第20章 唱戲
唱戲
如意酒樓的老板姓氏為葉，這酒館原是她丈夫的祖産，只可憐他夫家托着一幅病恹恹的身子，撐不起門楣來。慶幸她卻是個手腕淩厲的，接手後将酒館生意經營得極紅火，坊間鄰裏平日裏都客氣尊一句“葉老板”。
葉老板說明來意之後，妘昭昭與她談了許久。
妘昭昭修葺書坊時特意留了場地隔斷幾間靜室出來，裏頭放置矮塌與兩團柔軟的蒲團。
四壁是格外雅致的素色竹木，矮幾上還安置一座玉色淨瓶，斜斜插着一枝淡雅的木槿，入目盡是心曠神怡。
兩人就在靜室裏對坐交談。
“以鮮花作熏香，倒比那些豔俗香料考究得多。”葉老板四下環顧一圈，眸光流轉，搖了搖圓扇又道：“妘老板巧思過人，好一個妙人。”
妘昭昭抿唇輕笑，不大好意思地回：“附庸風雅罷了。”
實則書坊修葺花去大價錢，陽朔留給她的資金流出去大半，并無閑錢購置香爐，索性折了自家後院的花來。
木門是在城郊處尋來的廢棄竹材，連牆壁上的各處挂畫也悉數出自她的手筆。沒辦法，誰叫她們窮，該舍得花錢的時候要舍得，不必要的銀子，那就得開源節流、自給自足。
葉老板全當她妄自菲薄，将手中的書帕本挪至她面前，“我來此想與妘老板談一樁生意。”
書冊薄薄一本，被細細一層絹布包裹着。
妘昭昭眼神定定不置一詞，等她繼續說下去。
“你這話本不錯，可知作者是何許人也？”
自然是遠在天邊近在眼前……這話本是妘昭昭自己熬了幾夜撰寫出來的，用得是長公主陽朔與子衿的故事作底本，不過将倆人身份改得面目全非，情節也經一再潤色。
妘昭昭心裏門清兒，卻不露聲色，答：“實不相瞞，這話本也不知出自我哪一位先祖手筆，剛巧傳到我手上，具體作者倒是不詳。”
祖産是塊磚，哪裏需要哪裏搬。
“不詳？”葉老板呵笑，“無礙。既是你先祖之作，如今也是你的家當，自然應該由你處置。我想同妘老板談一筆生意如何？”
妘昭昭故作矜持颔首：“但說無妨。”
兩人在靜室裏一直待到天際擦黑，喝完了整整三壺茶水。
生意商量得七七八八，葉老板起身作別，妘昭昭去送她。
進去時倆人還是彼此生疏客氣得很，不過幾個時辰，再出現就已經執手勾肩。
隔間的竹門推開時，環兒手裏正拿着粗麻布擦拭書架，見她們親熱得很，直瞧得眼神愣愣。
葉老板離開之後，環兒蹭到妘昭昭跟前，語氣泛酸：“小姐同這老板在裏頭待了一下午，商議什麽呢？”
環兒打小跟着自己，妘昭昭自然了解她在想什麽，輕笑道：“葉老板來這裏找我談一筆生意。”
環兒怔怔點頭，忽又說：“半天怎麽就能喝掉三壺茶呢，這茶葉是前日裏新買的，貴得很呢。”
妘昭昭啞然失笑：“小妮子這麽吝啬作甚！葉老板說了，過幾日請咱們去如意樓免費吃一頓全席，如何？保準不讓你吃虧。”
環兒秉持着金窩銀窩不如自己的狗窩的念頭，扭頭拒絕：“不去，我要留在咱們書坊裏看鋪子。”
*
兩日後，如意樓如期送來請帖，葉老板親自前來請妘昭昭去赴席。
環兒不領情，妘昭昭不便一人，只好将姬衍拉出門與她一道去用膳。
葉老板貼心将她們二人安置在包廂裏。
八仙桌上滿滿的玉盤珍馐，甚至連有些朝臣前來，恐怕也得不來這樣的悉心待遇。妘昭昭飽了口福，連跟着沾光的姬衍也多用了幾筷。
用完餐，妘昭昭摸摸略有些飽漲小腹，心底嘆道葉老板這人能處，與她協作夠意思。
她叫來酒館小二，囑咐他将打包食盒送去在皆堂，給環兒那小丫頭嘗嘗。
多少人這輩子都吃不上的山珍海味，自家小妮子就是別扭。
抿了口清茶漱口，妘昭昭望了眼窗外的天色，琢磨着現在的時辰。
姬衍瞥她一眼，問：“不回去？”
“不，還早呢。”妘昭昭站起身，“走，帶你去看戲。”
她口中說的看戲，是真看戲。
如意酒樓能做到汴京數一數二的地位，除去名廚美食，還有一樣別家酒館都沒有的，便是樓裏聞名遐迩的戲班子。
一般酒樓只能在用飯的時辰才有流水進賬，為了把顧主留住，葉老板想法子在酒樓大堂裏弄了一座戲臺，隔日便獻藝一回。
東市不缺富貴人家的閑人，自如意樓添了這項營生，這裏也成為這些人的好去處。
如意樓的廳堂場地寬敞，中央修了一座戲臺，四面桌椅圍坐。
酒樓裏的夥計得了老板吩咐，客客氣氣為妘昭昭端來果盤和點心零嘴兒。
“妘老板慢用。”
妘昭昭笑笑，塞了一顆蜜餞到口中，哼聲道：“不錯，甜而不膩。”
說着，她順手又拿起一粒遞到姬衍唇邊，“姬曲生，你也嘗嘗。”
她微微笑起來，眼波流轉間，端得是一副顧盼生輝的嬌色，偏偏眼瞳純澈無垢，好似僅純粹要同他分享美味一樣。
男女大防仿佛在她這裏從來形同虛設……
姬衍小幅度地偏過頭，用手接過橘色蜜餞，并未食用。
妘昭昭只當他不喜這些小食，也不在意，自顧自将桌上精致的點心都嘗過一遍。
不多久，砰然一聲，清脆的銅鑼聲響起。
臺上帷幕掀起，今日的戲劇正要上演。
濃妝豔抹的戲子紅唇微張，嘴裏咿咿呀呀唱着戲，戲腔婉轉悠揚，嗓音好不動聽。
妘昭昭支起下颚，專注聆聽，畢竟這可是她自己寫得劇本。
華服花旦唱過一段纏綿柔和的調子後，樂曲忽轉急下。
臺上安靜了一會兒，帷幕後突兀想起一陣密集的鼓點聲，咚咚咚，敲得聽曲的人心頭陣陣發緊。
其餘桌前的公子小姐原本心思并不在戲臺上，畢竟如意樓的常客一年來也不知聽過多少戲本，聽來聽去無非都是那些老一套的宴會樂曲。
原只當作聽個曲調舒心，覺察到不對勁，這才三兩議論起來。
“今日這曲子怎麽從未聽過？”
有人朝倚在二樓朱色欄杆前的葉老板，高聲喊：“我說葉老板，臺上這又是唱得哪一出啊？”
葉老板但笑不語，與樓下的妘昭昭眼神相對，勾唇莞爾。
妘昭昭正磕着鹽水瓜子，心照不宣昂起脖頸，同她會心一笑。
她們二人這番互動落在姬衍眼裏，他默默抿了碗香茶，心道小姑娘又在他不知道的時候，與這酒樓老板達成了什麽交易。
他下意識朝她投去目光。活潑潑的姑娘，猶如初升朝霞，閑不住。
“看我作甚，看戲呀。”妘昭昭漫不經心瞥他一眼，又說：“若真無聊不想看戲，幫我剝瓜子殼也行。”
她原本只是嘴上随口一說，哪知姬衍聽過後真颔首答應，将盛滿瓜子的碟碗拖到面前來，垂下眼，一言不發地開始替她剝瓜子殼。
他這樣乖覺，反弄得妘昭昭怔怔，不自覺擡手摸摸後頸，暗自腹诽姬曲生還挺上道。
此時，大堂戲臺上戲曲已唱過半，暗沉幽長的奏樂聲驀然低下來。
花旦與小生執手凝望，花旦以袖掩淚落，小生深情滿溢，任誰看去都是一對有情人。
倏忽，曲峰驟然一轉，一花臉醜角自後臺翻了個跟頭，粉墨登場。三人你推我搡，勾纏在一處。
琴聲一段激昂過一段，尾音哀鳴綿長，帶着一股令人心悸的不祥。
二胡的曲兒嘶啞低沉，在一陣抑揚頓挫的顫音之後，尖銳刺耳的樂調猝然拉響，仿佛琴弦被生生割斷，才發出這樣的聲音來。
随着這鋒利的調子，白衣小生直挺挺地倒地不起，他帽盔上插着的兩根雉尾還在搖晃，唇邊卻緩緩流出一道殷紅的血來。
青年登場時曾耍了幾下翎子，誰都知道他扮得是翎子生，英姿潇灑，威武雄壯，救下被武生作弄的花旦，後與花旦互生情愫。
可現下，雄姿英發的小生卻死在戲臺上。
小曲兒從激揚到平緩，花旦與醜角慢慢背過身去。
一方好戲唱罷，戲臺落幕。
末了，三位角色回身向臺下各位看官俯身作揖，繼而緩緩退場。
霎時，滿堂寂靜。
一曲謝幕，可餘音尚在繞梁，絲絲縷縷，牢牢纏住臺下看客的心髒。
妘昭昭悄悄環顧四周，視線似不經意地，一一打量他們的神情表現。
大堂裏桌椅甚多，但此刻也僅坐滿一半而已。
不少人面露驚愣，妘昭昭甚至瞧見有些青年不自覺兩股戰戰，怕是以為方才真出人命了。
慢慢地，氣氛逐漸緩和過來，堂間恢複喧嚷。
有位公子迫不及待：“葉老板，你，你從哪得來的戲本，要這樣演！”怎麽從前不都是花好月圓的話本麽！
葉老板嬌笑着哎呦一聲，故意避而不談：“說什麽話本不話本的，不都是要演給各位看麽，貴客們看得滿意就成。”
那人猶豫着又說：“你這出戲到底落幕了沒有，好端端的翎子生，怎麽就死了！”
“戲尚且沒演完呢。”葉老板輕笑，同他熟稔招呼着：“杜公子記得後天再來。”
臺下，姬衍擰眉，旁人不知，他約莫能猜度出幾許這話本從何而來。
微嘆口氣，将小半碟瓜子仁遞到妘昭昭面前。
“妘姑娘，明日還來看戲嗎？”
妘昭昭嘴角牽起無辜的弧度。
“不看了，明日在書坊靜候貴客。”
