第47章
第47章
話是請求的話, 就是語氣跟命令沒有差別。
宋家夫婦相互看了眼，忙不疊點頭：“您二位慢問，我們出去吃飯。”
繞過發愣的兒子之前，警長問了句：“你要吃什麽？”
手指點了點他, 意思是好好表現, 別在貴客面前丢人。
宋信結結巴巴：“什、什麽都行, 我、我、我不挑……”
門哢噠一聲在背後關上了。
屋子裏驀地靜下來，宋信連自己的心跳都聽得一清二楚。
他僵立在兩位審判者面前, 日光燈烤得額頭上的汗都要下來了。
宋信翻來覆去把最近做的事情回想了一遍，也沒什麽問題啊, 遵紀守法的好公民一條，絕沒幹壞事。
難、難道是因為看小美人的XX文和XX圖？
不對啊, 這點兒小事也不可能驚動這兩尊大佛吧！
那到底是——
林不聞微不可聞地嘆了口氣，可憐的小孩兒怕得都快暈過去了。
他側過頭責備地瞥了眼奧維, 意為你剛才吓到人家了。
奧維無辜地聳聳肩——關我什麽事兒啊？
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林不聞不再跟他腦電波吵架, 轉而對着宋信盡量和顏悅色：“先坐吧。”
可惜嚴肅慣了的上校和顏悅色得不太達标, 年輕人戰戰兢兢如負千斤摸着沙發邊緣坐下來：“謝、謝謝……”
完全忘了這是自己家。
“別緊張, 你沒有犯什麽事, 我們就是來問幾個問題。”
宋信不安地攥着已經皺巴巴的衣角：“您、您說……”
“你知道γ-CC-09這個直播間嗎？”
宋信呆了呆。
因為這個？
北極星直播間在母星、乃至整個赫特星域都很出名, 甚至在外星域乃至其他象限都有觀衆，不然排行第一的烏弩幾百萬常駐粉絲哪兒來的。
可是為什麽要問自己直播間的事兒呢, 他只是一個平平無奇的小觀衆, 連打賞都只敢氪金珊瑚及以下的檔位。
奧維接着問了第二個問題：“你知道‘棘棘果
’這個直播間嗎？”他低頭看了眼手中的PADD, 大約是什麽相關資料, 眼神有點兒慘不忍睹地補充, “原名叫做……呃，‘美色誤事’。”
他也不明白自己為什麽說這個詞時下意識看了眼身邊的同僚。
好在, 林不聞沒有注意到。
棘棘果……麥汀汀？
跟小美人有關？！
宋信如遭雷擊，難道是小美人出了什麽事嗎？
小年輕的反應半點不加遮攔——果然，他們找對人了。
林不聞和奧維交換了一個眼神，同時傾身向前。
“可以的話，請你講一講和這個直播間有關的事情。”
*
北極星，胡蘇姆鎮。
秦叔帶着秦加來的時候，麥汀汀正在和昆特分工做晚餐。
說是晚餐，其實也沒什麽需要特別料理的，不過是把蔬果洗一洗掰一掰，再給麥小麽榨汁。
他們開門邀請兩人進來後，不善言辭的少年腼腆笑了笑，回去接着弄水果，昆特則負責接待。兩人的分工一向明确。
昆特抱着麥小麽，小嬰兒明亮的眼睛望着來客，很想說話，可惜還不會說話，吐出一個泡泡來。
秦叔對這個第一次見的異族幼崽從開始的敵意到現在的喜愛，只經歷了他們救回秦加的轉變。
他逗着小孩兒，感受着崽崽皮膚上不同於喪屍的柔軟和溫暖，有幾分說不上來的悵然。
胡蘇姆也好，整個北極星也罷，這顆枯萎的星球上再也不會誕生新生命了。
秦加從進來開始就沒說話，在他們跟前杵了一會兒，還是沒忍住，捏了捏拳頭走到麥汀汀旁邊。
昆特還得和鎮長說話，眼神不住往那邊瞟，小美人見秦加過來，有幾分驚訝，藍眼睛裏漾着靜谧的水光。
昆特心不在焉有一搭沒一搭地聊天，見秦加像個狗尾巴似的跟着麥汀汀轉，心裏煩得不行。
好好的又給自己弄出個情敵來，連看見秦加那張俊臉都嫌晦氣。
可是沒辦法，秦加畢竟是鎮長的兒子，又在整個小鎮都很受歡迎，怎麽也避不開。
“用不着跟那傻小子置氣。”秦叔也瞥向那邊，“你們也不會在這裏待太久吧。”
昆特一驚：“啊？我們是不是給你們添麻煩了……”
秦叔搖搖頭：“不是我要趕你們走，而是你……或者說，那個孩子，總會離開的。”
“您是什麽意思？”
“他看起來就不屬於這裏。我不是說胡蘇姆，我是說，北極星。”秦叔道，“其實你也很清楚，對吧，他一看就是世家大族的孩子。或許，是那裏的人。”他做了個向上指的手勢。
昆特有些不服氣：“就算是上象限的人，就算……就算是第一第二帝國的人，那也有平民嘛，怎麽就能确定他是很有身份的人？”
鎮長嘆了口氣：“你看過他腰上那個家紋嗎？”
昆特一怔。
從還在烏弩部落時的粉色鬥篷，到現在的風衣，少年外套裏面是裸着的，這一點他早就清楚，也是為什麽一般都不太敢看小美人脖子以下的地方。
腰……這麽私密的部位，他可不曾逾越。
“是個麥穗的形狀。他姓麥，對吧？如果真的是那個麥家……”鎮長嘆息，“總有一天，會有人來把他接走的。”
昆特并不清楚上象限的事情，然而關於麥穗和麥家不止一次聽人提起過了，也模糊地明白是個不得了的家族。
秦叔憐愛地看了看他：“你和小加差不多年紀，若不是末日，本該在享受戀愛吧？可是有些人，天生跟我們就不是一個世界的。軌道偶爾的交彙，也不能代表什麽。你也希望那個孩子過得更好吧？不是灰頭土臉地東躲西藏。”
年輕的那一個不說話了。
秦叔悠悠道：“所愛之人過得好，才是真正的所求。盡管有時候，可能自己已經看不見了。”
昆特哭喪着臉：“秦叔，你想得這麽透徹，是不是也經歷過很多啊？”
中年人笑眯眯地看着他：“也許我只是看過很多。”
他的聲音低了點兒，像自言自語，“我可是要帶領所有居民過很好的鎮長啊。”
昆特眨巴一下眼，不明白這話是什麽意思。
秦叔抹了把臉，像是一同抹去憂愁的回憶，然後捏了捏小人魚的臉蛋。
小家夥乖乖待在昆特懷裏聽着他們的交流，盡管聽不懂，仍然好奇而專注。
“好了，年輕人，不想難過的東西了，我來給你說說胡蘇姆的發展吧？”
*
“……所以啊，他就跟我說，因為高山區的線路鋪得不好，再加上這邊經常暴雪，容易凍壞線路，所以總停電。”
秦家父子倆走後，昆特一邊吃已經料理好的蔬果，一邊把鎮長剛才講的樁樁胡蘇姆轶事都分享給麥汀汀。
雪山本來就晝短夜長，於是，為了适應漫長的黑暗，小鎮上的人世世代代進化出越來越強的視力，被感染之前，眼睛就有發光的趨勢了。
麥汀汀放下果子，小小地“哇”了一聲驚嘆。
坐在懷裏的麥小麽擡頭看看他，拍了拍小手，大聲地跟着“麽~！”了一聲，絕對是氣氛組捧場王。
少年回想了下秦加合秦叔的長相：“他們看起來，不像這裏的人。”
“對。他們原本是城市裏的人，秦叔和秦加的雙親是同事，來高山區援建來着。胡蘇姆的居民淳樸友好，他們待了不少年。但後來遇上了雪崩，秦加的父母遇難了，也算是因公殉職吧。秦叔收養了小加，兩人一直留在胡蘇姆，秦叔還當上了鎮長。然後病毒爆發，再往後的事兒，也就千篇一律了。”
三口之家的成立到傾覆，說起來是寥寥幾句話，可在其中的人多背負了多少傷痛和辛苦，外人是無從探知的。
好在，他們救回了秦加，把秦叔最後一個親人送回他身邊，讓異國他鄉相依為命的父子倆得以團聚。
對於夾在生死縫隙中的感染者們而言，已經最好的結局了。
昆特看見麥汀汀聽見秦加的經歷後低落的模樣，有些吃味，小心翼翼地打探：“你……你喜歡他嗎？”
小美人懵懵懂懂重複：“‘喜、歡’……？”
“我、我是說秦加。”昆特不知道自己為什麽又磕碰了起來，“你、你、你……”
“喜歡的呀。”小美人微笑着回答，并不遮掩。
這麽直白，昆特聽着更難過了，并且後悔自己為什麽要問。
果然自己還是比不上那家夥麽……
“也、喜歡你。”少年望向他，圓圓的眼睛宛若純淨無瑕的藍寶石，不摻絲毫私欲雜質。
青年一愣，繼而從脖子紅到耳朵根。
其實他懂的，小美人的“喜歡”和愛情無關，就像喜歡棘棘果，喜歡一朵花、一片雲那樣，乾淨得要命。
然而能被親口說出來喜歡，他還是高興得不得了，手腳都不知該怎麽放了。
麥汀汀沒注意到他被自己一句話點成木頭的怪異模樣，高高舉起人魚幼崽蹭了蹭鼻尖。
“最、最喜歡崽崽啦。”
嬰兒開心地咯咯笑，奶嘴和鱗片都亮了起來。
昆特看着他們親密無間的互動，想着，沒關系。
小美人對自己只是純粹的友情也沒關系。
只要能陪在他身邊，就已經足夠。
廢土沒有任何娛樂活動，進化出意識們的喪屍習慣了日出而作日落而息，吃過飯後就該睡覺了。
和昆特道了晚安之後，麥汀汀躺在自己的床上，蓋着軟乎乎的小毯子，有點兒像回到棘棘果旁邊的樹屋裏。
懷中的麥小麽早就睡着了，吐息安穩，時不時嘤咛一句，似乎做着什麽夢。
少年卻有點兒睡不着，腦海中依舊重播着早些時候的畫面。
那時候秦加走到他身邊，盯着他洗果子的動作，似乎很有掙紮。
麥汀汀知道，被阿嬷從精神空間中抽走「一見锺情」以後，現在的秦加對自己應該很不喜歡才對。
那為什麽，又一副很想和自己說話的樣子呢？
青年沉默半晌，咬了咬牙開口：“你在做什麽？”
少年看了看自己面前水靈靈的果子，有些不明白，但還是耐心地解釋給他聽：“洗果果。”
“……哦。”
“嗯……”
“……好吃嗎？”
“嗯……”
“哦。”
“……”
兩人就這麽一個字一個字地蹦，還都是沒什麽意義的語氣詞。
另一邊秦叔和昆特聊得正歡，好似講到了什麽好笑的東西，兩人的笑聲夾雜着小人魚的奶聲奶氣在屋子裏飄蕩，飄到他們這個沉默的角落，更顯尴尬。
秦加忽然上前一步。
麥汀汀下意識瑟縮了一下，過去的他過於柔弱無法自保，面對想要欺負自己的同類、尤其是人高馬大的那一群，根本沒有還手之力，只能逃。
秦加注意到他的躲避，很是沮喪。
但他還是賭上勇氣，孤注一擲地問：“那個，我……可以摸一下你的頭發嗎？”
小美人的頭發卷卷蓬蓬的，顏色那麽淺，像落着雪。
他的手和心都癢酥酥的，好想、好想摸摸看。
少年愣了下。
這樣的話，這樣的情形，曾經在那個同患難共生死的灰色空間中，秦加也問過。
那時候青年說，我可不可以抱你一下。
一瞬間他仿佛被拉回灰色天空與碧綠迷牆的圍城中，夢境與現實的交點被模糊。
片刻後，少年回過神。
就像在囚籠裏的回答一樣，麥汀汀點點頭。
秦加擡起手，極謹慎、極輕柔地碰了碰他垂落的發梢，接着露出一個又想微笑又想大哭一場的笑容，慌亂地擡眼，在接觸到麥汀汀眼神的剎那，如同觸電般猛地縮回手。
好像有什麽東西即将沖破枷鎖，越過他超速的假想心跳，飛出喉嚨。
謝謝。
最終，他低聲道。
對不起……
哪怕他自己都不明白自己為何道歉。
少年站在那兒一動不動，水珠從指尖滴落，未發一言。
……
人類的感情那樣複雜，就算成了喪屍也依舊無法抗拒心動的本能。
只是這些對於白紙一樣單純的麥汀汀來說，實在很叫他困惑。
他喜歡每一個對自己好的人，但那種喜歡是喜歡昨日的晴空，今夜的星光，喜歡一顆青翠欲滴的果果，小石子掉進湖水中的漣漪，喜歡飛鳥振翅與鳴音。
要說有誰不太同，那就是對崽崽的喜歡更一點——不，不是一點，是多得多。
他的喜歡是百分之百的甜蜜，沒有酸澀，沒有苦楚。
所以他不會明白，愛與愛之間又有什麽差別，不明白患得患失的叫做僾情——那離他過於遙遠了。
人類千絲萬縷剪不斷理還亂的感情，離小喪屍太遠太遠了。
麥汀汀輕輕拍着小人魚的背，哄着被昆特鼾聲驚醒的幼崽重新入睡，自己也阖上眼，在困擾中慢慢睡着。
*
半夜，他們忽然被什麽動靜驚醒。
起初以為是窗戶沒關緊的風聲，很快，分辨出了那絕不是風能夠産生的動靜。
粗重的、野獸一樣的喘熄，在寂靜
的夜中極為可怖。
麥汀汀把麥小麽塞進背包裏，昆特做了個手勢讓他們別動，自己悄悄貓腰來到窗戶旁，向外看去。
原本晴朗的夜空聚積起成片的烏雲，在他們的房子前，同樣巨大的陰翳背着越來越黯淡的星光投下來。
待看清那陰影是何物後，兩人驚呆了，不敢相信自己的眼睛。
那是一頭高達兩米、極為健碩的獅子，鬃毛在晚風中烈烈，通體雪白，連花紋都是淺色的。
那雙獸中之王的野性雙瞳，在星光下明亮得攝人心魄。
麥汀汀在畏懼之餘，分心疑惑地想着，胡蘇姆可從來沒有大型野獸，少數民族各個武藝高強，周圍安定得很，很少有不要命的動物來騷※擾。
這一頭難道是從雪山上跑下來的嗎？
雪山上有雪獅，聽起來還挺合理的。
他不認得，但昆特認得。
不僅認得，還極為恐懼，膝蓋一軟，直直跪在了地上。
“對不起……我錯了……”
青年做出乞饒的手勢，喃喃道歉，渾身止不住地戰栗。
在他驚懼而哽咽的尾音中，白獅長嘯，震得大地一同顫唞，像踩一座紙房子那樣輕松地踏碎房子的外牆，直直撲向麥汀汀！
少年只來得及把裝着小人魚的背包往外一推，便被雪獅那足足有人腦袋那麽大的肉爪按在地上，沒有半點掙脫或逃跑的餘地。
昆特傻傻地跪在那兒，看着小美人薄薄的衣衫被剛刀般的利爪輕易撕成碎片，兩種不同明暗度的純白在昏眩的夜色裏交織。
毀壞的牆垣殘屑撲簌簌墜落，彌漫的煙塵之中，無瑕的少年被迫露出纖細的頸側，因為疼痛和過量的膽怯止不住顫栗，脆弱得好似一碰就碎。
無辜的美貌全然剖開坦白，暴露於最原始的、讓人不得不臣服的野性威壓面前，畫面極為迷亂。
雪獅張開血盆大口。
*
赫特主星，皇家療養院。
別着貓咪發卡的短發小護士正用上有生以來最快的速度奔跑，軟底鞋踩在吸音材料的地面上并沒有發出噪音，可任路過的誰看到都仿佛能看見她腳下生風，不得不感嘆一句，看着瘦瘦小小的，跑起來這麽快；還有，年輕就是好，雙腿用得這麽靈活。
她一路避着人群和懸浮擔架，看見電梯前排着長隊，着急得跺了跺腳，乾脆從旁邊的樓梯噔噔向上跑。
水壓、水質都會對傷口産生很大影響，影響恢複速度，海洋又過于兇險莫測，即便能夠抵禦其他海洋生物的妨礙，也不可能控制水的流速、深流變換以及其他地質現象，人魚族現在大多醫療場所也都搬到了陸地上。
小護士一口氣爬到四樓，急急忙忙向着主任辦公室奔去，正巧主任剛查完房，都已經出門了又想起什麽沒交代完的，站在門外回頭囑咐。
病人點頭表示自己記下了，點着點着感激的神色染上驚恐：“醫生想小心——”
來不及了，沒剎住車的小護士已經砰地撞到他身上。
其他醫生和病人家屬趕忙七手八腳把兩人扶起來，上了年紀的主任扶着老腰，看清“兇手”後就發火了：“你啊你，我說了多少次，做事不要這麽毛毛躁躁的！你以為自己在哪裏，醫院！醫院是讓你練跑步的地方嗎？撞到病人怎麽辦？撞到儀器怎麽辦？遇到性命攸關的事兒了嗎？有比危急病人更重要的嗎？你們這些小孩子，就是心不靜，心不靜怎麽治病救人啊，我以前總跟你們說……”
小護士的發卡都被撞歪了，墜在發梢上，此刻面對老師的怒火根本不敢分心去拂下來，眨巴着眼睛聽他數落，大氣都不敢出。
半晌，主任的機關槍總算停下來，深吸一口氣穩住自己的情緒，皺起眉：“行了，說吧，找我什麽事兒？”
小護士如夢初醒：“陛、陛、陛——”
主任氣呼呼打斷她：“避什麽避，是你撞我先！”
護士急得手勢都用上了：“不，不是，是陛下來了！”
主任：“……”
他那號稱外科一把刀、遇海嘯都不抖的手，竟然在聽完“陛下”兩個字後，不可抑制地哆嗦了一下，愣在原地。
直到旁邊有醫生小心提醒，他才回過神，對着小年輕吹胡子瞪眼：“這麽大的事情你不早說！”
小護士委屈極了：“您也沒給我機會說啊……”
“還敢頂嘴！”
“……”
主任不再跟她掰扯浪費時間，讓所有人該幹嘛幹嘛去，自己獨自進了電梯，按下頂樓。
*
皇家療養院的頂樓乍一看是個屋頂花園，開滿了各種清新淡雅的花兒，且很少有人打攪，唯一一輛電梯需要授權才能在這裏停留。
花園的中央有一座外形看起來是木質的小屋，裏面則是間配備高端的病房。
埃裏希·希歐多爾放輕腳步走進來，他今天穿了件純黑的襯衫，扣子扣到頂端，不需要系領帶也不影響他的禁欲莊重。
皇家禦用大師的手作裁剪出的襯衫樣式極佳，襯得肩寬腰窄。面料絲滑，雖然是深色，卻在光線下反射鑽石般的光澤，熠熠生輝。
墨鏡遮住的眉眼英俊無雙，從鼻梁到下颌的線條優美，五官雕刻般深邃。
今日是私訪，為了不引起騷動，除了戴上墨鏡，平日裏标志着身份的大溪雲珊瑚王冠和極光珍珠都沒有配備。
然而打扮得再低調，舉手投足間從骨子裏散發出的高雅與矜貴卻仍像恒星一樣璀璨，無法遮擋，是那些靠包裝造勢的小明星、“貴公子”人設半點學不來的。
埃裏希帶了一束纖維玻璃紙包裝的聖卡拉海百合，彎腰放在床頭，花兒的淺紫色為慘白的病房增添了一絲生氣。
靠在病床上的人跟他的五官長得很像，應當是非常美且有氣質的，只不過因為經年病痛折磨得骨瘦形銷，顯得十分虛弱。
女人擡起頭，氣色不太好，但神情沉靜。
“埃裏希，我說過，你不用總費時間來看我。”
“遵守禮節，姑姑。”埃裏希垂着眼睛望向她，“最近還好嗎？”
“老樣子。有時候他們會推我出去轉轉，看看外面的花。”
“那就好。”
“你呢，忙嗎？”
“尚可。”
兩人一問一答，極其公式化，惜字如金，語調也平常，看不出對對方究竟有沒有真切的關心。
若不是這兒除了他們沒有第三人，簡直像為了上鏡的演戲，完全沒有親人之間的溫馨。
尤其是，愛琳·希歐多爾已經是埃裏希·希歐多爾在這個世界上僅存的，最後的親人了。
作為赫特皇室的直系血脈，愛琳自然是最早被抓去、用上最殘忍手段的人ti實驗受害者之一。
可惜她的身體沒能支撐她完成全部的改造，於是現在下半身成了一條腿、半邊尾巴這種人不人魚不魚的鬼樣子。
當年第三帝國使用的藥物和手段過於罕見，哪怕是赫特帝國如今的醫療水準，也無解。
愛琳做不到徹底僞裝成人類，也沒法全部恢複到人魚體，既不能離開水，也不能長期暴露在空氣裏，而且魚尾的撕裂傷非常嚴重，無法支撐她游動或者走路，不得不像每一個殘障者一樣常年躺在特制的病床上，終身癱瘓。
姑侄倆之間沒什麽話要說，房間裏彌漫着難聞的藥水、消毒水以及沉默。
直到負責愛琳的主任醫師聞訊趕來，向陛下報備希歐多爾女士最近的身體狀況，才總算有了點兒動靜。
主任對這位比自己年輕二十多歲的陛下又敬又畏，除了涉及到專業方面能對答如流以外，其他問題總是止不住一遍遍擦汗。
好在，王并沒有為難他，了解完情況後就放他走了。
主任進了電梯之後，懸着的心總算回到肚子裏。
年過半百之後還能感受到年輕時候面對老師的緊張感，在陛下這兒也是獨一份了。
病房裏重新陷入無言的寂靜。
埃裏希似乎并不着急走，哪怕他同愛琳之間也無話可說。¤
他站在窗前，眺望着外面成片的花圃，似乎在比較這裏與禦花園花朵的種類差異。
過了一會兒，一個提着保溫桶的男人走進來。
他看起來頗為年輕，眼眸溫潤，笑起來有兩個酒窩，脾氣很好的樣子，是讓人能心生好感的類型。
埃裏希聽見動靜，轉過身，定定地看了他幾秒鐘：“……姑父。”
戴逸晖比妻子愛琳·希歐多爾要小上不少，跟埃裏希年紀差不多，加之心态好、長相嫩，不仔細看還以為是二十多歲的年輕人。
每次見到這個身為全族群的王、整個赫特帝國掌權者的內侄，他總是很緊張，更別提對方還對自己用上了長輩的稱呼。
戴逸晖吓了一跳，掙紮了幾秒還是揮揮手：“您、您不必這樣，陛下，叫我名字就好。”
“禮節。”埃裏希語調不變，重複了一遍不久前對姑姑講過的話，“遵守禮節是皇室和赫特的傳統。稱呼問題還是必要的，姑父。”
戴逸晖這下是真緊張了，瞄了妻子好幾眼，才結結巴巴道：“那、那行吧，陛下，我很榮幸。”
愛琳靜靜地看着他倆，并不幹預他倆各論各的，我管你叫姑父，你管我叫陛下。
片刻後，移開了視線，當他倆不存在。
生病久了，會将人的精氣神愈發抽空。愛琳·希歐多爾在病床上躺了十年，早就沒有普通人魚易燃易爆的性情了。
如今她無悲無喜，如同入定，一眼望盡生死，什麽都不再重要。
戴逸晖拿的那個明顯是給愛琳特意做的飯菜，保溫效果再好，放久了總是不夠新鮮。
埃裏希抿了抿嘴，沒再多留：“那我就先走了，姑姑，希望您康健。”
盡管誰都知道那是個不可能的祝福。
愛琳微微點了點頭，沒有說話。
在她的手邊，海百合柔柔飄落一瓣紫色。
*
待王的腳步聲完全消失在病房門外，戴逸晖才大大松了口氣。
他把保溫桶擱在另一側的櫃子上：“親愛的，現在吃嗎？”
愛琳搖搖頭。
一日三餐，戴逸晖頓頓親手做，一做就是這麽多年，風雨無阻。
可惜對於如今的愛琳來說，哪怕頓頓山珍海味也沒有胃口。
她輸液的藥品中有營養劑成分，足夠她每日的能量需求，很多時候不另外吃飯也行。
戴逸晖好脾氣慣了，并不生氣，坐在妻子旁邊，握住她沒在輸液的冰涼左手，想到面如冰霜的陛下，心有餘悸：“吓死我了。每次見他都是一次對我的心髒的考驗。”
愛琳似乎想要嘗試彎彎嘴角，但失敗了，不過聲音倒是輕松了幾分：“你這麽怕他做什麽，怎麽說也是個晚輩。”
戴逸晖幫她按摩肌肉：“——那可是陛下啊，殺人不眨眼的陛下！誰能不怕——哎，也只有你了。”
愛琳瞥他一眼：“別說得那麽可怕，他只是嚴厲了點兒。”
像是想起了往昔時光，雌人魚的眼神變得悠遠了些：“他的确不像他父親的行事風格，強硬、冷漠得多。不過那麽小就經歷了滅門，也是難怪。”
戴逸晖為她梳理着長卻沒有光澤的金發：“我聽說，他是親眼看着他的母親……”
愛琳的聲音沉了沉：“是的。那年他才六歲。”
她閉上眼睛，往昔歲月浮現於腦海。
六歲的男孩，本生活在幸福的家庭，有父親教導，有母親陪伴，是帝國順位第一繼承人，自己又聰慧伶俐，任誰都看好将來。
——他本将有的那個無限美好的未來。
她依稀記得那時候小小的埃裏希，不像現在這樣陰沉、捉摸不透，也曾是個愛笑愛玩的小孩子。
二十幾年前的人魚族依舊生活在海裏，聖卡拉海的中心，那片最遼闊的疆域便是皇家所在。
愛琳成年後并不與身為彼時王與王後的兄嫂住在一塊，隔三差五會去探望他們。
每一次她乘坐巨鳐車抵達皇宮，小埃裏希總是第一個在那兒歡迎她。
小家夥那時候還是一頭齊肩的金發，拉着她的手興高采烈帶她去看自己剛剛搭成的珊瑚城堡，追着她的尾巴游來游去，海水中笑得咕嚕咕嚕直冒泡泡。
那時候的他，和每一個天真活潑的同齡孩子沒有差別。
後來一切急轉直下，她也再沒看過埃裏希的笑容。
“別難過了，親愛的。”戴逸晖從背後摟住她，讓她靠在自己懷裏，吻了吻她苦澀清香的發頂，“說點兒開心的事吧，我剛從亞瑟老師那裏回來……”
愛琳仍舊閉着眼，靠在他懷裏聽他碎碎念。
她這輩子最大的幸福就是遇到了這個樂觀善良、又深愛自己的丈夫。
如果，埃裏希也有一個絕佳的伴侶的話……
*
北極星，高山區，胡蘇姆鎮。
秦加一晚上睡得都不好，做了無數個夢。
一會兒是他在房間的角落裏摸了小美人的頭發，一會兒又是奇怪的迷宮。
一會兒看見突然出現的小魚崽，一會兒是指着他哈哈大笑的瘋婆子和野孩子。
他翻來覆去，不停從噩夢或美夢中驚醒，怔怔地盯着天花板，捉摸不透這一切究竟是癔症，亦或是曾經真實發生過、卻被遺忘的事情。
他對麥汀汀的感情糾結到了極點，既厭惡，又無論如何想要靠近。
要知道，秦加生性開朗，向來是善於表達自己感情的性格，喜歡誰就去追，讨厭誰乾脆離得遠遠的——總之，還從來沒有出現過面對小美人這樣的泥潭。
在青年第二十次在即将破曉的晦澀天光中睜開眼，決定天一亮就去找麥汀汀問個清楚，問問看是不是在被困的精神空間中，有一些自己不記得的經歷。
他抱着被子軟軟的一角，又想起小美人銀色卷發的觸感。
好不容易捱到天亮，秦加一骨碌爬起來換衣服，盡情挑戰喪屍僵硬軀體的活動極限，剛一開門，卻看見父親嚴肅的神色。
秦加頓時有了種不祥的預感。
預感到父親接下來說的話絕不是自己想聽的那種。
中年人打量一番自己高大的養子，沉聲道：“小加，我接下來說的事，你要有心理準備。”
秦加艱難地咽了口口水：“……您說。”
鎮長輕聲道：“麥汀汀他們不見了。還有另一個小夥子，和那個嬰兒……他們的房子被襲擊了，看起來，應該是被野獸抓走了。”
秦加大腦嗡的一聲，接下來父親再說的什麽，已經聽不清了。
他繞過父親拔腿就跑，指令甚至不是經過大腦思考後發出的，完全是本能。
一陣風過後，鎮長露出果不其然的表情：“這孩子……”爾後也匆匆跟過去。
秦加趕到時，現場已經圍了不少人了。
胡蘇姆的日出很晚，天蒙蒙亮，一雙雙發着光的眼睛探照燈似的映在殘垣斷壁上。
看着仿佛地震後的狼藉，青年的脊背完全垮了下去。
這間小屋，昨天晚上他還站在裏面，得到允許後摸了摸少年的頭發。
聞起來那麽香。那麽讨厭的味道。……那麽香。
短短數小時後，什麽都沒有了。
鎮民們竊竊私語。
“這麽大的腳印，估計是兇多吉少了。”
“可惜啊……”
“兩個人，就這麽沒了。”
“是三個，還有一個小的呢。”
“哎，阿琳，你不是住他家對面嗎，沒聽見搏鬥或者呼救？”
“沒有啊，就是晚上有風來着，我還覺得奇怪呢。”
“啊？昨晚沒刮風啊，我在外面待了挺久的。”
“那不是很奇怪嗎？”
“是啊……”
“想不通，這家又不住鎮頭鎮尾，為什麽先襲擊他們？”
“是哦，而且不僅是‘先’，是‘只’。連住他們旁邊都沒被殃及。”
“嘶，這麽說來，就好像目标明确、沖着他們來的一樣……”
地面上深深凹下去一串腳印，每一個都能站得下兩個成年人，可以想像本體有多麽可怖。
胡蘇姆的鎮民們各個身懷絕技，一般的動物輕易不敢靠近，上一次有記錄恐怕要追溯到幾十年前。
更何況雪山這樣極端的環境下是很難産生個頭太大的變異動物的，根本沒有足夠的食物供它們捕獵。
這件事怎麽看怎麽透露着詭異。
秦叔拍了拍兒子，心情同樣複雜。
他昨晚跟昆特說麥汀汀總會離開這顆破敗的星球，竟然一語成谶。
可在他的料想中，絕不會是以這種形式。
青年的拳頭攥緊又松開，松開又攥緊。
他似乎抽噎了一聲，慢慢轉過來。
“父親，”秦加的眼睛亮得可怕，“我想去救他——我要去救他！”
*
高山區邊緣。
昆特自己是速度型進化方向，跑起來一般動物都比不上，本以為自己早就習慣了高速移動。
可真被雪獅叼着跑時，還是被晃得直想吐——照雪獅這個加速再加速下去，馬上連心髒都能甩出來。
他是說他自己的。
數小時前，當這頭巨型猛獸撲向麥汀汀時，昆特還以為小美人要當場血濺三尺。
然而奇怪的是它并沒有傷害他，按着左嗅嗅右舔舔，好像在品嘗一塊香噴噴的小蛋糕，很滿意似的，片刻後把他叼了起來。
它很有分寸，沒讓尖利的牙齒傷到人類嬌嫩的皮膚，像貓咪叼着自己心愛的玩具一樣帶走了少年。
雪獅走了幾步，好像想起什麽，又回頭看了看那邊的昆特，眼神有些狐疑。
昆特：“……”
現在才注意到這還有一個嗎。
沒想到雪獅并沒有丢下他，反而把麥汀汀甩到後背上，待暈暈乎乎的小喪屍抓住它的鬃毛防止自己掉下來之後，又一口咬住昆特。
青年天旋地轉之前最後的下意識舉動，就是伸長手臂一把夠住孤零零躺在那兒的小背包。
再然後，巨獅載着他們狂奔，昆特完全昏了過去。
昏過去之前昆特還留下最後一個模模糊糊的念頭：這種小美人被怪物抱/背在懷裏，而自己像根被狗啃着的肉骨頭一樣的事情，好像……已經不是第一次發生了。
雪獅不知道跑了多久才停下來，出發前還是伸手不見五指的黑夜，此刻已經天光大亮。
它抖了抖鬃毛，兩只喪屍都被甩到地上來。
昆特還好，麥汀汀可是被從兩三米的高度扔下來的，好在地上的草長得高高厚厚——
咦？
高高的草地？
