第34章 九
并蒂棠九
晚春悶熱，興德殿裏喧嚣烘人。
龍椅扶手雕的是蟠龍戲珠，殷紅寶珠可以倒映出高堂之下衆生百态。
高坐皇位者難以俯首審視，忙于滔滔不絕的臣子無心關注，唯有雙膝跪地之人，不敢直視天顏，視線剛好能落在這顆寶珠上。
姚儋能從寶珠裏看到衆生之相，也能看到自己的相，只是衆生清晰，到自己身上反而混沌起來。
待身後的齊廷尉迂腐說完，他穩住身體，高高舉起手裏的白玉笏板，遮住年輕皇帝的面容，聲音回蕩在整個大殿內。
“臣有罪，任憑陛下責罰。”
慶和帝手指有一下沒一下地敲着椅背，“姚儋，認罪便要領罰。”
“臣督察不利，釀成大錯，甘願受罰。”
一時大殿中無人言語，都在等他的下文。
姚儋艱難地喘出口氣，平息了思緒，道：“蘭臺失職，是臣之過錯，而非蘭臺之過錯，若是趙魏案交由他人，臣擔憂蘭臺失信于百官，失信于陛下！”
他身旁的吳禦史冷笑一聲，也高舉着笏板站出來，“陛下明鑒，趙魏一案蘭臺已然失信，必須嚴查，豈能再任由他們猖狂？”
一人站出，群臣附和。
“陛下，禍出蘭臺，虎贲将軍屍骨未寒，再讓他們查下去怕是寒了忠烈的心啊！”
“陛下明鑒，姚儋執掌蘭臺多年，眼皮底下出了這麽大的事，他不可能無所察覺。”
這邊話音剛落，那邊又有人站出來道：“你不要血口噴人，還望陛下明察，穆王爺帶人将姚家查遍，無半點不妥。”
“若真的清白，姚亭大人為何辭官，還不是做賊心虛？”
“你這是欲加之罪，何患無辭。”
“夠了。”
慶和帝按着太陽穴，望着殿中跪立的姚儋。
他盯着那雙渾然正氣的眼，話卻問衆臣，“蘭臺不管此事，誰來管，齊廷尉，你管？”
方才吵得最兇的便是廷尉齊宿。
被點了名，齊宿連忙躬身，誠惶誠恐道：“臣無能，位卑言輕，難擔蘭臺之責。”
“那有意思了，蘭臺有錯不能查，廷尉位卑查不了，滿朝文武，就沒個能管的嗎？”
年輕的帝王并沒發火，譏諷聲像是鋼針，紮在衆臣心上。
他斜睨一眼殿下躬身站立的穆王，忽然道：“周學真，你看誰查合适？”
“臣自願請命。”
穆王邁出一步，低垂下頭，不卑不亢道：“趙魏一案由臣檢舉而起，也是臣掌握的線索最多，臣願鞠躬盡瘁，肅清朝內濁氣。”
齊廷尉也附和，“臣亦舉薦穆王，穆王為人剛直，是不二人選。”
“好一個為人剛直。”
慶和帝笑了起來。
他想從穆王那張忠肝義膽的臉上找出不軌，任何一點蛛絲馬跡都好，奈何對方的謙恭讓他查無所獲。
人不會無貪念，越是表現得忠正，反而越可疑。
慶和帝沒有意識到，這是自己經不起推敲的人性與嫉妒，官員臣子的每一句舉薦，都是對他的威脅與侮辱。
他們仿佛在告訴自己，身下的皇位本該屬于周學真。
“怡王，怎麽不說話？”
慶和帝移開眼，聲音低沉。
怡王像是從夢游中驚醒，笑着對他道：“陛下恕罪，您是知道臣的，臣不愛問朝政，也不愛結交，方才走神了，什麽也沒聽。”
“你認為，穆王查趙魏一案合适嗎？”
“穆王爺為朝廷勞心費力，自然是合适的，只是姚大人……”
怡王聲音婉轉，意有所指，“長陵自開國，蘭臺一直都肩負重擔，姚大人既然沒錯，突然掉了飯碗怕是心裏不痛快。”
姚儋瞪了他一眼，頭墊着笏板重重叩在金磚地面上，“臣不敢。”
怡王不理會他，繼續道：“姚大人所言不假，蘭臺往後還要服衆。”
慶和帝長籲一口氣，“你又是支持穆王，又是支持蘭臺，到底站哪邊？”
将朝堂議事歸為“站邊”，相當于影射他們結黨營私。
群臣驚慌，紛紛埋首不敢作聲。
怡王垂眸，輕聲道：“回陛下，臣不站邊。臣不問朝政，也無心學習，不知道怎麽處置，陛下若是一定要問，臣……站王妃那邊，不然下了朝會進不了房門。”
“荒唐！”
慶和帝被他氣笑了，語氣嚴厲，實則心裏的忌憚消下去多半，“不思進取，難堪大用。”
愚蠢的令人安心，伶俐識趣又讨人喜歡。
怡王在朝堂的表現，總比周學真要親切。
怡王埋在陰影裏的臉挂上狡黠的笑意，“臣有罪，還望陛下寬恕。”
“罷了罷了，趙魏一案，乃至牽扯出的一系列案子，由周學真代查，其餘事務蘭臺照辦，如再有懈怠，必當嚴懲。”
姚儋雙手高擡，朗聲長呼，“謝陛下。”
他能清晰地感受到吳太尉以及齊廷尉身上的喜悅，是達成目的後刻意壓制的得意感。
也是他失權的羞辱感。
事畢，衆臣微微松懈，明堂之上卻傳來慶和帝喜怒不清的聲音。
“齊宿，殿前失儀，黃門杖責二十。”
在齊廷尉的驚恐中，争執不休的朝會散去。
路過黃門，姚儋看到齊宿被壓上長凳，青綠竹杖抽打下，審問犯人的鐵判官也忍不住哀嚎。
出北大門，他看見一個熟悉的身影，正對他怒目而視。
虎贲将軍的兒子。
姚儋連忙側臉，夾雜在衆臣之中快步穿過北大門，這才躲過一劫。
身後傳來怡王逗趣的聲音。
“姚大人，今日好險，差點又被打一拳。”
“他父新喪，我不與他一般見識。”
姚儋矜貴地攏起衣袖，同怡王并肩而行。
一時無話，他先打破沉默，“二王爺，聖上動辄黃門杖刑，未免太過荒唐。”
“荒唐嗎，你不覺得是齊宿自作自受？”
“他雖支持周學真，也不必如此……”
對方腳步停滞下來，橫身在他面前。
怡王喜淨，身上散發着清新的皂莢味。
“心軟難成大事。”他眉目細長，對姚儋說：“姚大人，令尊辭官為了躲什麽，你是最清楚的。”
姚儋不動聲色，聽他妖孽似的繼續低語。
“失了光祿卿庇護的姚家，真的還能維持往日的榮光嗎？”
“姚家自有姚家人支撐，倒是怡王殿下，蘭臺大獄還關着您的把柄。”
怡王聽後，愣了一下，神情轉而大笑起來。他笑得有些瘋癫，以至于扶着膝支撐身體，引得路人紛紛側目注視。
“你要與我撕破臉嗎，姚儋。”
“這取決于王爺怎麽做，黑市的錢，我們姚家可沒從中謀過一分，倒是王爺您身份尊貴，要那麽多錢做什麽，全都難說啊。”
“不該問的事情不要問。”
他翻臉像是翻書，突然伸手捏住姚儋的脖子，奈何不是習武的身體，手腕柔弱，只能捏住凸出的喉結。
姚儋握住他的手腕，“王爺最好記得我們是合作關系。”
“姚儋，你的姨母還在宮裏做美人，處處受我庇護，你以為沒有我，你能走到今天？”
平日柔和的表象撕破，他像是瘋魔了，掐着姚儋的脖子，又沒真的動殺心。
他緊盯着姚儋微微晃動的雙眼，一字一句道：“你做好你的事，快點找出賬本，姚家才能維持往日的風光，不然，什麽花濁雙棠，不過都是爛泥。”
手突然松開，姚儋踉跄兩步。
“姚大人，清醒一點，我們是摯友啊，何談合作？”
他抖抖腕子，對等候在遠處的啞女道：“手髒了，找個地方淨手去。”
璀璨皇城下，濕熱湧動，唯獨姚儋站在門口，身子微顫，有些發冷。
直到姚府的小厮跑來，低眉順眼對他說話，他才回過神。
“大人，祭酒大人請您去書院。”
康儀書院書聲朗朗，後院有一片池塘，閑暇時候世家子弟喜歡聚在那吟詩作對，玩弄情操。有官家小姐來讀書，女兒家不需要太多學識，池塘成了姑娘們玩鬧的好地方。
孟湘湘聽世子背課文，背得七葷八素，突然理解了鄭子潇看世子無奈的眼神。
這個學習水平，難怪鄭子潇每天催促他念書。
“阿姐我真背不下來，求求你，饒了我。”
他雙手合十開始搓，一張胖臉楚楚可憐，但是孟湘湘知道，這都是他為躲避功課想出來的撒嬌法子。
她伸手彈了下世子的頭，“少來，你阿姐這個年紀都會說外國話了，就你不上進。”
“那我不上進也不是一日兩日了，幹嘛非得急于今天？”
“就你歪理多，背完才能找我們玩。”
孟湘湘不理會他，穿過長廊，找佟知悅的身影。
佟大人惦記着退婚，佟知悅自然整個人都被解放，天天拉着孟湘湘不是去玉器行就是去書院。
小姑娘之間，總能找到樂子。
“你又在刻玉嗎？”
孟湘湘靠在她身邊，看她靈巧的手指仔細雕磨着什麽。
佟知悅笑着點頭，“這叫花蝶紋，雕好了送你，你可以贈予心上人。”
“姐姐別亂說。”
孟湘湘忽然臉紅，但還是慵懶地貼在她身上。
她們勉強算是共患難，結下來一層微妙的閨蜜友情，于佟知悅來說這是姊妹情深，于孟湘湘卻是彌足珍貴的情誼。
她想，佟知悅是這束手束腳時代裏難得的自由散漫。
佟知悅擡起頭，對着頭頂的垂柳若有所思，“最近都傳，姚小将軍跑馬喚你，是因為對你有情義，但他素來偏愛月升樓那個貨，怎麽轉性了？”
提起姚仇跑馬，孟湘湘就直想笑，半天才忍下去道：“我和他是沒有什麽情義的，仇怨倒是有不少。”
“那你一定更喜歡鄭公子。”
心事忽然被點明，孟湘湘靠在她身上的頭猛地擡起，“很明顯嗎？”
“那日姚仇進城，當衆捉弄你。你不知道，姚仇是花濁的瘟神，沒人敢招惹的，鄭公子願意幫你，定是心悅你。”
“真的嗎？”
“那還有假，我那個二哥天不怕地不怕，見了姚仇縮着脖子走，唯獨鄭公子俠義心腸，肯跟你解圍。”
“可若是他一直疏離我呢？”
“疏離？”
佟知悅眉頭微蹙，又開始雕她手裏的玉，“我沒心悅的人，倒是不懂，不過我們當姑娘的在風月裏沒有主動權，他疏離便由他吧。”
古人講究含蓄，男子含蓄，女子只會比男子更含蓄，倘若女子單相思，怕是得一直單相思下去，把這份感情帶進泥土裏。
她将手裏青綠色的玉靠在唇邊輕輕吹了吹，吹得孟湘湘心亂如麻。
佟知悅突然警覺，“你真的傾慕鄭公子？”
“嗯。”
孟湘湘坦然地點頭，卻發現她神情逐漸古怪起來。
“怎麽這個表情，不好嗎？”
佟知悅猶豫着，默默收起刻刀，“湘湘，你幫我把婚事退掉了，教我怎麽說通家裏那群老頑固，我也想幫你。”
她聲音透着堅毅與真誠，卻讓孟湘湘害怕。
佟知悅繼續道：“倘若你傾心姚仇，姐姐不會多說什麽，他家世幹淨，為人雖然脾氣暴躁，實則是個簡單的人，鄭子潇不一樣。”
“什麽意思？”
“與他交付一生，必然要替他承受那些惡鬼讨債，湘湘，做女人在婚嫁上不能出錯，你會受苦。”
惡鬼讨債，聞之讓人震懾。
喉嚨像是黏在一起，孟湘湘一句話也說不出口，只覺得手指發寒，冰涼的感覺沿着血脈爬上四肢，沁透五髒六腑。
“他，被惡鬼讨債？”
孟湘湘試探着問。
佟知悅道：“你要聽他的故事嗎？”
那日姚儋說得沒錯，她開始害怕了。
不是怕真相殘酷，鄭子潇非她想象中光風霁月的君子，而是怕他所經歷的，一一共情到自己身上。
她要忍不住陪他去疼。
孟湘湘自知有高共情力，時常感知到他溫和下的隐忍，穩定情緒下的自縛。
人的自抑與冷靜下，往往埋葬着一片不太美好的過往，實實在在疼過，才知道克制自己。
“我想他親口告訴我。”
“你不聽我勸，可不要後悔。”
佟知悅說着，把手裏的玉往身後一藏，“為了防止你陷入對他的美好想象裏，這玉我不送你了。”
她說笑着，撓了孟湘湘幾下，小姑娘臉上的慌亂才算消融。
鬧了一會，日頭上來，春困湧起，孟湘湘感受到一股視線盯着她。
姚儋正神情嚴峻地站在窗前，靜靜與她對望。
想起夫人做的青天白日夢，孟湘湘忽然覺得不自在，撓撓鼻尖，別扭地轉過頭。
還未躲閃成功，就聽到遠處傳來姚儋十分厚重的聲音。
“孟湘湘，進來。”
