你何用？”柔曦一時哭得更傷心。
第二日一早，曾奉宣和梅氏又出門去了。柔曦拿着鑰匙，去附近的茶館、草市尋人。尋不到時，蹲在一個路邊哇哇大哭。有好心的貴婦人過去問，柔曦并不說話，那女人又說，“滿身是包，真可憐，我帶你去藥館上藥。”柔曦不敢麻煩人，掙脫不成，被貴婦人抱上馬車來到藥館。
醫師給柔曦上完藥後，柔曦繼續大哭，女人反複詢問原因，柔曦才說：“我爸打我媽，打得她渾身是傷，我們沒錢買藥。”貴婦人連忙買了些創傷藥，又給了柔曦一個荷包。不多時，有官差前來把柔曦帶走，問她姓甚名誰，柔曦不肯說，官差以查戶籍為由，三下兩下唬得她什麽都說了。
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曾奉宣回來時，被幾個衙差扣住，帶到衙門。早有知情的人去找梅氏，一時，一家三口在官府陳情。柔曦這才得知梅氏臉上的是火藥灰。柔曦只得改口說，曾奉宣從不曾毆打梅氏。
三人回到家，梅氏問曾奉宣要買米的錢，曾奉宣哪裏拿得出來錢來，只得低頭不語。柔曦連忙将荷包奉上，梅氏數了數，足足有九十文錢，當下笑問柔曦，柔曦将前因後果說了。梅氏于是拿着錢往集市上買了米，又買了一個肉包子給柔曦。柔曦不肯要，梅氏說：“不是我非得打你，是你實在不懂事，我被逼得沒辦法才打你的，你不要記恨我。”一時又把柔曦說哭了。
梅氏又道：“你爸爸是畜生，他不僅花光了錢，還欠了十幾兩的賭債，楚翹已經退學了。我一年累死累活，攢不到一兩銀子，每個月連利息都還不上，這輩子，我們三個人都被你爸爸毀了。”
趁梅氏不注意，柔曦悄悄走開，在路口大哭。傍晚，柔曦回到客棧時，家裏飄出肉香，楚翹正坐在屋裏吃飯。梅氏指着角落裏的包子、肉、果品、點心，并桌上的幾十文錢，問柔曦：“這些哪裏來的？”柔曦又從口袋裏掏出十幾文來，“是我在外面哭來的。”說完，又開始哭，哭自己為了一己私欲，向無辜的路人騙錢，她擔心自己一朝變壞，以後就好不回來了。
第二天，柔曦跟着梅氏來到火藥坊，這個火藥坊有三間大廠房和幾個小房間。最大的廠房長十幾尺，寬五尺，坐了幾十個婦孺。最大的老婦人已經有七十多歲，最小的還墊着尿布，因連湯帶水的，墜得她走都走不穩，端着小盤子幫家人倒灰。
