第6章 令人郁悶的交往

令人郁悶的交往

艾爾柏塔無比後悔自己就因為惦記着莊園裏的食物，剛剛巡視完領地就急沖沖的回來。要是她随便在哪兒耽誤兩天，也許就不會像現在這樣，可悲的陪着王儲殿下四處亂逛。

“德文郡公爵擁有如此美麗的領地。愛爾，我有些嫉妒你了。”王儲殿下臉上含着三分笑意，說出的話，卻意味深長。

“啊？”艾爾柏塔彎着眼睛裝傻，“德文郡再好，也比不過倫敦。”她做出一副慷慨的模樣，“如果殿下喜歡的話，随時可以來度假。您可以把這裏當做您的行宮，只要德文郡公爵的頭銜還在，您就是我們的朋友。”

做朋友，畢竟不如做主人，而面前的男子，即将繼承這個日不落帝國，除了國王陛下，世上還有什麽，能被他放在眼裏？

“這是我的榮幸。”他慢吞吞的回答，緊繃的下巴，卻顯示出了主人糟糕的心情。

“這同樣是我的榮幸。”艾爾柏塔優雅的行禮，借用低頭的動作掩蓋掉唇角的笑意。她不喜歡被人當做傻瓜，哪怕面臨的是未來的帝國主人，也不妨礙她在合适的時候，适當的反擊。

如果能夠預知到這次挑釁的後果，她也許會為自己的不穩重而後悔？只是擁有了現在的地位，遇事還瞻前顧後的話，生活還有何樂趣可言？她從不害怕困難，因為她有擊敗一切的勇氣。

就在這兩位繼承人殿下看似親切的交談聲中，日光漸漸西移，綴在他們身後的一大堆侍從，也露出了疲倦的神色。

“殿下，我們回去吧？”艾爾柏塔輕聲提議。

愛德華王子欣然同意。

在回去的短短路程中，兩個人又談起了各國的風光，作為王儲，愛德華提起鄰國，總是帶些輕視：“聽說您在法國住了很長一段時間？”

“我不太記得了，殿下。”艾爾柏塔打斷這個話題。

愛德華皺眉：“這真是遺憾。你知道的，下個月我要去法國拜訪，我準備邀請你同行。”

其實我什麽都不知道，艾爾柏塔默默翻了個白眼，面上溫柔無限：“您不會缺少同伴的，親王殿下。”

“他們都不是美麗迷人的米切爾小姐。”愛德華停下腳步，深情注視身邊的少女。

精美的裙擺上綴着純白的蕾絲花邊，交織在胸口，成了純白色的蝴蝶結，白色蕾絲在微風中飛舞。裸露的鎖骨也如蝴蝶般翩翩欲飛，加上瑩潤白皙的肌膚，硬是将胸前的巧手裝飾給比了下去。

這樣的贊美真心實意。

艾爾柏塔安然收下，微微一笑，并沒有在意。

此時的她在意的是法國那段時光，畢竟屬于她的人生是從那裏開始。值得回憶的，有她認識的朋友，有她見識到的景色，還有那個被投入監獄的陌生少年，有沒有得到救贖？

其實，她也沒想到自己會記住一個陌生人！不過記憶這東西，本來就很奇怪。

短短的幾句交談後，莊園中的主建築俨然在望。

愛德華忽然叫住了一個走過來迎接的女仆：“你，過來。”

身着樸素裙裝的少女膽怯的擡起頭，飛快的瞥了王儲一眼，又看向自己的女主人。

艾爾柏塔的回憶被打斷，她歪頭微笑：“殿下，你又有什麽好主意，要交給我的人去做？”

“這一次你猜錯了，愛爾。”愛德華得意的笑起來，“我只是缺少了位仆人。”他略微彎下身，對着艾爾柏塔的耳朵，一字字吐出單詞，“能不能把她給我，艾爾——柏塔？”

這樣的要求，艾爾柏塔無法拒絕。這算是報複嗎？或者說是王儲希望通過這種行為，來展示自己的權威？

“您為什麽不問問她？愛德華——殿下。”艾爾柏塔依舊微笑。

“好主意。”愛德華高聲贊同，将半彎着身子行禮的女仆叫道跟前，“你願不願意跟我走！”

這不是詢問，而是命令。冷酷的聲音似乎容不得拒絕。

女仆顫抖着回答：“我願意。”

“你說什麽？”愛德華捏住她的下巴，将少女的臉扭向燭臺的方向，在光亮中，肆意打量。

笑容盛放在那張臉上，女孩激動的渾然不能自抑，兩頰鮮紅猶如怒放的玫瑰。

愚蠢的女人。

艾爾柏塔撇了撇嘴，她讓女仆選擇，是希望能聽到拒絕，可是王儲的誘惑力，顯然大過一份安穩的工作。

她輸了這一局，所以愛德華可以盡情的嘲笑她：“您的女仆和您一樣美麗，米切爾小姐。”

“我不會把這當做贊美。”艾爾柏塔板着臉冷冷回答，語音落去，她嫣然一笑，提着裙擺向餐廳走去。

她能猜到愛德華接下來的動作，無非是厭惡的甩掉被捏在指尖上的尖削下巴，或許還會用手帕裝模作樣的擦幾下手指。

是的，愛德華想娶自己，權利對這個男人很重要，但是自尊對他而言同樣重要。所以，無論他說的多麽好聽，一句話也不能當真。

“艾琳娜，我快受不了了。”夜深人靜的時刻，艾爾柏塔坐在床上，憤憤的摔打着鴨絨枕頭，向這位一直陪伴着自己的女管家訴苦。

女管家抽出線頭，抖了抖手中的裙子，仔細端詳了一會兒，又開始加工起花邊。

“艾琳娜……”艾爾柏塔蹭的從床上跳下去，搶過裙子，扁着嘴抱怨，“難道我的遭遇，還沒有一條該死的裙子值得關注？”

“那是您明天的衣服，親愛的愛爾。”艾琳娜慈愛的回答，“我知道您的無奈。那麽，您是想讓我說，在威爾士親王的早餐中下毒，是個好主意嗎？”

“為什麽不？”艾爾柏塔瞪着眼睛大聲問。

“我知道您不會的。”艾琳娜起身整理着她的睡衣，“我了解您。”

“不，您才不了解我。”艾爾柏塔飛快的反駁，像極了不服輸的孩子。

艾琳娜失笑：“我知道您瞪眼睛的時候，心情不會很糟，就像現在這樣。反倒是您笑容滿面的時候，那就危險了。您喜歡騎馬，同樣喜歡閱讀。但是讨厭和人交談，如果您和他不熟的話……愛爾，我還要繼續說下去嗎？”

艾爾柏塔洩氣的聳拉着肩膀，挪回到床上：“艾琳娜，這世上究竟有什麽是你不知道的。”

“有很多，小姐。譬如您喜歡什麽樣的男人？”艾琳娜柔聲回答，“您母親做了最好的選擇，我希望您也一樣。”

“不。我不羨慕母親。是的，她收獲了愛情，可是除了愛情，她又得到了什麽？她是個平民，卻成了公爵夫人。在最美好的年華中，只能看着丈夫身陷戰争無法脫身。唯一的兒子又早早夭折，剛生下了女兒，卻沒來得及看上一眼。她的一生孤獨憂郁，哪怕成了公爵夫人，也不能從鄙視嘲弄的眼光中擺脫。您說，她幸福嗎？”

“她幸福。因為她有您父親這樣的愛人。這是她想要的人生。”艾琳娜斬釘截鐵的回答。

艾爾柏塔沉默了很久：“我不想和您争論，但我也沒有屈服。晚安。親愛的艾琳娜。”

王儲殿下所帶來的風波，是莊園中的美景也無法平息的。無論她在做什麽，騎馬，閱讀，甚至是在農莊中與幹活的仆人交談，王儲殿下都會出現在身邊，不厭其煩的搭讪。

“殿下，您不必把時間浪費在我身上。”艾爾柏塔甚至直截了當的拒絕。

王儲則是彬彬有禮的行了個吻手禮：“愛爾，和你相處很愉快。”

見鬼的愉快！這個男人只是強壓下脾氣，在玩一場追逐的游戲。他以為自己只要露出笑容，哪怕是公爵的女兒也會為他神魂颠倒。一旦發現事情沒有他預料中的順利，就會立即将怒火發洩到随從身上。

譬如那個前幾天被他要走的女仆，現在還渾身是傷的躺在床上。

“我不明白，父親，這就是日不落帝國的下一位主人嗎？”艾爾柏塔躲在父親的書房中，為了避開那個無法讓她甩一鞭子，就能趕走的客人。

父親放下手中的書，起身走到窗邊，嘆了口氣。

夕陽透過洞開的窗戶，柔和的籠罩住挂在牆上的馬鞭佩劍。這些見證了戰火鮮血的勳章，在長久的沉寂中，蒙上了一層厚厚的塵土。

艾爾柏塔收回目光，撒嬌的挽住父親的手臂：“爸爸，他到底還要呆幾天？”

“這只是開始。愛爾，你已經十八歲了，我不能再理直氣壯的拒絕年輕人的拜訪。你終究要走到他們中間去。”

“不，那不是我想要的人生！”艾爾柏塔驕傲的揚起下巴，“我是米切爾，不需要冠上另一個人的姓氏，将手中的權利財富拱手相讓。”

德文郡公爵低低笑起來：“很抱歉，愛爾。我只能給你這些財富。”

“這是我最需要的，父親。”艾爾柏塔笑容明媚，她忽然提高裙擺，露出纏在腿上的匕首，“你瞧，我有它，已經夠了。”

烏黑的劍鞘，破舊樸素，可是每一道刻痕，都如匕首本身般鋒利冷銳，寒意森森。

“愛爾，親愛的。你做的很好。”公爵大人彎腰親吻女兒的額頭，“我為你驕傲。”

“我也為你驕傲，父親。”艾爾柏塔得意的歪了歪頭。

被稱贊的父親又笑了起來，一雙濃墨般的眉毛，高高揚起，如刀劍出鞘：“明天，愛德華會離開。”

“如果他不願意呢？”艾爾柏塔頓時笑容滿面。

“不，他會很樂意。”收斂了冷意，并不代表就喪失了鐵血手腕。軍人出身，也不代表就不懂計謀策略。

艾爾柏塔知道，父親的允諾一旦出口，會立即生效。她只需要安心等待。

“艾爾柏塔，我有一份禮物。”

艾爾柏塔露出嚴肅的表情，凝神等待。

被矚目的男人，取下挂在牆上的物品，無論是馬鞭還是佩劍，本來就不是多好的東西，再加上時光的侵蝕，簡直無法細看。

但公爵大人，還是莊重的捧着東西，放到女兒手中。如同帝王放下權杖。

艾爾柏塔緊張的屏住呼吸，直到冰冷的東西被放到手中，才長長出了口氣。

“我從一個低等騎士，到帝國公爵。十幾年風雨，只有它們陪伴始終。現在，這是你的。無論得到還是失去，你能依靠的，只有你自己的力量！”

“我記住了。”尚且稚嫩的容顏，堅毅明亮。她是纖弱的女孩子，卻不是需要被保護的小姐。

就在這個寧靜的下午，一場隐蔽的傳承，低調的交接完畢。艾爾柏塔知道，從今天開始，她必須和過去輕松無憂的人生告別。

她一直被父親護在羽翼之中。但是羽翼總歸會離開，風雨總要自己去面對。

所以，在第二天王儲殿下離開的時候。艾爾柏塔還能成熟的端出笑容，依依不舍的告別。她的神态是如此真實，就連觀察力最敏銳的人，也不能看出半分不耐。

威爾士親王被安撫了，似乎也真的沉迷在了她的笑靥之中。

當晨光送着那輛馬車離開，隊伍浩浩蕩蕩的離開了德文郡。艾爾柏塔松了口氣，但很快又提了起來。

“愛爾。我想向你告別。”自小的玩伴米亞少爺，在第一次沒住滿半年就提出離開。

想到這一段時間，他躲着王儲殿下的行為，艾爾柏塔摸了摸頭發，眨巴着眼睛：“別急啊，羅奇。你要回家嗎？我和你一起走。”

她可沒忘記王儲殿下邀請她一塊兒去法國的事情，惹不起還躲不起嗎？她才不會留在原地，等待王儲殿下的邀請呢。