第3章 章

第 3 章

客棧私會一事，在報社發酵不到一日，甚至未過夜，傍晚時分，傅家三爺私會蒲家二小姐的事便傳開了。

傅府上下，腳步匆匆，皆急得猶如熱鍋上的螞蟻。

傅老夫人在幾進幾出的四合院——正房內，焦急地走來走去，傅老爺看得頭暈，忙叫她停了。

“老爺，你說子珍那孩子有什麽不好？雲亭怎就瞧不上呢？醜是醜了點，可整天大門不出二門不邁，一直以男人為天、女人為地。對男人馴服，對公婆又孝順。就算再刁鑽的婆母，也挑不出任何錯處來。雲亭那孩子是不知道，現在被庚款留學鬧的，到處都在掀起這個運動、那個運動，女學生将頭發剪成禿瓢兒，那兒還能有好了？”傅老夫人說着話，旁邊站着買回來的小丫鬟，始終在傅老爺身旁伺候着。

眼見老爺打了個哈欠，犯了煙瘾，立即将提早灌滿的煙袋鍋送到嘴邊。

又用素手點了，這套活計非常熟練，若行雲流水。

待傅老爺抽得過了瘾，餍足地眯了眯眼睛，才發出一聲長長的喟嘆，順着發妻的話：

“是這麽個理兒。”

當即下令：“來人，将那逆子給我綁回來，去客棧偷人，把我傅家老祖宗的臉面都丢盡了！”

平常唱戲歸唱戲，可決不允許角兒真爬牆頭，學那戲裏的書生，跟小姐牆頭馬上。

傅老夫人臉上也有些挂不住，祖上從大清入關時，就一直做着綢緞、當鋪、錢莊、馬幫生意……祖上一直沒有爺們養外室的。

怎的清廷強弩之末，百姓民智開化，反倒是這正房所出、教養良好的嫡子，這般纨绔混賬。

不待敦促一句家丁快去，從老三院子裏急匆匆跑進來一個小丫鬟，跪在地上，仍在不停抹眼淚：

“老爺、老夫人，不好了！三爺屋裏的大娘子——潘氏，聽聞三爺要為了外面的女學生，休妻、娶續弦。傷心過頭，尋了短見，上吊自殺了！”

蒲希冉尚且不知傅宅發生的事，一夜未眠，回去睡得昏天黑地，直至晌午，漱洗過後出了門，準備給侄兒買些玩具、衣料。

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自己巴巴地從滬上回來，總不好就會個男人，空着手見嫂子和侄兒。若非情況緊急，對傅哥哥關心則亂，她也不會忽略見嫂嫂這等人情往來之事。

正準備攔下一輛黃包車，去往商鋪。就見一輛汽車穩穩地停在自己跟前，擋住了她的去路。

蒲希冉看清楚車上下來的人，是張熟悉的面孔——傅家管家，一直幫傅老爺打點內宅大小事宜。

早前跟着三哥去戲園子聽戲時，無意間看見過幾回。

這會兒也是按捺住不安，勉強露出一絲得體笑意：

“先生有事麽？”

“二小姐。”管家身着長衫，戴呢絨禮帽。見到她後，第一時間将帽子脫掉，用三根手指捏住，放置胸前，朝她微微鞠了一躬。

傅家老夫人祖上商賈的禮儀教養，頃刻間彰顯。管家作為跟着老夫人陪嫁來的，自然事事向着主母。

蒲希冉明明預感到來者不善，卻見他言談舉止依舊是妥帖有度：

“您該知曉，我們三奶奶、為着您上吊自殺的事罷？三爺無禮，您也跟着不守規矩，我們老夫人險些被氣病了。老爺特命人請二小姐過府上閑話兩句，還請二小姐給這個顏面。”

蒲希冉張了張嘴，什麽都沒說，只抿了抿唇。

從前慣于躲在三哥後面，這時趁傅雲亭不在，估摸是給遜清遺老遺少唱堂會，她不得不逼着自己堅強起來。

傅家管事的見她還在猶豫，在內宅中一向如魚得水，這會兒對待一個不谙世事的小姑娘，自然不在話下。

當下神色自然恭敬，語氣卻是冷冽了兩分：

“二小姐，你別為難小的們。若您不去，回頭我再到天津衛、蒲府上去請，驚擾了蒲家老太太，可就是我們做下人的不懂規矩了。我不怕旅途遙遠，給主子辦差，哪兒能怕跑腿兒。可丢了二小姐您的名聲，就得不償失了。”

蒲希冉低頭絞着手上帕子，眼睛始終盯着自己鞋尖，一顆心掙紮得厲害。

終是胳膊拗不過大腿，點了頭：

“好，我跟你走。”

不光是受了傅家管事的威脅，不願此事鬧到祖母、爹爹、姨娘那兒去，讓父親丢臉，姨娘看了笑話。

還為着自己讓另一個女人走上絕路，心裏始終過意不去。

三哥雖一直說，與那自幼定下娃娃親的女人，講不通道理。攔着她，舍不得她為了自己跟別的女人相争。

他以前總說：‘一個男人若真愛你，絕舍不得你為了他，去跟別的女人鬥法。’

又說：‘三哥不要你去厮殺，我自己身邊的事，自己就會處理幹淨。’

所以她一直沒露頭。從前聽了感動，可這回不一樣，三哥的發妻走上了絕路。她若繼續裝聾作啞，便是良心上，也要受到譴責。

上了傅家的汽車，漫不經心問道：

“那子珍姐姐，這會兒怎麽樣了？”

管家坐在副駕駛座上，聽着身後二小姐雀兒般嬌軟勾人的嗓音。

一瞬間繃直了脊背，難怪三爺放着好好的妻子不要，有家也不回。

繼而恢複如常，轉動着眼珠子，模棱兩可地應了聲：

“怕是不大好了。”

汽車駛進傅家，蒲希冉坐在車裏，便聽見不遠處的屋頂，斷斷續續傳來有女子唱昆曲的聲音。

那女人聲音婉轉，千回百轉，不輸戲園子裏那些名旦。

待汽車停穩，管家先下車，十分知禮地主動替她拉開車門。

見她聽得專注，才輕笑一聲，随口應道：

“這是咱們老爺屋裏的二姨奶奶，平常就愛唱個曲兒，今兒二小姐來着了，能聽我們姨奶奶開嗓。”

蒲希冉颔首，“是了。”

随後一低頭，從車上下來。

管家方收回抵在車門上的手，對她倒不是多看重、尊敬，不過出于高門大戶的禮儀，小心二小姐碰到頭。

蒲希冉跟随傅家人往裏走，入眼皆是方方正正的排排門房，錯落有致，庭院長得都差不多，沒有太多分別。

穿過主巷，繞到後院，越過中央一棵老槐樹下，便由丫鬟、婆子引到裏間。

這是她第一回到三哥的族宅，與他自己在外頭置辦的花園洋房大不相同，處處透着腐朽氣息，不乏莊嚴肅穆之感。

沉重的低咳聲從裏頭傳來，便見身旁管家彎下腰去，抄手小聲禀告道：

“老夫人，傅太太，人給您們帶到了。”

蒲希冉屏息凝神，本能帶着對長輩敬畏，卻又忍不住胡思亂想。

三哥……從前就是在這間院子裏長大的麽？她當真想去看看，重走他兒時招貓遛狗、放風筝、爬牆上樹的痕跡。

蒲希冉正走神着，但聽裏面是老妪慵懶中、透着幾分凜冽的聲音：

“退下吧，叫人進來。”

“是。”管事的保持着彎腰的姿勢，背對着門，向後退了兩步。

在即将撞到門框上時，給左右兩邊丫鬟使了個眼色，方回頭，大步流星地走了出去。

便見前面一個小丫鬟向裏行，卷起珠簾，等候二小姐進去。

蒲希冉抿了抿唇，挪動腳步，跟着進了卧房。

不知屋內熏得什麽香，嗆得她鼻子發癢。與傅雲亭常年帶着的洋人香水味道不一樣，她還是更喜歡他身上的沉水香氣。

蒲希冉神情淡然，到了老夫人跟前，餘光瞥見左右兩邊侍奉着的人，比蒲家下人還多，潑天富貴、可見一斑。

與外界傳聞無二，傅家老槐樹底下，埋的都是金條。

“模樣生得不錯，瞧這小鼻子小嘴的，也難怪咱們老三會喜歡。”說話的，是傅雲亭的母親——傅家老夫人，白氏。

白氏盡可能地将語氣放柔和，卻依舊難掩當家主母的氣勢：

“既然來了，蒲家二小姐，就是我們傅家的客人。來人，看座兒。”

左右過來兩個有頭有臉的丫鬟，引着她，便叫她往太師椅上坐去。

蒲希冉客随主便，也不多做推脫，微微颔首，道了聲：

“謝老夫人。”

入座後，微微擡起頭，才看清楚老夫人背後，床上躺着的女人。

那女人面無血色、形容枯槁，頭發若草芥般昏黃而雜亂，睜着一雙了無生氣的眼睛，時不時用舌尖舔一下蒼白、泛起死皮的嘴唇。

蒲希冉只看了一眼，便立即移開了視線。

可還是看到了她脖頸上，有繩索勒過的痕跡，剎那間心跳如鼓。

這就是傅宅養的那個童養媳，自幼便與三哥定下娃娃親的潘氏麽。

“傅家與蒲家，雖不是世交，平常也多有走動。”白氏大概是看出了少女眼底掠過一絲慌亂，也不多加為難，只開口淡淡道：

“傅家是三代梨園世家，我們老太爺年輕時，去戲班觀摩，還指點過你兄長。你跟我們老三交好，我原也不阻攔。”

白氏陡然話鋒一轉，語氣也嚴厲了兩分：“只你小小年紀不學好，專學那下作的娼婦，勾着男人往外跑，幹出這等敗壞門庭的醜事，着實是我沒有想到的。”

蒲希冉再也坐不住，騰地起身，一張巴掌大的小臉，紅得幾欲滴血。

她知道自己有着淚腺發達的毛病，一跟人争論，還沒怎麽樣呢，眼淚就先不受控制地啪嗒啪嗒往下掉。

便死死地咬住嘴唇，免得先輸了氣場。