第2章
正月剛過，甘怡就出了京城辰歡。她孤身一人，去往邊陲重鎮八元。
八元鎮地處偏遠，氣候幹旱燥熱，春夏秋冬雨貴如油——春雨要格外再貴一些。眼下已是二月十六，甘怡正穿過一片小沙漠，放眼望去，只有粗粝的沙子、粗粝的植物殘骸，還有沉靜的天。天空看起來不那麽粗粝，可是可望而不可即，更叫人口幹舌燥。
甘怡兩天沒喝水了，夜間收集的露水連潤喉都不夠。她不斷流汗，汗再流到唇上幹裂的口子裏。這會兒剛過午時，日頭最烈，甘怡像個腳夫般，抓起遮陽的頭紗，毫不講究地把汗一擦，機械地再往前走。
兩天前她被一個商隊買走了所有的水。商隊的頭領一邊說自己隊伍裏有個孩子，外號水牛，馬上就要渴死了，願意重金買水；一邊瘋狂暗示甘怡再過一天就能走出沙漠，到達辰臺北方的“副都”施恩城；一邊将她誇得天花亂墜，說她一看就年輕貌美，菩薩心腸，定然不會不幫這個忙，他早在水牛面前誇下海口……
她被煩透了，實在說不過，又不想與人糾纏，想着既然快走出沙漠了，便将水一扔。
——悔不當初。
甘怡已經暈了，一邊走一邊習慣性地往後腰處摸地圖，結果摸了個空，才想起來自己來八元鎮就是要來繪制地圖的。她苦笑一下，預感自己将成為辰臺建國以來死的最窩囊的一個将軍，說不好還要成為笑柄，被一群老朽借以證明“女将軍”的存在之不合理。
——若是如此，不知要給三殿下添上多大的麻煩。
她迷迷糊糊地想道。
她走着走着，腿一軟，跪在了沙漠裏。沙子瘋狂迎向她的視線，最終将她埋了起來。
所幸，在她死之前——這裏來了個騎着駱駝的男人。他一身便服，緊緊收着褲管和袖口，雖然年輕，卻一看就是常年在外的人，不是無知可欺之輩。只是在這水貴如金的沙漠裏，他不知為何忽然停下來，把一囊水奢侈地全部澆進沙子裏，剛好沖出甘怡的背上的行囊。
此人毫不意外地看了看自己的發現，露出一個壞笑：“啧。”
·
甘怡是沒想到自己還能醒過來。
正在入夜，她被埋在沙子裏，只露出一張臉，看起來離昨天宿營的地方很近。一尺開外，站着匹駱駝，駱駝旁邊有一個人，在業務娴熟地刨坑。
“醒啦？”對方友好地向她打招呼。
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甘怡條件反射道：“醒了。你是誰？”
“你猜。”年輕老練的男人終于回過頭，對她笑了一下，“得讓這麽個好看的小姑娘自己想起我是她的救命恩人吶。”
甘怡：“……”
甘怡慢慢漲紅了臉。她分明是普通容貌，可對方誇她好看的時候看起來也不像在騙人。周圍的沙子原本溫度剛好，卻在這一刻全都開始發燙。
“你進沙漠怎麽不帶水啊？”年輕男人很快刨坑完畢，把自己也塞進坑裏保暖。
“賣了。”
“賣了？”對方詫異了一下，又輕車熟路地撩她：“換了一副好身材？”
“……”有些油膩，甘怡不想說話。
這沒正形的人又找了個話題：“駱駝呢？”
“沒錢買。”
于是這人擺出一副沒見過世面似的樣子，開始大呼小叫：“你為什麽來這兒？別人讓你來的嗎？他沒給你錢嗎？”
甘怡想了想自己去宮中告辭時辰池溫和的笑容，自己也覺得自己丢人：“我不好意思問她開口要錢。”
對方再次裝模作樣，嘆了口氣，侃侃而談：“小姑娘呢，就是要臉皮厚一點……”
甘怡盡量給足顏面認真聽，聽了萬八千字之後，終于發現此人言語沒邊沒落，還在不停拐着彎地說些讓人臉紅心跳的話，于是繃不住耐心了，問道：“閣下，有水嗎？”
男人被打斷，愣了愣，大概是自己也渴了，于是只又說了兩三句話，就從身邊撈起一個水袋扔給她。甘怡先嗅了嗅，含了一點潤了潤口，慢慢往下咽，漸漸才忍不住痛飲——痛飲了一口，便驚醒過來，放下了水袋。
然後她覺得這水袋好像有些熟悉。
她又仔細看了看，想了一會，問道：“這水袋是哪裏來的？”
“有個商隊行騙，騙到我頭上了，我就把他們搶了。”此人滿不在乎道，“這會我多的是水，你放開了喝。”
甘怡：“……”
她有一種不好的預感。
甘怡：“商隊？行騙？”
“是啊，他們頭領說隊伍裏有個小孩，太能喝水了，人家都叫他水牛——我最後看了一眼，什麽小孩，他們商隊裏根本沒有小孩，那是個侏儒！水牛也不是什麽狗屁外號，是一頭真的木頭水牛。好不好笑？”過分年輕的男人自己放聲大笑，乍一看像個十七八歲的少年，還逗甘怡：“可真是破綻百出，不知道有沒有什麽可憐的小傻蛋真被他們騙了！”
甘怡：“……”
小傻蛋不說話。小傻蛋默默喝水。
過了半晌，甘怡忽然開口問道：“敢問閣下是誰？來這沙漠做什麽？”
埋在沙子裏的另一個人已經說累了，正在閉目養神，聞言耳朵一動，不正經道：“你猜~”
甘怡：“……穆國平驿将軍孫破。你來辰臺國有何貴幹？”
對方玩世不恭的笑容終于凝固在了臉上。他睜開眼看了看甘怡，聲音沉了沉，不顯得那麽輕浮，形容舉止倒還是一副天真做派——他反問道：“你怎麽覺得我是他？”
“你配着劍，劍鞘上有平驿二字，我一醒來就認出來了。”甘怡一板一眼地回答他，然後又問了一遍：“你來這裏做什麽？”
“離那麽遠還能觀察這麽細致，是個做弓手的好料子，我倒低估了你。”孫破再也無從抵賴，卻還是死不親口承認，甚至反問她，“你是誰？”
甘怡閉口不言。
孫破于是學着她剛剛的調子，道：“辰臺将軍甘怡，好雅興啊。”
甘怡整張臉都燒起來了。她總覺得這句話帶着說不出的諷意。要不是對方是穆國的三品将軍，換了一個無傷大雅的別人，她早就甩袖而去了。
孫破顯然瞧出她的窘迫，故意笑出聲來，火上澆油。甘怡努力擡頭看天，假裝自己也沒有尴尬。
“你……你怎麽知道？”她用微微顫抖的聲音問。
孫破斜着目光看了她一眼，又笑了聲，才道：“其實你被騙的時候我就在商隊裏。你手上那麽厚一層劍繭，袖子底下有個沒蓋住的箭疤，走路大步流星，帶的東西也都是辰臺軍用最好的一批貨色。你說話帶着辰歡城的口音，偶爾又蹦出幾個大穆國和燕橋國的詞兒，就算換個連商隊都能騙到的小傻蛋，只要是行伍之人，估計都認得出來你。”
甘怡又被他的“小傻蛋”暴擊，死于巨大的無話可說的尴尬，享年十八歲。
她垂死掙紮，鬼使神差道：“嗯。”
于是孫破覺得她是想在尴尬裏跟自己魚死網破。
·
次日，甘怡醒來的時候孫破已經不見了，他什麽痕跡也沒留下。甘怡晃了晃腦袋，覺得有點暈。
她從沙子裏把自己刨出來，一邊起了疑心。平驿将軍孫破，他首戰成名，成名之戰竟是穆國的潰敗之戰，是個邪門到威名遠揚的人。這人無利不起早，來辰臺絕不可能是旅游。
在京城待了兩年，現在甘怡下意識地就想把這事告訴辰池。而這地方……
甘怡下意識地加快了腳步，終于在黃昏時分看見了人煙。
甘怡走進了一家客棧。
甘怡被哄出了門。
甘怡再次走進了同一家客棧。
甘怡一進門就亮出了劍。
甘怡放倒了撲過來的十來個夥計。
甘怡被迎進了一間上房。
俗話說窮山惡水出刁民，看來這地方也是如此。甘怡泡個澡也不敢放松戒備，握着佩劍回甘，緩緩把自己沒到水裏。
微燙的水從浴桶邊緣震回幾道波紋，舔舐着她憊乏的皮肉，舒服極了。甘怡躺屍了一會，把自己搓幹淨，爬了出來。
在沙漠裏的時候她蓬頭垢面，又汗流浃背，身上發馊，跟個乞丐似的，也難怪客棧将她攆出去。她洗完澡，抱着劍往床上一癱，一邊琢磨着孫破為什麽要來辰臺，一邊就迷迷糊糊睡着了。
她夢見自己不知道為什麽在沙漠上跑，跑着跑着身後就多了隐天蔽日的敵軍，她被為首的戰馬撲倒，馬蹄正踏在她左肩上。她正和那畜生面面相觑，忽然腳上一輕，被人脫掉了鞋襪，瘋狂撓癢癢——
她最怕癢，一邊笑一邊奮力把腳一縮，醒了。
“甘五！”
有人叫她。
是個童聲。
甘怡一聽這個聲音就頭大，也沒反應過來，生怕這夢變成個噩夢，反而閉緊了眼。結果不一會身上一重，有人虛騎在她腰上大聲叫她：“甘五！”
——震耳欲聾。
甘怡被吓得一哆嗦，徹底醒了。她認命地嘆了口氣，坐起來把身上的小孩掀開。
“你怎麽過來的？”
小孩乖乖坐好，一笑，眼睛笑成彎彎的，露出兩個小巧的酒窩：“三殿下讓我跟你帶個手令，叫你畫完地圖去一趟施恩城。她說施恩城最近不太平，怕是有人搞事，讓你去看看。”
三殿下就是辰池，甘怡的摯友，辰臺皇嗣中最小的公主。甘怡出身将門甘家，甘家與謝家蒙家世代交好，并稱謝甘蒙三家。她在謝甘蒙這一輩中排行第五，故稱甘五。這小孩叫蒙追月，是蒙家家主的嫡長女，三家中排行第十二，是個心黑的小姑娘。
“我最近新聽說了一種□□，據說是在施恩城這邊的，于是我就主動過來了。”蒙追月小大人似的跟她解釋，“你畫個地圖怎麽這麽慢？我都在這等你好幾天了，今天看這群夥計都鼻青臉腫的，就猜着應該只有你這麽暴力，溜過來看看。”
甘怡：“……我暴力個屁，他們先動手的。”
蒙追月：“嗯嗯嗯嗯嗯。”
