第34章 求娶
求娶
阿芙以為他在說笑，順口問：“那你說，我要是選夫婿，該選個什麽樣的？”
她這麽一問，二皇子頓時來了精神，認真同她分析：“首先，身份上，不能太差吧？身份太差怎麽能護得住你？”
“對，你說的很是。”
得到她的肯定，二皇子更起勁了，略一思忖，繼續道：“相貌不能太醜。你長的好看，要是嫁個醜八怪，那太虧了。年紀不能比你大太多吧？最多只能大五歲。個子不能太矮，不能太黑。最好得文武雙全。”
阿芙邊聽邊點頭，出言附和：“對對對。”
說到夫婿的話題，她倒沒覺得尴尬害羞，只感覺好玩。
“性格也要好，不能欺負你吧？不能花心吧？要是在外面偷偷養外室……”說到這裏，二皇子臉色微變，不由地想到大皇兄，停頓一下，才又道，“要是天天逛青樓，要他有什麽用？”
“說的很好。”阿芙極其配合地輕擊了一下掌，繼而面露苦惱之色，“那像你說的樣樣都符合的夫婿，要去哪裏找呢？”
二皇子有點犯難，他摸着下巴想了一忽兒，忽然一拍大腿：“我身邊不就是嗎？我那幾個伴讀，可以随你挑。”
他與長兄幼弟年紀相差太遠，讀書之際，皇帝一口氣給他找了四個伴讀。
除了時常跟随的張頌，另外三個，俱都是年紀相仿的大家子弟。
“陸寅訂過親了，不行。趙焱十四歲就有丫鬟暖床，不行。方昭比我還小一歲，才十二，太小了……”二皇子低聲念叨，“張頌，張頌本人倒是可以，家裏不行。他爹沒戰勝，被撸了爵位……”
阿芙在一旁聽着，雙目圓睜。看他這樣子，不像是說着玩，倒是在認真分析。
她小聲道：“咱們說着玩就行了，你別太當真。陛下還在，哪會允我自選？要選也是前面三個姐姐先。”
對于自己的處境，她一向很清楚。
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二皇子擺了擺手：“你先不要想那麽多，選了再說。”
等她選定之後，他再去同父皇談。
他知道父皇不喜歡阿芙，甚至可以說厭惡。但父皇近來看重他，也許他的話會比以前有分量呢。
見二皇子堅持，阿芙只輕輕搖一搖頭，沒再說話，任他去琢磨了。
數日後，二皇子邀請阿芙去禦花園賞花。
與平日不同，這次竟是專程下了帖子。
阿芙盯着帖子看了好一會兒，不知道弟弟是鬧哪一出。
但她還是去了。
初秋的禦花園裏，奇花異草，鮮豔奪目。
阿芙一靠近就察覺到了異樣。
前方八角玲珑亭裏有好幾個年輕男子，衣衫華貴，氣質不俗，正或站或坐。
二皇子眼尖，一眼瞧見了她，眼睛一亮，沖她大力招手：“阿，姐姐，快過來。”
他難得叫她一次姐姐，在一群青年才俊面前，想給她更多的尊重。
其他人也跟着向阿芙看去。
阿芙心知今日躲不過，便理了理心情，大大方方走過去：“你們在這裏做什麽？”
“哦，我在辦賽詩會。”二皇子擠了擠眼睛，一本正經，“姐姐怎麽在這兒？是來賞花嗎？如此，倒是我等擾了姐姐清淨。”
阿芙心想：我怎麽在這兒？明知故問。還不是你特意讓我來的？
但這話，她自然不會說出來。她只笑一笑，十分配合：“你又在說笑了，禦花園這麽大，你們忙你們的，打擾不到我的。”
青年才俊們除了幾個伴讀，并不認得皇六女，見她氣質不俗，又有二皇子稱她為姐姐，只當是哪位公主。衆人當即行禮不疊，又有人問二皇子：“不知是哪位公主？”
二皇子含含糊糊，避而不答。
阿芙則微微一笑，坦誠道：“我排行第六，還不是公主。”
此言一出，衆人神色便有些異樣。
二皇子看在眼裏，臉色倏地一沉。
阿芙不以為意，笑了笑：“各位繼續，我去那邊看看。”
她擡手指了指遠方，略一颔首，轉身離去。
傍晚，二皇子耷拉着臉走進靜心苑，喝了一盞茶後，重重放下茶盞：“氣死我了。一個兩個的，變臉可真快。”
阿芙輕聲安慰他：“別生氣，他們可能也就是太驚訝了。畢竟陛下所有女兒中，只有我一個人沒有公主封號。任誰也會多想一些，震驚一下，未必是真的瞧不起我。”
她勸說一會兒，二皇子的火氣稍微降了一些，嘟囔一句：“行吧。”
在他心裏，對這個姐姐同情之餘，還又生出幾分佩服。
他僅僅只是看別人當場變臉就覺得難受，她竟能一直泰然處之。
大約是早就習慣了吧？
“選驸馬的事，我謝你好意，但你別着急。前面三個姐姐沒有定下，陛下是不會考慮我的。”阿芙笑笑，“只怕也不會允許咱們私下去定。”
民間百姓為女兒選夫君，尚且要父母之命，媒妁之言。何況是天家？
二皇子胡亂答應一聲，不再提及，卻打定主意要暗自留心。
不過接下來一段時日，蕭廷睿是真的忙。
皇帝拒絕了派公主去北戎和親的提議，重新啓用張英父子，前去協助一直鎮守北疆的老将郭興，對抗北戎。
張氏父子平叛內亂不行，在郭興手下守邊，倒沒出大差錯。
西南那邊換了新将領後，依然連番丢城失地。
聽說西南叛軍一邊占據城池，一邊收攏其他義軍。不到一年的時間裏，氣勢漸大。
皇帝整日雙眉緊鎖，二皇子日子也不好過。
他往日吊兒郎當，不求上進，如今被逼着每日看奏章，參與政事。
皇帝已連續數日沒進後宮。
前幾日聽說馮氏為他生了一個女兒，也沒讓他歡喜半分。
內監放輕腳步，行至皇帝身邊，低聲回禀：“陛下，楚氏難産。”
“誰？”皇帝怔了一下，一時沒反應過來。
“前太子在宮外的那個女人，已經發動了，有難産之兆。”
皇帝眼皮微擡：“保孩子。”
這還用來特意禀報他麽？
又過得兩個多時辰，內監再次來禀：“陛下，楚氏生了。”
“是男是女？”皇帝擡眸。
算算時候也該差不多出生了。
內監遲疑了一下，倏地下跪：“陛下……”
“是女兒？”皇帝看他神色不對。
內監戰戰兢兢，不敢去看皇帝神色：“是有個女嬰，也有個男嬰，但是生下來就是死胎，連同母親，三人俱亡。”
“三人俱亡？！”皇帝神情一震。
“陛下，婦人生産本就艱難，何況楚氏懷的是雙胎，而且又一直被囚禁，身體太差……”
皇帝擺一擺手：“別說了，死便死了，你也退下吧。”
“是。”
內監小心翼翼退下。
皇帝阖上眼睛，臉上是毫不掩飾的倦意。
太子薨逝後，王賢妃頹廢許久，後來得知楚氏有孕，才強行打起精神。
她每日使人給楚氏送去各種補品，又虔誠祈禱希望楚氏生下男嬰。
二皇子不上進，三皇子身體差，或許皇孫有出息呢。
驟然得知楚氏生下龍鳳胎，卻不幸三人俱亡後，王賢妃頓感絕望，一病不起。
皇帝忙于政事，焦頭爛額，探視過一次後，就丢開不管了，只叮囑身邊人細心照料。
這年冬天，叛軍基本掌控了整個西南地區。
除了西南，其餘各地也陸續有叛軍打着各種旗號作亂。
王朝初建十餘年，還未真正做到天下歸心，前朝殘餘勢力一直時不時地冒頭，但都是小打小鬧，很快被鎮壓下去。今年不知何故，格外嚴重。
朝堂上，衆臣争論不休。
“陛下，臣以為可以招安。”主和派以李大人為首，“聽聞西南叛軍對百姓秋毫無犯，行事也算磊落，不妨授予官職，收為己用。”
“招安？招個屁的安？他們打的是前朝旗號，哪是為了當官來的？人家是來搶天下的！”主戰派的孫将軍當即反駁。
“行，孫将軍既然說要打，那派誰去打？從去年到現在，朝廷派了多少将士過去？打贏的有幾場？前前後後，折進去多少人？耗費了多少軍饷？朝廷還有多少人馬、有多少糧草可用？征收的賦稅越多，各地的流民和叛軍就越多。”李大人毫不退讓，“孫将軍一意要打，不如立下軍令狀，看多久能剿滅叛軍。”
“立就立，有什麽不敢？”
皇帝捏了捏眉心。
去年西南剛有動亂時，他沉浸于阿令去世的悲痛中，只當和以往的動亂沒什麽不同，并未意識到會發展到今天這個地步。
“陛下，臣有一言。”忽有一老臣出列，朗聲回禀。
皇帝一看，見是太傅範朋。
他先前教導太子讀書，太子遇刺身亡後，又奉命教導二皇子。
“講。”
“臣以為當下，不如采用和親之計。”
一旁聽政的二皇子聽到“和親”二字，便眼皮突突直跳。這老頭上了年紀，越來越膽小怕事。一遇到事，第一反應就是和親。
北戎犯境是這樣，西南叛亂也是這樣。
不等二皇子開口，便有大臣站出來反對：“範大人糊塗了？哪有對叛軍實施和親的？只怕陛下願意，叛軍也不願意。”
“不是對叛軍，是對位于西南方向的蠻國許以公主，邀他們出兵相助，聯合朝廷軍隊，形成包攏之勢，夾擊西南叛軍。”
範大人話音落地，原本熱鬧的朝堂安靜了一瞬，有人出聲附和：“陛下，此法或許可行。”
蠻國地方雖小，但也有些兵馬，骁勇善戰。數年前，蠻國新君繼位，自稱久慕中原文化，上國書表示願同大盛交好，并請求大盛賜嫁公主。
當時年歲符合的只有皇帝的長女富陽公主。
皇帝疼愛長女，自然沒有應允，只贈了大量的金銀瓷器、綢緞布匹，但拒婚了蠻國聯姻的請求。
“蠻國王後新喪，陛下既有尚待字閨中的公主，何不許以婚事，再邀他相助？”範大人慢悠悠道。
孫将軍立刻反駁：“我中原上國，怎麽能求助蠻夷？”
“孫将軍此言差矣，不是求助。只嫁一個公主，便能獲得蠻國支持。陛下還是蠻國國君的岳父，岳父讓女婿幫忙平叛，怎麽能算求助呢？”
皇帝沉默了。
若在早年，對于和親這樣的計策，他定然認為奇恥大辱，一口否決。但這一年多來，接連受挫，再一聽到，竟然覺得似乎也有道理。
不過是犧牲一個女兒而已，反正他女兒最多。
衆朝臣争論不止，皇帝只皺眉說了一句：“退朝，範愛卿留下，與朕詳談。”
“臣謹遵聖谕。”
聽到皇帝留下範朋單獨談話，二皇子心裏一咯噔，暗說不好，看這形勢，父皇顯然是在考慮範朋的建議了。
還詳談？詳談和親的事情？
西南叛軍勢力漸大，他無計可施，想來父皇也是如此。
對于做大事的人來講，不會計較小小個人的喜樂得失。
二皇子走出朝堂，本欲直接去靜心苑找阿芙，轉念一想，暫時打消了這念頭。
現下還沒好主意，說給她聽，除了平白增添她的煩惱，有什麽益處嗎？
他先将自己的親信聚在一處：“你們以為如何？”
方昭年紀最小，還不滿十三歲，聞言第一個開口：“遣妾一身安社稷，不知何處用将軍。”
陸寅在他頭上不輕不重打了一下：“慎言。”
方昭摸了摸腦袋，不再說話。
“估計陛下也是沒法子了。”趙焱沉吟，“西南叛軍勢力漸大，且有向北擴張之勢。而且他們不是土匪作風，紀律嚴命，所到之處，秋毫無範，有的地方甚至百姓望風響應，對朝廷很不利。殿下是不是有其他退敵之計？”
“沒有。”二皇子搖頭，心煩意亂。
沉默許久的張頌忽然心中一動，問道：“殿下是在擔心皇六女？”
二皇子對朝政一向不大上心，平時朝臣們的各種建議，他一般都只是“好”、“行”，“你們說了算”。
還是第一次見到二皇子有這樣大的反應。
二皇子也不瞞他，點一點頭：“對，如果真的要和親，父皇肯定會讓她去的。”
“可皇六女還不到及笄之齡。”張頌皺眉，不太确定地問，“陛下應該不會選她吧？”
“十四歲和十五歲差得很多嗎？你覺得我父皇會在乎這一歲的差距？”二皇子臉上罕見地露出一些嘲諷。
張頌心中一凜，不得不承認二皇子的擔憂很有道理。
陛下對女兒們的态度幾乎是擺在明面上，若是尋常和親，或許還可以用女官代替，但現下是有求于蠻國，只怕不太可能用假公主代替。
在一衆真正的金枝玉葉中，唯有皇六女最不得皇帝喜歡。
“那，殿下的意思是？”
二皇子愁眉苦臉：“我就是想讓你們出個主意，我能有什麽意思？我什麽意思都沒有。別人我也管不了，自有人家親娘發愁，主要是阿芙她沒人護着。”
衆人一陣沉默。
“平日裏，公主的好處享受不到，要犧牲了，把她給推出來，沒這樣的道理，這不公平。”二皇子仍在念叨。
趙焱嘆一口氣，心想，這世上之事，哪有那麽多公平可言？
“也許不是她呢，也許蠻國那邊不同意呢？”方昭小聲道。
張頌忽道：“殿下，我想求娶皇六女，還請殿下相助。”
此言一出，衆人俱是一驚。
“什麽？”二皇子疑心自己聽錯了。
張頌本是一時口快，話一出口，卻感覺似乎早在心裏盤桓了很久。他定一定神，心內漸漸有了具體的主意：“殿下，家父上個月在北疆斬殺北戎大将莫哥，陛下恢複了他的爵位，又當衆嘉獎。不知道能否由家父上書，請陛下允婚？”
“我也不知道是否可行，不過應該可以一試。”二皇子想了想，眼睛微微眯起，“你真想娶阿芙？”
張頌後退一步，垂首行禮，一字一字道：“頌對皇六女，傾慕已久。”
或許到不了情根深種的地步，但是每每見到她，都會勾起他的憐惜，目光會不受控制地轉向她。
他想，如果不是和親之事，或許他會帶着憐惜之意，靜靜地等她長大。同時等自己有了官身地位，再求娶她，守護她。但眼下情況緊急，顧不上其他了。
二皇子一臉驚愕之色：“我，我都不知道，你竟然還有這心思。”停頓了一下，他輕聲道：“行，咱們盡力一試。”
他還想再問問阿芙的想法。
阿芙這一年來，時常做夢。
有時是疆場的厮殺，有時是永安公主。
今日內學堂休息，不必上學。
中午才小憩一小會兒，阿芙就又做夢了。
夢裏一片喧嚣，興德滿面灰塵，聲音尖利：“小主子，亡國啦。”
阿芙一個激靈，瞬間驚醒過來。
冬日的陽光灑過透明的窗紙上，白蒙蒙一片。
阿芙眨了眨眼睛，有點輕微的心悸。
近年來，天下不大太平，阿芙經常聽二皇子提起，尤其是西南方面，叛軍勢力極大。還有各地一些打着各種旗號的起義軍。
每每想到這些，阿芙總會一陣心虛，會想起自己深藏在內心深處的那個秘密。
她告訴自己，西南開始動亂時，貴妃娘娘還未下葬，應該和他關系不大，不要胡思亂想。
“小主子醒了嗎？”崔穎姑姑的聲音在窗外響起，“小主子，二殿下來了。”
“好，我知道了，這就來。”阿芙定一定神，起身整理好衣衫，快步走出卧房。
二皇子正在院中焦急等待，看到她後，眼睛一亮，劈頭就問：“阿芙，如果張頌要娶你，你願不願意？”
哇，今天很早。如果沒意外，今晚還會再有一更。
每天多更點，男主早上線。
