第40章 三十九個怨靈
“主人, 昨天晚上的聲音……？”
執務室裏，加州清光起了個話頭, 正埋首公文的堀口千裏擡起頭來。
“哦，你說那個啊。”她不甚在意道，“是不動。”
“诶？”
他顯然有些吃驚于這個答案，“怎麽是他, 他不是——”
一直都醉着嗎？
前天發生的那場烏龍，加州清光也有所耳聞，畢竟這件事直接導致笑面青江急于找個幫手。也聽說不動行光确實撞見了什麽，然而那時還在醉酒的他直接沒把那當回事, 相當心大地無視了過去。
這回怎麽就反應過來了。
堀口千裏了然他沒問完的話。
“醒了。”
加州清光：“……诶？”
“酒吓醒了。為了防止他以後也半夜喝醉出來轉悠, 我讓長谷部暫時把他酒禁了——不過, 他自己近期也不敢再那麽喝就是了。”她轉着圓珠筆, “我當時過去看了一眼, 後續交給青江和石切丸處理了。”
石切丸趕來得也不算太晚, 正好趕上尾聲。
加上姍姍來遲的石切丸, 一行人一起離開廚房。
直接交給笑面青江斬除也可以, 但最後還是決定讓石切丸嘗試驅魔的效果如何。在付喪神們的執意要求下，為了保持足夠的距離不被波及, 堀口千裏回到了自己的房間。臨走時, 她瞥見石切丸手執禦幣, 纏在神木枝上的和紙條正随着他的起手式而晃動。
儀式結束得很快。
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——堀口千裏之所以知道這一點, 是因為她才剛剛站到房門跟前、甚至還沒有将其打開, 就感覺到一股力量湧回了自己的身體。
那是她的靈力。
像是溪流彙入大海, 這些被聚集吸收的靈力并沒有因為鬼怪被驅除而消散，而是重新回歸本源。
但相應地，與其說除魔工作做得不徹底，倒不如說剝離了靈力後，有東西被遺留下來。
笑面青江今早交給她的小罐裏，困住的“靈”大約有拇指大小。
據說昨晚儀式之後，原本被他拎在手裏的男孩便只剩這麽丁點，小蟲模樣的靈物還沒放棄。試圖用細密小齒紮進笑面青江的手指——這可沒有它還是男孩時那麽好防備，當時少不得一場手忙腳亂。
也算歪打正着。
堀口千裏想起山姥切口中，白布幽靈曾提到過的收回靈力。
她自己沒辦法做到，而石切丸可以幫她完成。青江還不好說，但斬妖與除魔，其本質應該是異曲同工的。
啊，對了。
“清光，”她叮囑道，“手冊需要改一下。”
當了這麽久的近侍，加州清光對各式各樣交到他手裏的工作都很輕車熟路，這時也十分自然地應承道：“哪裏？”
“最後的負責人，”堀口千裏想起笑面青江當時生無可戀的樣子，“改成分工了。”
“因為趕過去的速度，石切丸過去可能時間上會來不及，這就交給青江。”
她說。
“如果時間允許到撞鬼的人能求助，那麽去石切丸的房間找他——暫時這麽決定了。要是沒有別的意外情況發生，先試着這麽辦吧。”
“是，我知道了。”加州清光注意到她的動作，話音一頓，“哎，主人要去哪裏？”
“誰知道呢，随便轉轉。”
堀口千裏将桌上的文件拾掇到一堆，“今天的部分就到這裏，剩下的留給明天，你做完也可以去休息了。”
大抵是昨晚發生的事讓她想起剛來這座本丸時的情況，這會兒走在緣側，忍不住将所見之景将那時相比較。
本丸內部的建築已經被修補得完好如新，原本空曠的鍛冶所也來了新的刀匠，到現在為止重新開過三次火。荒蕪的田地在開墾與灌溉後，灑進去的種子如今已冒出新芽，馬廄雖還空蕩蕩的，但攢下的小判已經夠他們近期新購進一批馬。
當初死氣沉沉的本丸，盡管還受困擾于夜間出沒的鬼怪，但這些被喚醒和新來的付喪神們，終究還是讓它看着熱鬧了許多。
看樣子，一切都在往好的地方發展。
除了——
她在櫻花樹下止步。
除了這個。
庭院裏僅這一棵櫻花——即便它現在還只是枯樹，可她之前查看過樹枝樹幹，确認這是櫻花沒錯。院內不止這一棵枯樹，不過，它因為體型的巨大尤為引人注目。哪怕過去的十六年裏一直将賞櫻作為每年慣例的習俗，堀口千裏也是第一次見這麽大的櫻花樹。
如若櫻花盛開，大概會是很壯麗的美景。
可惜田地會更容易煥發生機，這些沉寂了太久的樹木卻不會。
堀口千裏有點好奇，那天，大和守安定站在這裏的時候在想些什麽。
“我還以為白色會更惹人注意呢，”頭頂忽然響起一個笑嘻嘻的聲音，“結果不是完全沒發現嘛。”
聽聲識人。
“我這位置能看到你才奇怪吧。”
“哎呀，看來是被我吓到了嗎？”
背靠着樹幹坐在反方向樹枝上的鶴丸國永輕巧地躍下，落在她眼前。
“吓沒吓到另說，”堀口千裏皮笑肉不笑道，“如果我是你，我可不會白坐在這裏——特別是我還欠別人錢的前提下。”
提到錢，鶴丸的臉上出現了有點苦惱的神情。
“可惜我現在全身上下一個小判都沒有啊，這樣下去，契約可完全償還不起。”
他擺擺手，“出陣不行的話，遠征如何？”
——遠征。
派遣出去的隊伍不一定需要直面戰鬥，任務也只是搜集資源。堀口千裏安排的一直都是出陣和訓練，還沒考慮到這一層，沒想到鶴丸國永的提議居然也有意外有用的時候。
“居然這樣想我，有些驚訝啊。”
堀口千裏完全沒隐藏自己的想法，鶴丸也輕易地看出了這一點。
“再怎麽說，在以前的本丸，我也是負責那個比較多呢。”他的笑意微微沉下了些，“最後一次遠征，還真是讓人印象深刻。”
這樣的語氣，再加上那座本丸的傳聞，很難讓人聯想到好的方面。
鶴丸卻沒就此說下去，他抱着胳膊看向堀口千裏，等着她的回答。
“我會考慮。”她思索片刻，跟上次一樣，沒有直接答應，“你這麽有空，過去幫別人搭把手怎麽樣，我會折現換算到裏面的。”
鶴丸一口答應下來的速度比她想象中還快。
轉過身時，堀口千裏忍不住想。
跟他之前的表現比起來，最近真是安分到了難以想象的地步。
入夜時分，總是某些東西開始悄悄活動的最好時機。
安靜的房間內，某處忽然傳來了“咔啦咔啦”的響動。
房門的門把手自發地晃動着——亦或是有人正在外面試圖把門打開，可礙于這是從內反鎖，幾番嘗試後門鎖都未曾松動，外面的人不得不放棄從門進來的想法。
然而，他顯然打算将入手處換成別的地方。
不多時，窗戶響起了類似的動靜。
鶴丸是被床邊窗戶邊沿接連的“咔嚓”聲吵醒的，他正以為是自己幻聽，下一秒就看見窗簾上晃動的黑影。緊接着，伴随着骨頭摩擦發出的聲響，一個在燈光和月光的雙重輝映下越發蒼白的骷髅腦袋從窗簾間隙探出來，跟鶴丸的雙眼對了個正着。
骷髅露出了個陰氣森森的笑容。
鶴丸：“……”
他一個翻身從床上“撲通”摔了下去。
但到底有過兩次類似的經歷，雖說睡意已被驚了個沒影兒，他從地上掙紮起來，腦中已經浮現出一點對策。
“這……”鶴丸一邊後退着往門邊摸，一邊試探着跟對方溝通，“還真是吓到我了啊……不知閣下大駕光臨，到底是為了……”
這句話飄到骷髅那邊，也不知是哪個詞戳到了它的神經——如果它還有這玩意兒的話——它忽然彎下腰，不住地拍着膝蓋，牙關大開，看上去俨然是在捧腹大笑。
它也沒光顧着笑，從窗臺上摸過本冊子就往這邊遞過來。
見鶴丸沒接，它越發急迫地想往他手裏塞。
鶴丸有些猶豫地接過，掃了一眼封面。
……什麽電碼？
他一開始看不懂也沒關系，下一頁就說明了該如何對照——“點”是斷音，“線”是長音。見他翻到了對照表，骷髅興致勃勃地一把抽出條肋骨，“咚咚”就在地上敲起來。
“驚”——
鶴丸對着假名拼湊出單詞。
“喜”！
他定定地看着蹲在地上敲電碼的骷髅，看上去，它還真沉浸在吓到人的喜悅中。
最近，因為不知道貿然出門還會遇到哪些怪物，鶴丸還真老老實實待在房間裏。不過，如果有這架骷髅保駕護航，真遇上什麽應該也有招架的餘地。更何況就驚吓這一點，搞不好還真會興味相投。
“喜歡給人驚吓——不，”他眼睛亮亮的，“驚喜嗎？”
骷髅連連點頭。
“那我這裏有個點子。”
鶴丸笑得狡黠。
“要合作嗎？”
