第32章

第032章

天邊的夕陽只剩最後一抹瑰麗的晚霞, 紅彤彤的，煞是好看。

顏宅內院。

圓青搖着蘇繡雙面花鳥圖、牙柄刻八仙團扇，寬大的袖口退至手肘處，露出一截白皙綿軟的手臂。

穆宴辭說過幾天會來找她, 她的心便一直懸在半空, 落不下來。

她擡頭仰望了一下院子上頭的天空，是蟹殼青的暮色, 西邊天幕上嵌着一彎既清且淺的月牙兒。不遠處有鳥鳴聲傳來。

戚氏看了圓青一眼, 默默沉吟了片刻, 終是忍不住開口詢問了兩句。

“囡囡，穆宴辭既說要來, 如何拖到今日還沒來？男人都急色，怎麽偏他不一樣？莫非他在外頭另有相好的？”

圓青眨了眨羽睫，瞥一眼廊下正在給野兔子湯圓喂胡蘿蔔的小顏閑，語氣有些悶：“他來不來，何時來, 都與我不相幹。至于他在外頭有沒有別人，那更與我沒關系了。我倒巴不得他有呢, 不要來歪纏我。”

戚氏欲言又止, 最後忍不住出聲提醒道：“囡囡, 萬一再懷上孩子，怕是瞞不過去的。屆時, 可是件麻煩事。”

圓青眼珠子轉了轉，輕輕咬唇。

她喜歡孩子, 若是不幸有了, 她也想給顏閑再添個弟弟或是妹妹，将來她不在了, 顏閑在這個世上也不孤單。

她眨了眨眼睛。

可穆宴辭如今的身份，他的孩子，是萬萬不能要的，更不能生下來。

圓青忍不住嘆一口氣，可惜了他的血統，身形高大，高鼻深目，是難得的美男子。

她用扇子輕拍了一下自己的額頭，把這些亂七八糟的念頭敲散。

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“娘，女兒知道怎麽做的。”圓青的眼神已然堅定下來。

與此同時，太平縣花林巷，某戶院子裏正在上演一出說不上精彩但也着實令人目瞪口呆的戲碼。

章延被人光着身子套上麻袋打了。

他行走江湖多年，腦子又是個轉得快的，自然明白自己遇到了仙人跳。

但他想不通的是，誰會對他下手，誰又敢對他下手。

他來太平縣的這段日子，并沒有得罪什麽人，除了吏部尚書之子彭晗，曾因調查侵田案時與他發生了一點口角，莫非是他？

彭晗想借此機會逼迫他妥協，讓他知難而退。一定是這樣。章延心道。

“我要見指使你們的人。”章延雖然被打得鼻青臉腫，但他并沒有太過慌亂。

堂屋一共八個人，七個乞丐，另外一個便是芸娘。

這些乞丐都是昔日的團頭小山的手下，小山為人仗義疏財，對待弟兄們肝膽相照，和如今的團頭，也就是老乞丐何三豐的幹兒子大不相同，所以，即便他死了好幾年，他在這群乞丐心目中的地位仍舊不曾動搖。

在穆宴辭找到芸娘之前，一直都是這群乞丐悄悄接濟芸娘，才使得芸娘的日子勉強過得下去，不至于重操舊業，出賣皮相過活。

這七個乞丐都看向芸娘，他們只是來幫芸娘這個忙，并不知曉背後是否還有什麽指使者。

只見芸娘沖他們搖搖頭，用手指了指被罩在麻布袋下捆了手腳的章延，做出一個用腳狠踹的動作。

這七人得到指令，對着章延就是一通拳打腳踢。

章延在地上團成一團，發出悶哼。

來自四面八方的拳頭和腳踢，密密麻麻地落在此時無力反抗的錦衣衛正五品千戶身上，章延知道，這次他徹底栽了。

不會有人來救他，他将死在這個無名的院子裏，成為一堆白骨。

将死的恐懼，使得章延發出了最後的大喊：“你們到底想要什麽？我都可以給你。”

比起死，章延覺得沒什麽比自己的命更寶貴，人死如燈滅，死了就什麽都沒有了。

他很小的時候父親就出任務死在了外頭，他沒見過父親的屍骨，只有一盒骨灰。祖父把他養到十五歲，便去世了，家裏只有他一個人。

父親的同僚把他帶進了錦衣衛，接替他父親生前的職位，他拜那人做了師父，師父是個正六品的百戶，而他只是一個普通的錦衣衛，每個月領固定的俸祿，七石祿米。不算多，但足夠他衣食無憂了。

本來他可以一直這麽生活下去，直到某天，宮裏頭有人找到了他，說皇後娘娘要擡舉他，只要他肯盡心為娘娘辦差，就升他做正五品千戶。不僅如此，只要事情能辦成，最後還讓他做南鎮撫司的鎮撫使，從四品的官銜。

他跟着師父走南闖北地辦過不少案子，知道人性複雜，無不是為了自己的利益在奮鬥，也知道皇後娘娘找上自己，還許給自己這麽豐厚的報償，想必要他做的事兒必定不簡單，也許要讓他做一些違背良心和道義的事情。

他不是沒有猶豫和掙紮過，可他并沒有掙紮太久，因為他知道，機不可失時不再來，他不答應，皇後娘娘必會找別人，說不定還會讓他的上峰出手教訓他。這樣的事兒他看得太多了。

他想，本來錦衣衛做的事情也未必總是幹淨的，絕大多數時候，他作為一個小兵，都是上峰指哪打哪，如臂使指，他沒有自己的意志，也不敢有。既然如此，還不如自己爬上去，自己說了算。

可他錯了。

他雖然表面上升職加薪了，可他仍舊做着小兵的活兒，夾在皇後和太子之間，他知道自己走在危險的懸崖邊上，稍有不慎，就會跌落懸崖，粉身碎骨。

可他既已上了賊船，便下不去了。

不死不休。

沒想到，他還沒從懸崖邊上掉下去，便先在這個小院子裏栽倒了。

此時他被麻袋套着頭，什麽也看不見，可他嗅覺靈敏，聞到了素錦身上的香味，知道她也在這間屋子，但她沒有發出任何聲音，不知道她現在怎麽樣了。

“素錦，你怎麽樣？”章延喊道。

素錦是芸娘從前的花名，她聽到章延問她，先是一愣，見其他七個乞丐都看向她，她才飛快地往自己嘴裏塞了一塊手帕，發出唔唔的聲音。

章延聽到芸娘的聲音，知道她還活着，心裏松了一口氣。“抱歉，是我連累你了。”

七個乞丐聞言，看向芸娘，芸娘一攤手，表示自己也一頭霧水，不知道章延在說什麽。

芸娘抽出口裏的手帕，拿出一張事先準備好的字條，招手示意其中一個會認字的乞丐過來，讓他照着念。

“我們想要你的命！”那乞丐還只是個半大的孩子，他跟着老乞丐何三豐學了一些日常能用得着的字。

他是個有天賦的演員，故意壓低聲音，粗聲粗氣，使得他的嗓音聽起來更像一個成年男子。

章延絕望了。

芸娘取過一早準備好的麻繩，遞給這個會識字的半大孩子，示意他遞給另外幾個成年的乞丐。

其他人接過麻繩，就套在章延的腦袋上，兩股麻繩在脖子處交叉，一邊三個人，使勁兒往兩天拉扯。

章延被綁着的雙腳使勁兒撲騰。

撲騰的幅度越來越小。

誰也看不清麻袋下面此時的章延是怎樣一副情形。

章延終于停止了撲騰。

夜半三更時分。

春風客棧。

章延從昏迷中醒來，他是被痛醒來的，他的脖子上淤痕駭人，已經變為青紫。腦袋也有些痛，昏昏沉沉的。

他睜開眼睛，發現自己是在春風客棧，心裏一驚，他還沒死？！

旁邊的榻上，睡了一個人，是張三。

這是怎麽回事？他不是死了嗎？怎麽會出現在這裏？

“張三。”章延試圖開口，卻發現喉嚨劇痛，刀割一般，發不出太大的聲音。

張三很警醒，馬上醒來，“章千戶，您醒啦？我給您倒杯水。”

章延接過水杯，咕咚咕咚喝完了，他聲音沙啞道：“這是怎麽回事？你救了我？”

張三笑道：“是爺救了你。”

章延眼眸一擴，似是在問這怎麽可能？

太子爺早就懷疑他是尤皇後的人，怎麽可能去救他？況且，太子爺怎麽會知道他在那兒的，又這麽剛好救了他，莫非害他的人不是彭晗，而是太子？

“爺找你有事，見你遲遲不歸，打發我們去找你。找了一圈沒找着，正好撞見幾個人推着板車，鬼鬼祟祟的，一見着我們就想繞道走，我一看就覺得不對勁兒，帶着幾個弟兄追了上去，他們見我們追過去，人就撒丫子跑了。那板車上頭只有幾石糧食，瞧不出什麽異樣，但直覺告訴我，事情沒那麽簡單。”張三故意賣了個關子。

章延此時心裏一陣氣悶，恨不得給張三來一拳，說個話磨磨唧唧的，不給個痛快。

但他忍了忍，問：“你是說，我被他們藏在板車上？”

“要不說您是這個呢？”張三點頭，朝章延豎起了大拇指，“幸虧我多了個心眼，檢查了一遍，果然發現板車下面還有一個夾層。沒想到您竟然會在裏面躺着。我們就把您給推回來了。爺給您請了大夫來瞧，大夫開了幾副活血散瘀的藥，明早給您熬上就能喝了。”

章延聽後，久久不曾言語。

翌日一早，章延拖着個病體，敲響了穆宴辭房間的門。

章延跪在穆宴辭的跟前，向他請罪，并表示發自肺腑的感謝。

“爺，屬下這條命是爺救的，屬下感激不盡，以後定當盡心竭力為爺當差，絕無異心。”章延的嗓音仍舊沙啞。

穆宴辭端坐在榻上，修長的指尖夾着一枚白色棋子，他又在左右手對弈了。

他的視線落在棋盤上，晨曦的光線下，他的濃密的眼睫遮擋住他的情緒。他看起來漫不經心，只淡淡唔了聲，便囑咐章延下去好生歇着去了。

這一切都在他的掌控之中，所有的細節都在他的算計之內。

章延不能死。他死了，還會有別人。

與其讓尤皇後派更多更厲害的人來，他不如策反了章延，讓他為己所用，關鍵時刻，還能借他之手，來一出反間計，迷惑尤皇後。

至于章延究竟有無二心，他還需要再考驗考驗他。

穆宴辭緩緩落下一枚黑子，起身穿鞋，他拎起一個小巧的木籠子，藏進群青色繡竹紋袖口的廣袖之中，抄着手，走了出去。

張三和李四趕緊跟上。

章延也想去，但他怕自己的模樣給太子爺丢臉，就沒去。

他有些遺憾地目送着穆宴辭等人離開。

兩刻鐘之後，驷車駛進了靈鶴巷。

張三敲門的時候，顏宅和往常一樣很平靜，圓青正在書房畫畫，畫的是一樹開得正豔麗的合歡花。

樹下是可愛的湯圓，正站起來，兩只小短手縮在身前，正好奇地望着前方。

開門的是老蒼頭，通禀的是碧蘿。

“主子，趙大人又來了！”