第26章 擁抱
擁抱
永安公主怎麽敢面聖呢？就不怕他在皇帝面前揭穿真相嗎？
那麽明顯的暗示，如果永安公主心裏有鬼，不應該聽不懂。
蕭廷钰站在原地，原本堅定的內心漸漸動搖。
萬一他猜錯了，那……
蘇貴妃病重，但尚在人世。父皇這些日子天天往玉棠宮跑。若教父皇知道，他欺淩蘇氏的女兒，蘇氏母女再一進讒言，那情況就不太妙了。
他是儲君，儲君與天子的關系最為微妙。父皇又不止他一個兒子。
不應該賭這一把的。
短短數息間，蕭廷钰腦海中閃過許多念頭，不知不覺有懊悔和驚慌在心間萦繞。
他無意識了攥緊拳頭，掌心驟然加劇的疼痛讓他雙眉一蹙。
這次是他過于沖動了。即便是要賭，也該等蘇貴妃去世後，等永安公主徹底沒了倚仗。屆時他私下求證，就算猜想錯誤，只要沒有蘇氏挑唆，父皇也不會太過為難他。幸運一點，或許還能得償所願。
這樣清冷美麗的一張臉，一瞬間勾起了蕭廷钰早年的不少隐秘心思。
那廂，永安公主怒氣沖沖要往外走，皇六女巴巴地陪着笑臉試圖阻攔。
姐妹二人僵持不下。
蕭廷钰将心一橫，上前幾步，含笑道：“三妹妹好大的氣性，都戳了孤一簪子還不解氣，非要請父皇聖裁麽？好妹妹，這次是孤喝酒，有些昏了頭，并非有意要冒犯你。”
永安公主冷笑一聲，回頭質問：“喝酒？昏頭？”
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阿芙連連點頭，誠懇極了：“是啊，是啊，大皇兄一向禮數周全。如果有得罪姐姐的地方，肯定是因為喝酒的緣故。”
“六妹妹所言甚是。”蕭廷钰眼睛眨也不眨地盯着永安公主。
永安公主冷笑不語。
“好姐姐，看在往日的情分上，還是不要驚動父皇了吧？”阿芙站在兄姊之間，為難極了，“貴妃娘娘知道了，肯定也會擔心的啊。”
大約是怕勸不動姐姐，她又小聲補充一句：“姐姐，大皇兄畢竟是太子，鬧大了對誰都不好……”
她聲音不高，但足夠永安公主和太子殿下聽得清清楚楚。
蕭廷钰眉梢一挑，只見永安公主面上顯現出了幾分猶豫。
他唇角微勾，心下稍定。看來太子的身份，還是會讓人心生忌憚的。
蕭廷钰躬身施了一禮，态度誠懇：“還請三妹妹原諒孤今日的冒犯之舉。孤願齋戒三日，為貴妃娘娘祈福。”
永安公主皺眉抿唇，似在思索什麽。
阿芙去拉她衣袖：“姐姐，多一事不如少一事。咱們将來還要仰仗大皇兄呢，再說他也不是故意的……”
良久，永安公主終是開口：“好，今日之事就算了，我不會上報陛下。不過齋戒三日不行，需五日。”
太子一笑，極好說話的模樣：“五日便五日便吧。孤也希望貴妃娘娘早點好起來。”
定一定神，永安公主又冷然道：“不管太子殿下是喝了酒還是昏了頭。今日之事，我不想有下一次。否則，拼着名聲不要，我也會請陛下做主的。”
公主氣質清冷，此刻于佛堂內說出這番話，真有些凜然之姿。
太子微眯起眼，輕聲道：“自然不會有下一次。”
可他心裏，卻有種說不出的癢意。一時之間，竟也不知道自己究竟更希望猜測正确還是錯誤了。
也許，他猜錯了更好，不是麽？
“阿芙，我們走。”永安公主伸手拉起皇六女，就向外走去。
阿芙一聲不吭，任其握着手腕，一步一步走得極快。
如今正是七月中旬，天上明月皎皎，星辰點點。
皇宮裏各處宮殿懸挂着宮燈，光輝耀眼。
走出好遠後，永安公主松開阿芙的手腕，冷不丁問：“剛才為什麽要阻攔我？”
阿芙有點懵，眨了眨眼睛：“這不是姐姐你自己的意思麽？我猜錯了？我以為你要真想鬧大，就不會當面說出來。”
她只是全程打配合而已，永安公主若真心想做一件事，又豈是她能阻攔的？
“你倒是很了解。”永安公主臉色微沉，“這麽了解，為什麽還要回來？我以前有沒有和你說過，這件事不用你管？”
“姐姐是說過，我也記得。”阿芙觑着姐姐神色，聲音很輕，一字一字道，“可是，我不放心，我怕他傷害姐姐。”
月光溶溶，少女眸光澄澈明淨，像是一泓清泉，能清楚地能看到對面人的身影。
永安公主靜默了一瞬，神色複雜：“你不怕得罪未來天子？”
“我當然怕啊，我現在心髒還怦怦直跳呢，不信你摸一摸。”阿芙說到此處，伸手欲去拉姐姐的手。
永安公主眉心一跳，蹭蹭後退數步：“好了，我知道你怕，不用摸了。”
阿芙怔了一瞬，眉眼彎彎，心下又有點小小的歉然。
姐姐方才受了驚吓呢，她這豈不是又吓唬姐姐一次？
“我和你開玩笑呢。”阿芙輕笑，指一指前方，“姐姐，玉棠宮要到了。”
永安公主輕“嗯”了一聲。
此刻玉棠宮外侍衛如雲。
兩人心下了然，陛下聖駕在此。
永安公主停下腳步，沒有再繼續前行。
阿芙瞧她一眼，也跟着停下。
在她們的不遠處有棵樟樹，一陣涼風吹過，葉子晃動，發出嘩嘩的聲響，莫名有點凄涼。
“聖駕會在亥初離開。”永安公主忽然開口。
阿芙眨了眨眼睛，姐姐這話什麽意思？難道是指她會等到亥初才回玉棠宮嗎？
今日折騰許久，阿芙早已饑腸辘辘。
也沒見永安公主吃東西，她不餓麽？
阿芙想了想，開口邀請：“姐姐，距離亥初還有好久呢，你能不能陪我去靜心苑吃點東西？我都餓了，摘的枇杷也被大皇兄丢掉了。”
“你餓了就先回去吧，我不去了。”永安公主拒絕，望着玉棠宮的方向，不知在想些什麽。
阿芙也不氣餒，眼珠一轉，柔聲撒嬌：“姐姐，你就陪我去嘛，方才在佛堂我還陪你呢。我們認識這麽久，你都還沒去過我那裏。”
說到後面，隐隐有些委屈。
永安公主偏頭，定定地看着她。
阿芙給她看得心裏一咯噔，小聲問：“怎麽了？我說錯話了嗎？”
“沒有。”永安公主垂下眼眸，“你不是讓我陪你嗎？走吧。”
她更改主意，阿芙有些意外，展顏一笑，甚是歡喜：“好诶。”
明月清風相伴，兩人一前一後，前往靜心苑。
“靜心苑人不多，有我，有崔穎姑姑，還有興德。他們兩個你都見過的……”阿芙行在途中，不忘同姐姐介紹，“我們有菜有肉，就算膳房沒有晚膳，我們自己也有東西吃。”
——這一切，都要多謝貴妃娘娘。
說話間，兩人已行至靜心苑外。
興德正在門口焦急張望，看見皇六女，不由驚喜出聲：“小主子，你可回來了……啊，三公主也在。”
他忙不疊行禮。
“興德，你和崔穎姑姑幫忙弄些吃的來，我和姐姐都還沒用晚膳。”
興德答應一聲，忙去準備。
靜心苑點着燈，将姐妹兩人的身影拉的長長的。
一個稍長，一個稍短，明明兩人之間還有一段距離，可影子卻仿佛靠在了一起。
阿芙陪着姐姐來到正廳：“地方簡陋，姐姐你不要嫌棄。”
其實這些年靜心苑已比前些年強許多了。皇女的月例不再被克扣，崔穎姑姑和興德又都是勤快人，将此地收拾得幹淨整潔。
永安公主輕輕“唔”了一聲，視線逡巡，略一點頭：“是簡陋了一些。”
匆匆掃了幾眼，永安公主看到一些眼熟之物。
原來三年多的時間裏，玉棠宮送給皇六女這麽多東西。
永安公主是貴客，崔穎和興德不敢怠慢，打起十二分精神來招待。
四樣靜心烹制的菜肴，瑩白晶潤的米飯，還有一壺自釀的果酒。
“公主輕慢用。”崔穎有些局促，怕遭嫌棄，又補充一句，“碗筷都是這個月新領的，全新的。”
永安公主略一颔首：“有勞。”
平日裏，崔穎和興德會陪小主子一同用膳。但今日永安公主在席，他們不敢失禮，神态恭謹垂手侍立一旁。
阿芙餓得厲害，謙讓姐姐幾句，自己便埋頭吃起來。
崔穎姑姑手藝很好，菜肴合她口味。
但是永安公主顯然無甚食欲，才吃得一些，便放下了筷子。
那壺果酒更是從頭到尾沒碰一下。
阿芙問：“姐姐是覺得不合口味麽？”
“我不餓。”
阿芙心想也是，母親生病，自己又被人觊觎，難怪食不下咽。
想到生病的蘇貴妃，阿芙不由暗自發愁。
她這幾天抽空去探視過幾次蘇貴妃，貴妃娘娘氣色很不好，精神也不濟。
“禦醫們沒說娘娘幾時能痊愈嗎？”
永安公主阖了阖眼睛，沒有作聲。
她私下問過禦醫，禦醫話裏話外只有一個意思：盡量醫治。
太子蕭廷钰獨自一人在佛堂待了很久。
香爐裏的檀香幾乎耗盡，他才叫來侍從詢問：“永安公主回玉棠宮了？”
離開這麽久，沒人召他前去問話，那想必就是沒有告狀了。
“回禀殿下，永安公主并未回玉棠宮，而是和皇六女一起輾轉去了靜心苑。”
“皇六女？靜心苑？”蕭廷钰皺眉。
是了，那兩人一向親近。
皇六女不像永安公主那樣有靠山，或許可以從她入手……
不急，慢慢來。
等蘇貴妃沒了，那人徹底沒了倚仗，不就在他面前毫無反抗之力了麽？
蕭廷钰擡眸，緩緩看向佛像。
佛像高高在上，肅穆中透着一些悲憫。
太子唇角微微勾起，笑意卻不達眼底。
亥初，皇帝起駕，離開玉棠宮。
在院中已站了好一會兒的永安公主這才進去看望母親。
連續多日的生病嚴重損傷了蘇貴妃的身體。她整個人看上去瘦了一圈，原本白皙嫩滑的手竟一片一片地掉皮。
蘇貴妃面容蒼白，眼眸半阖，似是倦極。
女兒進來，她也只是擡了擡眼皮，便又重新阖上。
永安公主心中酸澀，接過丹青遞來的燕窩，想讓母親多吃一點。
蘇貴妃卻擺了擺手：“一肚子湯藥，實在吃不下了。”
公主抿了抿唇：“娘……”
“嘴裏澀得很，想吃點生冷的果子，偏生禦醫又不讓吃。”蘇貴妃嘆一口氣，有些苦惱。
永安公主輕聲道：“還是聽禦醫的吧，等好了再吃。”
“嗯。”蘇貴妃點一點頭，“好吧，以後再吃。”
話雖如此，卻不知以後是什麽時候。
見母親神色倦怠，永安公主怕擾她休息，略坐一會兒，便提出告辭。
“嗯。”蘇貴妃笑了笑，“不早了，你回去吧，我也該休息了。”
深深地看了母親一眼，永安公主施禮告退。
公主并未直接回房，而是默默地站在院中。
清冷的月輝灑在她身上。
她一動不動，只望着內殿的方向，宛若雕塑。
丹青腳步極輕，走至蘇貴妃身邊，幫其掖好被角，并熄滅了燈。
很快，便聽到蘇貴妃均勻的呼吸聲。
有其他小宮女守着，丹青悄悄出去，走向永安公主，在其身前數步外站定。
猶豫了一下，她輕聲道：“公主，娘娘這兩天用飯更少，而且……”
她嘴唇微動，欲言又止。
“而且怎樣？”
“有人在還好，娘娘會強打起精神。若是沒人說話，娘娘一天能睡七八個時辰。”
永安公主瞳孔驟然一縮：“七八個時辰？”
一天也才十二個時辰。
母親的病情與前幾日相比，更嚴重了。
“是。”丹青滿面憂色，“公主剛一走，娘娘就又睡着了。”
停頓一下，丹青又道：“娘娘的下紅之症也不見好，每天都要更衣好幾次。禦醫說……”
說到這裏，她隐隐帶上哭腔，還止不住抽泣了一聲。
“禦醫說什麽？”
丹青擦拭一下眼淚：“禦醫說，若半個月內能好轉那便無礙。若是不能，那……”
永安公主雙目微斂，只覺有澀然一點一點自心底蔓延，很快游走在四肢百骸。
明明七月中旬的夜晚并不冷，但她竟激靈靈打了個寒顫。
“會好轉的……”永安公主緩緩開口，像是安慰自己，又像是安慰丹青，“一定會好轉的。”
“嗯。”丹青重重點頭，心裏不安又茫然。
又過幾日，蘇貴妃身體更加虛弱，有時和人說着話，腦袋一歪，便昏睡過去。
玉棠宮十二個時辰都有禦醫守着。
禦醫們商議再三，方子上的藥材加加減減，可貴妃娘娘的身體還是一天天虛弱下去。
皇帝每日怒罵禦醫，又延請民間大夫來為蘇貴妃看診。
這大夫姓楊，是周讓推薦的，據說醫術不錯。
楊大夫一把年紀，胡子花白，走路顫巍巍的。望聞問切之後，他暗暗搖頭，回禀皇帝：“陛下，貴妃娘娘小産崩漏倒在其次，最要緊的是她體內肝氣郁結，氣滞血瘀，經絡阻礙，天長日久積于腹中……”
“這些話，禦醫署的禦醫們說過無數次了。朕耳朵都快聽出繭子了，不用跟朕掉書袋，你只說怎麽治。”皇帝擡手打斷楊大夫的話。
楊大夫略一沉吟，說道：“草民醫術有限，不能根治，只能盡量為她延壽數月。”
“數月？”皇帝勃然作色，“數月？只有數月？！小小的婦人疾病，你們居然一個個都治不好？”
“陛下，貴妃娘娘胞宮有瘀，脾腎兩虛。本來心情舒暢，好生調養，還能拖幾年，偏偏她前不久又小産，傷了身體。恕草民直言，以她現在的狀況，多活數日都要叩謝上天了。”
皇帝怒氣沖沖，太陽穴突突直跳：“來人！來人！拖出去！把這個胡說八道的庸醫拉出去砍了！”
“陛下，草民冤枉啊。”楊大夫被拖拽下去，口中猶自呼號不止。
一旁的周讓開口求情：“陛下開恩，楊大夫好歹能延壽數月。”
“你——”皇帝欲罵，見是周讓，又生生止住了。
禦醫們一個個束手無策，與其相比，楊大夫已經算藝高膽大了。
皇帝沉默一會兒，才頹然道：“罷了，先留下他性命吧，讓他盡心醫治。”
“刀下留人”喊的及時，楊大夫好歹保住了一條性命。
蘇貴妃的藥又換了。
玉棠宮上方幾乎被藥味所籠罩，久久不能消散。
午後，阿芙沒有休息，而是在荷花池邊陪二皇子捉蟾蜍。
二皇子脫掉長衫，卷起褲腿，站在池塘邊，拿着根帶網的釣竿，聚精會神盯着水面。
可惜，頭頂的太陽都要移走了，也沒捉到一只。
阿芙的耐心漸漸告罄：“你确定這樣能捉到？”
“你沒聽到蟾蜍叫聲？”二皇子頭也不擡，直接反問。
“我聽到了。”這一點阿芙不否認，但是憑她對二皇子的了解，她總覺得這事不靠譜。
“那不就得了？我聽我娘說的，說蟾蜍皮以毒攻毒，可治瘀。貴妃娘娘病成這樣，說不定我捉來蟾蜍，剝了皮給她入藥，她就好了呢。”
阿芙不說話，蟾蜍皮可入藥這件事，她同樣聽說過。但她近幾日翻遍醫書典籍，也沒見哪一本明确說可治貴妃娘娘之病。
二皇子拉她來捉蟾蜍，盡管不太相信，可她還是抱有一絲僥幸心理，希望有用。
這種看着人身體一點點虛弱卻無能為力的感覺，實在太折磨人了。
“啊呀，捉到了，捉到了。”二皇子驚喜出聲，“快快快，桶！桶拿過來！”
阿芙立即遞上木桶。
“啪嗒”一聲，蟾蜍被扔進了木桶裏。它努力向上蹦，卻蹦不出來。
這小東西生的醜，身上坑坑窪窪，沒一塊平整的地方。
可是一想到它或許能治病，阿芙看它竟稍微順眼了一些。
捉到一只後，二皇子大約是摸到了門道，陸陸續續捉到好幾只。
怕它們跳出來，最後兩人拎着裝有十幾只蟾蜍的麻袋去了玉棠宮。
當值的禦醫神色古怪接過蟾蜍。
二皇子忙不疊問：“怎麽樣？這個對貴妃娘娘的病有沒有用？”
阿芙也目光灼灼，一臉期待地盯着禦醫。
“這，《藥典》有雲，蟾皮可拔毒，可治瘀。”禦醫沉吟，“只是……”
“只是什麽？”兩人齊聲問。
“只是貴妃娘娘下紅不止，脾腎兩虛，當以保養為主。這蟾皮怕是用不上了……”
阿芙腦海空白了一瞬，怔怔地問：“用不上了，是什麽意思？”
二皇子也不服：“對啊，為什麽用不上？”
“蟾皮之毒，娘娘貴體承受不住。只能吃些溫補的藥。”
阿芙抿唇，鼻腔一陣酸澀。
她和禦醫打過交道，明白其話裏的意思。
也就是說，貴妃娘娘不過是一天一天的拖着罷了。
“我去看看娘娘。”阿芙快速轉身，生怕遲一點，眼淚就會流出來被人看到。
二皇子還在和禦醫争論這袋蟾蜍該如何處理。
阿芙伸出手指揩掉了眼角的淚珠，放輕腳步走進內殿。
這些日子，她每天一有空就在誦經，怎麽就一點用處都沒有呢？
內殿藥味極濃。
阿芙恍惚了一瞬，猶記得她第一次進玉棠宮時，曾驚嘆于殿內的馨香。
而此刻，那個素手調香的美貌女子還在昏睡。
永安公主面無表情站在床邊，看見阿芙只略一點頭，算作招呼。
——這幾日，永安公主已不去佛堂祈福，而是一直在母親床前侍疾。
阿芙不敢出聲，老老實實站在永安公主身旁，悄悄打量着蘇貴妃。
每見一次，她都感覺娘娘又瘦了一些，放在被子外的手瘦骨嶙峋。
大宮女丹青紅着眼睛端來湯藥：“娘娘，醒醒，該喝藥了。”
蘇貴妃迷蒙地睜開眼睛，聞到藥味，秀眉微蹙：“我不想喝了。”
永安公主接過藥碗，立在床畔，輕聲道：“娘，喝了藥才能好得快。”
“太苦了，我不想喝。”蘇貴妃偏過頭去。
“娘娘，這是民間神醫開的藥，一點都不苦。”阿芙聲音清脆，語氣輕快，“不信我嘗給你看。”
蘇貴妃這才注意到她，轉過頭來：“是藥三分毒，你又沒病，嘗藥做什麽？”
她聲音極輕，有氣無力的，精神倒還好，眼中也有笑意。
“我這不是看娘娘不想喝藥麽？”阿芙赧然一笑，脆生生道，“我小時候生病，燒得厲害，夢見自己一會兒在火爐，一會兒在雪山的，還夢見我娘和我說話呢。後來，是貴妃娘娘幫了我，禦醫給開的藥也特別苦。我連續喝了好多天呢，不過喝了藥，我就好了。”
聽她提及舊事，蘇貴妃目光幽遠，眸中閃過些許懷念：“嗯，都是好幾年前的事了，那以後你就纏上我了。”
阿芙心裏一酸，卻笑意盈盈：“我以後還纏着娘娘。”
蘇貴妃笑而不語。
說了幾句話，她又稍稍有些精神，也不像方才那般排斥喝藥。
“把藥拿過來吧，先說好，吃了藥，我是一定要吃果子的。”
“娘娘，貢桔已經準備好了。”丹青連忙表示。
幾人小心扶起蘇貴妃，又在其身後墊上引枕。
這樣簡單的動作，蘇貴妃額角已滲出了汗。
她沒讓人喂，自己拿過藥碗喝藥。
阿芙目光微轉，見蘇貴妃端碗的右手輕輕顫抖，她心內又是一陣酸澀。
擔心引起娘娘傷感，阿芙強行壓下心中難過，低頭剝桔子。
喝過藥，漱了口，蘇貴妃吃得一瓣桔子便皺起眉：“這桔子好澀，一點也不甜。”
“我嘗嘗。”阿芙沒有多想，直接拿起一瓣放入口中。
酸甜可口，汁水充沛。
阿芙心念一動，也跟着皺眉：“是不好吃，要不娘娘吃蜜餞吧？”
“好吧。”
蘇貴妃吃了一塊蜜餞，也不太滿意，但她這次沒再說什麽。
才這麽一小會兒，蘇貴妃就又累了。
“我睡一會兒，你們不用管我。”
阿芙含笑告退，一到院中，她就忍不住紅了眼眶。
二皇子和禦醫商量好了那袋蟾蜍的歸宿，正百無聊賴看螞蟻打架。
一眼瞥見阿芙紅着眼睛走出來，他重重嘆一口氣。
但很快，他就又打起精神：“阿芙，咱們去摘貓耳草吧？”
“摘那個做什麽？”
“這你就不懂了吧？剛才黃禦醫跟我說，貓耳草煮雞蛋或許對貴妃娘娘的病有用。”
阿芙心裏亂糟糟的，聞言“嗯”了一聲，胡亂說道：“行，那咱們去找貓耳草。”
其實貓耳草是否有用，對現在的她來說，并不重要。
她急需做點什麽，來分散注意力。
禦花園裏草木豐茂，種類也多，簡單了解一下貓耳草的姐弟倆認真尋找。
貓耳草沒找到，倒是碰到不少蚊蟲。
阿芙将能驅蚊的香囊分給二皇子，自己又摘了些薄荷讓他塗抹在被咬處。
忙活一場，兩人都累了，幹脆坐在亭子裏休息。
“唉，我娘這些天急得不行，天天煲湯。可是我聽說貴妃娘娘都喝不了幾口。”二皇子将薄荷葉貼在腦門上，清涼涼的。
阿芙雙目微阖，心不在焉地“嗯”了一聲。
“二弟，寶林娘娘正找你呢。”突然，一道熟悉的男聲響起。
亭中二人俱是一驚。
二皇子直接跳起來，腦門上的薄荷葉垂到了眼角，格外滑稽：“大，大皇兄？”
阿芙也迅速站起，低眉垂目：“大皇兄。”
“嗯，不必多禮。”太子随意地揮了下手，姿态閑雅，“二弟，方才孤遇到寶林娘娘身邊的人，說是奉了寶林娘娘之命，正在滿皇宮找你，原來你在這裏躲清閑。”
二皇子丢開薄荷葉，喃喃地道：“糟了，要壞事，你們玩，我先走了。”
話音未落，他便一溜煙跑走了。
“诶。”阿芙沖太子笑笑，“大皇兄，我有點事，也先走了。”
佛堂事件後，她格外懼怕這位皇兄。
她剛走兩步，便聽太子在她身後緩緩說道：“六妹妹留下。”
不同于她和二皇子，太子身邊一直有侍從相随。
太子剛一發話，便有兩個侍從越衆而出，分別站在阿芙左右兩側。
阿芙只得停下腳步，疑惑地問：“大皇兄找我有事？”
“怎麽？沒事便不能找你麽？”
太子在石桌旁坐下，又招呼阿芙：“你也坐。”
阿芙扯了扯嘴角，在太子對面坐下。
“站遠一些，孤與六妹妹有話要說。”
“是。”侍從答應一聲，齊齊後退。
涼亭位于禦花園中，視野開闊，是賞花休息的好所在。
然而阿芙現在沒有欣賞的心情，她勉強壓下緊張，沖太子淺淺一笑，天真懵懂：“大皇兄要和我說什麽？”
“說說你三姐姐吧。”
阿芙臉上笑容僵了一瞬，幹巴巴道：“三姐姐每天侍疾很辛苦。”
他居然還沒死心！
“六妹妹，你和三妹妹一向走得近，可有發現過她有什麽異常？”
“異常？”阿芙眨了眨眼睛，“三姐姐能有什麽異常？”
太子目光沉沉：“我是問，她異于尋常女子之處。”
阿芙皺眉，有點犯難。
“怎麽？覺得難以啓齒？”太子低低一笑，眼底盡是冷意。
阿芙更迷惑了：“大皇兄說什麽？我不太懂。”
“你在內學堂與她日日相對，就沒發現她和你不一樣的地方？”
阿芙不太清楚太子要問的究竟是什麽，小聲道：“每個人都不一樣啊。”
“六妹妹。”太子壓低聲音，語帶不滿。
阿芙定了定神，忖度着道：“三姐姐性子冷，說話不好聽，但心地很好，這個算麽？她會彈琴，會騎馬，會下棋，字寫得也好。哦，她喜歡自弈，不喜歡和別人對下……”
太子的臉色一點點沉了下去。
問她異常，她這是在說什麽？
當然，也有可能是他猜錯了，永安公主并無異常。那也不失為一樁好事。
“六妹妹。”太子打斷少女的話，幹脆不再與她繞圈子，“聽說貴妃娘娘時日無多了。”
阿芙抿起唇，這在皇宮已不是秘密。但是聽人當面提起，還是免不了心中一痛。
有無數次，她都在希望這是個夢。等夢醒了，貴妃娘娘就康複了。
“六妹妹是不是也該另尋靠山了？”太子聲音不高，隐隐帶着誘哄之意，“你應該知道，父皇對永安公主的寵愛都是愛屋及烏。你不會真以為父皇是真心疼愛她吧？”
阿芙睫羽輕顫，知道他說的有道理，不免為永安公主懸心。
将少女的緊張恐懼盡收眼底，太子笑了一聲：“到時候，恐怕你也……”
宮中誰不知道皇六女被陛下厭憎，靠着蘇貴妃憐憫才有的今日？
阿芙心思一動，順勢說道：“還請大皇兄幫我。”
“好說。”太子滿意于這個妹妹的識趣，“只要你肯聽孤的話，孤自會保你有享不盡的榮華。或許将來還能封個公主，挑選優秀兒郎為驸馬。其他姐妹有的，你也會有。”
阿芙臉頰微紅：“大皇兄取笑我，我還小呢，挑什麽驸馬？”
見她并未拒絕，太子哈哈一笑：“那選驸馬一事以後再說。”
果然，依靠別人才能存活的藤蔓，靠山沒了，就會去尋找下一個。
有皇六女相助，想來将來辦事會容易許多。
他已經迫不及待地想聽到喪鐘聲響起了呢。
阿芙陪着笑臉，心裏越發不安。
貴妃娘娘病重難返，太子又虎視眈眈。
雖然太子并沒有直言讓她做什麽，但不用細想，就知道不是什麽好事。
辭別太子後，阿芙長嘆一口氣。
當夜，她輾轉反側，将地藏經翻來覆去念了許多遍。
大師說，地藏經适合衆生治療心病與身病，但盡管阿芙時常虔誠誦經，貴妃娘娘也沒能捱太久。
十月初七，蘇貴妃難得有了精神。
不用別人攙扶，她竟自己坐起身，命人給換上一身漂亮衣裳，又吩咐丹青：“好久沒绾發了，給我绾個飛仙髻吧。”
丹青不受控制地想到一個詞：回光返照。
但面對娘娘吩咐，她還是答應一聲，去拿發簪、梳子等物。
蘇貴妃原本有一頭又黑又厚的長發，如今頭發依然很厚，但不像當初那般黑亮。
“我年輕的時候，绾飛仙髻最好看。”蘇貴妃輕笑着說道。
丹青眼眶一紅：“娘娘現在也好看。”
“貧嘴。”蘇貴妃搖頭，“老了，不好看了。”
丹青不作聲了，怕一開口，就露出哭腔。
蘇貴妃绾好發髻，又塗脂抹粉。
收拾停當後，乍一看去，仍是那個貌動天下的蘇令。
“丹青，你讓公主進來吧。”
永安公主一直在外守着，猛然見到光彩奪目的母親，愣了一下，下一瞬，她臉上血色褪盡：“娘——”
當着丹青的面，蘇貴妃沒說別的，只輕聲叮囑：“別忘了答應娘的事，照顧好自己。只有你過得好，我才能放心。”
永安公主睫羽垂下，擋住了眸中洶湧的淚意。
她悶聲回答：“我記住了。”
“這就好。”蘇貴妃點一點頭，臉上露出滿意之色。
這個看似普通的午後，蘇貴妃又見了阿芙，見了族妹蘇寶林……
她精神尚可，眉眼含笑，絲毫不像是被病痛折磨的樣子。
皇帝聽聞消息，匆忙趕來。
蘇貴妃臉上又有了倦色：“阿宬，我累了，想躺一會兒。你能抱我過去嗎？我好像走不動了。”
“好。”皇帝直接将她打橫抱起，心中驀的一驚。
她現在竟然這麽輕。
蘇貴妃躺在床上，握着皇帝的手，久久不肯松開。
皇帝便任由她握着。
“阿宬，我好舍不得你啊。”蘇貴妃聲音很輕，回憶起當年，“第一次見你的時候，你和阿芙差不多大，我還是個小孩子……你說你會娶我……”
皇帝喉頭似乎被什麽給堵住了。
——其實這近半個月，他不常來玉棠宮。國事繁忙是一個原因，另一個原因是他心有恐懼，不願面對。
“我可能沒法陪你走下去了，我能不能求你幾件事啊？”虛弱的女子眼中盡是懇求之意。
皇帝握着她的手：“阿令你說，只要朕能做得到。”
“我死之後，把我葬在蘇園舊址可好？”蘇貴妃艱難地道，“就是我第一次見你的地方。”
聽到這句話，皇帝先時那句“不，你要入皇陵，與朕合葬。”就梗了一下，沒再說出口。
“我想喪事一切從簡，如果可以，能不能讓永安為我守陵三年？”
皇帝眸光微閃，他明白了，阿令讓女兒守陵是假，想讓他承諾不動永安性命是真。
心愛的女人正嬌弱的、用充滿祈求的眼神看着他，皇帝點一點頭：“好。”
“阿宬，活得久一點，不要想我，不要急着來見我。”蘇貴妃聲音越來越低，她擡起頭，試圖為皇帝拭淚。
然而手還未碰到皇帝的臉頰，就無力地垂了下去。
十月七日傍晚，貴妃蘇令薨。
高高在上的皇帝幾乎哭暈過去，發了瘋一般不許旁人動貴妃的屍體。
還是王賢妃再三勸說，皇帝才勉強同意給貴妃裝殓。
貴妃地位尊貴，僅次于皇後，喪儀極近奢靡。
皇帝還提出，要追封蘇貴妃為皇後，遭到朝臣反對。
這一次，皇帝不肯退讓：“她活着，朕不能封她為後。她死了，還不能給她一個皇後的名分嗎？”
朝中為此争執不下。
當然，後宮裏也不安生。
貴妃薨逝，整個後宮皆服喪。
阿芙頭上簪着白花，腰間束着孝帶，手腕上還系了一根麻繩。
貴妃娘娘的靈柩暫時安放在玉棠宮正殿內。
裏裏外外，盡是哭聲。
阿芙跪在棺材前，心裏木木的疼。
有那麽一瞬間，眼前的一切似乎與母親去世時重合在一起。
盡管二者的喪禮大不相同，但悲傷大概是一樣的。
在一片哭泣聲中，阿芙看向永安公主。
公主一身重孝，眼睛紅腫，沒有嚎啕大哭，卻能讓人清楚地感覺到她身上濃濃的悲痛。
聽月影說，永安公主已經連續幾日沒吃過東西了。
阿芙有心想勸一勸，又不知該如何開口。
貴妃病逝，連她這種受過貴妃照拂的人都悲傷難過無法自已，何況是貴妃的親生女兒呢？
阿芙能做的，也只是默默地跪在姐姐身邊，偶爾遞上一盞茶。
想了想，她伸手去握永安公主的手，低聲道：“姐姐，我在這裏。”
永安公主看着她，神情木然。
阿芙心裏一酸，伸臂抱住了姐姐。
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