第1章

第 1 章

永和十九年，二月十四。嚴冬已去，正是春寒料峭時。

這幾日細雨綿綿不絕，自西北刮來的寒風呼嘯而過，竟比臘月時還要透骨奇寒。

本已停了地龍的林家宅邸，又馬不停蹄地燒起炭來。

绮雲提着桶小跑進屋時，就看見林沅端坐在窗下，正寫着字。她握筆的手皙白如珠，指尖卻被凍得發紅。

此時林府上下都燃起了地龍。唯獨林沅住的院子還遲遲沒有動靜。

春藤院位居林府西邊最偏遠的小小一角，照理說慢點也情有可原。

可也沒有這樣的慢法。

绮雲氣不過，一大早就跑去管事婆子那邊鬧了一場。她們日子過得拮據，可耐不住這天寒地凍，若不燒炭，姑娘落下了病根可怎麽辦？

绮雲只得咬着牙，将壓箱底的銀子扒拉出來，盡數給了那婆子，這才給她家姑娘要得了一桶炭回來。

她見林沅放下筆，輕輕咳嗽了一聲，忙擱了桶，上前去握住她的手。

竟是透徹心骨般的涼。

绮雲氣得眼淚都要出來了。

她捂着林沅的手，想将這股寒氣逼出去，“姑娘，那張婆子欺人太甚！咱們平時也沒少許銀子給她，全府上下都有，就咱們這屋裏沒有。奴婢去要時，還是見了銀子，才不情不願地給了碳。”

绮雲想起張婆子輕蔑的嘴臉就氣不打一出來，忿然罵道：“這些慣會見風使舵的狗奴才！”

哪知林沅反握緊她的手，嘴上卻笑：“好了，別氣。再氣就成黃臉婆了。”

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林沅今年剛及笄，比绮雲小上三歲。又長得嬌小柔順，一雙水眸總是含着暖意，笑起來時還有兩個小小的梨渦。

绮雲從小跟着林沅，把她當主子對待，心中情誼卻更像是在對妹妹。

林沅從小就是這樣一個柔柔弱弱的性子。不争不搶，受了委屈也只一笑而過。仿佛沒有什麽是能惹得她為之傷心難過的。

绮雲心疼林沅，卻知人在屋檐下不得不低頭。

林氏一族發家江南，分支數十。

其中風頭最盛的卻不是天寧城的這個林家，而是魏州林氏。

魏州林氏原是富商之家，子孫争氣，生意做得熱火朝天。讀書的也沒閑着，幾年內竟出了好幾個秀才舉人，在族裏可謂是如日中天。

都說将相出寒門，可魏州林氏卻不是寒門，他們有的是錢。

但世事大抵都逃不過一個物極必反。

林氏在舉家遷移途中，碰上了山匪，除了一個尚在襁褓的幺女外，沒留下一個活口。

誰能想到，勢頭正盛的魏州林氏就這樣一夜之間滅了族。

不巧，林沅正是在那場劫難中逃過一命的幺女，魏州林氏唯一的後人。

只可惜是個女子。

若是個男孩兒，便能守住老祖宗的家業。

可惜是個女子。

這是林沅從懂事起便最常聽見的一句話。

那之後，由族中族長将她帶回去養到了六歲。

還記得開祠堂那天來了許多人，她懵懵懂懂，在争得面紅耳赤的大人堆裏坐着。

最後由族長宣布，她這個魏州林氏孤女正式被過繼給了天寧林氏。

一時間，有人歡喜有人愁。

她就這麽帶着魏州林氏的幾十車家産，進了天寧林氏的府門。

只是沒想到義母義姐竟都非善茬，小林沅只得掰着手指頭數着日子過，竟一晃眼也過去了九年，便到了現在。

绮雲燃好炭，又拿大氅将林沅裹了個嚴嚴實實，見她面色稍有好轉才放下心來。

她有些興奮，“姑娘，您猜奴婢去讨炭時，聽見什麽消息了？”

林沅霧蒙蒙的眸看她一眼，“是什麽好消息讓你高興成這樣？”

“可不是奴婢高興，”绮雲笑：“奴婢是替姑娘高興呢！聽說方才沈家府上的婆子已經上門來了，是來議親的！”

跟誰議親，可想而知。

天寧城誰不曉得沈家公子有意林氏阿沅呢。

這些年遲遲不上林家提親，一是因為林沅年歲尚小，二是因着林沅上頭還有個姐姐尚未出嫁。

沈家公子就這麽等了她三年。

天寧城中誰都會暗中嘆一句林沅撞了大運，一個落魄孤女竟能攀上這門好親。

聽完绮雲的話，林沅也笑彎了眼，“那婆子可還在府上？”她問完，又立起來，“不管還在不在，咱們先去母親那頭瞧瞧。”

绮雲見林沅歡喜，心裏也替她高興。

沈家是書香門第，沈家大公子又十分出息，日後若能高中，前途無量。

對于如今的林沅來說，的确是打着燈籠也找不着的好親。

主仆二人收拾一番，便一前一後地往主屋走去。

還未走近，就聽見自屋內傳來一道尖銳的女聲：“憑什麽是她？！”帶着些歇斯底裏。

林沅面色不改，碎步上前。

那守門的丫鬟看見她，朝屋內通報一聲。

屋子裏安靜了數秒，林沅算着時間，跨過門檻進去了。

屋內正中央坐着一貴婦，便是林家當家太太。立于她身側，冷着張臉的便是林沅的義姐，林太太的親生女兒，林妙。

林沅盯着自己的腳尖，緩步上前，朝林太太拜了下去：“母親。”

林太太瞥她一眼，聲音淡淡的，“起來吧。”

林沅依言起身，還沒等她說話，一旁的林妙就扯起嘴角:“妹妹來得可真快，只可惜沈家的婆子早就走了。好在沒讓你見着，否則人家指不定怎麽說咱們林家的姑娘不知羞恥呢。”

林妙的相貌是标準的江南女子，只是說話卻十分辛辣。每每碰見林沅都要冷嘲熱諷幾句，林沅對此總是溫婉一笑，從沒回過嘴。

這感覺就像一拳打在棉花上，令林妙十分的憤懑。

本以為這回也同往常一樣，林沅只會當作沒聽見。

可她卻忽然擡眼輕輕看過來，細聲細氣地問：“咦，怎麽一股子酸味？莫不是因為沈家公子寧可娶我這個孤女，也不要姐姐，所以姐姐在妒忌妹妹呢？”

林沅說這話時溫言軟語，就像在說今早吃什麽似的，半絲威懾力也無。

林妙卻還是像被踩了尾巴的貓，氣得一下子彈起來，柳眉倒豎。

“你說什麽！”

誰也沒想到一向逆來順受的林沅竟會說出這番話來。

就連绮雲也沒料到。

林妙漲紅了臉，拿手指着林沅的鼻子，“你再說一遍？你竟敢說我不如你？！”

哪兒想林沅絞絞手中帕子，又回道：“姐姐也不想想，沈公子那般驚才絕豔又前途無量之人，做什麽要和林家結親？還不是因為有妹妹我，否則沈家哪會看得上林家。”

此話一出，林妙瞬時就炸了。

“你個沒良心的狗東西，我們林家好吃好喝待着你，你就這麽對長姐說話？！也不想想要沒了林家你還能活到今日？不知好歹的白眼狼！”

林沅沒來之前，林妙是林家唯一的女兒。她上頭還有兩個哥哥，從來都是千嬌百寵，哪裏受過這種氣。

她心頭怒火中燒還想再罵，一旁的林太太卻擡手攔住她。

林太太端起茶，無聲冷笑了下，滿頭的金簪玉珠随之搖曳，“我倒沒料到沅娘還生了張利嘴。”

“跪下！”

林沅被這聲怒喝震得一顫，默不作聲，老老實實跪了。

林太太的笑意不及眼底，“沅娘如今是脾氣大了。你告訴娘，我林家何時教過你可以頂撞長姐？”

绮雲在後邊吓得不知該如何是好。林太太本就不待見林沅，這下被她逮住機會，還不知會被如何發難。

她心中惶惶不安卻又沒法出言維護，就聽身前的林沅低低地答：“回母親的話……沅娘不敢，沅娘知錯了。”

“不知道的還以為我們林家不曾教你規矩，竟養出你這麽個目無尊長的粗鄙小姐。”

旁邊的林妙譏諷一笑。

“就罰你回去抄十遍女誡，抄不完不許出來。”林太太微眯起眼：“你可有不服？”

“……沅娘不敢。”

林沅伏在地上領了命，林太太卻沒叫她起來，從前這樣的刁難沒少過。林沅乖乖跪在下邊，一動也不敢動。

屋裏燒着地暖，門扉半掩，寒風從門縫裏吹進來，本就穿得單薄的林沅不由背脊一涼。

她身上的半舊春衫還是前些年裁的，林太太克扣她的月錢，主仆二人日子過得拮據，唯一一件過冬用的大氅破了好幾處，全靠绮雲縫縫補補。

林沅在堂內跪得挺直，頭垂着，雙鬟鬓上只插了一支木簪，連林太太身後立着的大丫環都比她像個正經小姐。

她跪了許久，林太太與林妙在上席笑着說閑話，像忘了下頭還有個人。

等到林沅的身子開始有些搖搖欲墜，林太太才止住話頭。

接了丫環遞過來的茶盞，眼風斜斜掃她一眼，“喲，瞧我，差點把沅娘給忘了。怎麽還跪着呢？要是跪出毛病了，外頭豈不是又要說我這義母苛刻了你？還不趕緊起來？”

绮雲在林沅身後早就急得火燒眉毛。她皮糙肉厚的倒不打緊，姑娘身子弱，怎麽經得起久跪？林太太一發話，绮雲立刻上前幾步攙起林沅。

林沅跪得雙膝紅腫，卻還要裝作無事的又一伏身：“謝過母親。”

林太太冷笑一聲，懶得再同她說話，擺擺手讓林沅退下。

才剛出得主屋院子，林沅就險些撐不住的栽倒在地，绮雲扶着她又急又氣，急的是林沅今日怎麽會無端頂撞林太太，氣的是那林家母女欺人太甚。

她心裏擔憂，“姑娘，方才怎的……”

林沅腳下不穩，卻仍伸手輕輕捏了捏她，“放心吧。”

她又笑起來。

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林沅被禁了足。

因着膝蓋跪出了傷，這幾日她除了睡覺吃飯，其餘時間大多都窩在屋裏抄自己的女誡。

林府下人知道林沅得罪了太太，對她的态度愈發惡劣。

今早绮雲去找了掌事婆子要些活血化瘀的藥膏，那婆子兩眼一瞪手一攤，只說沒有，把绮雲氣得夠嗆。

說來，天寧林氏從前可不像如今這般富庶。

直到林沅帶着幾十車家産住了進來。

其中緣由，天寧城上下皆心照不宣。

幾十牛車都拉不完的家産，別說女子了，就是男兒想要守住，也何其之難。

這麽些年了，那些家産也不知還剩下多少。

绮雲不敢在林沅面前提這些，曾經是因為林沅還小，如今卻是因為提了也沒用。想從林家這幫吸血蟲嘴裏把銀子撬出來，哪是那樣容易的。

這日，林沅照例抄着她的女誡。炭盆就擱在她腳邊，握筆的一雙素手卻仍凍得發僵。

忽聽門簾一下被撩開，绮雲從外頭闖進來，面有焦色。

見了林沅卻頓在原地，躊躇不前。

她翳動了幾下唇瓣，才艱難地說：“姑娘，方才，沈家找了媒人上府來提親了……”

林沅擱下筆，微颦起眉，沈家來提親，绮雲怎會是這般神情？

便聽绮雲接着顫顫地說：“可他們提的是……林家大姑娘……”

林妙。

她說完，唯恐林沅多想，又忙道：“姑娘別急，這定是哪兒弄錯了。奴婢再往主屋去問一趟。沈家公子等了姑娘三年，怎麽會在這個節骨眼上提大姑娘的親。定是那兩個黑心母女使的詭計！”

她越想越篤定，扭頭要走，身後的林沅輕輕拉住了她。她的力氣不大，绮雲怔怔停住腳步。

林沅面色鎮定，聲音卻有些打顫：“既然能讓你知道這消息，定是已經換過庚帖了……”

绮雲都要哭了：“那，那可怎麽辦呀姑娘……”

“沒事。”林沅笑了笑，“木已成舟，咱們再如何也無力回天。反正天寧城好男兒那般多，少一個沈家公子有什麽礙事的……”

绮雲見她笑得比哭還難看，就知道她這番話不過是在安慰自己。

這是林沅自己的親事，怎麽會有不難過的。

可人在屋檐下，萬事被林家母女拿捏着，她們又能怎麽辦？

想起今早林妙那副趾高氣揚的模樣，绮雲鼻子一酸，一把上去抱住林沅纖瘦的身子，低低抽泣起來。

她實在替她們家姑娘委屈。

林沅仍由绮雲摟着她，輕輕伸手在她背上拍了拍。

屋內一時哭聲不斷。

林沅靜靜将下巴靠在绮雲肩上，低垂的眸子一點一點往上移，直到望見窗外攀附着棚架的青藤。

春光灑進她的翦水秋瞳。

她卻像聽不見耳邊傳來的抽泣聲似的，緩緩地勾起唇角，笑了。

不用嫁給沈青竹了。

真好。

朱鳳這法子，還挺管用。