第8章 交鋒
交鋒
阿芙站姿端正，眼角的餘光悄悄落在自己身上。
很好，今日天氣稍暖，她并未穿永安公主的舊衣。
身上的衣裙雖然老舊，還有些不合身，但至少幹淨整潔，也不算太丢人。
想到這裏，阿芙輕舒一口氣，緊張的心情稍微放松了一些。
此地安安靜靜，偶爾能聽到棋子落在棋盤上發出的輕微“吧嗒”聲。
永安公主正在自弈。
自己和自己下棋？阿芙覺得新奇有趣，不免多看了兩眼。
她沒學過棋藝，也看不懂。因此，才看得一會兒，注意力就由棋盤轉移到了永安公主執棋子的手上。
那是一只白皙修長的手，指甲幹淨圓潤，并不像蘇寶林那樣塗有蔻丹。可能因為清瘦的緣故，她的手骨節分明，甚至連手腕骨節微微有點凸出。
阿芙視線上移，轉而打量永安公主。
上次在外面匆匆一瞥，沒來得及細看。現下看來，永安公主雖也生得美貌，但容貌氣質與其母蘇貴妃并不相同。
蘇貴妃柳眉杏目，貌若觀音。而永安公主則長眉入鬓，鳳眸微揚，美麗中帶着幾分英氣。
若說共同之處，那大概就是母女二人都膚白若雪，烏發如雲吧。
阿芙一邊打量，一邊在心內細細比較，冷不防永安公主偏頭看了過來。
躲避不及，阿芙正好撞上她墨黑的眸子。
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“看什麽？”永安公主聲音清冽，語氣不善。
阿芙反應迅速，甜甜一笑，大大的眼睛彎成了月牙：“我看姐姐好看。”
眼神真摯，語氣誠懇，還帶着若有若無的羨慕。誰會不喜歡聽到這樣的話呢？
可惜永安公主并不吃這一套。她嗤的哂笑一聲：“眼睛如果不想要了，可以直說。”
“啊？”阿芙有點懵，“什麽？”
永安公主神色淡淡，轉過頭去，在棋盤上落下一枚棋子：“再這樣盯着我看，就把你眼睛挖掉。”
聲音清冷，語速緩慢，不帶絲毫笑意。
“呃……”阿芙意識到前路不通，立刻垂下腦袋，乖巧又誠懇，“姐姐，我錯了，我不看了。”
她眼眸低垂，暗想：永安公主好兇啊，話都不肯好好說，聲音也沒有貴妃娘娘溫柔動聽。
但是轉念一想，她方才一不小心确實看得太久，有些失禮了。不讓看就不看呗，不能因為這種小事得罪貴妃的女兒。
于是，在接下來的時間裏，阿芙格外注意，不再把視線落在公主身上。
一時倒也相安無事。
突然，她的肚子就不受控制發出“咕嚕咕嚕”的響聲。在安靜的偏殿裏，顯得格外嘹亮。
阿芙下意識捂住腹部。
糟糕，可別被她聽到！
永安公主頭也不擡：“桌上有糕點和茶水，吃的時候不準發出聲響。”
阿芙轉了轉眼珠，緩緩收回手。
唔，這個姐姐雖然兇，人還不壞。贈人糕點這一點，挺像貴妃娘娘的。
她乖巧一笑，愈發懇切：“多謝姐姐，我還不餓。”
只是肚子亂叫而已。
永安公主“嗯”了一聲，沒再搭理她。
阿芙百無聊賴：也不知道父皇什麽時候離開，她還要在永安公主這裏待多久？
不過，永安公主不用接駕的嗎？
……
皇帝陛下今日出現在玉棠宮時，臉上猶帶着怒氣：“氣煞朕也。”
“陛下這是怎麽了？”蘇貴妃眉眼含笑，溫柔詢問。
皇帝執了愛妃的手，同她一起走入內殿：“總有一日，朕必殺周讓。”
蘇貴妃心下了然，這是在朝堂上被氣到了。
周讓出身世家，和皇帝相識于總角，又是皇親，還在皇帝奪天下時有大功。皇帝嘴上說說，并不能真的殺了他。
蘇貴妃親自捧了一盞茶，呈到皇帝面前：“陛下消消氣，先喝杯茶吧。周相公性情耿介，陛下莫為他氣壞了身體。”
“什麽性情耿介？分明是仗着有功，不把朕放在眼裏。”皇帝冷哼一聲，但在愛妃面前，還是略微柔和了神色，“這老匹夫，今日竟又在朝堂之上，逼朕立儲！”
蘇貴妃柔柔一笑：“儲君關乎國本，陛下久不立儲，也難怪朝中大臣着急催促。”
“其中利害，朕何嘗不知？只是阿令，朕更屬意你我的孩子。”皇帝放下茶盞，話語中難掩深情。
蘇貴妃眼圈慢慢紅了：“是妾沒福氣，沒能為陛下誕育一兒半女。”
美人垂淚，隐有哭腔，讓人頓生憐惜之意。
皇帝輕輕嘆一口氣，輕拍愛妃肩頭：“可惜朕活下來的兒子不多。老二雖是你族妹所生，和你更親近一些，但是頑劣愚笨，難堪大用。老三年紀小，身體也不好。必須選擇一個的話，只能立長。”
蘇貴妃心裏明白，陛下這是早就想好了，今日知會自己一聲而已。
她立刻整衣斂容，正色道：“大皇子是陛下長子，又曾養在懷孝皇後跟前，品格貴重，果敢類君。确實是立儲的最好人選。”
“朕也是這麽想的。”皇帝輕舒一口氣，阿令總是這般識大體。
反而是他，一再背棄自己對她的誓言。
最初許諾要娶她，然而為了大業将她獻給了前朝末帝，自己轉頭娶了王氏姐妹。初登大寶後，他曾許諾立她為後，卻拗不過朝臣，只能給她貴妃之位。
不過這回食言應該不能怪他，他雖允諾立他們的兒子為太子。可是她十二年無所出，他已到不惑之年，總不能讓儲君之位一直空懸。
皇帝目光沉沉：“阿令，你放心，朕不會讓人越過你的。小王氏雖是廷钰生母，但廷钰以長子身份為儲，小王氏位份不變。你仍是後宮第一人。”
停頓一下，皇帝聲音缱绻：“也永遠是我心裏最重要的人。”
“阿宬，我明白的。”蘇貴妃感動之下，沿用了昔日舊稱。
“你今日又用了什麽香？挺好聞的。”皇帝轉了話題。
“新調制的，還未取名字。不如阿宬賜一個？”貴妃眉眼彎彎。
“算了，別為難朕，朕又不懂香。”皇帝雙手負後，在內殿緩行幾步，目光倏地被桌案上的紙張所吸引。
上等的宣紙，潔白稠密。可惜紙上的字，着實有損美感。
皇帝雙眉緊蹙，扭頭問：“這是永安寫的？退步這麽多？”
蘇貴妃一怔，方才匆忙之際，忘了吩咐人收起來，竟給陛下看到。
或許是天意如此？
她笑了笑：“陛下這回可錯了。哪是永安寫的？是皇六女。”
“誰？”皇帝一愣，一時沒反應過來。
“就是那個叫阿芙的。”
皇帝面色倏地一沉。他自己取的乳名，自然還有些印象：“……是她啊。”
“可不就是她？上元節那會兒，她病得厲害，請不到禦醫。妾提前退席，正好遇見，就吩咐了一聲。這孩子知禮，來跟妾道謝呢。”
皇帝眸色沉沉，沒有說話。
蘇貴妃語氣溫柔，仿佛閑談一般：“唉，到底是沒正式讀書，字認得不少，卻寫成這醜模樣。聽說她一直拿着樹枝在地上練字……”
“你心疼她？”皇帝眼睛微眯，打斷了她的話。
相識多年，蘇貴妃立馬意識到皇帝此時不快。她心裏咯噔一下，話已說到這裏，要改口也不是不能。只是不知怎麽，她忽的生出一些不平之氣。
蘇貴妃微微一笑：“她畢竟是你的骨血，我總不能眼睜睜看着她病死吧？”
停頓一下，她斜了皇帝一眼，小聲問：“陛下生氣了？”
“阿令，你若是想再養一個孩子，可以把穆陽抱過來。但是林氏的那個女兒……”皇帝眼神晦暗，面上卻無怒色，他搖一搖頭，“不行。她生母不祥。”
“雙頭怪胎”一直是他心裏的一個陰影，仿佛是上天責怪他得位不正。
多年來無人敢在他面前提及林氏相關。如今蘇貴妃提起，他雖不快，但不至于對她發火。況且他現下因立儲一事對她還有些微歉疚。
蘇貴妃笑笑：“她再過五年就及笄了，妾養她做什麽？有這精力，妾還想養好身體為陛下誕育子嗣呢。只是看她畢竟是皇家血脈，每日缺衣少食，被人作踐，實在有損陛下臉面。”
果然，提到陛下臉面，皇帝的臉色不太好看：“誰作踐她了？”
“要是沒人作踐，她會十歲了連件完整衣裳都沒有？瘦得跟竹竿似的，看着和七八歲孩子差不多大小。她來玉棠宮向妾謝恩，送的什麽謝禮？送了一籃子自己種的菠薐菜。”蘇貴妃嘆一口氣，“好歹也是正經皇女，生母不祥，又不是她不祥，她父親可是這世上最尊貴的人呢。難道真讓她在這深宮中被折磨死？”
“你想怎樣？”皇帝不想在這個話題上過多糾纏，直接詢問。
蘇貴妃凝視着帝王，目光楚楚，幽幽說道：“父女一場，陛下又不是養不起。若真不喜歡她，讓她有吃有喝的長大，過幾年找個人家，打發了也就是了。”
“唔。”皇帝眼簾低垂，沒有作聲，也不知聽進去沒有。
蘇貴妃垂眸，不再多言，吩咐宮人奉上小廚房所做的銀耳百合羹：“陛下嘗嘗。”
涼熱适宜，也合皇帝口味。
皇帝嘗了幾口後，忽道：“來人，去把那個皇六女叫過來。”
