第29章
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“同蔣侍郎有關？”顧淮安問。
談論到這件事，皇上臉上的笑意減淡很多。他原本就上了年紀，臉上的皺紋越發明顯，唇抿得很深，聲音倒是還很平靜。
“同他是有一點關系。原先我同他打過招呼，若是有人對聶蔣兩家的婚事彈劾，便順勢對朝中官員宴請規劃一遍。前些年不太平，不是天災就是打仗，國庫虧虛得厲害，底下官員的日子也過得捉襟見肘。先帝體恤文臣，對各種宴請睜一只眼閉一只眼，便是允了他們有些額外的補貼。可近些年，越發不成樣子。”
皇上嗤笑，“你可知朝中一個六品官員，舉辦一次婚宴最後能收到多少賀禮？”
“三千兩！這還是一般規格，膽子大的往裏摟得更多。”
饒是顧淮安對此早有聽聞，也不免吃驚，這可是一筆不小的數目。這種高額賀禮說白了就是種等價交換，背後牽扯更深。更危險的是，如果形成了這種媚上欺下的風氣，官場就亂了。皇上既然想整頓吏治，勢必會對此下手。
可被推出去當做例子的蔣侍郎，勢必要撤官降職，殺雞儆猴做給所有人看。看起來蔣侍郎雖然虧了，可要是緊緊站在皇上這邊，起複是随時的事。
除非蔣侍郎自己不想幹了。
顧淮安低頭看向桌面上的輿圖，肯定道：“蔣侍郎從江南撈了錢。”
“他倒是沒有這個膽子，只是将自己在江南置辦的田産全都賣了出去。本來是他找的是其他人，賣了之後才發現王家人在中間插了一手。”皇上不複年輕，可目光依舊銳利，“我當初提拔他便是看中他做事圓滑，知進退。誰知道這些年他竟然如此圓滑，早知江南隐田隐戶的危害，直到今日才說出來，想要安安穩穩退下去。”
皇上對于跟着自己的臣子向來寬容，遇到有能力便找機會讓他們加官，自認為不曾有過虧待。蔣侍郎的退出就像是一記耳光狠狠地甩的甩在他的臉上，告訴他，他的臣子壓根就不在乎這點提拔的恩情，反而從一開始就防備他。
“他不信朕。”皇上肯定道，一樁一件說起從前的事兒，細數自己為了朝臣做過那些事兒，朝臣又是如何如何讓他不省心的。
顧淮安站在旁邊靜靜聽着，沒有發表任何的意見。
“還是自家人好。”他靠在椅背上，雙手交叉疊放在桌上，看向站在自己身邊已經能夠獨當一面的男子，語氣多了幾分慎重，“江南世家盤桓，勢力交錯，漸漸養大了心思。當初派去江南的官員都是精心挑選的，除了意外死亡的，能回來的都說江南安好，是個鐘靈毓秀的地方。”
可這地方年年治水，如同吞金獸一般吞去朝廷大筆大筆的銀子治水，他對江南水患尤為頭疼。治理大江原本要在兩岸修建堤岸，不斷加固河堤，天災如此他也不曾起過疑心。直到今日他才明白，大江兩岸早就被世家侵占，屯田開墾，不曾交過一筆稅收。甚至為了讓土地肥沃，世家在收成之後，刻意破堤引江水入田沃土。
“世家屯養私兵。”他吐出這幾個字，還記得自己在剛得知消息時又驚又懼的心情。
對于世家，許多事他都是睜一只眼閉一只眼，可這不代表他沒有自己的底線，不代表他能容忍世家一直嚣張下去，甚至淩駕于皇權之上。
軍木又便是他的底線，任何人觸到他便會毫不猶豫下手。
他身子往前，猛虎就算遲暮也依舊有銳利的爪牙，“朕只相信你，淮安，江南不可不清理。”
顧淮安面色一沉，眸色深黑，“臣領命。”
皇上欣慰，重重拍了拍他的手臂，“朕會給你一道密旨同一隊暗衛，此去江南暗中查探。若是遇到緊急情況，趙九重帶軍駐紮湖州，你直接調遣，不必往京城請示，可直接先處理。”
兩個人談論了一下江南的處理問題。
臨走時，顧淮安提了一句青海的案子怎麽處理。
“時維寫信回來，說是打了勝仗，大敗敵軍。這場戰役勝利之後，最起碼能保證青海數十年的安穩。”皇上在提到這件事上，一掃之前的郁氣，“我準備将這個案子拖着，等你父親回來之後再處理。正好有這件事吸引住朝中人的注意，你在江南也安全一點。”
可時間一長，背後的主謀将留下來的證據掃尾，後期再在追究的難度便會增大。這其實等同于不追根究底，最後推一個替罪羊出來頂鍋，平息各方的怒火。
這個替罪羊很有可能就是韓暘之，或許從一開始，皇上就已經想好了。
顧淮安心裏想笑，也不知道這各方博弈到最後有幾人能得到自己真正想要的東西？
從勤政殿出來時，秋日的冷風全都灌了進來。他接過梁公公遞過來的大氅，又由乘着轎辇悄無聲息離開，就如同從來沒有進來過一般。
他其實不太意外這件差事會落在自己頭上，畢竟江南的事處理不好，他死在江南便給了一個對江南動手的借口；倘若他真的查出來，那麽江南世家的怒火都會集中他身上。
京城人都說他受寵，他曾經也是這樣覺得的，總覺得自己在皇伯父心中的地位說不準和太子差不多。可漸漸他才看清楚，他從頭到尾就是被當做一把刀養着，一把專門處理見不得人事情的刀。至于刀會不會受損，會不會廢掉，則是完全不用考慮的事，畢竟後面還可以有無數把刀替換。
他自嘲地笑着，怎麽早些年就完全看不清自己的位置，對那麽點滴的溫暖搖尾乞憐，像是一條狗般活着。一個生而克母、連父親都不在乎的人，又有誰在乎？
不過他倒是想瞧瞧，他走上高位了，誰還能當得了黃雀。
秋日清冷，聚攏的霧氣侵襲身體，卻被大氅阻擋住所有寒氣。于是霧氣就化作水珠，落了滿肩。
顧淮安被長樂推到庭院時，見到主屋還燃着的燈火，稍微愣了愣，才讓人繼續推他進去。才進門，他就看見了坐在椅子上分線的小丫鬟，神情專注，目光極為溫婉。
也不知是不是因為兩個人之間有過超出尋常的親密，他此時才有小丫鬟确實生得不錯的認知。粉唇桃面，膚色瑩白，濡濕的杏眼裏映着燭光，透着股說不出來的風情。
見到有人進來，小丫鬟擡起頭側過看往外面看，杏眼彎彎，高興道：“世子爺回來了。”
仿佛天生就是這般熱情。
但是他心裏清楚得很，這多半是裝出來的，裝得對他上心，裝得對他喜歡。實際同其他人沒有任何分別，都是滿心算計，就等着他勢弱撲上來反咬一口。
他望向女子的眼光中帶着幾分挑剔，聲音冷淡：“嗯。”
姜若察覺到氣氛微妙，仔細将這幾日發生的事情都想了一遍，确定自己沒有任何得罪人的地方，才給自己為了一顆定心丸。
如平常那般開口，“世子爺可用過飯了，廚房還有溫着的湯，可要用一點？”
男人沒有開口，她琢磨了一下，主動去小廚房将準備好的晚膳端了上來。她一邊盛湯，一邊為了緩解氣氛，開始說起了今日與芙蓉的争執。
“奴婢原先準備自己動手的，但是廚藝沒有芙蓉的好，才托她炖了芙蓉鲫魚湯。不過裏面除了鲫魚和水豆腐，就沒有旁的，不知道你能不能喝得慣。”
這還是芙蓉做出的讓步，否則這道湯裏又該添加一些補藥。這人又不是藥罐子，怎麽能天天喝帶有藥味的湯湯水水。
芙蓉鲫魚湯熱騰騰地冒着白起，被打碎的嫩豆腐融于奶白的湯裏，将表面一層蔥花襯托得越發翠綠，看上去便讓人食指大動。
她略有些緊張，不停瞥向男人的臉色，不知道他是否會因此怪罪。
男人沒有說話，狹長的鳳眼盯着面前的湯，俊臉微沉瞧不出什麽情緒。倏得，他笑了出來，笑聲沉沉，眼神卻是冷的。“借花獻佛？我該是賞你還是賞芙蓉？”
世子爺不高興，這是姜若腦海中的第一個念頭，大抵是怪她對他不上心？她立即反應道：“該賞芙蓉的，奴婢廚藝沒有她的好。下午倒是專門去選了布料，準備替你做一件寝衣。”
也許是出于小動物對危險的敏銳直覺，她總覺得這次若是答不好了，世子爺對自己的印象還要差上幾分。手心都攥着一把冷汗，她臉上的笑容卻沒有多少的改變，順手的拿過剛剛放下的針線筐，“只是不知道你喜歡什麽花樣，正把繡線都找出來理理顏色。”
人證物證都在這，證明自己所言非虛，姜若這點可不犯怵。
只是片刻之後，男人問，“沒打聽清楚我喜歡什麽？”
“問了，不過都不大清楚。”姜若小聲道。
女子生得好看，五官精致明豔，又因為身形單薄，身上多了幾分纖細易碎的氣質。這麽說又不大準确，因為她的目光始終清澈，透着一股倔強，更像是夏日暴風雨之下折腰卻始終保持住根本的小花。
如今這朵花，站在離自己不遠的地方，害怕又小心翼翼湊上來尋求着他的庇護。顧淮安生出幾分憐憫的同時，又想用暴力的方式的将這朵花連根拔起，種在自己的花盆裏讓她再也逃脫不得。
心中橫生出一股躁意，想要将什麽都宣洩而出。
他沉着臉，吐出一口濁氣，将那些不安分和失控又都壓了回去。這倒不是說他真的是什麽正人君子，而是不想、也不屑于在比自己柔弱許多的女子身上發洩戾氣。
所以不要湊上來就好。
“今日不用在這邊侍候，等會将晚膳撤了就不必再過來了。”顧淮安喝了一口湯，眼尾向下壓去，格外冷淡。
鲫魚湯原本就能鮮掉眉毛，在要出鍋前兩刻鐘往裏放水豆腐，水豆腐吸收了鲫魚湯一部分的鮮味，給湯色增添一份清爽，讓人不至于膩味。
顧淮安卻沒什麽胃口，只用了一碗就讓小丫鬟将飯菜端下去，自己則是輕靠在椅背上開始閉目思索關于江南的事該如何處理。
江南勢力盤根交錯，現在的領頭人物便是皇後的母族王家。老寧國公确實是一位人物，畢竟當初援助先皇的商賈之家不在少數，最後能獲得爵位最後還将自己的女兒送入後宮的，只有這麽一位。
唯一可惜又值得皇家慶幸的是，王家的後人并沒有多出色的。現任的寧國公是老國公的長子，現任王家的族長，行事作風保守偏向于守成，大多數時候則是聽宮裏皇後娘娘的吩咐。王家二爺一開始幫着處理寧國公府的庶務，鬧了不少笑話更加花天酒地起來，不值得在意。
真要是說起來，王家庶子王廣陵倒是位人物，讓王家在江南的漕運占比從三成提升到今日的七成，後來被皇後一路扶持，現今進了京城。若是這位折返回江南，倒是件棘手的事。
江南四大世家的其餘三家，雖不如王家顯赫，可同王家的情況差不多，都有幾位心機和手段都不欠缺的人物。斷人錢財如同殺人父母，他這也無異于在刀尖舔血替自己尋一個出路，破一個死局。
他這位皇伯父真有意思，叫他做的從來都是最見不得人的腌臜事。就是不知道他這把刀用廢了，到底是什麽樣的下場。
頭昏之際，空氣中突然傳來一陣淺淺的香氣，将暴戾的神經撫平。
“不是說不必過來麽？”顧淮安沒睜開眼，也知曉是誰過來了。
反倒是姜若自己被吓了一跳，想了想自己的決定之後，才穩住聲音說：“奴婢想為你做件寝衣，但不知道尺寸，過來量量。”
顧淮安擡眼看過去。
說是來量尺寸的，可女子的穿着可同量尺寸沒有什麽關系。她應當是才從浴室內出來，垂落下來的頭發被浸成一縷一縷的，就落在脖頸間，顯得整個人越發清純。尤其是她用一雙濡濕的眼怯生生看人，分明害怕又過來接近，很容易讓人生出幾分心軟。
他倒是沒心軟，反倒是石更了。
越是如此，他越是清楚，面前的丫鬟不是對自己沒有影響。或許是因為今日事情太多身體正處于激動，或許只是男女之間的那點本能，總之無關情愛，卻讓他失控。
他不大喜歡這種失控，尤其是在确定自己要去江南之後。他轉而回想當初是為什麽将這個小丫鬟留下來的。哦，是因為她身有異香，想要留下來給自己當一個人形香爐，想要馴服得到一個忠心耿耿的手下。
只是女子衣裳淩亂地蹲在書桌下時，便開始出現小的差錯，至于那夜女子伏在他身上的哼哼唧唧也不過是将錯就錯的放縱。
撥亂反正便是。
他斯條慢理将衣擺往前牽了牽，半邊臉沉溺在燭火帶來的陰影之下，語氣不明道：“想要讨好我？為什麽？”
“因為……”姜若下意識就想要說好話。
沒等她說完，男人就打斷她的話。
“我已經讓人在京城找過你的母親妹妹，至今沒有任何消息。我猜想，王氏應當是将她們送去江南。既然你是被脅迫，我便不同你計較。所以即便你不做什麽，我也會讓人将你的母親妹妹帶回來，甚至送你們去沒人認識的地方讓你們重新生活。”
他俯身，神情淡漠到如同垂視蝼蟻，“所以，現在還想要爬我的床嗎，嗯？”
最後一個“嗯”字，聲線極低，卻将她心心念念的自由和親人的安全都擺放在她唾手可及的位置上，似乎只要她點點頭就可以了。
姜若可恥地心動了。
姜若：瘋狂心動
