第41章 年關難過

年關難過

榮禧堂的東耳房裏，王夫人坐在上方，看着襲人，很是和氣：“好孩子，有什麽話，你不好與你二奶奶講的，只管與我講來。”襲人忙跪下來，只望着王夫人，搖了搖頭。

王夫人看了一眼玉钏兒，玉钏兒上前把襲人扶起來，悄悄退出去後，王夫人才說：“我素日就是最看重你的，你有什麽話，也不必藏着。這會子也沒有旁人，你聽管照實回了我，可是誰在寶玉面前嚼了是非，還是……”

襲人才站起來，一聽這話又忙忙跪了下去，磕了幾個頭：“是奴婢辜負了太太的信任，讓太太着急，讓二爺生氣，并不幹別人的事。”

“好孩子，別怕，我知道寶玉是有些左性的。”王夫人起身，親自扶起襲人，拉了襲人的手，坐在東邊倚窗擺放的椅子：“可是有什麽話不好說給你二奶奶聽的，在我這裏，直說就是了。以前我都放心把寶玉交給你，就和你說過了，只是寶丫頭才進門不久，等年後，我就同她說，把你的位份提起來。”

襲人忙說：“不是。太太，跟這事不相幹的。原是那日秋紋整理二爺的衣裳，将大毛的衣裳翻出來曬一曬太陽，奴婢看見了，想起那褂子是晴雯縫補的，和秋紋感嘆了幾句，晴雯人長得好，手也巧，就是命薄了些。”襲人昨兒便得了寶釵的話，已将那日事情想了想，只撿了能說的道來：“不妨二爺回來了，二爺一見那衣裳，想起去了的晴雯，便疑心是奴婢到太太這裏說了什麽，才害得晴雯被攆出去。奴婢不敢辯解，二爺自此便不讓奴婢伺候了。”

聽到是這麽一件事，王夫人心生怒氣，不免就着急道：“原以為他成了親，有了媳婦規勸，好些了，偏偏還是這個樣子。旁的人不惦記，偏偏惦記着那妖精。”她一直看不慣晴雯的張狂樣，偏長的也不是個規矩的，沒想到如今寶玉居然還為着這麽一件小事惱了襲人。不免又想到，只怕不是惱了襲人，而是對這樁婚事也不滿。可她偏還不能說什麽，當初親事是如何定下來的，她自己心裏也虛得很。

見王夫人發怒，襲人反過來忙勸說一番：“太太別生氣，這事原是我的不對，不多那幾句嘴，說不定二爺回來沒聽見那話，就不會想起晴雯。如今二奶奶進門後，二爺十分上進了，日日都去學裏，家來也是看書寫字。奴婢既然惹了二爺不高興，便是為着二爺的前程，如今服侍二奶奶，也是好的。”

王夫人見襲人這樣柔順，又這樣知禮，忙拉着襲人的手：“我的兒，難為你了。你且先跟着你們奶奶，等日子久了，寶玉轉過心思來，自然還是要你伺候的。如今你們奶奶管家，忙裏忙外的，多少事兒要她操心，莺兒到底是外頭的，不必你在我們家多年，有你幫着照看，我才放心。”

襲人聽了忙答應着。

“你放心的回去，我這裏跟你們奶奶說說。”王夫人想，寶玉這樣，襲人還是如此懂事，着實是個好丫頭，只是若真要将襲人提為姨娘，還得跟老太太那邊說說才行。如今離過年也不遠了，暫且先跟寶釵說一聲，寶釵也是個識大體的，必不會計較。等主仆二人磨合些日子，年後挑個合适的日子，再同賈母提。

自這日後，襲人跟在寶釵身邊，不管是寶釵見管事婆子，還是處置事情，都不避她，遇到有些時候，還将事情說給她聽。襲人明白，這是王夫人已同寶釵提過了。她的事情，應該不會有變故了，才略安下心來。

寶玉也不曾再說過什麽，只是仍不跟她說話，卻也沒有再挑過她什麽事。院子裏，秋紋出去了，麝月如今成了寶玉跟前第一人，不過在襲人面前，仍然跟以前一樣，與寶釵未嫁過來前，若說有什麽不同，就是凡大的事情，如針線房送衣裳來，并不再交給襲人，而是請示寶釵了。

寶玉不穿針線房做的貼身衣裳，寶釵如今管了家，到沒有空做針線了，襲人便做的多一些，寶玉也穿了自己做的衣裳，襲人就越發放心了。

只是寶釵卻是發起愁來。

她也是接了對牌、管了賬之後，才知道榮國府入不敷出的情況比她猜想的要嚴重許多。之前探春來提關了園子，很是幫她了了一宗大事。

Advertisement

大觀園雖只幾處住了人，卻是整個園子都得打理照應，每月的開支就超出一千兩。這筆開支省下來，本以為再加上之前各處裁撤了些人，又敲打了采買、廚房等各處，便能支應過去。不想，如今眼看着要進臘月了，又要準備與各家的年禮。還有宮裏，賢德妃娘娘那裏不必說，天子、皇後那裏，也得備上年禮。

天子與皇後是何等尊貴，送的禮不能輕了，哪怕他們送了什麽，對方未必會看。可萬一要是簡薄了，宮裏的賢德妃就要受到苛責，更不提如今府裏只剩娘娘一個依仗。

思來量去，寶釵又将過往的舊例拿出來看了又看，若是自己不拿嫁妝貼補，官中的銀子可不夠置辦與各家的年禮往來。送進宮裏的東西，就更是得請示王夫人與賈母了。

一時之間，還真有幾分“年關難過”的心情。

寶釵猶豫了幾日，眼見着時間越來越近，不能再托，只得這日到榮禧堂來請示王夫人。

王夫人聽了，一時沒有說話，她倒不是意外，府裏的銀子不稱手，并不是這一二年的事了。她管了十多年的家，後面王熙鳳嫁進來，才将事情放給王熙鳳，賬本子、對牌與銀庫鑰匙仍在她這裏，府裏有多少銀子，她是十分清楚的。

之前寶玉與寶釵的事情定下來，一時高興，她将這宗事給忘了。如今寶釵提起來，她看着寶釵，見寶釵面上十分恭敬，這是她自己的兒媳婦，還是她自己挑的，管家權還是因為王熙鳳犯一錯，才交到寶釵手上的，不管是從哪點來考慮，她都沒法像往年那樣，裝作不知道王熙鳳的為難，由着王熙鳳自己想辦法。

只是她自己的嫁妝，這些年，也貼了不少，官中每年給元春的銀錢，只有三千兩，她當家，府裏各處得來的錢，都補貼到裏面去了。特別是元春封了妃後，她從私庫裏甚至還拿了一些寶貝出來，幫元春打點。

如今兄長不在了，元春在宮裏，就更不能丢了排場。想到這，王夫人說：“敬獻宮中的東西，我來想辦法，再拿出五百兩銀子，你且拿去置辦與這些人家的走禮。”

寶釵算了算，添上這筆銀子，與四王六公等各候府的走禮，也差不了多少。只是，黛玉如今是鄭家的幹女兒，若要給鄭家、甚至陶家、李家送年禮，王夫人這個安排，就不妥當了。猶豫了一下，才說：“太太，鄭大人是邢部尚書，雖與老爺不是同部，如今因林妹妹，兩家也算是結了親，我們是不是也該送一份年禮過去。還有陶家，雖說遠了些，畢竟是林妹妹幹娘的娘家，陶老爺子曾是帝師，如今又在京中，上次林妹妹回來，陶家還送了土儀，林妹妹也分給各房各院了。再有佥都禦史李大人家，是不是也借這個機會，以後也能走動起來？”

王夫人一聽，點頭：“你說的很是。還是你想的周到。只是這幾家，是你林妹妹的親戚，與我們府裏，到底隔的遠了，怎麽走禮，我也不好拿主意。你林妹妹得老太太看重，還是等我問過老太太，聽聽她老人家如何說。”

寶釵點頭：“那兒媳便先回去安排。”

王夫人：“難為你了，我的兒。”

寶釵反握住王夫人的手：“太太說的是什麽話。這原是我份內的事，如今老爺也升了職，我第一回置辦年禮，只怕還要多來請教太太。”

王夫人：“不用外道，有什麽拿不定的，只管來問我。你舅舅不在了，只怕有人想看我們府裏的笑話，我們萬萬不能讓人家如了願。”

寶釵何嘗不明白這個道理。只是，排場是需要銀子來支撐的。心裏越發愁，面上卻只能笑着應了。

且不提寶釵回去又如何精打細算，又讓人去娘家傳話，打聽物價。王夫人隔日便來請示賈母，先将鄭家與陶家、李家走禮的事說了。

賈母聽了，點了點頭：“難為寶丫頭想得到。玉兒如今正式寫進了鄭家的家譜裏，便是為着這個，我們也該好好與鄭家走動。陶家是鄭夫人的娘家，也是玉兒的外祖家，雖說遠了一層，也該往來。李大人那邊，沒有直接的關系，備一份常規的禮就是了。如今玉兒的爹娘都不在了，以後與這幾家的年禮節禮，就由我這個當外祖母的來出。舊年敏兒在時，跟府裏如何走年禮，便照那個例，與鄭家走禮吧。陶家那邊，比鄭家減三分。”當即叫了鴛鴦：“将銀票交給太太。”

王夫人一看，忙說：“不敢讓老太太破廢，雖說如今府裏收益減了，這筆銀子，也該由我與老爺來出。大姑娘也叫我一聲舅母。”

鴛鴦看賈母的眼神，仍将匣子拿來交給王夫人。

賈母：“這是五百兩銀票。你且拿去給寶丫頭，這幾家都是書香世家，子弟也都是讀書人，叫寶丫頭想着這點，置辦年禮。若有餘剩，便添進官中，還有十幾二十家老親要走年禮。”

王夫人這才收下，又問：“宮裏娘娘那裏，體諒府裏，上次我進宮請安，交待我，說家裏弟弟妹妹都大了，以後要用銀子的地方也多，她那裏，就不要破廢了。只是，天子與皇後那裏，兒媳婦着實是想不到送什麽才好。”又将這幾年她将嫁妝裏的最寶貝的東西都獻給天子與皇後的事講了。

可不，一年到頭，要給宮裏貴人獻禮的日子可不少，天子的萬壽節，皇後過壽，都得送禮。還有這過年要獻的，元春封妃幾年來，王夫人嫁妝裏的好東西都淘空了。

賈母聽了，卻好一會兒都沒有說話。

王夫人心裏不安，又道：“兒媳婦想着，今年兄長剛去了，只怕外面都在觀望，要是我們府裏獻的禮薄了，宮裏娘娘和我們府裏都要被人越發看低了。”

賈母：“你說的也有道理。只是小庫房的東西不能動，為着建園子接娘娘回來省親，已經用了玉兒七八十萬兩銀子。如今寶丫頭已經進門當家了，我們家裏的事情，就不能再讓玉兒來填補了。宮中獻禮的事情，讓我考慮幾天，看看送什麽合适。”

小庫房就在賈母住的榮慶堂裏，旁邊的小跨院，當初林家的東西帶來，賈母不想張揚出去，才令王熙鳳将這處挪作庫房，用來存放東西。不想卻是陰差陽錯，如今才能名正言順地拒絕王夫人。

王夫人不敢再吭聲，當初要用銀子，她來跟賈母開的口，當時是用“以後也是一家人”的理由，賈母才松的口。賈母這樣說，自然是不能再從小庫房取東西了，只能自己回去想辦法。

等王夫人走了，賈母才說：“鴛鴦，你拿了鑰匙，陪我去庫房裏看看。”

這指的卻是她的私庫。

賈母在榮國府正鼎盛的時候嫁進來，當年史家也烈火噴油鮮花着錦，她的嫁妝自然是十裏紅妝，再加上當了多年的國公夫人，賈代善帶兵打仗的時候，她的私庫也進了不少好東西。後來賈敏出嫁，她拿了好些寶貝出來，私下又拿了五千兩金了給賈敏壓箱底。這些年三個孫子成婚，陸陸續續又拿了些出來。宮裏的甄太妃，舊年也送了不少東西。只是賈母的私庫東西多，雖然這十來年只出不進，也還有過半數的東西在。

銀子與金子卻是不多了。上次建省親別墅，她出了五萬兩，寶玉成親，又悄悄給了一萬兩。如今銀子只餘下三萬兩，還有五千兩銀子。

鴛鴦陪着賈母在庫房裏挑了半下午，最後挑了六件東西出來。

過了兩天，賈母才叫鴛鴦把東西給王夫人送去。

鴛鴦：“老太太說，這是獻給娘娘的，這是呈給皇上、皇後的，這是獻給甄太妃處的。”

六尊寶貝，聖上與皇後各得了兩件，最是貴重，甄太妃與元春處只各一件，元春的略遜色于甄太妃。

這屬實是意外之喜了，王夫人這幾天都正在挑揀自己的東西，琢磨哪些能獻上去，哪些能拿去當點銀子，忙道謝。

鴛鴦：“不敢當太太的謝。這是老太太的東西，老太太說，讓我捎句話給太太：這個節骨眼上，獻給娘娘的東西就不要再添了，暫時低一低頭，矮一矮身子，避避風頭，才是最要緊的。還請太太将這話捎給娘娘。”

王夫人：“我記下了。你回去同老太太說，請老太太放心，我必會原話說給娘娘聽。”