第18章
第十八章
“你來幹什麽？”
唐棣心說，總不能以為還能埋伏得了自己吧？要真這麽以為，那就是挨打挨得還不夠。
蜈蚣精嘻嘻腆着一張人臉、扭着一段蟒蛇也似腰，“唐大人萬福！”
唐棣皺眉，“你還知道我是誰？”
“嘿嘿！知道知道！唐大人——”
唐棣看這樣子，心裏猜了個八九分，“說話之前，先把你那樣子換換，不知道自己吓人？”
蜈蚣精立刻點頭哈腰地往樹後面挪，未幾連尾巴也徹底消失，不時折騰出一個長衫華麗的男子，面容倒是不變，尤其是那沒了好幾顆牙的大嘴，又要笑，樣子別提多滑稽。
唐棣感覺得到身後的鏡兒放開了抓住自己衣服的手，這孩子膽子也大，“找我幹什麽？”
“嘿嘿嘿，拜見唐大人！”蜈蚣精站着作揖，又對鏡兒也作揖，“拜見小姐！好不容易等來機會，有幾句話，想和唐大人說！”
“我已經不是什麽‘大人’了，你要知道。”唐棣道。看這家夥的樣子實在喜歡不起來。
“也不是什麽大事，嘿嘿，就是唐大人之前給棗樹精的文書，小的也想要一份。”
“文書？”她一愣，繼而反應過來，“那是——不，你想要那個幹什麽？”她順手從背後輕輕取下竹節鞭，拐杖般輕輕立在地上，傲慢官差一般，“難不成，犯了什麽事，地府官吏已經在來捉你的路上了？”
本來還想怪棗樹精嘴巴大到處胡說，後來想想哪個妖精話不多？眼前這家夥挨了打還敢送上門來，未嘗沒有可用之處。
蜈蚣精笑道：“哎喲！唐大人這是說的什麽話！小的、小的那天被您一通打，哪兒還有造孽的本事，您看我這牙，您再看我這手！實不相瞞，小的現在能保命，就不錯了！找您要個文書，就是想着——想着——”
“想着什麽？”
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“想着您好歹是個仙，咱有了您的書信，來日這修身養性的修行之路，也要走得快些不是？”
唐棣哭笑不得，心說這蜈蚣精就是真的想要修行成仙，估計也沒啥希望，實在是不太聰明，這副世故樣兒，也不知道是誰和學的：“可我這文書，不是白給你的，那棗樹精是我家舊人，幫我找到了祖宅所在，你能幫我什麽？”
別跟我說不是有備而來。
“嘿嘿！唐大人！實不相瞞，咱在這兒等着您看着您已經好幾天了！看您帶着小姐，想跟您說個去處。”
“去處？”也不完全笨，“什麽去處？”
“這人界有個門派，往西北去，在穎州山裏，叫做淩霞派。這門派盡是女子，自建派以來，專事收留這世上的孤女。唐大人，您一個人帶着一個孩子，怕也不方便，小的以為……”
是夜，兩人宿在山頂足可俯瞰長洲之處。
唐棣剛才已經開口問過雲鏡兒，想不想去找這個淩霞派。“若是你想，我自保護你去，去了若好，你喜歡，便可留下。若不喜歡，我也會繼續照顧你。你要不想，咱們也還是這樣。”總之盡由着她選。鏡兒只說想想，她也就由她去想。
那蜈蚣精賣了她這樣一條消息，若說多有價值，她簡直是求之不得。所以她給了對方一道書信，也是寫給呂勝的，讓它趁早去投奔呂勝，或是見面時出示以求好生看待——她是覺得對方遲早會見到呂勝或者被呂勝見到的，要是早點去了，主動投奔，見了那信，呂勝說不定真的願意收這蜈蚣精做自己帳下一員。
這消息于她有價值不單是因為鏡兒，而是她自己。這一點，她很清楚。全是女子，收留孤女，這說不定就是當年幫助她的女子的門派呢？這樣一切都可以解釋得通了！所以合該她主動勸鏡兒去。就算鏡兒不去，日後她也要找個機會去，人間修行之人往往都活得長，也許還能找到當年之人，尤其是當年那個女子。
假如能找到她，如果她還在，如果……
每次想到這裏，往事中親人夭亡的傷感就會被一種缱绻脈脈的情感所取代，就像掉進一浴盆的熱水裏一樣，周身都覺得輕松自在——
“唐姐姐。”鏡兒忽然道，她回神，看着被篝火映紅的鏡兒的小臉，“嗯？”
“唐姐姐，那個——妖怪，為什麽要叫你‘大人’？”
唐棣一早打定主意，對鏡兒絕不隐瞞。遠在剛剛到官署開始工作時，她就知道，孩子是一張白紙，更是一泓清泉，你如何面對他們，他們就以什麽回報你。她不想讓鏡兒覺得自己有所欺騙，實話有時不好說，但再不好說也比以後無窮無盡的解釋來得簡單。何況，她的那些考慮，哪比得上鏡兒的一顆心重要？
“因為，以前，我是地府裏無主孤魂司的判官……”
她說，鏡兒聽，偶爾插話提問，直說到了半夜。她盡量把事情講得簡單，但即便如此，看着鏡兒火光中認真而平靜的臉，她還是覺得心酸——八歲的孩子，七八日前，還是抱着自己唯一的親人眷戀其懷抱的孩子；七八日後的此時，那般小兒形态已不複存在，眼前的孩子，像是一夜之前長大了好幾歲，正在強打精神、學做大人。
照此而言，她多少比鏡兒要幸運。
“唐姐姐，咱們去找淩霞派吧。”
“嗯？”她看着鏡兒的眼睛，又怕鏡兒是為了她，連忙道：“你不要覺得我負累，也不要為了我，我是無所謂的，我可以帶着你陪着你，多長時間都可以。等你能自己做主、獨自生活的那一天，我再去，你不用為我如何。”
“唐姐姐，我想去。”鏡兒道，把眼神轉過去，輕輕戳了戳火，“天下之大，什麽都有，可我只是一個肉眼凡胎，和唐姐姐不一樣，我覺得，我的話，還是和那些普通人在一起好些。”
她知道這不是真話，也知道說起來道理都對，更知道再問無用，對于鏡兒來說，自己還是一個陌生人，于是便說了幾句“好”、“路上我們再慢慢學”之類的話，就各自休息去了。次日一早，兩人便離開長洲，踏上去北方尋找淩霞派的路。
一路跟着蜈蚣精僅有的指示，兩人乘船上溯一段，又下來徒步。一路上看見離亂逃亡的人越來越多，唐棣擔心流寇——按理，要光是她自己，就是千軍萬馬，也不需要害怕的，但還帶着鏡兒——遂一路撿人少的道路走。這樣的壞處，主要是找不到人問路。就是找得到人，對方也不一定知道：只求安身的深山農戶動辄拿出鋼叉相向，有眼無珠的剪徑狂徒更是叫人不堪其擾，剩下的——剩下的也沒什麽人了，有時候一天見到的吃飽了人不想理她們的老虎都比人多。
不過既說是北方穎州山裏，就算穎州山多嶺大，茫茫無處，但去穎州總歸是沒錯的。兩人就這樣往北走，一路安安靜靜倒也覺出好出來——鏡兒可以自由修行，不用擔心受到打擾。她天分不錯，唐棣從最基本的呼吸吐納到采食野果吸取天地靈氣之法，一一教來，她學得快，也肯反複練習。雖然到了有些關隘處，礙于修行僅一個月，常常無法順利施展。每遇此，唐棣自然是安慰指導，從不責怪，心裏卻納罕——自己當初是怎麽學的？
她每教鏡兒一招，自己便能回憶起許多相關的往事來，自己是從哪一本書上學的，怎麽看到的這本書，這一招的原理是什麽，自己曾如何使用過，等等等等。甚至通過觀測鏡兒出現的錯誤，她能想起自己當日是如何克服的——自己當日，竟然是沒有師傅，全是無師自通的。
全是無師自通的？
要是那女子果然是淩霞派的人，自己真是被她帶走拜入淩霞派，那還好說——不，那也只解釋了後來，解釋了自己到了地府之後何以會那麽多，解釋了長洲之後的人生，解釋不了之前，解釋不了為什麽無師自通能學這麽多東西，為什麽能在無人指點的情況下如何想通了那麽多機關。真就是天賦？只是天賦？她想起多年之前在地府，有一對小鬼差，看她小試牛刀之後，贊嘆她厲害。一個對一個說，我說唐大人厲害吧！一個面朝着她笑嘻嘻的奉承，厲害厲害。
這一準是在人間學過的！要不是在人間學過，修為高深，又有德性，帶到了地府來，哪裏能有這水平？
那剛才還嬉皮笑臉的小鬼卻認真地說，不，我見得不能算多，但我也知道，人間也修不來這樣的。
你不信？那一個說。
我不信。
此刻站在鏡兒身後看鏡兒捏訣的唐棣心道，我也不信。
可我實在也沒有可以信的東西。
活在世上——假如此刻她還算是活着的話——總該信些什麽，想要保持“什麽都不信”然後在世上行走，簡直就像在大海上漫無目的地漂流，沒有舵，只有帆。
兩人且行且學，一路也不着急，總是在僻靜避人之地休息。鏡兒到底還是個孩子，漸漸有了修行所賦予的力量之後，就開始喜歡使用。雖然不過隔空打擊，但凡有機會，她一定不肯放過。小的保護一只狍子，大到救一個人的性命，只要能做，她一定出手。唐棣不想拘束她，全由了她去。橫豎這時候她也惹不出自己都收拾不了的麻煩不是？但也教她什麽是什麽，畢竟往日裏鏡兒所接觸到的一切只教了她什麽是世态炎涼，現在她要面對的世界卻可能是妖魔鬼怪——“唐姐姐，都說‘妖怪’，什麽是妖？什麽又是怪？”
按照蜈蚣精提供的路線和前日在山頂眺望的情況，這附近應該快到一片河灘了。唐棣決定兩人在比較靠近河灘但不易被發現的地方休息。此地近水，卻無多少水聲，遠處上游她們來處的河水卻照舊奔流，這不太對。
聽見鏡兒的問題，她一邊搭帳篷，一邊笑道：“‘人之假造為妖’，就是有修為的動物以人形呈現。‘物之性靈為精’，就是有修為的山石、植物、動物，不以人形呈現。鬼則是‘魂不散為鬼’；至于怪，‘物之異常為怪[10]’。”
“物之異常？比如說——？”鏡兒熟練地把地樁紮好，把帳篷支起來。
“比如說，我在書上，曾讀到這樣一個故事。叫做‘行釜’，就是會走路的鍋。說有一家人的廚房裏有不少鍋，有一天這些鍋突然全都作妖了，颠颠地走出了廚房，向東往村裏的水渠去，就像突然不過了一樣。在水渠旁邊呢，恰好有個堤壩，很多鍋都能過去，那些斷腿的就被阻擋了下來。這時候自然有很多人觀看，人啊鍋啊，都不知道怎麽辦好。就有個多嘴多說的小男孩見了說，‘既然鍋都能作怪了，為什麽斷了腳的鍋就不能過堤壩呢？’诶那些平底鍋一聽不得了，就把大鍋丢在地上，轉身回來，架起那些斷腿的鍋，一起越過了堤壩。”
她故意把故事說得風趣幽默，鏡兒聽了果然哈哈大笑起來，沒有河水淙淙，倒是有笑聲朗朗，也如流水般美妙。她也與鏡兒一道笑着，但笑着也分出一只耳朵去聽周圍的動靜了。
太靜了，為什麽這麽安靜？
這一路來，夜裏觀氣，也不是傳說中什麽魔界赤地千裏、一點生氣也無的，為什麽這麽安靜？人沒有，什麽妖精也沒有，若有一個，便算張嘴，也可以問一問路，現在只恨自己不想被當成個官的時候全是把自己當個官的、自己想要占點當官的小便宜的時候，又沒有把自己當官的了。
兩人紮好營，為了安全起見，先睡了一夜。次日一早，兩人将行李一收卷成小球收在懷裏，走到淺灘，左右看看，預備徒步過去，忽然就聽見一陣隆隆水聲。唐棣連忙把鏡兒往回拉，足尖一點退回岸上，未幾一陣大水過來。唐棣仔細看看，見這水并不渾濁，雖然帶着不少樹枝碎木，但可謂清澈。
“咱們往上游去看看？”她對鏡兒道。鏡兒點頭，兩人便沿着河岸往上游去。一路見寬闊而充滿沙洲的河床上一時這裏有積水那裏卻沒有，有的地方腥臭撲鼻，仔細一看是死魚二三，甚至還有數只別的死去數日的動物——唐棣上前查看，別無外傷，看來都是淹死。可兩岸植被無論怎麽看，也沒有近來被大水沖刷過的痕跡。
順着河段一路往上，爬坡下坎，走了約一個時辰，兩人才遠遠地看見炊煙；登高一望，看見河道約在一裏之外地方分成兩條，上游兩條支流皆窄不說，之所以無水，乃是被人工修築的一個堤壩給攔了。那壩修得簡陋，水閘更不外如是，顫顫巍巍，時不時被沖掉一點，上面有村人正不斷徒勞地加固它。
“好端端的，為何修這個？”鏡兒道，“也沒有引水過去，反而把水隔開了。”
把水隔開？唐棣看去，那堤壩一修，把支流的河水反而推向了無人的此岸，而顯然是堤壩修築方的對岸，河灘暴露，足有個數丈之地。水，魚，交通要道，統統不要？躲什麽？
“咱們去高處看看。”她說，伸出手牽起鏡兒，找了一個高大的樹，護着鏡兒一點一點爬至高處樹冠之巅，遠望兩岸市鎮，“看見什麽沒有？”
“好像——”鏡兒伸出手擋住眼睛，“好像有些霧氣。”
唐棣聞言笑了，“嗯，什麽顏色的霧？”
“嗯……好像沒什麽別的顏色。”
她看見倒是黃色的，像是沙塵一樣，不過鏡兒能看見有霧，已屬不錯。“在什麽地方飄着？”
“在村子上面，離地——大約有個十餘丈高吧？也沒有鳥飛。”
“嗯，好。”
“唐姐姐，那是什麽？”
“疫氣。”
“是有人病了嗎？”
“是，但也不完全是。”她說，“走，咱們先下去。先給你找點東西做點準備。”
赤茯苓，遠志，鬼箭羽，石菖蒲，白術，蒼術，當歸，凡人醫家，一定覺得再有人參就更好了。唐棣倒不覺得，她給鏡兒預備的辟邪丹不需要補氣，因為這醫藥所生之氣，恐怕也阻礙不了疫病之氣的入侵，畢竟那不是瘴疬，是疫鬼。
她帶着鏡兒采了藥，在地上小設法陣以保護，再教鏡兒一邊打坐一邊守陣，黃昏時分，見鏡兒堪堪可以自保了，這才飛上高空遠眺。周圍疫病之氣橫行，遠超她想象，看來這世上可不止是刀兵為禍甚烈。黃沙似的疫病之氣席卷南北，如同饕餮野獸見什麽吃什麽，卻有幾處不曾到，有的是較大的市鎮，有的則不過村野小渡口附近的人家——比如路上阻水的那個村子——平常疫病不會如此，平常疫病以人或牲口等活物為傳播的媒介，就應該跟着活物走，然而黃霧如此濃烈，相鄰的市鎮之間反而不互相傳播，甚至在顯然同一條的交通線上市鎮也有例外的，就是一只在驿道上拉貨的驢，也不能越過了這裏就直接到下一個鎮子：這就證明疫病之氣不是跟着活物走，在跟着別的什麽。
阻了水的，就避免了疫病之氣，難道是跟着船走？哪裏能去，就去哪裏？這樣的倒是能解釋一些幾乎被黃霧所圍困的市鎮的情況。可是肉眼凡胎，山野村夫，何以有正确的手段阻攔疫鬼？
可以去看看。
不，得去看看。只要……
眼見天際殘陽如血，時間不早，她飛身回到地上。離地不遠時，鏡兒已經感受到她所卷起的風，站起身來仰頭看她，“唐姐姐。”
她飄然落地，環視周圍，見地上只略有些蟲屍，點點頭，“不錯。”兩人便一道打水做飯，吃些唐棣專門給鏡兒采的有益修行的瓜果，熬個菌菇的清湯。天色暗得緩慢，鏡兒從篝火那頭轉過臉來問道：“唐姐姐上去可看見了什麽？”
她于是把自己見到的樣子和猜測一一道來，鏡兒聽罷道：“所以，那個渡口的村子，是因為害怕此岸的瘟疫，才阻斷了水流？”
“可能，不拘他們以為是什麽原因，這樣做是有效的。”
“我還以為，天底下有時疫，都是什麽瘴氣呢。唐姐姐，疫鬼是什麽樣子的？”
“疫鬼啊，有時候長得和平常人差不多，斯斯文文，白白淨淨，凡人看不出來，要有修為的人，才能一眼就看出它們是疫鬼。它們有時候是奉天數到人間散播疫病，有時候只是自己自行跑出來作孽。”
“奉天數？”鏡兒吃驚道，“那感染瘟疫的人，豈不是天要亡他了？”
“那倒也不是，天數許它們傳播瘟疫，就許世人想辦法保護自己，許世上的修行之人鏟除疫鬼。”
“那既然這樣，”鏡兒迫不及待，“唐姐姐，我們去看看吧，若有疫鬼，我們也鏟除了他們！”剛說完反應過來此中主要的問題可能是自己的實力不足，立即開始解釋自己今天學到的本事，加上往日學會的部分，如何夠用；往日學得還不精的，如何會做得更好：唐棣只是笑着看鏡兒表現，直到鏡兒說得差不多了，才緩緩地答應，“我當然願意帶你去，一則你可以見識見識，二則我們可以打聽打聽。但假如情況太嚴重，你的法力不足以抵抗了，我們就要離開疫區，繞路也要繞了，你明白嗎？”
“明白！”那雙眼映着篝火，炯炯有神。
唐棣又帶着鏡兒在此處歇了兩日，教給她一些運氣阻擋外界惡煞的法門，眼見她學會了能用了，又用藥材煮了俨俨的藥水，将蒙面的巾子仔仔細細地浸了一天一夜，這才收拾了東西，沿着河灘繼續向北，往離此地最近的市鎮去。
