第4章 奶金色
第4章 奶金色
咕嘟咕嘟咕嘟。
一失足成落湯雞。
哪怕是平靜的水流，對於突然掉進河裏的小喪屍來說，也是一級可怕事件。
平日裏他最多就是在公園的人造湖泊旁洗一洗果子，有時候對着水面發發呆，看看裏面那個陌生又熟悉的臉孔。
他神奇地保持着高清潔度，幾乎不會弄髒自己，不會游泳的畏水基因刻在骨子裏，是絕對不會再多接觸的。
河流之下和想像中很不一樣，冰涼的水從四面八方向他包抄而來，麥汀汀不敢睜開眼，嬌嫩的皮膚甚至有了一絲被擠壓的悶痛，淚水和河水混雜在一塊兒，根本沒法傷心。
僵硬的四肢連胡亂撲騰都做不到，他絕望地感受着自己正在持續下沉，越來越深——
就在以為這次必死無疑時，他的身體一輕，竟然飄了起來。
叫人恐懼萬分的水流不見了，與之一同消失的還有咕嘟咕嘟嘩啦嘩啦的噪音。
整個世界驀地安靜下來，似乎被誰摁了暫停鍵。
小喪屍戰戰兢兢睜開眼，發現自己竟然被一個巨大的透明泡泡包裹其中。
他小心地伸出食指碰了碰，泡泡沒有破，而是微微變形——是個有彈力的泡泡。
這是……上天堂了嗎？
不對，他都已經「死」了，總不能再「死」一次吧？
泡泡飄飄蕩蕩越來越高，先是上升，然後漂浮，最後
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懸空。
逐漸離開河流，向着陸地飄去。
千萬裏之外恒星光輝的照耀下，它同樣折射出驚豔的藍紫色，泡泡之外的景象也都呈現出不同程度的扭曲，每一個熟悉的花草樹木都披上了如夢似幻的濾光。
绮麗空間裏關着渾身濕透的小美人，這一幕不可謂不旖旎。
可惜小美人本人無心欣賞——他根本動都不敢動，坐也不是，站也不是，維持着那個生怕一個不注意泡泡破了自己就會從高處墜落，甚至更倒楣，摔回河裏。
泡泡載着他來到棘棘樹所在的河對岸，開始緩慢降落。
直到外緣接觸到草尖兒，它啪的一聲破裂，好像從來沒擁有過戳都戳不破的彈性。
失去了保護罩的小喪屍猝不及防改變了重心，跌坐在地上，幸好草地軟軟的才沒有受傷。
麥汀汀爬起來，怎麽也想不明白剛才究竟發生了什麽，就算對於總是千變萬化的北極星而言也很怪異。
就在他回憶着剛才發生的細節時，又一個泡泡飄了過來。
這次的泡泡要小很多，也就手掌那麽大。
小喪屍攤開掌心，泡泡像是認識他似的，高高興興落了下來，卻在碰到他手心剎那碎裂消失不見。
接着，又飄過來一個泡泡，這次的更小一點。
然後是又一個。
……
大大小小的泡泡源源不斷飄過來，每一顆都閃動着不同的色澤，它們聚集在麥汀汀旁邊，圍繞着他浮動，如同微型星辰。
小美人驚訝地仰起臉，霧藍的眼眸裏倒映着變幻的光影，身周一時間缥缈如仙境。
再遲鈍也發覺不對勁了，怎麽看都是被操控的吧？
最喜歡的棘棘樹都來不及研究，待到這一波泡泡全都消融進夜色，小喪屍望向泡泡的發源處，那條剛才吓得他丢了半個魂兒的河。
星光下河水泛着鑽石般的粼粼波光，然後，在這光芒中，忽然出現了一條……小尾巴？
泡泡全是從那兒來的。
非常小的尾巴，大概也就小臂那麽長，還是幼年期；尾鳍一分為二，尖端的飄帶垂落，像綢緞那樣輕薄而絢麗。
整條尾巴都是奶金色的，泛着淺淺光暈，一時分不出是鱗片自己的亮，還是星星的反射。
這條尾巴的主人，就是他的救命恩人嗎？
暗中同他玩鬧的小尾巴注意到自己被發現了，頓住動作，一晃沒入水中。
麥汀汀有些失望，他還沒來得及說聲謝謝呀。
然而小尾巴并未逃離案發現場，不多時，重新出現，并且奮力一甩，拍碎了星星在河水的倒影，拍打出水花的同時，有什麽東西嗖的一聲射過來，準确無誤骨碌碌滾落到麥汀汀腳邊。
他低頭一看，是紅彤彤香噴噴的果果。
麥汀汀很詫異：救命恩人不僅知道他怕水，還猜到他渡橋的目的，竟然把掉進河裏的棘棘果抛給了他。
小尾巴見他又驚又喜拾起果果，覺得有意思，咯咯笑起來，笑聲稚嫩清脆。
小喪屍扭頭看去，恒星的銀色清輝之下，有誰趴在河岸邊，甩啊甩那條漂亮的、閃閃發光的尾巴。
下半身的确是魚，上半身……竟然是個小小孩。
他有一對精靈似的尖耳朵，胖乎乎的小手指間的蹼和耳鳍是同樣的茶綠色。
鱗片一直延伸到腹部，以下都是魚尾，軟乎乎的頭發則和鱗片一樣都是淡金色，像甜甜的奶油。
看起來還是嬰兒年紀，目光清澈不染塵世，含着一顆圓圓的奶嘴，色澤如珍珠，而這正是真正的光源。
小家夥揮尾巴打招呼，眼睛笑得彎彎的，可愛極了，像畫裏走出來的漂亮小娃娃。
——麥汀汀的救命恩“人”，原來是一條人魚幼崽。
*
小喪屍看呆了。
這還是他第一次親眼看見人魚族的原身，那個居住在母星上的高貴種族，所成立的赫特帝國是伽瑪象限最強大的勢力之一，更是CC-09的掌控者。
在麥汀汀成為喪屍之前，人魚族就已經掌握了将尾巴變成腿、在陸地上自由來去的能力，甚至可以長時間不接觸水，光憑氧氣生存。
當他們收起魚尾時，除了精美的模樣和華貴氣質，看起來與人類無異。
這種能力聽起來令人豔羨，實際上人魚族卻為此付出了外族所不能想的沉重代價，是一場徹頭徹尾的災禍，是族群不願回想的夢魇。
而這些，是北極星上同時遭遇災難的感染者們所不知曉的。
盡管所屬人魚帝國轄區，北極星的喪屍們卻幾乎沒有見到這些族群的機會，除非他們在每年一度的殺戮游戲中勝出，才會被傳送至赫特母星，進而成為高等族群的一員。
總之，在麥汀汀斑駁模糊的認知中，人魚只存在於喪屍們的奢望中，是遙不可及的。
像他白天被抓到飛船上這樣的事，也許就是此生唯一見到人魚的機會。
（雖然很可怕，但……但也珍貴。）
然而眼下，一條小人魚正對着他拍水……邀請他一起玩。
崽崽尚且年幼，也已經看得出五官生得精致得無與倫比，絕對是個美人胚子。
小小的人魚於星空下獨自嬉戲在澄澈河流，時不時吐出水晶似的泡泡來，這一幕夢幻得仿佛是只會出現在傳說中的畫面。
小喪屍忍不住想，他長大後該有多好看呀。
自己真是太幸運了，居然能見到一條真正的人魚！
不過，再可愛那也是高不可攀的人魚，哪怕一只記不起來太多事情、想法簡單的小喪屍，也深深知曉人魚族是絕對的高壓線的道理。
此地不宜久留，麥汀汀抱起崽崽贈予的棘棘果，又從樹下撿了幾個，最後憧憬又豔羨地看了一眼小人魚的尾巴，将這驚鴻一面記在心中，匆匆忙忙離開。
半個标準時後。
以麥汀汀的速度的确半小時也走不了多遠，但這還是解釋不了為什麽人魚幼崽一直跟着他。
他的确是沿着河流方向走的，小魚兒就一直跟在他身後，保持着恒定的距離，不遠不近。
他走得快，小家夥也就快些；他慢，他也慢。
好幾次麥汀汀停下來，發現小幼崽都趁自己回頭的剎那鑽進水裏，片刻後又浮上來，歡快地沖他搖晃尾巴，像只開心的小奶狗。
麥汀汀有些苦惱，小家夥不僅完全沒有意識到自己想把他丢下的想法，反而把這當成了一場躲貓貓的游戲。
人魚族獲得在陸地上生存的能力同時，也逐漸失去了生育能力。近年來誕生的幼崽越來越稀少，且存活艱難，族群繁衍危在旦夕，還能健康成長的每個小魚苗都是帝國的珍寶，受到萬千呵護。
這些都是麥汀汀從愛八卦的喪屍們那兒聽來的，每次他只能站得遠遠的以防他們發現自己，所以也搞不清來龍去脈。
總而言之，幼年人魚是比成年人魚更不可能出現在北極星的存在，族群幾乎不會允許孩子們在長大前離開安全的赫特母星。
但現在麥汀汀面前的小人魚不僅未成年，還是個嬰兒——對於人魚而言，新生兒是整個族群的無上至寶。
再加上那顆被他當成奶嘴的、一看就價值連城的珍珠，崽崽的身份必定非同一般，很有可能是哪個貴族家的小少爺。
這樣尊貴的小家夥，怎麽會淪落到棄星上？
崽崽尾巴靈動，也不像假冒的。
麥汀汀想來想去，還是停下腳步，斟酌着向岸邊挪了一點兒。
一方面是落水的心理陰影，另一方面對人魚族也心有怯意，他不敢離得太近。
少年咬了下嘴唇，這是他緊張時的習慣動作；然後組織了下語言：“你……媽媽……哪裏？”
他不會說人魚語，擔心北極星的原語言怕崽崽聽不懂，從記憶裏撿起星際聯盟的通用語。
太久不跟人交流，他的通用語詞彙和語法已經很生疏了，講起來磕磕碰碰。
崽崽見兩腳獸終於開口跟自己說話了，歡歡喜喜游過來。
小朋友左手握一顆奶白色帶花紋的鵝卵石，右手拽了根紫色的水草，都是跟前跟後游一路的戰利品。
小喪屍講話細聲細氣的，很溫柔，像媽媽。
小人魚眨巴眨巴眼睛，想喊媽媽，卻咕嚕嚕吐出來一串泡泡。
“麽~？”
哎呀，崽崽還不會說話呢。①
