第17章 十六出歸夢
第十六出 歸夢
不可雲
第十六出 歸夢
遠處，一線沙脊。脊上，一隊駱駝。全都朦朦胧胧，一點血紅夕陽，就要落到沙脊那邊。
卷來一陣風，駝鈴叮咚。迎面而來的，盡是黃沙。頹倒一半的黃土城牆，遠遠看來，就像一條橫在沙灘上的死龍。
入得土城門，只見一個個黃土樓子上，嵌着脫漆的木格子窗。滿眼全是土房子，指甲蓋兒大小的綠，點染在黃土間。女人們用紗巾包裹着頭臉，男人們頭戴氈帽。
街上，黃沙陣陣。一群人正圍在一座廢棄土樓前的空場上，指手畫腳議論着。
“子虛，過去瞧瞧？”道士指着那群人，撺掇同伴。子虛忙擺擺手，窘笑道：“還是算了。”
“怎麽？”
子虛不好意思地答：“因為這當子事，在下曾累你入獄呢。”
“诶，那本不怨你，既好奇，就過去瞧瞧罷。”道士拉着子虛一徑擠進人群，但見個血肉模糊的死人橫在地上。子虛見了，不由得念聲無量佛，掩面退出了人群。道士也跟着擠出來：“子虛，逃什麽？”
“不是逃，實在不敢看。”
道士呵呵笑說：“看了那麽多，還看不慣？”
“非也！是看得太多，于心不忍了。”子虛對着天邊一點紅日，嘆道，“想天下之人、物，都要死、要滅的，這該是多麽可悲之事？你我呢？”他瞥一眼道士，沉重地嘆息一聲，“像你我這樣，生生世世，只能眼看這些可悲可嘆之事不斷重現，卻無可奈何，豈非更可悲，更可嘆，豈非太殘忍麽？”
道士聽罷，只微微一笑，沒有說話。
二人行一程，去就近的館子裏，吃了些烤馕充饑。待出來館子，夕陽只剩一線，天已全昏。
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這個地方，太陽一旦落下，既起惡風。風卷黃沙，襲到臉上，刀子刮似地，生疼生疼。白天還燥熱難耐，這會子卻只想尋個鬥篷禦寒。
道士和子虛商量着，想盡快找家客棧，歇腳過夜。街上客店不少，兩人沿街問一番，才揀了個最便宜的。
子虛先在櫃上登記，正要付定金，往袖裏一摸，不禁傻了眼。原來才吃飯時，他用淨了盤纏。他只好把道士拽去一邊，偷偷說：“在下的銅板用淨了，你若有私房，且拿出來墊上吧？”
道士兩手一攤，小聲回：“不是我小氣，你也知道，我一向吃你喝你，為了什麽？”他掰一掰手指，嘿嘿一笑，“還不是分文沒有？況我也從來不會使錢，帶它何用！”
“既這般，如何是好？”
“莫急。”道士穩住子虛，去外面捏了把黃土進來，攤開手掌，成個金錠子，“就用這個？”道士說着，笑嘻嘻托金錠子轉去櫃上。
那店家一見金燦燦的玩意兒，立刻眉開眼笑，火速着夥計收拾淨兩間上房，又吩咐廚上擺下大宴。
子虛見狀，也不多話，趕緊拽着道士出來客棧。憑店家如何招呼，子虛就是不理，及行出老遠，才停下腳步。
“做什麽來？”道士不悅地拂開子虛。子虛厲聲道：“這等事，做一次便罷，怎好故計重施？再去尋覓別處吧。”
“這般天氣，要去哪裏呀！”道士轉身要回那家客棧。子虛扯住他：“就、就去那個土樓？”
“哪個？”
“才前頭躺個死人的……”
“那裏死了人，不吉利，萬一是鬼魅迫害至死……”道士別有用心地瞥去子虛一眼，看對方變了臉色，才拍着對方的肩笑說，“要想想清楚呀？不要後悔？”
子虛咬一咬牙：“決不後悔！”
兩人便朝那廢棄了的土樓行去。
街上風沙越來越大，行人卻愈來愈稀。兩人頂風行了多會兒，還沒有走到，忽見前方不遠處，嘚嘚地有個毛驢過來了。驢背上跨坐一人，頭戴破氈帽，臉上裹着羊絨巾。、
道士趕緊上前攔住毛驢，對着驢背上的人笑道：“貧道起手了。”
“還禮還禮。”那人說話很不耐煩。道士也不廢話，笑問他：“敢問前面那土樓，可有人住麽？”
“你問這幹嘛？”那人警惕起來。
“不幹嘛。”道士拉來身後的子虛，笑說，“我們師徒兩個，盤纏用淨了，想去哪裏借宿一晚。”那人一聽，忙擺擺手，叫他們不要去。
“為什麽？”道士問。
那人這才扯下圍巾，放低聲音道：“那裏原來有人住，不過樓主的婆娘不知叫誰害死了，都說那樓不吉利，樓主便帶家小搬了家，單剩下空樓。後來有些行腳的，去裏頭過夜，沒一個活着出來。今天，聽說還死了人，屍首都抛出來了。你們還是不要去，随便找個好人家投宿吧。”那人說着，拉上圍巾，不及二人多問，趕着毛驢奔遠了。
“唉，子虛，那裏鬧鬼哩。”
“在下都不怕，你怕什麽？”子虛獨自往土樓那邊行去。道士只得趕上：“我不是怕，是怕你怕。”
子虛搖搖頭，沒說話。
風越來越大，天空全成了醬色，道士也不再言語。兩人埋頭趱路，不會兒工夫，總算來到土樓跟前。
先前空地上的死人，早讓官差拖走，幹幹淨淨的，仿佛什麽也沒有過。
廢棄的土樓，門窗俱在，夜色下，絲毫不顯頹敗模樣，仿佛主人還在。木格子門緊閉，二人跑到跟前，輕輕一推，沒有推開，似從裏面闩住了。
子虛透過镂空格子往裏窺看，黑黢黢的，什麽也看不真。外面風又大，他只想着快些進去躲避，也沒心思細瞧，于是朝裏面問了句：“有人在否？”
話音剛落，門吱嘎嘎自己開啓一條縫。子虛正要邁步進去，卻被道士一把拽住。
道士從袖子裏摸出半只紅蠟燭，吹口氣，蠟燃起來。火苗躍動着，他一手遮着風，一手舉燭火往樓裏照了照：“誰在裏面？”他高聲問。
等不多會兒，一個粗啞的聲音，不知打哪兒響起：“我，摟主。”
道士這才領子虛走進來，同時打量起灰暗暗的樓堂。
樓堂裏，橫七豎八地堆着些桌椅板凳，還有大櫃、箱子，雜七雜八，全都落了厚重的塵土，灰壓壓一片。往角落裏看，還有一徑木樓梯，通向二樓。
道士環顧樓堂：“既是樓主，怎麽不現身相見？”
粗啞的聲音，低低笑了幾聲：“常聽這裏鬧鬼，所以不敢現身，生怕驚動那怪，打擾二位。”
“那是何怪？”子虛跟着問一句。
“……不知道，沒見過。”粗啞的聲音答。
道士又朝那片什物問：“聽說，樓主早就攜家眷搬走，你又是哪個樓主？”
粗啞的聲音咯咯咯笑了，道：“我是新來的，二位盡管放心。”粗啞的聲音答過，既沒了動靜。
道士回身掩上樓門，舉燈火引子虛尋樓梯往二樓來。
上得二樓，看一徑走廊。廊子一側，一排菱花格子窗，另一側，三間屋子，屋門全閉着。
道士選了中間的屋子，房門倒輕易推開了，舉燈火一打量，裏面就像有人剛收拾過。床鋪、被褥，一應俱全。就連夜壺、臉盆，也備下了。桌子上還置了燈臺，盆架子上搭兩條幹淨的白手巾，倒似平常人家過日子的陳設。
“莫非這鬼有未蔔先知之能？怎備得這樣齊全？”子虛環顧房裏，傻了眼。道士拍拍他的肩，笑說：“既來之則安之，這都是你的主意麽。”
道士把燭火立去燈臺，跳上床鋪，解了背後的小包袱枕下，招呼着子虛：“快來罷，難為它想得這樣周全，咱不受用一番，只怕它不願意呦。”
子虛也只得放下古琴、書箱，坐到床邊。道士就勢一扯子虛衣衫，給他扯倒床上：“你還睡裏邊罷？”子虛點點頭，爬去床裏側，側卧了，卻還直勾勾地盯着道士看。
道士閉着眼，好像要睡着了，覺出子虛投來視線，嗤地笑一聲，問：“看什麽？”
子虛趕緊轉開視線：“因、因何不吹燈？”
道士閉着眼答：“若吹了燈，一會子誰來了都不知道哩。”
“誰？誰會來？”
“明知故問呦。”道士睜開眼，突然歪起身，俯視着子虛笑道，“怎麽，你有意不叫為師的睡覺？”
子虛盯道士，驀地通紅了臉：“怎、怎敢！”他忙翻個身，逃開道士的視線。
“好罷，好罷。”道士笑嘻嘻說，“我也不睡了，你睡罷，這下安心了罷？”他說着，盤腿在床邊坐定；子虛卻沒有言語。
屋裏的燈，一直亮着，忽悠忽悠搖曳不定。外面風更大了，呼喇喇清晰可聞，吹得羁旅人一陣陣地心寒。
漸入夜半，聽不見街上的更籌聲，也不知是個什麽時辰了。
忽聽嗑嗑嗑地，似有誰人叩門。
子虛一下子驚醒，支起身往門口望去。燭火還燃着，見白窗紙上，映下個黑乎乎的人影。子虛沒答話，只捅了捅正在打坐的道士。道士沒反應，急得子虛湊來一看，道士竟坐着睡着了。
哎！子虛心裏嘆息一聲，聽門外傳來了聲音：“敢問誰在裏面借宿？我是查夜的差人，壯膽來此直言，請開開門？”
子虛一聽，知道不是那樓主的聲音，悄悄跳下床，湊去了門口，卻不開門，只隔着門，低聲答了句：“我們是中土來的行腳人，有什麽話，就這樣說吧？我們都睡下了，不方便開門。”
門外人聽見子虛答話，放心似地長籲一聲，道：“也好，你們仔細了，這個樓不幹淨，倘若害怕，就快去客棧，花錢免災麽。”
子虛回頭看了看坐着睡熟的玄機道人，對門外人輕聲道：“多謝提醒，不必了，我等自會小心。”
門外人道：“生死由命，我已提醒過了，你們可小心些。外面風大，看好火燭。”
“知道了。”子虛低聲答過，察知門外人要走，又忙喚住對方，“請問這位官爺，現在是幾更天了？”
“二更才過。”
“才進來時，官爺可曾看見什麽人沒有？”
“街上只見樓窗裏燈火閃爍，故而壯膽進來勸告，卻不曾見什麽人。”
子虛聞言，不禁駭然，心道那個自稱樓主的，究竟是什麽東西。他謝過門外人，對方既離開了。聽一通漸遠的輕輕腳步聲，不多會兒，響起急匆匆地下樓聲，又不多會兒，傳來了吱呀呀的開門、閉門聲，接着，四周圍一下子安靜下來，只有呼呼的風聲。
子虛回到床上，輾轉着不想再睡，可身體早已疲乏，全不由着他。不會兒工夫，他就昏沉沉的睡去。
夢裏，子虛依稀聽見有人對話。一個不熟悉的，尖溜溜的聲音最先響起：“可有什麽人在此？”另一個聲音答：“有，兩個中土來的行腳人。”這第二個聲音，子虛原來認得，就是那新樓主的聲音——粗啞的聲音。
“睡否？”尖尖的聲音又問。
“不知道，亮着燈呢。”
兩個聲音，一問一答地說了一會兒。子虛睡得迷迷糊糊，前面的話聽着一些，後面的卻模模糊糊，全沒聽清。他警告自己要小心，可惜沉沉地總也睡不醒。突然間，對話斷了，他仿佛墜入了無底的深淵。
不知睡了多久，聽又有聲音響起：“睡下了麽？”是那種悄悄的，近似童音的聲音——這是第三個聲音，迥異于前兩個。
粗啞的聲音又答：“燈還亮着，裏面沒有動靜了。”這一回，問答就這麽一段，再沒了下文。
子虛也聽得模模糊糊，不甚清楚。對話聲一斷，他再次墜入黑暗的深淵，夢也跟着迷迷糊糊。
靜靜睡了許久似的，忽聽嗑嗑嗑地有誰在外面叩門，子虛總算徹底被驚醒。他驀地睜開雙眼，眼前卻昏黑一片。他坐起身，才知燭火已滅，不知幾時滅的。
嗑嗑嗑，叩門聲再度響起。
子虛張大眼睛，往門口望去，黑壓壓一片，什麽都看不清，唯見桌上蠟燭，騰起一線白煙，白煙不一會兒也消散了，屋裏徹底黑成一團。
子虛更不言語，只聽門外人低聲訴說：“誰在裏面？我乃尋夜差人，才見燈光依稀，故而上來壯膽直言，請開門？”
那聲音放得極低，有些聽不真切，子虛心中不免疑惑，才查夜的不是來過？如何此番又來？他卻又一轉念，恐怕不放心咱們，所以又來，哎！奈何囊中羞澀，不然誰願意住這鬼地方？他嘆息着，就要下床過去搭話，卻突然給人從背後一把抱住。他吓一跳，回頭一看，原來道士已醒。道士用手勢示意他禁聲，他趕緊點點頭。
道士也沒有說話，拉着子虛又躺回床上。子虛有點不明所以，對着道士擠了擠眼睛，道士只微微一笑。
片刻，聽門外靜下來，沒聽見腳步聲，更沒有下樓梯的聲音。不多時，隐隐約約聽樓下傳來了音聲：“睡了，睡了。”那說話聲模模糊糊地，不甚分明。
子虛正詫異着，忽覺一只手給道士攥住了。他不禁偏頭瞅上道士，道士卻盯住門口，只輕捏一捏他的手掌，暗示他不要害怕。他倒沒說什麽，憑道士攥住他的手。道士另一手執拂塵，一掂，成了把明晃晃的寶劍。
道士才把寶劍藏去身下，房門就忽幽幽啓了一條縫隙。借着縫隙射進來的一道光，子虛定睛瞄去，竟什麽也沒有，只聽見沙沙的細微響動。
響動越來越近，到床邊時，響動沒了。子虛只看見寒光一劃而過，道士驀地坐起了身。子虛也跟着坐起來，才要問話，就被道士止住。
道士一指地上，子虛順着一看，烏漆抹黑，哪裏看得見？子虛搖搖頭，道士便悄悄招呼他，示意他動作放輕些。他忙點點頭，跟随道士蹑手蹑腳地往樓梯口來。
二人踮着腳下了兩階樓梯，道士止住腳步，子虛也跟着止住。道士蹲下身，子虛也跟着蹲下。道士反手握住寶劍，将其藏到身後，捏鼻子學起剛才那聲音：“事成了，出來罷。”
話音才落下，就聽樓堂裏，堆砌的什物角落深處，響起了咯咯咯咯的笑聲。
“好哇，好哇！”那自稱樓主的，粗啞的聲音最先說，“三弟有勞。”接着，響起了個尖溜溜的聲音：“有勞！有勞！待日後再有買賣，又該輪回大哥我啦。”
子虛認得這尖尖的聲音，就是夢裏依稀聽見的，三個聲音中的一個。
兩個怪聲音說完，隐隐響起疏疏疏的動靜，好像什麽東西爬過地面弄出的。那疏疏聲直奔樓梯而來。子虛盯着黑黢黢的樓堂，什麽也看不清，唯見一堆黑壓壓、高低錯落的什物。他不由得咽口唾沫，抓緊了身前玄機道人的肩。
道士悄悄把劍拿到身側，不待疏疏聲接近樓梯，手裏的劍已然飛了出去。
一道寒光于黑暗中閃爍閃爍，倏地成了兩道銀光。原來，那是一口鴛鴦劍。兩道銀光同時釘到地上，晃幾晃，不動了，疏疏聲也跟着沒了。
外面的風，也似小了些，門窗都不再顫抖。
“快去樓上取燈來。”道士吩咐子虛，自己則提衣擺快步奔下樓梯。子虛摸着黑，點了燈跑下來，把燈轉交道士。道士從地上抽出兩口劍，手中一合，合成一把，再一掂，又成了禿鬃拂塵。
道士先把拂塵別進縧帶，才将燈火移近地面。只見地上一只男人巴掌大的沙蠍子，另有一條秤杆子粗細的死蛇。那蠍子，背上戳透了洞，卻還粗啞着聲音，哼哼着，哼沒幾聲，終于斷氣了。
子虛這才知道，那自稱樓主的，就是這只沙蠍子。
“子虛呀，看見了罷？這便是鬼了。”道士笑說，“哦，對了，你才下樓時，那房裏的鬼，可見麽？是個什麽東西呀？”
子虛一聽，方才想起。他一拍腦門：“在下、在下只顧這裏，竟把它給忘了。”
兩個人又咚咚咚地跑上二樓，掌燈趕進才住宿的房裏，看離床不遠的地上，翻着一只筷子長短的泥色大蜥蜴。蜥蜴肚皮上，穿了個洞，已死。
“無量天尊！”子虛盯着那蜥蜴，低聲念了句，又憤憤道，“這是個什麽樣的房子，怎養得出此等怪物！”
道士先跳上床，枕着小包袱躺下，笑說：“可知鬼怪中也有與人一般心思的，故意設謎局來坑誰。”他又招呼子虛上床來睡。
“可是如此！”子虛踽踽地繞過那死蜥蜴，跳上床睡了。
一夜無話。
睡到第二日天大亮，二人起床，借房裏早預備下的東西梳洗完畢，收拾了收拾，慢悠悠下樓，出來土樓，看外面圍已了幾層的人。
那群人一見二人出來，全詫異地圍上來：“兩位仙家，你們怎麽沒事？”
道士笑說：“你都叫咱仙家了，自然沒事？”又轉向子虛笑道，“瞧瞧，他們倒會拿咱耍子解悶兒。”
“怎麽講？”子虛不明白。
道士笑說：“故意來看死人的呦，可惜咱還活着。”道士呵呵笑了，帶子虛一路擠出人群，向南行去。
那群人看二人走遠，都争搶着往廢棄的土樓裏張望，卻沒一個敢進去的。
兩人行去許多日，周圍人煙漸斷，滿眼盡是飛沙。
白天時候，燥熱不能忍，一到夜晚，又寒風刺骨，亦不能忍耐。眼底揉不盡丁點兒綠，更別提活物了。無邊無盡的，全是沙子，沙子恨不得抹了眼。
這會兒，烈日正當空。道士脫了得羅，赤着上半身，還依舊背着那紅綢小包袱。他看子虛慢吞吞早沒了氣力，只得深一腳淺一腳趟回去拉對方：“哎呀呀，就不能快些麽？”
“在下、在下着實走不動了。”子虛喘着粗氣，直拿袖子扇風。他滿頭大汗，衣服全給汗溻濕。道士拎了拎子虛身上的濕衣服：“快脫了罷，晚上一冷，又沒得穿。”
“可似你這般赤身露體，成何體統？”子虛一擡眼，正撞上道士的赤身，又忙轉開了視線。
這幾日行走沙漠，道士總熱得赤膊，那原本很白淨的身體，竟曬黑一圈。他抹一把臉上的汗，笑說：“咱早赤誠相見過了，還羞什麽？再說這裏也沒個人，脫了罷，我幫你拿衣服。”
子虛一聽，倒也不再反駁，學着道士的樣兒，脫下道服，連內衫也脫了。赤着上身，确實涼快許多。
兩人一直用那寶葫蘆裏的山泉水解渴，還用它沖涼。子虛總疑慮他們是否能活着走出這片荒漠，道士便跟他說笑：“活着倒沒問題，就是要餓上一陣子，到時瘦得皮包骨呦！”他還故意縮了腮，學個樣子取樂。
行至傍晚，熱度驟降。二人忙穿好衣服，張大眼睛尋找可以躲避狂風的沙丘。那些沙子來去無蹤，游移不定，哪裏能抗風？不過找個相對高大些的沙丘，道士使手段，定住它，叫它不能亂跑。
天色轉眼就黑，風愈大，不能點火折子或蠟燭照亮。二人趟着沙，總算找了個高大的沙丘，沙丘正好背風。道士把拂塵往沙丘上一插，才在風中晃晃悠悠的沙丘，登時固成一屏巨石，任憑大風折磨，只是動也不動，連一粒沙都不往下掉。
道士靠着那堅實的大石坐下，風打不過來，耳邊只聽得狂風呼嘯嘯的咆哮。二人身上的衣衫，倒被風兜得鼓鼓的。
“子虛，今日誰先守夜？”道士灌了口水，問。
“還是在下來。”子虛說，“昨晚你到半夜就睡着了，若非在下起夜，豈不是要出事？”
“出事？”道士笑了，“有人的地方最容易出事，這裏倒清明，決出不了事。”
“子虛駁道：“萬事需仔細，這多年下來，在下怕都怕死了！”他撫一撫心口，“黎明不打緊，夜晚最要小心。”
“好罷好罷。”道士也不多說，開始打坐，坐不多時就睡着了。
約黎明時分，天邊泛白，風也小了，子虛趕緊推一推道士。道士懶懶地哼了一聲，又倒頭睡死了。雖然子虛早料見道士一定還會睡去，可也顧不了許多了，他也睏得要命。
風沙中露宿的日子，總持續了十天。十天裏，子虛總想，還好早吃了瓊果，這一頓頓的饑餓，倒也餓不死。可他又想，生生世世地長生不老，還不如吃兩頓飽飯的要緊！
他倆個互相扶持着，給烈日烤得連話也不顧說了，又遠遠行去一程，總算見到一點點的綠。迷眼的黃沙，也全成了幹澀的黃土。
“子虛！子虛？”道士搭手眺望前方的一丁點綠，“那可是蕨？興許再前面就有人家了呀！”
子虛一聽“人家”兩字，連續餓了幾天的肚子，忽然精神地咕嚕嚕叫上了。他連滾帶爬地湊上來，順着道士手指的方向望去，果有一點點清涼的綠，再遠處，還有一線黃土崖。黃土崖上，一層層整齊地排着窟穴。
“有、有飯？”子虛不覺念一句。道士點點頭，拉着一路他快趱。
二人總算出了沙漠，直奔黃土崖而來，爬上去一看，不禁傻了眼。哪裏是人家，竟全是佛窟，滿窟滿窟的泥塑、彩繪的佛像、本生故事。
“怎、怎會如此？！”子虛環顧佛窟，“菩薩菩薩！”他拽着道士低低念叨，“你若慈悲，就把這裏換作人家！”道士聞言，只得笑着安慰他：“子虛，忘了才看見的那些蕨菜？剜來煮了吃罷？”
二人于是去黃土崖下剜了些蕨菜，又回窟裏點了火，煮了吃了，不想那蕨出乎意料地美味。
不覺又到夜晚，從黃土崖上仰望圓月，月亮似比別處大許多，星星也異常璀璨。子虛倚在佛窟口，望着它們，又回頭看一眼依靠佛像睡覺的道士。他輕俏俏湊去道士跟前，用極低的聲音問了句：“月怎麽這樣美？”
等待許久，道士沒答話，臉上更沒什麽表情，他一手支着頭，一手摟着小包袱，想已睡熟。子虛目不轉睛地盯了他一會兒，也不再言語，枕去他旁邊，睡了。
睡夢中，子虛直覺一陣腹痛，揉着肚子轉醒。他以為吃那蕨菜吃壞了，便要出佛窟方便，才起身沒走幾步，忽覺腹內一股熱氣攪動，那熱氣直頂上喉嚨。他禁不住咳了幾聲，恰咳出一顆櫻桃大小的透明珠子，肚子倒也不疼了。
那珠子映射着月光，璀璨奪目，內裏中心，還有半粒米大的紅核。
子虛不知是什麽玩意兒，捏一捏，珠子柔軟又很有彈性。如何進了肚子裏？子虛自己也鬧不明白，他把那珠子藏進書箱，依舊回原處睡了。
第二日，道士先醒了來，看子虛還歪在那兒熟睡，便笑着湊去他耳邊，大聲叫道：“喂喂，怎麽今日倒成了冬天的熊瞎子，睡不醒啦？”
子虛略動一動，沒起身，懶懶哼哼道：“不知何故，只覺神思倦怠……”半句未完，他又昏昏沉沉了。道士伸手一摸他額頭，竟燙得厲害，不由驚道：“哎呀呀，你這是病了，我背你出去，說不定前面就有人家！”
“慢、慢來。”子虛忽而轉醒，卻還迷迷糊糊的，一把拽住道士，“常年跋涉，卻不知為了什麽，昨夜閑情望月，倒覺得月亮實在包容，年年看着人世，怎能不厭……”說着說着，他急急地喘上了。道士趕緊扶起他，他喘了幾口，氣若游絲地繼續道：“似水流年，似水流年，少年時不覺，到這般，個中滋味自然出來。今日此番，在下心思全無，憑我在這裏自生自滅，也不想走了……”
“若不想走，就說不想走，怎麽羅嗦了這許多話？都說得什麽！”道士說完，就要背上子虛。子虛倒不叫他背，倚着佛像癱倒地上，一指旁邊的古琴書箱，撫胸口喘息着，道：“只求你留下這張琴，書箱裏，有昨夜偶得的一枚寶珠，你拿去換些銀兩……”
“寶珠？”道士忙翻開書箱，一眼瞅見那顆透明的小珠子，揀出來驚問，“這是哪裏來的？”
子虛無力地指一指自己的肚子，翻個身，又要睡了。道士趕緊一推他：“怪不得你病得蹊跷，這是當年我偷偷給你吃下的瓊果，你吐了它，就、就……”後面的話沒說完，子虛卻也明白了，搖一搖頭，示意道士不要再說。
道士便不再作聲，扶子虛坐起，催促他快些吃下瓊果。子虛只管搖頭，決不肯吃。道士只得用手撬了他的嘴，他卻用力一揮手，瓊果被他打飛，不知丢到何處去了，道士也被他推得跌坐地上。
道士怔怔地盯上子虛的臉：“子虛，你……”
子虛依舊癱在那兒，伏着泥菩薩的一條腿，朝道士一笑，喘息道：“那東西，害了在下這麽些年，如今，你還要拿它來害我？”
道士聞言，趕緊連連搖頭。
子虛卻始終盯着道士，眼光裏流動着異樣的神情：“玄機。”他不再喘息，仿佛病已經好了。他把話頓一頓，忽然問了句：“我究竟是道士，還是書生？”道士微微一怔，湊去他身邊，低聲答：“哪個也不是。”他既點點頭，又問：“這番，是哪一年了？”道士低頭凝視他，答：“大清嘉慶二十一年了。”他又領悟似地點點頭：“到這裏來的因果……”
道士低聲說：“那年梅開，思陸崖望塵亭裏，你我擊掌立下賭約……”
“真人！”子虛突然打斷道士的話，不知哪裏來了力氣，圓睜雙目，緊瞪上道士，狠狠道，“你害在下這一遭，願賭服輸！往後的路，你自己走吧！”說完，他閉了眼，直挺挺趴倒在泥菩薩腿上，再不動彈。
“子虛？子虛！”道士爬過去，鼻下一探指，不由大吃一驚，怔了好一會子，才扶起子虛。子虛卻早斷了氣，可他那張青春俊俏的面孔，還像活着，在道士眼前，一點一點地，生了皺紋，慢慢變得衰老，連他的手，也幹枯了，接着，皮膚脫落，一塊一塊地，仿佛牆上剝落的彩繪，露出白骨，發也稀疏了，南華巾忽而坍掉下來，道服包裹着的身體，也朽了。
道服徹底坍塌，子虛完全成了一付白骨，就像那年在霧靈山上，見到的白骨一樣。自他吃過瓊果，身上的歲月也随之凝固，此時此刻，早凝固了的歲月，又一下子融化，也只在一瞬間，他便演繹了常人需用一世的，生、衰、寂、滅。
道士抱起那付白骨，擡眼瞥了一眼慈眉善目、俯視着他的泥菩薩，又把視線轉去了佛窟外，一派蒙脈的黎明天際。
一點朝陽，慢慢升起。窟外，迷迷朦朦的黃土，一下子沉溺了。萬道霞光沖破雲端，黑色的，不知何物的影子，随之投上來，投進佛窟，投進每一個佛窟。
道士還抱住白骨，坐在那影子裏，盯住那正綻放光彩的紅日，獨自喃喃了句：“竟走得這樣快，想必你還生氣呢？也不等我一等。”他獨坐了半晌，直至日頭偏西，霞光又上來，他放下子虛的屍體，解開紅綢小包袱，取出了紫檀小匣子。
小匣子上原先挂着的銅鎖，不知何時沒有了。道士盯一盯那匣子，默默打開了它。
這時候，天邊一輪朦胧而蒼白的娥眉月，緩緩升了起來。
不知後事 且待下回
