第41章 回府
第41章 回府
自那日宮宴歸來後,沈稚始終悶悶不樂的。檸香橘綠想盡了法子，都難使她真正展顏，頂多敷衍地勾勾唇角而已。
暮春午後,蟬鳴聲不止。橘綠招手喚來小丫鬟,輕聲交待，“郡主剛剛焚了凝神香，你找幾個身手利落的小厮,快快将這些惱人的蟬兒都粘了去。動作輕快一點，不要吵嚷。”
小丫鬟點頭。
檸香剛從外面回來，大步流星從兩人身側擠過，高聲連呼，“小姐！小姐！”被橘綠一把扯住了袖子,連連使眼色。檸香仍壓抑不住喜悅，笑着按住橘綠的手,“小姐，好消息呀。”
屋內只傳來調琴的弦聲。
檸香低頭抿了抿嘴,高聲道，“小姐，少爺他們就快回來了！這兩三日便到。”
琴聲頓止。片刻，傳來沈稚清悅的嗓音，“當真？”
“千真萬确吶！少爺他們尚在路上，先遣了東山快馬跑回府中報信,如今他人已到前院啦。”
頃刻間,沈稚已從內室出來,衣裳上仍沾染一點沉木藥香的淡淡熏焚之氣。她也顧不上再換一身，徑直順着水閣廊道走向汀荷院外，“我看看去。”
橘綠連忙跟上。
檸香笑逐顏開,“竹雨、蕊雪，咱們都去小廚房準備，一會兒小姐回來，興許就有胃口啦。”
*
沈稚到前院時，不止母親穆海瑤和大伯母都在，便連一向深居佛堂的老祖母也已上座主位了。沈媛因住得遠、得消息慢些，姍姍來遲。看也不看沈稚，只向穆海瑤行了半個禮，便站到老夫人身後去了。
老夫人拍了拍她的手，“你繼續說。聖上下旨，封瑞哥兒做了個什麽官？”
東山恭恭敬敬，“回老夫人，聖上下旨犒賞軍士，所有有功将士具以軍功按階封賞。瑞少爺是此次平叛的首功，按南朝律應以軍功上呈北樞密院，再由聖上欽旨頒賜。因而此次封功大賞中并無瑞少爺的名字。”
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候夫人一怔，“瑞兒的封賞也由北樞密院初拟？不需避嫌嗎？”
東山無奈叩首應是，“旨意确是如此啊。”
老夫人淡淡掃了她一眼，“定國候為官方正，向來秉公。所謂舉賢不避親，聖上既信任他，讓老子給兒子請功，又有何不可呢？”
穆海瑤勉強笑笑，“母親說得是。”
老夫人得了準信，不耐久坐，便回佛堂靜修。留下穆海瑤拉着沈稚一起，可算逮到個回來報訊的活人，把東山從頭到腳、仔仔細細地審了個透徹。
*
長媳文氏将老夫人送至靜萱堂後，便行禮告退。
“你随我進來。”
文氏一瑟，低頭小聲應道，“是。”
沈媛親熱地挽着她的手，“大伯母請坐，我去給你們泡茶。”随手關上了門。
老夫人目光深沉，“這次僥幸，沈瑞的封功是由北樞密院初拟…我雖一把老骨頭了，可還壓得住定國候，不許他給沈瑞請封世子。可下次呢？嗯？我還有幾個年頭可活？”
“你也要争氣一點。”
“難道你就眼睜睜看着，由着這本該是我容之的爵位，最後落到瑞小子的頭上去？”
“你本是我娘家的侄女兒，前瞧萬選的挑出來，竟還是看走了眼。怎麽如此的不中用？竟一個兒子也生不出來！”
文氏只諾諾地聽着，心中酸楚難言。丈夫都心灰意懶上山修道去了，她縱有天大的本事，一個人也生不出兒子啊。況且如今她年紀也不輕了，更是無心去想那些。
可老夫人卻不容她逃避，“你給容之寫信，叫他回來。三月之內，容之若還不肯回家，你便上山去陪他吧。也算夫唱婦随。”
文氏愕然。
老夫人冷笑，“怎麽，嫌山上清苦，不願去？那便将妻位空出來，我也好趁着還有口氣在，給容之續弦再娶。你這當媳婦的如此狠心，敢絕我兒之嗣。我這位做母親的，卻舍不得容之這一房就此斷了香火。”
“你仔細想想，好自為之罷。”
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文氏從靜萱堂出來，只覺得頭目森森，冷汗不知不覺竟濕透了衣裳。
她豈會嫌山上清苦，不願去呢？她早就想去了！若不是為了兩個女兒……
她的女兒們命比她好，嫁得也都好。她們是從定國侯府出的閣，婚後親戚間的節禮往來，侯夫人也從不吝啬。兩邊面上都十分好看。
只要她厚着臉皮住在定國侯府一日，兩個女兒的娘家就是定國侯府！侯門深似海，外人怎會知道內情呢。更不會知曉她是如何狼狽地夾在老夫人和侯夫人之間，左右為難的。天知道，她連出一次門都要思量再三，左右猶豫會不會惹人嫌棄的。
可倘若一日，她不堪忍受，也上山修道去了——
父母俱都出家，兩個女兒怕是立時就要成為都城貴婦們的笑話！
她們在婆家又要如何自處呢？
至于生個兒子去争爵位……她想都不去想。老夫人年事已高，侯府如今的當家人是侯爺和侯夫人。定國候戰功赫赫，侯夫人掌家多年，深得人心。沈瑞鋒芒初露，更別提府中還有一位郡主呢。
大局早就定了。她一個寄居且無子的媳婦，妄想都沒
有憑借。若是得罪了當家人，翌日老夫人仙去後，誰來庇護她的兩個女兒？婆母嘴上說着如何疼愛長子，實則根本不為長子的兩個親女兒考慮……
文氏忍着哭泣，定下心來。她是萬萬不能上山的。可也不敢去死，倘若真騰出了位置，婆母保不齊真的要給丈夫續弦！到時候定國侯府的長房若鬧出什麽笑話來，受牽累的還是兩個嫁出去的女兒啊。
文氏想着想着，漸漸站住了。不行，她這次不能再忍讓了。有些話，得和婆母說個明白！
剛一回頭，便撞上了沈媛。
三小姐笑吟吟拉住文氏，“大伯母何故這般傷心呢？不如讓媛兒幫你想想辦法……”
*
沈稚頭昏腦脹回到汀荷院時，小丫鬟們都圍在院角那口足有兩人合抱的大水缸前，熱熱鬧鬧擠做一團。連她回來了都不曾瞧見。
檸香懷中抱着個大銅壺滴漏，小丫鬟們則連連驚呼，一齊屏息數着，“一刻一七二、一刻一七三……”
忽然，随着“嘩啦”一聲水響，一個人竟倒挂着從缸中彎身而起！
原來他之前一直倒懸着浸在水中。此時勾在缸沿上的雙腳用力一蹬，腰腹瞬時發力，整個人便如一柄利劍疾刺而出……
大水缸猶自被震得左搖右晃、咚咚聲還未止絕，那人便已飛身回轉。手中不知何時摘了一枝條的小桃花。那人随手将枝條抛給檸香，胡亂擦擦臉側的水滴，“如何？這回相信我湖下潛行，閉氣一刻鐘，這才取了那叛匪的首級吧？”
小丫鬟們紛紛拍掌叫好。檸香猶自憋紅了臉撐着，“可大家都說匪首是瑞少爺斬的……”
阿蠻随意地揮揮手，“嗐。那是給朝廷的奏報！頭功當然得記給沈瑞。我一個侍衛要它何用？不信你們就去看看北境軍中咱們自己的軍功簿子。那上面才記得條條分明呢。哎，閑話少說，現在可以告訴我了吧，小姐近日究竟因何而不快？快說，可不許再推脫了……”
檸香癟了癟嘴，擡起頭還未等說話，便發覺阿蠻呆怔怔的、似乎已經癡了……
順着他的視線回頭一看——
沈稚正站在廊下笑吟吟望着她們呢。
*
幾月不見，阿蠻又長高許多，也曬黑了。麥色的異族少年看起來極有野性，劍眉斜飛眼眸深邃，鼻梁如劍刻般高挺筆直。燕雲之地風霜凜冽，吹走他從前稚嫩的嬰兒肥，還給沈稚一個風神俊秀、恣意潇灑的翩翩少年郎。
小丫鬟們紛紛矮身行禮。檸香一拽阿蠻，他才醒過神來。俊朗的眉目瞬間舒展開來，神色驚喜至極，“阿蠻給小姐請安！”
疾步上前，還未等跪下去便被沈稚一把扶住手臂，“傻阿蠻，你如今已是昭武校尉，論舊例也可敬稱一句‘小将軍’了。以後切莫再輕易下拜。”
阿蠻順勢起身，腼腆笑笑，“什麽昭武校尉，不過虛名而已。況且軍中事務我已辭了，歸來仍是小姐侍衛。”
沈稚瞬間驚住，“你說什麽？”
阿蠻無奈揉揉鼻子，壓低聲音提醒道，“我的小姐！當初送阿蠻去軍中那是為了避禍啊。短短幾月，想來安樂公也不會就忘了仇怨……我以奴隸之身投軍本就不合律了，再立個功、當個昭武校尉，沒事兒就去兵部或北樞密院晃蕩幾圈，還不得活活氣死了他？到時候給小姐和侯爺惹了什麽麻煩，就不美了。”
沈稚氣急，“我豈會怕他？”
阿蠻連聲安慰，“不怕不怕，小姐怎麽會怕區區一個安樂公呢。是我！是我怕空挂一個勞什子虛職，領不着俸祿不說，倒丢了堂堂長平郡主貼身護衛的正經差使！那才叫得不償失呢。”
沈稚恨不得錘他！蹙着眉氣鼓鼓的，腮邊玉瓷般的肌膚因氣血浮動而泛出微醺的色澤，好似初雪新融，一時煞是好看。
阿蠻眸光慌忙垂下，笑着哄勸，“小姐莫氣，阿蠻此行給你帶了禮物。小姐瞧見一定歡喜。我這便去取來！”
“不急。”沈稚已慢慢緩和過來，輕聲說道，“先換了你這一身濕衣服！成什麽樣子…”
阿蠻這才驚覺自己穿的衣服早就被水浸透了。此時袍角還滴滴答答往下淌水呢。
他尴尬地後撤一步，不使濕意沾到沈稚。視線瞄到沈稚手指上的水珠，一頓，而後自然地拉過沈稚小臂。熟稔地輕輕解下臂钏中的巾帕，幾下服侍她擦幹淨了。
再随手扔給檸香。
“小姐稍待片刻，阿蠻回去更衣，去去便來。”
沈稚點頭，“一會兒直接去書房找我吧。”
阿蠻瞬間踉跄了一步，難以置信的回頭望她。熟悉的金棕眸光又驚又懼，竟有幾分大型野獸畏威時的可憐兮兮。
沈稚不由得莞爾，“不是要罰你。”
阿蠻松了口氣，“是。”
大步離去了。
那背影看起來，頗有幾分軍中将士們的殺伐之氣。
沈稚欣慰勾了勾唇角，忽然說道，“你們有沒有覺得，幾個月不見，阿蠻似乎又長高了一點？”
檸香先是重重點頭。橘綠又伸手比了半只手掌大小，“奴婢瞧着，大概是長了這麽多呢。”
小丫鬟們也紛紛點頭。
檸香倒抽一口涼氣，“天吶，真有這樣
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