第35章 章
第 35 章
守衛們的駕車功夫了得，一路聞青并沒有感覺到多大颠簸，就聽見守衛道：“姑娘，到了。”
聞青掀開簾子，見馬車果真穩穩停在家門口，多日不見，屋外籬笆上的木香花抽出更多藤蔓。
她和莺柳下了馬車，不由感嘆道：“也沒坐多久，竟然如此快。”
守衛又搬來幾箱東西，說是王上送的，但知道翁她會拒絕，就用這種方式帶過來了。
那些箱子裏都是些木炭種子，還有一個小盒子裏放了小刀和響哨。聞青對烏善感激更甚，連連道謝後，便目送他們離開。
兩人把家裏上上下下打掃幹淨後，莺柳不知道從哪裏拿出一些挂飾與對聯。聞青驚訝地忘了發問，莺柳便解釋道：“姑娘，快要到小年了！”
聞青這才後知後覺，沒想到從夏到冬，已經過了快一年了。
兩人把屋子重新裝飾好，對聯貼上之後，聞青拍拍手和莺柳一起站在屋外，打量着煥然一新的房子，不由感嘆：“誰能想到幾個月前，這屋子還是破破爛爛連房頂都是漏的。”
莺柳道：“姑娘，你太厲害了，你竟然能把這裏打理得這麽漂亮。”
聞青也打趣道：“莺柳掌櫃，聽說天下第一樓有你坐鎮後，每天賬本流水可是井井有條，夥計們的過年銀子都多了不少。”
兩人正在打鬧，忽然聽見又有吵鬧聲響起，循聲望去，原來是敕柔老爺帶着幾個酒樓夥計來了。
他們手裏提着東西，聞青莺柳想去幫忙提，沒想到他們作勢要跪，嘴裏還喊着什麽“拜見王妃”。
這一出把聞青莺柳都看懵了，看見他們臉上笑容，聞青才輕輕拍了為首夥計們的肩膀：“盡玩這些花樣。”
敕柔老爺笑道：“聞姑娘，當時知道你被宛白人綁走的時候，大家夥都吓壞了，現在看見你平安無恙，我們也就放心了。”
“敕柔老爺幫了我們這麽多忙，難為您還為我們挂心了。”聞青将盒子拎好，側身道，“裏面準備了吃食茶水，大家進來坐坐吧。”
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此時午飯時候已過，聞青幹脆在房子裏生了炭火，莺柳則端來糕點，幾人便坐在客廳裏圍着火爐聊天。
聞青得知，現在鎮上都知道自己王妃身份，并且因為之前的水災，北疆王特意下令多撥了不少錢款用于赈災重建，現在鎮上街道房屋都煥然一新。
她想起那家經常買自己家雞的店子，之前那位介紹過的酒樓夥計道：“我老家兄弟店面已經開成了一家客棧，一樓吃飯二樓休息，正好這幾天到年關，鎮上過路人不少，他生意紅火得很，經常找我打聽姑娘的消息，想嘗嘗姑娘養出來的雞肉。”
聞青想起當時店主灰心喪志想離開關店，可沒想到只過了幾個月，他便開上了客棧。
“莺柳掌櫃在酒樓這麽久，把酒樓一些賬都算得清清楚楚，還改革了記賬方式，又方便又簡單，我們東家——”酒樓夥計看了聞青一眼後迅速改口，“王上已經下令，把酒樓轉給莺柳姑娘打理。”
莺柳正蹲着烤紅薯，聞言擡起頭震驚道：“我？”
“是，王上說莺柳姑娘有管事本事，當個掌櫃簡直屈才，就把酒樓轉給姑娘，希望姑娘能将酒樓越開越紅火。”
莺柳在酒樓那段時間，聞青也能看出來她管事确實有一番路子，不僅是賬本，店裏很多事務她只點撥一句，就能疏通上下。
莺柳升為東家是喜事，聞青和衆人打趣說要新東家請客吃飯時，心裏卻無端升起一股落寞。
那晚延牧說了那麽多話，自己卻不告而別似的匆匆逃離，他朝着自己揮手時，心裏在想什麽呢？
幾人聊了許久，直到莺柳去窗邊時才發現，外面已經天色昏暗落着大雪，地上已經覆滿薄薄一層。
幾人聽見莺柳小聲的驚呼也來窗邊查看情況，敕柔老爺道：“天色不早，我們就不打擾，先回去了。”
聞青則說：“冬日天黑得早，反正現在下雪也不方便，留下來吃頓飯再走吧。”
衆人被留下後，幾個酒樓夥計要大展廚藝直奔廚房，敕柔老爺便幫忙備菜，聞青去搬桌子洗盤子，莺柳和其他夥計們一起抓雞。
一時間屋子裏到處都熱熱鬧鬧歡笑連天，很快飯菜上桌，衆人落座開始吃飯。酒樓夥計做了一大盆烤羊肉，和酒樓裏的味道并無不同。
聞青看着滿滿一桌飯菜，和圍坐桌邊聊天歡笑的大家，突然覺得如果延牧也在，或許會更團圓些。
吃完飯，幾人搶着鬧着把碗筷都洗幹淨。聞青莺柳送別衆人時，雪已經停了下來，地上的雪化了一些，踩上去還有些咯吱聲響。
送他們上馬車後，見馬車漸漸遠行，聞青與莺柳便招手道別。再回到家裏，看着眼前溫暖漂亮的小屋，莺柳舒服地長嘆一聲：“姑娘，這次我們能過個好年了。”
當晚入睡前，聞青久違聽見了熟悉的電子音：【恭喜宿主成功逃脫險境，因除夕将至，系統将為宿主送上驚喜禮包一份，注意，不需要靠勞動值換取哦】
聞青立馬打住：“這個禮包是什麽？”
【宿主可自由選取想要的勞動工具或基礎物資】
聞青想了想，問：“那……能換複雜一點的嗎？”
系統沉默了。
“比如，像聞朝那種耕種機翻種機水車……”聞青越講聲音越小，直到系統似乎是咬着牙回一句：【七日後系統為宿主換取，驚喜大禮包失效】
聞青想起鎮上比較硬的土，和有些落後的工具，心想這樣也能讓他們沒那麽辛苦了。
想着想着聞青突然想起，當初自己和親時，陪嫁雖不多，但裏面有幾本農耕典籍，或許可以交給農學大家們，讓他們研究出更适合北疆的勞作方法。
可這裏距離王城路途遙遠，自己也不能進王宮，聞青便有些發起愁來。
第三日小年，聞青與莺柳提前一晚便打掃幹淨屋子，準備小年這條去鎮上逛集市。
一進城，許多路過百姓都向聞青莺柳打招呼，還紛紛往她們手裏塞自家腌的臘肉鹹菜。
鎮上繁榮不少，路過行人時也能聽見一些天南海北的趣聞，至于北疆王如何利用宛白二王子拿下宛白十二城，宛白王子離開王城時又是被打成如何慘狀，這都是她不關心的了。
其中倒是有件妙聞，丘林王位幾經易手，最後還是回到丘林王族手中。為報答北疆國出手相助之恩，丘林國特批準了兩國來往交易自由，以後北疆人能去丘林國做生意，北疆王為表善意，也批準了丘林人的入境。兩國友好相交，自是一番佳事。
聞青聽完這些，将手裏摩挲許久的簪子遞給攤販：“老板，幫我把這個包起來吧。”
準備回去時聞青突然想去官府問問，看他們能不能幫忙往王城送信。官員們知道後說：“王上曾派近衛長送來一只信鴿，說如果聞姑娘有急事，可以信鴿傳之。”
一只雪白信鴿被送到聞青面前，這小玩意兒直接撲棱翅膀站到聞青手上，眨巴眼睛抖抖身子悄悄往聞青這邊蹭過來的樣子，倒有幾分像延牧。
聞青道過謝後便和莺柳回家了，寫好字條放飛信鴿後，不出兩日，信鴿便帶着另一張字條飛回來了：“事已辦妥，切莫擔憂。”
又過了兩天，系統提示工具已準備妥當，莺柳去酒樓了，聞青便用馬車拖着去到官府，将這些東西交給官府裏管農耕的人：“這些工具比較适合大家耕種，還請您來年開春放給百姓，有個好收成。”
那人驚喜萬分，一邊感謝聞青一邊讓人把東西收好。聞青驚訝他怎麽也不檢查檢查，那人卻回：“聞姑娘送來的東西差不了，我們都相信您呢。”
還有兩天過除夕的時候，酒樓裏忙得熱火朝天，要接待人數翻了一倍顧客，還要清點這一年的賬本支出。
許多次聞青半夜起來，都能看見莺柳還在油燈下點賬本，聞青覺得每天來回太麻煩，便在客棧樓上開了間房，好讓莺柳能多休息一會兒。
客棧生意也很不錯，店主知道聞青想法後，一有空房便直接占好，讓莺柳盡管來住。
家裏也要開始準備過年的東西了，聞青每天忙着拉羊載肉，一個人在家裏也忙得不亦樂乎。
除夕前一晚，許久沒下的雪又下了起來。聞青在鎮上買了些點心零嘴帶回去，去酒樓時看見夥計們樓上樓下跑個不停，莺柳已經站在櫃臺上一邊結賬一邊點賬本了。
聞青知道今晚又有得忙，便偷偷溜進去蹲在櫃臺下面，從兜裏掏了幾大把糖糕放在櫃臺上。
莺柳發現身側的聞青時十分驚訝，緊接着聞青道：“明天酒樓閉店我來接你哦。”
騎着馬回家的時候，雪下得大了起來，聞青加快速度趕回家，卻發現只有門口點了一盞小蠟燭的家門口，站着一個人影。
起先聞青還擔心是誰，但離得近些後，她才看清竟然是一身便服的延牧。
延牧聽見身後馬蹄聲轉頭與聞青對上，聞青尴尬地下馬綁好缰繩，問：“你怎麽來了？”
“明天除夕，我來看看你。”
聞青被他突然的正經搞得緊張：“你，你怎麽站在外面也不去屋檐下躲躲。”聞青看了一眼延牧挺拔的身形，無聲嘆氣，“進來坐坐吧。”
進屋點燃全部油燈後，聞青才發現延牧肩膀褲腳已經全濕了。她頓時忘了自己的尴尬和無措，馬上燃起炭火一邊數落：“這麽冷你就站在外面，也不撐把傘多披件衣服什麽的，到時候生病了又要麻煩。”
再擡起頭卻看見延牧看着自己笑，聞青氣得失笑，她找到一塊幹淨帕子扔給延牧：“笑笑笑，還不趕緊把頭發擦擦。”
延牧擦着頭發時，聞青去廚房用小火爐熬了一碗熱姜茶，遞給延牧後也沒地方去，就坐在延牧對面：“年關不是很多事忙嗎？”
“嗯，今天批奏折批到吃晚飯的時候，吃完我就騎馬過來了。”
“你怎麽過來——你一個人過來的？”聞青驚訝地瞪大眼睛。王城距此數百裏遠，他就這麽一個人過來了？
延牧不說話了，低頭喝茶時長長睫毛輕輕顫動，顯得他格外可憐。外面又冷又下大雪的，聞青也不能讓他再騎馬回去，她想了想說：“閣樓有間能睡的地方，今晚你就在這休息吧。”
只是家裏沒有他能換的衣裳，聞青只好找出之前買的一些布料，簡單裁成能包住全身的樣子，然後遞給他：“熱水馬上燒好，你先用這個裹裹，換下的衣服放在火爐邊烤，睡前就能換上。”
延牧十分聽話的照做，洗漱完後他拿着自己洗好的衣服出來，因為布料裹遍全身，讓他烘衣的動作格外不便。
聞青也從自己房間圍出來的小浴室走出來，看見延牧已經坐在火爐邊，頓時覺得走也不是，留也不是。
倒是延牧先開口：“聞姑娘怎麽不坐坐。”聽這語氣倒像他自己家了，聞青失笑，坐回座位。
因為莺柳愛吃烤紅薯，每次聞青燃火爐時總會下意識扔兩個進去，這回坐到位子上，聞青才發現延牧手裏正剝着一個。
一個紅薯很快剝完，延牧留了點剩下的地方沒剝，然後遞給聞青：“有點烤老了。”
“你會烤紅薯？”聞青接過來問道。
“小時候貪玩，在外面挖野竈烤。”延牧開始剝下一個，像是開始回憶，“後來到了年紀就開始學習管理政事，之後就再沒烤過了。”
聞青想起延牧父母，或許當時身不由己，一個年紀尚小還熱衷烤紅薯的少年就要開始接手王位。
“那這麽多年，怎麽宮裏那麽……冷清。”聞青斟酌一會兒想出這個詞。
“北疆王上王後戰死，各國都虎視眈眈，我沒有時間處理這些事，和親也是為了求助聞朝相助。”延牧頓了頓，“幸好沒有拒絕這個決定。”
聞青見他話裏話外不對勁起來，頓時覺得渾身難受像是炭火燒太大了。延牧發覺她的不适：“你別着急走，我不知道怎麽喜歡一個姑娘，我也知道之前做的一些事很讓人讨厭。”
延牧剝完一個紅薯放在手上：“你聰明善良，我自知配不上你，如果你覺得我唐突，我以後不說就是，但你不要突然離開。”
聞青一口紅薯怎麽都咽不下去，她聽見延牧幾乎有些哀求般開口：“好不好。”
“我……”兩人沉默了一會，聞青說了一個“我”字後便不知道再說什麽了。她現在心裏一團亂麻，既驚訝延牧竟然會有如此心意，又不解自己突然加快的心跳。
其實延牧這人，也不算壞。
心裏冒出這個想法時，聞青自己都吓了一跳。腦海裏開始回溯兩人之前的種種經歷，從相遇，到多次來往，到他不計身份幫自己開溝排水，到他不顧危險潛入敵營為了救出自己……
聞青越想越慌亂，她起身将吃完的紅薯皮扔進爐子：“我吃飽了，先去睡了。”
轉身要走時，她卻忽然停下轉身說了一句：“紅薯我吃不下了，你吃。”
延牧的眼睛裏突然冒出一點亮光，不知是不是剛剛扔進爐子裏的紅薯片燃燒的火光。他眉眼微彎，聲調輕揚，說了聲“好”。
這一晚聞青以為自己會睡不着，但她一碰到枕頭，困意便馬上襲來。像是這麽多天的累此刻全部回彈一樣，聞青一覺睡到第二天積雪反射陽光透過窗簾才醒來。
開門後聞青卻看見一桌子早餐，她起先還以為是家裏進了賊，但馬上她又想起來昨晚延牧來了。
延牧果然端着一鍋粥走出廚房，見到聞青後招呼道：“我要走了，這些你盡早吃，別涼了。”
聞青迷迷糊糊被他帶到浴室：“聞姑娘，記得洗漱。”聞青這才回神看向他，延牧表情已經不是昨晚那般平靜了，反倒是一種願望成真後的心滿意足。
延牧起先還看着聞青，但聞青回視他後，延牧卻慌忙錯開眼神：“我走了，記得吃飯。”
說完他轉身離開，聞青洗漱完坐到桌邊，才後知後覺這荒唐的晨晚。
早飯很豐盛，味道也不賴，聞青慢悠悠吃完，再打掃一會兒房子，午飯吃的不多，再午睡了一會兒，醒來便收拾東西準備去鎮上了。
今天除夕，鎮上好不熱鬧，都在買衣襪買零嘴，準備今晚的守歲。聞青跟着也添了些東西，然後徑直去了酒樓。
酒樓已經挂上了燈籠與對聯，碗筷都換成了紅色，連裏面的夥計都穿上了帶紅色的新衣服。聞青進門時，莺柳正抱着冊子從樓上下來，見到聞青驚喜道：“姑娘，我事情馬上就能辦完了。”
聞青坐到櫃臺邊，随手抓了一小把瓜子，慢悠悠道：“不急。”
莺柳動作很快，不等聞青吃完這一把瓜子，她就已經将全部賬本點完，店裏一些事情也交代清楚了。
“今日除夕，店裏關門早，夥計們都讓我提前回去過除夕去。”回去馬車上，莺柳高興地和聞青聊天，“我還給每個人都發了大紅包，我也有。”她掏出紅包給聞青看。
兩人一邊聊天一邊回家，到家時已經天色昏暗，莺柳開始布置客廳，聞青則去廚房準備晚飯。
今年最後一場雪落下來的時候，聞青莺柳已經坐在桌邊，準備吃晚飯。這頓晚飯極其豐盛，聞青幾乎是把看家本領都拿出來了。
看着眼前的大餐，莺柳感嘆道：“我們能吃完嗎？”
“聞姑娘！莺柳姑娘！”門外忽然傳來動靜，聞青莺柳站在窗邊看，竟是敕柔老爺和酒樓夥計們從馬車上下來，一人手裏還拎着不少東西。
兩人趕緊開門迎接，聞青想接過他們的東西：“你們怎麽來了？”
“今天除夕，我們哪能讓你們兩個在這麽遠的房子裏過節。”敕柔老爺卻不把手上的東西交給她，反倒眨眨眼，“還有貴客在後面，聞姑娘快去招待。”
聞青不解其意，往後看時，竟然看見延牧從另一輛馬車上下來。他換了身輕便長袍，外面披了件厚鬥篷。延牧遞過來一方小木盒：“除夕快樂。”
聞青只好接過東西，順便問：“你怎麽來了？除夕夜裏不是有宮宴嗎？”
“是有宮宴，但我沒吃多少。”延牧低下頭，“宮宴結束我就來了。”
聽這話又是連夜自己一個人來的，聞青将他帶進屋子，莺柳看見延牧時，吓得雙腿一軟，但被聞青眼疾手快扶住了。
兩人晚飯自然變成了八個人的聚餐，加上他們帶來的菜品，一桌菜擺得滿滿當當層層疊疊。
吃完飯夥計們競相洗碗，後來發展到敕柔老爺和延牧也進了廚房。留在外面無事可做，莺柳便小聲問聞青：“姑娘，北疆王他怎麽過來了？”
聞青聽着廚房裏像打架一樣的動靜，緩緩搖頭。
吃完飯夥計們不知從哪裏找出一副紙牌一樣的東西，聞青莺柳不會玩，便在火爐邊烤紅薯聊天。
那桌人玩得格外熱鬧，不知道在賭什麽，圍着客廳追趕。聞青莺柳聊得上頭，直接坐在地上一邊吃一邊聊。一時間屋子裏歡聲笑語熱火朝天好不熱鬧。
玩到半夜，衆人都有些累了，屋裏短暫地安靜了一會兒。突然外面一聲巨響，把衆人都吓得一激靈。
夥計們馬上反應過來：“除歲了除歲了！”剩下的人也馬上明白，一個接一個地搬出買的爆竹煙花，一起搬到外面空曠地方。
鎮上已經開始放煙花，天邊被焰火照得通明，爆竹聲斷斷續續傳到衆人耳中，讓大家都興奮起來。
夥計們點了火棍點燃煙花，然後飛快蹿回來。爆竹煙花一齊爆開升空，然後在漆黑夜色裏畫出無數漂亮的焰火。
敕柔老爺搬出更多小煙花，都是他帶來的，他一一分給衆人，點燃之後能放出格外漂亮的火光。
眼見爆竹快放完了，夥計們喊着：“快許願快許願。”衆人趕緊阖眼許願。
其實聞青沒什麽很想實現的願望，像現在這樣朋友在身邊，每天都有目标的日子，她就已經很高興了。
聞青偷偷睜眼，卻和同樣沒有閉眼的延牧對視。兩人起先都是一愣，随後延牧微微一笑，無聲問道：“你願望許完了？”
聞青下意識點頭。延牧笑意更甚：“我的願望也許完了。”聞青還在疑惑，其餘人已經紛紛睜開眼，聞青只好匆忙移開目光。
幾人在外面互相扔雪球打了會雪仗，敕柔老爺累得坐在地上不想動彈了：“玩不了玩不了，不是你們年輕人的對手。”
已經到了後半夜，敕柔老爺和夥計們還要祭拜祖先，他們便準備離開了。
送他們上馬車時，聞青無意瞥見後面的延牧。莺柳正和夥計們聊着酒樓的事，聞青便繞到他身邊：“那你怎麽不上馬車？”
“我在等聞姑娘親自送我。”聞青失笑：“你怎麽确定我會送你。”
“聞姑娘這不就來了嗎？”延牧見聞青已經笑得轉過頭去，便收了玩笑意味，“聞姑娘，年後朝堂事繁多，恐怕之後不能經常來了。”
聞青聽完“哦”了一聲，雖然面上并未透露出什麽，心裏卻無端冒出一些失落。
那邊已經聊完，兩人也不得不分開了。延牧轉身要上馬車的那一刻，聞青突然叫住他：“其實可以用信鴿傳信……比如我有什麽事需要你幫忙的時候。”
聞青說出口的時候才後知後覺，便連忙加了一句找補。兩人離其他人比較遠，在說什麽別人也聽不見。
延牧起先一愣，然後立刻點頭，臉上笑意越來越明顯：“好。”
等馬車遠去，莺柳輕輕撞了一下聞青：“姑娘，剛剛我看你臉色不好，不會是北疆王說了什麽話讓你不開心了吧。”
聞青笑着撞回去：“對，北疆王說要是你這個東家當的不好，他就把酒樓關了！”
莺柳也笑了起來，兩人打打鬧鬧進了家，至此迎接新的一年。
年後也沒輕松到哪裏去，大年初三酒樓開門，莺柳又開始忙起來。那些農具由官府改制發到田間，果然效果很好，再加上一個冬天的雪水，收的麥子又大又完整。
客棧裏人來人往，許多人吃過店裏的雞肉後都贊不絕口。後來店主還搭線将聞青介紹給路過暫住的一個酒樓老板，兩人商量之後，聞青的雞又多了一條銷路。
不過那家酒樓在百裏外的另一個鎮子上，如果每天都送的話，估計馬都要跑廢幾只。
于是聞青幹脆賣給他幼雞，并約定如果有其他情況可以來找自己。
這些聞青都事無巨細的寫在字條中，信鴿兩天傳一次信，聞青接到字條便直接趴在窗臺上看起來。
延牧的來信裏有時候會說哪個大臣上奏時聲音啞了，讓聞青不要馬上換薄裝；有時候會說王宮有個檐角掉了，他找了不少人都修不出自己想要的效果，幹脆自己上手修補……
彼時暖春已至，冰雪消融，太陽暖洋洋地照在身上，聞青就用她那手稀爛的毛筆字回複延牧。
開年第一批麥種播進土裏時，兩人來往的信件足足放滿了三個裝點心的匣子。
天下第一樓越開越大，有一天莺柳回來和聞青商量，想開一家分店時，聞青嘴比腦快：“開在王城就不錯。”
莺柳震驚地倒退了半步：“姑娘，以前王城你可是提都不提。”
“那這開分店，自然是以賺錢為主，王，王城人多，酒樓飯菜又好吃，開在王城也可以。”
莺柳也仔細考慮了一番，覺得是個好辦法，于是開分店的計劃提上日程。
聞青在字條裏簡單提過一句，但沒想到分店正式落地王城那天，延牧竟然出面剪彩，還親筆題字。
當時圍看百姓中有一個小孩，他十分天真地問了他母親一句：“娘，為什麽只有王上一個人，王妃呢？”
婦人驚吓地趕緊捂住他的嘴，沒想到延牧聽完只是微微一笑，回答說：“王妃她經常睡過頭，就沒有——”
後面的話猝然打住，延牧看着人群外一身騎裝的聞青，驚愣到忘了眨眼。
聞青甩着手上的馬鞭，故作驚訝一挑眉，口型在問：“是嗎？”
聞青笑得實在明朗，與從前見的每一次笑容都不同。
延牧也跟着揚起嘴角：“——但今天沒有。”
——全文完——
