第1章 平地波瀾
平地波瀾
長寧三年初春，沈君竍淪為階下囚已一月有餘。
春風料峭，寒意穿過牆壁滲入牢房，單薄的囚衣禦不得寒，沈君竍發起高熱，躺在草席縮作一團，不得安生，天顼國榜首淪落于此，令人嘆息。
李文不過是牢房裏當差的一名小小獄卒，但也曾有讀書人的志向，見了沈君竍的模樣，難免心生同情。
牢房裏的人是陛下親自下令關押之人，上頭有大人交代需得嚴加看管，不得徇私。
但陛下也曾明令，在定罪前任何人不得對沈君竍動用私刑，李文賭了一把，壯起膽子給沈君竍尋了一條毛毯給他蓋上。
沈君竍就着動靜睜眼，對李文道了句“多謝”，眼神不似作僞，他确也是真心感念對他抛出善意的人。
平白受多了大人們的無視與斥責，此刻沈君竍的“謝”字便顯得彌足珍貴了起來，李文心中有暖流淌過，語氣放得輕柔:“沈狀元好生珍重。”
沈君竍沒什麽力氣，仍是點頭回應。
李文明白，陛下對沈君竍看重，待冤屈平反，沈君竍仍是貴人，可這貴人願意給他一介小小獄卒為人的尊重。
李文心中一橫，決定再賭一把，他向典獄長上報沈君竍的病情，故意說得嚴重了些。
典獄長心慌，雖捉摸不透上頭的意思，卻也不敢怠慢，不知如何是好，李文躬身行禮:“大人，人可以關在牢中，但絕不能死在牢中。”
一言道明其中利害，宰相不許徇私，陛下不許他死，這天下終究是皇家的天下，陛下才可定人生死。
典獄長不再猶豫，急忙向上頭報了沈君竍重病。
不消一會兒，便有人來帶着太醫來了。
李文和典獄長都松了口氣。
幾日後，沈君竍修養得好轉了些，宰相陸珩便來了。
沈君竍獲罪是因陸珩的侄子陸文遠的告發，稱狀元郎科舉舞弊，枉為榜首。
陸珩本想早日審，受了多方掣肘，才拖到今日，沈君竍一病讓陛下動了恻隐之心，沈君竍一放，陛下便會落得個枉顧律法的名聲，在陸珩心中，律法嚴明勝于人情，他必須趕快審出結果。
只是無論陸珩怎樣審，沈君竍的回答都始終如一:“不認莫須有的罪名。”
陸珩見沈君竍這般堅決如絕，心中動搖，莫非是侄兒騙了自己，但想起陸文遠在自己面前向來謙卑，陸珩覺得沈君竍應是在死撐。
文人自有一身傲骨，但在刑罰下傲骨便成了軟骨。
陸珩下令動刑。
朝另一名獄卒使了個眼色，李文因他事躲過了這差事。
這獄卒是個會瞧眼色的，立即點頭哈腰，拿着一塊通紅的烙鐵進了牢房。
“狀元郎還是早些招了，少受着皮肉之苦。”陸珩做最後的勸誡警告。
沈君竍不再多費口舌，陸珩不快，拂袖背過身去。
獄卒心領神會，舉起烙鐵往沈君竍的胸前烙去。
烙鐵上灼熱的溫度将沈君竍白皙的皮肉曲卷起來，鮮血霎時之間溢出，在通紅的鐵身沸騰，發出滋啦滋啦的聲響。
沈君竍咬緊了牙關，不讓自己發出痛苦的叫喊，獄卒有心讨好陸珩，持着烙鐵的手使了力，沈君竍蜷縮起脫力的十指，抵抗着灼熱的痛楚。
雙眸血色翻湧，卻也掩不住他的不屈，欲奪眶而出的眼淚連同吃痛的悶哼被沈君竍一道收了回去，他咬破了蒼白的唇，鮮血暈染而開，使他虛弱中平添了幾分妖冶。
身子本就虛弱，這再一受刑，沈君竍撐不過昏了過去。
*
正陽殿內，沈君竍好友杜長瑜攜一市井商販，手持烏紗帽跪在殿前，求皇上給他一個闡明真相的機會。
謝瀾一直在等這一刻。
學子是朝堂根本，舞弊一事令天下學子不恥。
謝瀾自是相信沈君竍的，他想保他，只是他壓得住刀槍戰戟，卻壓不住文人的筆墨喉舌。
尊于萬人，淩駕于萬人，受制于萬人，這便是皇帝。
“準奏。”謝瀾這短短二字顯露出不容置喙的皇家威儀。
“啓陛下，宰相之侄陸文遠陸大人指摘狀元郎沈君竍科舉舞弊，經臣輾轉探查，實為莫須有之事。”
杜長瑜跪對着謝瀾神色恭敬，亦有視死如歸的決然，一字一言有條不紊:“舞弊之人實乃陸文遠陸大人而非沈狀元，當日證人受陸大人脅迫做了假證，致使沈狀元入獄，事後陸大人企圖殺人滅口，所幸機緣巧合，臣救下了當日證人，可還狀元郎一個清白。”
“杜大人，殿堂之上，怎能胡言！”陸文遠聞言坐不住了，忙出聲喝止。
陸珩拉住陸文遠，投以警告的眼神。
謝瀾眉頭一皺投去眼神，宦官心領神會，用細長的嗓音正聲道:“靜！杜大人請繼續。”
“陛下請聽證人言。”杜長瑜向謝瀾鞠躬，轉而對張記禮說道:“天子在上，不得有所欺瞞，你只需将來龍去脈道明便好。”
“是，大人。”張記禮應答，表面平靜如水，暗地裏卻握緊了拳。
他已錯了一次，妻女因此雙雙殒命，這一次，他不可再錯。
張記禮磕頭陳述:“陛下在上，草民張記禮自知罪孽深重，死不足惜，但臨死之前也需得還沈家郎一個清白，方對得起小女為義舍身。”
聽張記禮談吐，謝瀾知他是個識文斷字的:“你但說無妨，朕與百官自有決斷。”
“是，草民此次定當實話實說。”
張記禮是漓陽人士，幼年得地方官所助，幸而讀了點書，只是遭遇天災人禍，家中親眷皆亡，獨剩他一人輾轉到了皇都，本想尋個好營生，卻四處受挫，不得已幹起了販賣科舉試題的營生。
張記禮在皇都成了家，有一個剛滿十歲的女兒，生得乖巧可愛惹人疼愛，本以為是上天憐他，賜他後半生幸福安穩，卻不料妻女皆因他遭了橫禍，再度孑然一身，張記禮心中不可謂不存恨。
“科舉前幾日，陸文遠找到了草民，向草民買了幾份科舉試題。”
“住口，一介草民怎敢污蔑朝廷命官，這是大不敬，是死罪！”陸文遠怒吼，恐醜事揭開。
“陸卿當這大殿是自家廳堂了不成？”謝瀾不悅。
“臣不敢，臣只是氣不過一介草民如此污蔑于臣。”受了皇帝警誡的陸文遠氣勢蔫蔫，妄圖颠倒黑白。
“陸卿何不等他将話說完，屆時朕與百官心中自有決斷。”
“是。”陸文遠幾乎是咬着嘴唇說出這一個字的，任誰都聽清了他話音後的顫抖，不光聽得清楚，也将陸文遠的慌張瞧得真切。
看來陸大人的确不清白，沈狀元的确冤屈，百官心中初步有了決斷。
陸珩面色黑沉。
“你且繼續。”謝瀾心中冷笑，面上卻平靜。
“是。”
“草民本以為這是一場銀貨兩訖的交易，不曾想過了數月，陸大人再次找上草民，要求草民拟寫一份答卷，且特別交代，需得臨摹沈狀元的字跡拟寫。”
此言一出，百官唏噓。
陸珩背過身去，不再維護陸文遠。
陸文遠兩股顫顫，卻也不敢再造次，只得用兇狠的眼神警告張記禮住口，而張記禮仿若未覺。
“而後陸大人抓了草民的妻女，以妻女的性命相挾，草民不得已只能做下僞證。”
“可小女心思清明，不忿草民做僞證，孤身前往衙門為沈狀元擊鼓鳴冤，卻不曾想……”
張記禮深吸一口氣，努力克制着自己的情緒，卻愈是克制愈發悲憤，“不曾想陸大人抓了小女，将其亂棍打死棄屍于荒野，草民之妻悲痛難忍，卧病在榻，不久後随着小女一道而去。”
“草民家破人亡，而盡管如此，陸大人還是不肯放過草民，對草民趕盡殺絕，幸得杜大人所救。”
“草民自知罪孽深重，但誓要讓真相大白于天下，僅以此賤命，還沈狀元一個清白，告慰妻女在天之靈。”張記禮伏身叩首。
他在堅實的地面上磕出一聲聲悶響，這聲磕進百官心裏是警鐘，磕進陸文遠心裏卻是催命符。
陸文遠想求陸珩救自己，帶着哭腔低聲喚了聲“叔父”，陸珩卻置若罔聞。
“可有證據？”謝瀾聲音溫厚，清楚傳入每人耳中，他要天下人心服口服。
“自然是有。”張記禮從懷中掏出一樣物什敬上。
宦官接過呈上案前。
陸文遠看清張記禮手中事物，恐慌得跌坐在地上。
一切再無挽救的可能。
張記禮見陸文遠狼狽模樣，心中感到痛快:“這是陸大人的貼身之物，被小女牢牢抓在手心中！”
他特意說重“牢牢”二字。
且不說陸珩，那玉佩諸多官員皆眼熟，陸文遠為官之際，設宴邀請了不少同僚，宴席間便炫耀過他陸家玉佩有多寶貝。
曾與陸文遠私交甚好的官員此刻着急與陸文遠撇清關系，一位文官率先出口:“啓陛下，此物确乃陸大人的貼身之物，我等不少同僚皆見過。”
他話音一落便有了不少附和聲。
謝瀾看向陸珩:“陸相，你認為如何？”
“老臣一生護律法清明，卻受自家侄兒蒙騙以至枉顧律法，臣有罪，臣願辭去官身，請陛下賜罪。”陸珩跪下請罪。
“陸相一生清明，功績無數，朕怎能因陸相的一時不察就罷免陸相，這豈不是要讓天下人罵朕無情？”
“臣不敢，但臣确實有罪，還望陛下責罰，否則臣恐難心安。”
“此次不過是護晚輩心切罷了，其心可憫，但失察為實，便罰半年俸祿吧。”
“臣叩謝聖恩。”
謝瀾對百官道:“我朝學子入仕，豈能寒了他們的心。”
他即刻拟了一道聖旨，宦官接過宣讀：“奉，天承運，皇帝诏，曰，陸文遠科舉舞弊，壞我朝學風，陷害同僚，亂我朝朝綱，即刻押入大牢，擇日問斬，欽此。”
百官齊齊跪拜高呼:“陛下聖明。”
聖旨一出，陸文遠失去生氣，連喊冤求饒的機會都沒有，被侍衛捂住嘴拖向大牢。
“長瑜，你去替朕将狀元郎接入太醫院吧，叫他好生将養，待他好轉，朕親自去賠罪。”謝瀾此意再清楚不過，此事就此翻篇，沈君竍清清白白，仍為天顼國榜首，無人可有異議。
“是”杜長瑜叩首領旨。
——
因刑罰昏死過去，倒是讓沈君竍睡了個久違的飽覺。
太醫的藥見效快，沈君竍不僅無痛楚，還做起了夢。
夢中清風徐徐，吹落一地綠葉，有幾片飄過他的身旁，吻了吻他的臉頰。
彼時沈君竍不過七八歲，追着蝴蝶四處跑，爹娘坐在樹下納涼，一臉慈愛望向他。
沈君竍玩得累了，停下朝他們跑去:“爹，娘，快看，我抓住蝴蝶了。”
“君竍，慢點兒跑，別摔着。”
“君竍，慢點，不急。”
爹娘明明近在眼前，聲音卻越來越遠。
這短短幾十步的路，沈君竍卻好像怎麽也跑不完。
他急着哭喊，爹娘只是笑着看着他，身影越來越遠，最後被一團白光吞了去。
“爹！娘！”沈君竍被夢魇驚醒，扯疼了胸前傷口。
沈君竍回想着噩夢，眸色沉重。
恰逢杜長瑜前來探望，沈君竍掩下了難過，換上溫和的笑容。
沈君竍明白，自己得以昭雪，杜長瑜自然是沒少為他奔波，沈君竍躬身道謝，情真意切:“長瑜，救命之恩，君竍在此謝過。”
“君竍，無需說謝，平安便好。”杜長瑜扶起沈君竍，沈君竍如今平安，杜長瑜終于心安。
“那證人而後如何了？”
“陛下寬厚，恕他功過相抵，打發了他一筆銀錢，讓他自行離去。”
“許是離開皇城了。”
杜長瑜點頭:“他帶着妻女回了老家。”
“那也好。”一人而來又一人而去，沈君竍為張記禮而悲。
沈君竍欲言又止，終是沉默下來。
窗外陽光正好，水波清淩。
樹影透窗而入，落了一小片在沈君竍的眉頭，仍是如往日般溫和，只是多了幾分倦意。
杜長瑜心如明鏡。
牢獄之刑加身，于文人是受辱，沈君竍胸前的印記此生都消不掉。
“君竍，無論如何，我都站在你這邊。”
沈君竍動容:“得好友如此，是君竍之幸。”
“遇君竍亦是長瑜之幸。”杜長瑜同樣珍重沈君竍。
*
皇城城門旁，沈君竍牽着一匹馬似要遠行，一踏出城門，他所戴鬥笠的長紗，飄渺而起，又缥缈而落，證明微風曾來過。
他最後望了一眼身後繁華的街巷，目光再落到城門的牌匾上，心中似有重石落下，眉目舒展開來。
離別總是傷感，相逢自當珍重，兩人心照不宣，杜長瑜未來相送。
城外長着一棵百年榕樹，枝繁葉茂，已與高聳的城牆比肩，粗壯的老樹根裸露在外，成了旅人暫歇之地，一群不相識的人和氣談笑。
日色尚早，沈君竍還沒有想好去哪，去做些什麽，便打算坐着聽聽旅人們說些有意思的事情，于是解下鬥笠，坐了過去。
旅人們聊得熱鬧，沈君竍聽着跟着笑笑，天南地北，四時風光，的确有趣。
有人注意到了這位斯文郎君，便起了個頭:“哎，這位小郎君，你這一身行囊的，是要出遠門嗎？”
沈君竍随和，點頭回答:“嗯，是啊。”
“是要去哪裏呀？”
“還沒想好。”
見沈君竍衣着華貴，旅人當他是負氣離家的公子，開始勸解道:“小郎君，家人之間沒有隔夜仇的，還是早些回家去吧。”
沈君竍面色不改，仍是溫和:“雙親早逝，已無家可歸。”
旅人聞及，心懷歉意，沉默不語。
“小郎君，若不知道去哪裏，便一路南下吧，我常年往來于南北行商，熟悉路程，南下沿途風景極美，小郎君見了定會歡喜。”一位身形魁梧的大哥手持着鬥笠，一邊給自己煽風，一邊看着沈君竍給他出主意，一股清淡的藥香随着他手上的動作在周遭彌漫開來。
沿途賞景，聽着很是不錯，當下沒有主意，這位大哥給的提議讓沈君竍心動:“是個極好的主意，謝過這位大哥。”
“不妨事，能幫到小郎君也是極好。”
歇夠了腳，衆人分道揚镳，有人進城，有人離城，彼此間作別，都道了聲保重。
沈君竍行禮送別衆人，得了回禮。
待人散盡，沈君竍拍去衣裳上的塵土，将鬥笠留在樹根旁，躍上馬背，往南而去。
鬥笠下一株嫩綠的新芽煥發着盎然生意。
*
皇宮後花園，杜長瑜躬身作揖，“陛下”。
“君竍走了？”謝瀾語氣平淡，辨不出情緒，
自成為皇帝後，謝瀾将喜怒哀樂封藏，永遠一副沉穩模樣。
“是，已離開皇城往南而去。”杜長瑜回答。
“南邊，是個好去處，你先退下吧。”
“是，臣告退。”
待杜長瑜離去，謝瀾卸下他的僞裝，黯然神傷。
沈君竍将養好後，入宮面見謝瀾，謝瀾坐在湖心亭中，石桌上放着兩杯沏好的茶，已不再冒熱氣，看來謝瀾已等候多時。
“臣沈君竍參見陛下。”沈君竍敬行君臣之禮。
謝瀾托住沈君竍的手肘，扶他坐下。
“哥哥，此處沒有他人，你我之間何苦如此生分。”謝瀾話說得軟，且不以“朕”自稱，沈君竍服了軟。
“小瀾，你如今是愈發沉穩了。”
“與哥哥相比，還是遠遠不夠的。”謝瀾重新沏了杯茶給沈君竍。
“哥哥，你會留下來的，對嗎？”謝瀾眼神盡是期許，日光停留，讓沈君竍有了片刻恍惚，記憶中天真爛漫的孩童與眼前人重疊交錯，讓他一時之間竟有些分不清。
沈君竍定神:“小瀾，你已成長得足夠好，沒有我，你也能走得很遠。”
沈君竍真心覺得謝瀾這天下之主做得甚好。
謝瀾卻以為沈君竍心有怨怼:“哥哥，你在怪我。”
沈君竍的确是他下令押入大牢的，沈君竍怨是應該的，可他不想沈君竍怨他。
謝瀾何嘗不是相信沈君竍的，可口誅筆伐勝過刀槍劍戟，文人的筆墨如何壓得盡。
“小瀾，我從不怪你，身為天子，自然免不了要做取舍，你做的很對。”沈君竍寬慰謝瀾，想如幼時那般摸摸謝瀾的頭，最終還是改成拍了拍謝瀾的肩膀:“可是小瀾，我有些倦了。”
自幼年起陪謝瀾一路走到此，陰謀生死裏沉浮，他不悔，卻是真的倦了。
自謝瀾登基那刻起，他明白，他們是友，更是君臣。
其實謝瀾也明白，只是裝着糊塗。
他任性地要求沈君竍參加科舉，入朝為官，名正言順地成為他的“一人之下，萬人之上”。
沈君竍答應了。
他滿心歡喜，以為他和哥哥之間什麽一如從前，哥哥還是那個對他有求必應的哥哥，卻沒有注意到沈君竍眼底一瞬即逝的掙紮與為難。
謝瀾從未見過沈君竍這番疲态，印象中的哥哥永遠溫潤如玉，意氣風發。
而此刻的哥哥眉頭緊蹙，眼中光芒被渾濁遮掩，好似一具抽了魂的軀殼。
“哥哥，想好去哪裏了嗎？”謝瀾負手而立，背對着沈君竍長嘆一口氣，終是妥了協。
“還不曾想好。”沈君竍有些訝異于謝瀾這般輕易讓步，他原以為謝瀾成了皇帝，心氣會更高，容不得別人拒絕他。
可沈君竍不知，謝瀾的心氣的确高，可這高傲的心氣從來不是對他。
“那哥哥便好好想一想，若是回心轉意了，皇城永遠有哥哥的一席之地。”
“好。”
沈君竍答了“好”，卻沒有回心轉意。
已然是預料之中。
饒是如此，謝瀾還是難免失落，目光随南方而去。
哥哥，你還是走了。
走了也好。
那樣你會快樂一些。
春風不解風情，搖響檐鈴，鈴聲清脆，輕緩而細碎。
