第29章 火起
火起
盡管之前已有猜測，但從司馬昭口中聽到這番話，夏侯妍心頭仍是一緊。
“子上兄曾對我提及，去歲各村均有孩童失蹤，前日夜間所見水仙教信衆将病逝孩童抛入水中，看來，都與此有關。”燭光下，鄧忠正直的眉眼中透出沉痛之色。
司馬昭點點頭，“我已派人查清，去歲失蹤孩童和前日被抛入水中的孩童，數量相合，正是九九八十一。”
“結合吳石匠的供述和張駿的調查，水仙教中的白袍長者四人，帶人于河水下流攔住木筏，收走孩童屍首，埋之于城郊密林。随後，再以運送石料之名，叫石匠等人将石料連同頭部一同拉走。”
“這些人行事不可謂不小心，将所用石匠分為兩撥，一撥只在夜間做工，負責将頭填入橋體，另外一撥只在白日建橋，兩撥人并不碰面，也不識得彼此。正因如此，負責白日建橋的吳石匠，雖有懷疑，并不敢十分确定那橋體中究竟是何物。”
“如此陰邪可怖之橋，修來究竟做何用？”何蓉幾乎是從牙縫裏蹦出這句話。
“如果我猜的不錯，許氏姐妹才是建橋和水仙教的幕後人，而此橋的目的，則是令青春永駐。”
“文度已從西域術士處問出，他來自粟特商人提到的洛方國，曾是王宮一名近侍，曾親眼見過一國之君被邪說蒙蔽的樣子，也從禍國道士處學了些說辭。”
“沒錯，”鄧忠點點頭，“那些被選中的神女侍女，也在儀式過後被強行送往洛陽。”
“那她們現在在哪兒？竟真被送去了曹爽兄弟府中？”
“阿妍別怕，我已派人将她們解救，送還各自家中。這些女子原本以為自己要去廟宇侍奉，如今才知被騙，待她們歸家後向鄰裏說明此事，信衆們便會對這水仙教生疑。”
聽到這些話，夏侯妍郁結的胸口稍微疏散了些，八十一個孩童的命已經失不可追，只願鮮活的年輕女子不要再入虎狼穴。
“慢着，慢着，信息太多了，我有點糊塗。也就是說，制造出水仙教這樣一個假宗教做幌子，騙走年輕漂亮的女子，又拐走孩童，都是許氏姐妹操縱，目的呢，一是給曹爽兄弟送去新鮮的女子以固寵，一是建造這可怕的橋妄想青春永駐，對不對？”何蓉用纖長的手指揉了揉眉頭，“但我還是有點困惑，為何如此大費周章，整出一個宗教來？”
“以宗教做幌子，便可掩人耳目，令人心甘情願付出金錢、□□甚至生命，此事古已有之，并不鮮見。何小姐心思單純，自然是難以理解這般歹毒心腸。”鄧忠寬大的手掌緊握成拳，手背上青筋盡顯，顯然，他在以極大的努力克制憤怒。
“可是，子上哥哥，我尚有一事不明。”
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“阿妍但說無妨。”
“如果說，拐走異域女子和騙來村裏少女，都是為充實曹爽兄弟的後院，可私改賦稅，又做何解？許氏姐妹只是內宅侍妾，如何敢操縱此事？”
司馬昭嘴角微翹，看向夏侯妍的眼中滿是肯定和欣賞。
“阿妍所言極是，敢于私改賦稅标準，在政府文書中掩蓋此事者，必然是在朝中一手遮天之人。”
說到這裏，此人是誰，已經很明顯了。
鄧忠深深嘆了口氣，想要說什麽，終是搖搖頭沒有說。何蓉坐在那裏，想到兄長被曹爽看重，才做得尚書，且還做着位列三公的美夢，但如今觀曹爽兄弟所為，又如何能長久富貴？
“以社稷倉廪、百姓生計，充實一己之私，實是為人所不齒！就是因為曹爽兄弟肆意妄為，許氏姐妹才敢幹出這些傷天害理之事。”夏侯妍終究是沒忍住，将心中所想盡數說了出來。
“子上哥哥，如今我們該怎麽做？村民們不能再受愚弄了，許氏姐妹的真面目，應該被公之于衆，更應該受到懲罰。”
“不急，此事不需我們，自會有人出手。”
當晚回到盧府，小姑母因夏侯妍歸家太晚，将她好一通數落。事情如今已大致水落石出，夏侯妍便索性将來龍去脈細細說與小姑母，小姑母聽後，沉默許久，才緩緩說道，“歷朝歷代，皆有類似之事，強臣弄權，以公充私，所以你姑父堅持不出仕，遠離詭計暗流，一味寄情山水，樂得逍遙自在。”
随後，又輕撫着她的頭發，說道，“前些日子還騙我說下馬崴了腳，原來竟是掉入那地洞中，想來真是令人後怕，我們妍兒，當真是個勇敢的女子，小姑母為你感到驕傲。”
…………
一整天，許玉撫都有些焦躁不安，但細細想來，近來并無任何異常。
水仙教選出的侍女，已由心腹之人押送回大将軍府，回信來說一切正常，大将軍如往常一樣十分滿意；搜刮來的西域女子，雖逃走了一兩個，但大部分被衛敬田偷偷養在府中，待統一熟悉漢話後，再送入将軍府；至于那西域術士，自從昨日交待完儀式之後，便沒了蹤影，想來又是去尋花問柳，不過如今九九八十一個頭顱已齊，術士也沒了價值，且讓他逍遙幾日，待大事過後，只需将他殺掉，便再無人知道此事。
事實上，許玉撫并不知道，送去洛陽的侍女，早在半路上就被人劫走，而她收到的所謂回信，不過是心腹之人被人威逼之下所造的僞書。
衛敬田，原是許氏姐妹弟媳的從兄，靠着許氏的關系謀得了典農校尉一職，近年來一直為她幹着私拐女子的勾當，以投曹爽兄弟所好。只不過，如今衛敬田被司馬昭以妻女相脅，只得隐瞞下地洞暴露一事，并欺騙許玉撫一切如常。
春日風大，奇怪的是今天刮了一天的風，自入夜後卻一絲也無，石橋兩側的紅燈籠在長繩上靜默的挂着，沒有一絲晃動。
這天，許氏姐妹日落後便将侍女留在東院，惟有她們姐妹三人進入西院，并命令侍女、仆從未經允許不得入西院。
日落之後，三人伴着燈籠那朦胧的暗紅色光線，圍着新修好的橋，一遍一遍的走。
術士說，要足足繞完九九八十一圈，可以慢，但不可以中斷。
終于到了子時，月朗星稀，夜空澄澈高遠，周圍萬籁俱寂，正是術士所說的舉行儀式的好時候。
籌謀許久，費去許多功夫、許多金銀，甚至姐妹三人共同委身于那西域術士……如今，這令人激動的一刻就要到來。
只要跨過這座橋，姐妹三人便可以青春永續，恩寵永繼，屆時，不管将軍府中有多少美貌侍妾，也不過是流過的水、吹過的風，過去便過去了，不會撼動她們的地位分毫。
姐妹三人上橋的順序，并非按照年齡次序，事實上，許玉撫作為三人中最小的妹妹，迫不及待地第一個沖了上來，接着，是大姐許玉真，而一直有些猶豫的二姐跟在最後。
走到橋中央，許玉撫忽然覺得腳下滞重，仿佛擡不起來，她低頭細細去看，發現橋中央地面上有什麽東西，将鞋子緊緊黏住、動彈不得。她伸出左手扶橋，想用右手去整理鞋子，卻發現左手被黏膩之物粘在橋上，使盡力氣也拿不下來。
很快，許氏姐妹三人都發現了橋中央的異樣，她們開始叫喊起來，奇怪的是，就在此時，這座位于城郊的空曠院子忽然起了火，火勢起的又急又猛，在院子內外同時蔓延，漫天的火光幾乎照亮了半邊夜空。
事後，當地人都說，這是上天對操弄妖術之人降下的懲罰，許氏姐妹在民間故事中也化身為與魔鬼交易的惡女，被代代講述下去。
當晚，夏侯妍和司馬昭就在宅院外，親眼看見了火焰騰起那一刻的情景，許氏姐妹的慘叫很快便被火苗吞噬，東院的侍女和仆從則驚慌逃竄。
“子上哥哥，這就是你說的，會有人出手嗎？”
司馬昭點點頭。
“是誰做的？”
“曹爽，或者他弟弟。”
夏侯妍震驚的睜大雙眼，“為什麽？我不明白……”
“阿妍，你可知道，許氏姐妹以宗教為幌子行此陰私之事，本就可大可小。水仙教之事，曹爽兄弟可能知道，也可能不知道，這都不重要，重要的，他們并不在意。但如今情況已大不相同，譚縣令是曹爽的人，自從我到了這裏，他便名為服侍、實為監視的跟在我身邊，并将我所有動向報給曹爽。”
“此番許氏姐妹事跡敗露，我料想譚縣令一定已給曹爽去信，而以宗教行惑亂，對朝廷而言，本就是大忌。想當年東漢末之張角，便是稱符水能治病，聚起千萬黃巾軍。許氏姐妹皆是曹爽兄弟侍妾，若與鞋教之事扯上關系，被彈劾，自然于他們聲譽不利。”
“當然了，我也給尚書臺去了一封信，請求轉送陛下，信中将許氏行跡詳細告之，一并此處賦稅問題、孩童失蹤、女子拐賣等各種行徑。”
“可是，尚書臺都是曹爽的人。”
“沒錯，我知道這封信根本不會送到陛下手中，而是會到曹爽那裏，我的目的，也正在于此。”
司馬昭的眼睛中，映照出跳動的火焰。夏侯妍看着站在火海外負手而立的他，她覺得眼前這個人俊美如神祇，卻又被烈火映襯出一絲妖異之感。
“你要的，是讓曹爽緊張，”夏侯妍緩緩地說，“所以你說，會有人出手，而出手的人，就是曹爽兄弟。”
曾經耳鬓厮磨花前月下，也曾軟玉在懷纏綿悱恻，可一旦威脅到自己的聲譽，便可以一把火燒個幹幹淨淨。回想起許玉撫那目空一切、張揚跋扈的樣子，夏侯妍忽然覺得她有點可憐，費盡心機讨好曹氏兄弟，搜刮少女、奉上異域女子，又怕自己年老色衰被棄，不惜草菅人命搞這種邪術……
最後得到的是什麽？
夏侯妍也覺得許氏姐妹該死，可是她萬萬想不到，最後下手的，會是曹爽兄弟。歸根結底，在男人的利益和名聲面前，女人，尤其是還算不得妻的妾室，又有多少分量？
想到此處，夏侯妍雖身在火海邊，卻覺有陣陣冷意襲來，令她忍不住發抖。
司馬昭立刻脫下自己的外氅給她披上，“阿妍可是覺得冷了？戲已散場，我們就此回去吧。”
夏侯妍看着他溫柔的眼波，心中有股沖動，她很想問一句，如果有一天，我們也面臨類似的處境，如果有一天，我威脅到了你的聲譽，你也會這般對我嗎？
可下一秒，她又覺得這想法有些好笑。她并非許氏姐妹那般陰毒之人，夏侯家的嫡女，亦不會做妾。
事情不會淪落到這個地步的，不會的。
此時的她，絕對不會想到，自己這個未曾說出口的想法，幾乎一語成谶，在數年後變為現實。而司馬昭也以行動，回答了她這個問題。
