第33章 驸馬
驸馬
太子死的突然，且不太體面。
他是在宮外一家宅院裏被人暗殺的。
“可是，大皇兄出入都帶有侍從，怎麽會被暗殺？那些侍從不都武功高強嗎？”聽聞這個消息，阿芙震驚異常，不敢相信，“他去的是什麽宅院？”
此時已是二月中旬，草長莺飛，紅杏熱鬧，二皇子蕭廷睿也換上了稍微輕便一些的衣裳。
他是皇子，比起皇女，消息要靈通不少。聽說此事後，不方便和身邊人談論，憋在心裏又實在難受，便又來了靜心苑。
二皇子放下茶盞，撓了撓頭，神色有些古怪：“他是愛帶侍從不假，但有些時候，是不允許侍從近前的。”
“什麽時候不允許？”阿芙不理解，她每次見大皇兄，他身邊的侍從都沒離得太遠過。
二皇子圓圓的臉上突然出現了一些不自在：“那處宅院裏有個年輕姑娘……”
“是那姑娘動的手？”
“那不是。”二皇子搖頭，一咬牙，有點破罐子破摔，“其實大皇兄在民間置了個外室，外室你知道吧？就是沒迎進宅的女人。”
阿芙有點懵，繼而點頭：“我知道外室，聽說過。”
她心內浮起更濃的驚訝，下個月，大皇兄就要與晉家小姐大婚了，他在東宮也有幾房姬妾，他怎麽會在外面置辦外室？就算姑娘身份差一點，他是儲君，還擺不平這點事嗎？
“那宅院就在城東的一條巷子裏，論守衛哪裏比得上皇宮？大皇兄讓侍從在院子裏守着，不提防早有人潛進去了，就等着他呢。他一放松警惕，就被人當胸刺了一刀。”二皇子蒼白着臉，眸中猶有懼色。
“刺客抓到了嗎？”
“抓什麽啊？刺客就沒打算活着回去，當場就抹脖子了，聽說血濺得很高，滿床都是，那外室直接吓暈過去了。”二皇子嘆息，“大皇兄怎麽就……唉，三個了，這還不到半年，三個人了。”
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他說着說着，紅了眼眶，眼淚大滴大滴地往下掉。
二皇子平時貪玩愛鬧，太子對他并無太多忌憚之心，相反有時得到一些好玩的東西，還會特意遣人送給他。
因此他和這個異母兄長的關系，不算特別差。
剛得知大皇兄遇刺身亡時，他心內只有震驚，沒空細想太多。和阿芙說了一會兒話，悲恸後知後覺湧上來。
阿芙默默将手帕遞給他。
她對大皇兄感情比較複雜，又沒親眼看到屍首，所以并沒有太深的悲傷，震驚和意外更多一點。
二皇子沒接帕子，一把抱住姐姐，嚎啕大哭。
其實，除了難過，他心裏還有着濃濃的不安和茫然。
父皇膝下只有三個兒子，大皇兄去世，誰将擔起儲君重任？是不學無術的他，還是只有六歲身體不好的老三？
唉，大皇兄要是沒死就好了。
見二皇子哭得厲害，阿芙任他抱着，柔聲寬慰，又輕輕拍了拍他的後背。
過得好一會兒，二皇子心情才稍稍平複一些。
“哎呦，二殿下，找了半天，您居然在這裏。”小太監略微尖利的聲音傳來，他臉上滿是焦急，“快走吧，陛下命你去審理事情呢。”
“我？”二皇子紅着眼睛指了指自己。
他吃喝玩樂還行，什麽時候審理過事情？
“就是殿下您啊。”小太監道，“是周相公主審，您在一旁陪着看着就成。”
聽說有周讓在，二皇子放心不少，他胡亂點一點頭，轉頭和阿芙作別：“那我先過去。”
“好。”
走出靜心苑時，那只紅嘴綠毛的鹦鹉還在鳥籠裏上下撲騰，同時尖聲叫着：“新年好呀，新年好呀。”
新年過去一個多月後，它終于學會了這句話。
二皇子停下腳步看了它一眼，心裏倏地閃過一個念頭：他的好日子好像就這樣到頭了。
太子遇刺身亡，此事幹系重大。
皇帝悲痛之下，命周讓審理此案，又讓二皇子蕭廷睿從旁協理。
但是刺客當場自殺，身上沒有任何能證明其身份之物。要審查起來，難如登天。
周讓只能從外室和太子侍從身上入手來查，一一過堂審問。
“大人，是小的們失職，沒能在殿下進房間之前，細細排查，才讓兇手有了可乘之機。”
幾個侍從口徑一致，翻來覆去也沒說出新鮮內容，都是自悔失職、保護不力之類的話語。
見問不出什麽，周讓先命人将他們帶下去，關入牢房。
随後，他又轉向一旁的二皇子，拱了拱手，神态恭謹：“二殿下，可要審問那名女子？”
二皇子回了一禮，正色道：“審吧。”
未幾，一個手足都戴着鐐铐的年輕女子被押上堂。
大約是受過刑罰，她衣衫破損，鬓發散亂，一進來便直接跪下：“賤妾楚真真見過諸位大人。”
二皇子眼神微動，這女子怎麽給他一種莫名的熟悉感？
但他又想不起來在哪裏見過。
周讓沉聲道：“楚氏，你與太子殿下如何結識、平素如何來往、以及事發當日究竟是何場景，一五一十老實說來。”
“大人容禀，妾是江南人士，前年秋天來京投奔親戚不成，只能寓居客棧，後來盤纏耗盡，被客棧驅逐，是殿下出手相助……”楚真真抽泣一聲，“妾當日并不知道他是殿下，只當他是尋常富裕人家的公子……”
她講述的是一個極其俗套的故事。
投親失敗的孤女被微服出巡的太子所救。他為她提供住所，将她安頓下來，又時不時來探視。兩人品茶論棋，一來二去，感情漸濃。
昨日太子再次前來，與她在房內共處時，卻不知房梁上有埋伏已久的刺客。趁太子不備，果斷出手。殺人之後，幹脆利落地自殺……
周讓面無表情，任楚真真泣不成聲，他一點憐惜之色也無，冷聲喝問：“難道不是你與那刺客提前串通好的？”
“大人，妾冤枉啊。太子殿下救妾于危難之時，又與妾感情甚篤，妾何故要做這等事情？”
再審問外宅裏當差的丫鬟、婆子、小厮，俱是差不多的回答。
衆口一詞，楚娘子不可能有害殿下之心。
周讓揉了揉微微發痛的眉心，轉頭看向一旁的二殿下。
卻見二殿下神色古怪，不知在想些什麽。
輕咳一聲，周讓溫聲詢問：“不知二殿下有何高見？”
“沒，沒有，沒什麽，我沒看法。”二皇子搖頭，臉上有慌亂之色一閃而過。
他終于反應過來，楚氏到底哪裏眼熟了。
楚氏肌膚雪白，身形高挑，雖是外室，身上卻沒多少輕浮妩媚之氣，反而隐隐有些端莊凜然之姿。
而且她的容貌竟然有幾分三姐姐的模樣。只是三姐姐更加英氣，此女更則嬌柔一些。
周相公與永安公主見面次數不多，大約是沒看出來。但二皇子卻看出了二者之間的相似。
二皇子只覺得什麽堵在心頭，難過、震驚之餘，還有點輕微的惡心。
是大皇兄沒看出來，還是他想多了？
“臣想先禀報皇上，憑陛下聖裁。”周讓轉向他，“殿下以為如何？”
“周相公所言極是。”二皇子經驗不足，也沒太多意見。
皇帝病了。
前幾日，他還因馮氏的有孕欣喜不已，昨日便得到長子身亡的消息。
大喜大悲之下，四十多歲的皇帝一時沒撐住，直接病倒了。
寝宮內，藥味極濃，宮人們垂手侍立，大氣也不敢出。
皇帝躺在床上，一夕之間仿佛蒼老了數歲。
其實近幾年，他并不滿意長子，嫌兒子手段稚嫩，似其形而不似其神。偶爾他也曾動過易儲的念頭，因為其他兒子更不争氣，就沒再深想。
但是，再不滿意，這也是他的第一個兒子。
猶記得長子蕭廷钰出生時，他還未奪得天下。當時正妻大王氏生下的兒子夭折沒多久，小王氏生下這個兒子，他內心無限欣喜，寄于深厚的希望。
可是，這麽大一兒子怎麽突然就沒了呢？
而且和阿令的病逝不同，長子是突然離去，半點心理準備都沒給他，就讓他白發人送黑發人。
“陛下。”內監小心上前，低聲禀報，“周相公求見。”
周讓與皇帝總角相識，相交多年，是并肩作戰的兄弟，又是兒女親家。皇帝在寝宮見他，也是常事。
皇帝微阖着眼睛，一言不發。
內監忖度皇帝心意：“就說陛下龍體不适，令他改日再來？”
“不，讓他進來吧。”皇帝霍地睜開眼睛，披衣坐起。
“是。”
等周讓出現在陛下寝宮時，皇帝身上的頹勢已散去許多。他坐在榻上，神情凝重：“查出來了嗎？”
“陛下，臣無能，還未查出。”周讓面帶慚色。
定一定神，他将審理出的細節一點一點禀報于皇帝。
皇帝沉默一會兒，忽的冷笑出聲：“外室？刺客？朕有說過讓他不近女色嗎？二十多歲的人了，連白龍魚服的道理都不懂！放着東宮不住，非去外面養外室！現在好了，把命交代了，他滿意了？”
見皇帝發怒，周讓匆忙跪下請罪。
怒罵幾聲後，皇帝濕了眼眶，有些無力地揮一揮手：“去查查那個外室，看是不是有心人故意設計。”
“查過了，那外室戶籍、身份都沒破綻，而且已在殿下身邊一年有餘。”
皇帝愣怔一下，明白周讓言外之意。
若那外室是同夥，要殺太子，大可不必用這般殘忍且冒險的方式。
但也說不準，或許就是為了特意将她摘出呢。
皇帝阖了阖眼睛，冷聲吩咐：“繼續查，查到幕後真兇，夷三族。不，夷九族。”
“臣謹遵聖谕。”
嘆一口氣，周讓又大着膽子以舊友的身份勸道：“陛下當以保養自身為重，莫要因為此事傷了龍體。還有朝堂大事等着陛下處理，有其他皇子等着陛下教導。”
皇帝苦笑着搖一搖頭：“這道理，朕又何嘗不知？只是朕心裏頭，實在是難受……”
周讓也跟着紅了眼眶：“臣明白，臣都明白。”
正是因為明白這白發人送黑發人的痛楚，他才要置太子于死地。
周讓妻子早逝，只留下一女。當年跟着蕭宬奪天下時，他傷了身體，此生不能再有子嗣。多年來，他始終沒再續弦，對外宣稱是不忘亡妻，後又從宗族中過繼了個兒子。嗣子尚公主，女兒嫁太子。在外人看來，可謂風光無限。
可惜他的獨生愛女嫁給太子不滿一年就病亡。他只當是女兒命薄，然而直到年前他收到一封匿名信件，才知道女兒的死另有隐情。
信上說，先太子妃周氏并非死于此前從未得過的突發心疾，而是死于窒息，是太子失手所致。
初時周讓不信，查了月餘，面對确鑿的證據，不由得他不信。
他曾經猶豫過，要不要将此事禀報陛下，由陛下做主。但思前想後，他最終打消了這個念頭。
陛下會殺了太子替兒媳婦報仇嗎？肯定不會。
那只能他這個做父親的自己來了。
太子是儲君，不可輕言立廢。那就用其他的辦法。偏巧他查到太子養外室，時常逗留宮外，這不是老天給的機會麽？
不抓住時機，他都覺得對不起慘死的女兒。
寬慰了陛下幾句，周讓施禮告退。
他面上盡是悲痛之色，嚴命下屬追查到底，心裏卻一陣快意。
乘馬車回到周府，剛下馬車，便有下人迎了上來：“大人，公主和驸馬在正廳等您呢。”
“知道了。”周讓點一點頭。
嗣子尚公主後，同公主一起住在公主府，每旬會回來探視他一次。
今天還不到探視的時候，想必是有事了。
一走入廳堂，富陽公主和驸馬周瀾便起身相迎：“父親。”
周讓點一點頭，神情慈愛中略帶疲憊：“孩子呢？沒帶過來？”
“孩子睡着了，奶娘看着呢。”提到孩子，富陽公主笑了笑，很快又收斂笑意，“父親，太子之事，有眉目沒有？”
“唉。”周讓嘆一口氣，“那刺客當場自絕，約莫是個死士，豈會留下線索？太子這次是栽在女色上了，此事不太好查。”
富陽公主皺眉，她是元後嫡出，與太子并非同母。但她母親早逝，由姨母王賢妃撫養了數年，與太子感情不差。
“公主若得空，多進宮陪一陪陛下和賢妃娘娘。遭此橫禍，最難過的是為人父母者。”周讓開口建議。
富陽公主應下：“父親所言甚是。”
公主夫婦并未久留，略坐一坐，就尋了理由告辭。
夕陽西下，正廳中紅彤彤一片。
望着空蕩蕩的廳堂，周讓突然笑了一聲。笑着笑着，眼角就有了淚意。
時至今日，他仍不知道年前的匿名信件究竟是誰送來的。
但那已經不重要了。
太子屍首被運回宮後，其母王賢妃只看一眼就暈倒了。
王賢妃為了兒子，隐忍十來年，一直期待将來兒子登基，她能成為太後。
她已經熬死了死敵蘇貴妃，以為自己是板上釘釘的贏家，卻沒想到兒子會遇刺身亡。
“怎麽會死？他怎麽會死？”再醒過來時，王賢妃又哭又笑，幾欲癫狂，“我沒有兒子了，我的兒子沒有了……”
她絲毫不顧儀态，只穿寝衣坐在地上，淚流滿面。
二公主被母親的模樣吓到了，流着淚連聲安慰：“娘，您還有我。哥哥沒有了，你還有我，我一直都在呢。”
王賢妃盯着女兒瞧了一會兒，一把将她推開：“這怎麽能一樣？你有什麽用？你能當太子？你能把你哥哥換回來？”
二公主答不上來，只能怔怔地流淚。好一會兒她才道：“我不能做太子，但我能和哥哥一樣孝敬您。娘，我會孝敬您的。”
太子哥哥死了，她也很難過。但她還陪在母親身邊，母親不必這般絕望。
王賢妃似是聽到了什麽笑話一般，哈地笑了一聲，淚珠滾滾而落。
母女二人相對流淚許久。次日清晨，富陽公主進宮來了。
她極有長姐風範，勸說妹妹：“你去洗把臉，歇一會兒，我先在這邊陪着姨母。”
二公主對姐姐素來信服，當下點頭答應。
洗了臉，二公主并未回房休息，而是走出了栖梧宮。
她覺得自己腦仁疼得厲害，偏偏睡不着，只能出來走走。
本想去找四妹和五妹，可走到半路，又停下腳步。
找她們做什麽呢？自己哭一聲，讓她們也跟着哭一聲嗎？
二公主越想越難過，哭得蹲在地上直打嗝。
“人死不能複生，還請公主節哀。”忽然，一道溫和的男聲響起。
二公主擡頭，透過紅腫的眼睛看去，認出是二皇子的伴讀張頌。
雖然認識數年，來往卻着實不多。
二公主冷笑一聲，沒好氣道：“節哀？你說的好聽，要是你哥哥死了，我看你會不會節哀！”
張頌路過此地，看她埋頭哭泣，本是好意安慰，不想卻被她一頓搶白。他愣怔一下，面容嚴肅：“還請公主慎言。”
他的父兄如今仍在西南戰場，公主這話未免太過刺耳。
二公主瞪了他一眼，站起身，撣了撣身上不存在的灰塵，帶着宮女揚長而去。
不得不說，罵別人兩句，心裏舒坦多了。
太子遇刺身亡一事，查了許久，也沒有查到有用的線索。但他的身後事，該辦還是要辦的。
皇帝強忍着悲痛，追封了兒子，又将喪儀辦得極其隆重。
至于保護不力的侍從，自然難逃懲處。
那個姓楚的外室，不管是否無辜，皇帝都不想再留。
若非因為她的緣故，太子豈會耽于市井之中？
然而，派去送毒酒的人很快回話：“陛下，楚氏自稱懷有太子殿下的骨肉。”
“什麽？”皇帝皺眉，一臉嫌惡，“多半是不想死。”
可轉念一想，長子早早去世，一點骨血都沒留下，萬一是真的呢？
“先把她關押起來，派禦醫按時診脈，等她生下孩子後再說。”
“是。”
太子的遇刺身亡，似乎只是一個開始。
這一年，大盛王朝不順的事情極多。
二月底的倒春寒，凍死了許多家畜。
因為西南有守将叛亂，裏應外合，張英父子在戰場連連失利，損兵折将。
四月裏，皇帝下旨，召回張英父子，改派大将連铮海前往西南。
張英久戰無功，皇帝撤了其南平侯爵位，罰俸一年，令其在家反省。
如此一來，張頌的地位變得有些尴尬。
不過因為他是二皇子的伴讀，宮中內外還無人磋磨他。
太子薨逝後，二皇子作為皇帝年紀最長的皇子，自然而然地受到重視。
盡管皇帝還沒有再立太子，但已有許多人将他視作未來的儲君。
連皇帝都時常将他拘在身邊，讓他試着接觸政務。
可能是年景不好，天下不大太平。
西南戰亂久久未平，北邊又有北戎犯境。聽說民間還又有新起的義軍……
皇帝每日聽着，都覺得頭疼。
“父皇，兒子真不是這塊料，要不，你看看三弟？或者四弟？”二皇子苦着臉。
皇帝瞪他：“你哪來的四弟？”
“馮美人不是懷孕了嗎？她肚子裏的說不定就是四弟呢。就算這一胎不是，也可能下一胎是。反正父皇還年輕，龍馬精神的。再給兒臣生十個八個弟弟，也不是不行。”
皇帝按了按眉心，這兒子不貪權是真，不成器也是真。以前做個閑散皇子也就罷了，這個德行，将來如何能做得儲君？
可惜老三身體不好，常年生病。老四還沒個人影。
他女兒不少，怎麽偏偏兒子就不多呢？
皇帝十分後悔，早年沒強壓着次子上進。
強逼着二皇子幹了會兒正事，皇帝才準許他離去。
二皇子并未回自己宮殿，而是一路直奔靜心苑。
有他護着，皇六女過得還不錯。
還沒走進去，他就聽見了琴聲，心知是阿芙在練琴。
二皇子在門外站了一會兒，待一曲終了，才大步走了進去。
永安公主去世半年多，皇六女又長高了一些。可能是因為近來學琴的緣故，她坐在琴前，頗有公主風範。
可惜她至今沒有公主的封號。
看見他，阿芙笑了笑，轉頭吩咐崔穎：“姑姑，給二殿下看茶。”
看一眼二皇子腦門的汗，阿芙改口：“不上茶了，給他來杯烏梅湯吧。”
“是。”崔穎答應一聲，自去準備。
二皇子時常來靜心苑，早就熟門熟路，他逗了逗貍花，自己找了把椅子坐下。
“怎麽今天有空過來？你近來不是很忙嗎？”阿芙好奇地問。
大皇兄薨逝後，二皇子的逍遙日子一去不複返。
母親蘇寶林勸他上進，陛下帶他理政，連教他讀書的夫子都變多了，且變得更老了。
短短半年，二皇子竄高了一大截，人也瘦下來許多。雖不及張頌等人清瘦，但已不是早年那個圓臉白胖子了。
喝了一杯崔穎姑姑呈來的烏梅湯，二皇子突然沒頭沒腦問了一句：“阿芙，你要選驸馬嗎？”
“我？”阿芙斜睨了他一眼，誠懇道，“我只比你大一歲。”
“我知道啊。”
“我才十四，上面三個姐姐都沒出嫁呢，誰會給我選驸馬？何況我連公主都不是。”阿芙心思一動，“你突然這麽問，是出什麽事了嗎？”
“那倒沒有。”二皇子道，“我只是覺得早早定下比較好。”
他沒有告訴阿芙的是，北戎犯境，有大臣建議派公主和親。
雖說這次父皇沒有應允，但下一次呢？
将來若真不得不和親，父皇還未出嫁的五個女兒裏，阿芙肯定是第一個被推出去的。
麽麽噠麽麽噠麽麽噠
多嘴說一句，其實如果不是高級讀者的話，用電腦端和手機端看文比較貴，下載app會便宜很多。
