第30章 商會

商會

這幾日，因着有淩鋒作保的緣故，在皆堂能平靜渡過幾日，可姬衍仍未醒來。

他呼吸平穩，後腦上的外傷也在漸漸愈合，奈何就是昏迷不醒。

妘昭昭不大會照料病患，淩鋒還尤為周到地留下一位自己的貼身小厮，白天照顧姬衍，晚間便随他一同離開。不得不說，此番舉動确實省去妘昭昭不少功夫。

送走最後一位書客，妘昭昭關上門鋪，去往後府看望姬衍，途中撞見倚翠。

她正擡着墨缸往後院書架那邊挪動，倚翠身量并不高，整個人看上去小小一只，額間已經布滿汗珠。

妘昭昭快步走過去，幫她搭把手一起擡。

“明明是兩個人活計，你總是一個人幹。”妘昭昭拍拍手，無奈叮囑：“累了便歇息去吧。”

書坊裏頭加上她自己，現下一共有四位役工。刊刻雜活多，看守鋪子和刻書的活都是輪流來做的，可妘昭昭卻不止一次見到倚翠獨自挑水舀墨。

濃重的墨水并不好聞，混雜着木頭碎屑的氣味甚至有些嗆鼻。環兒和芸娘都不喜待在刊刻的地兒，但倚翠卻好似很樂意守在這并不算齊整的後院。

“我不累。”倚翠撓頭，咧嘴一笑。她捏了捏衣角，有些拘謹地問：“妘老板，姬公子的傷勢如何了？”

妘昭昭目光随意瞥向她，回道：“需得将養。”

倚翠低下頭，暗自試探：“妘老板近日夜夜照看先生，想必辛苦極了。”

妘昭昭輕笑，“嗯，當真挺辛苦。”

說罷，她掩住眼底的意味不明，笑着拍拍倚翠的頭，眼睛彎彎補充道：“我這裏和你從前做苦工的地方不一樣，累了就該休息，無須過分勞累。”

該說的話都說了，妘昭昭也不再耽擱，招呼一聲便轉身向姬衍的屋裏走去。

留下倚翠站在原地。

腦袋上還殘存着方才的溫暖觸感，她愣愣擡手摸了摸，片刻後又撫上腕間的朱紅色手钏。

這幅手钏是她那日說自己生辰，隔日妘昭昭送給自己的。

半晌，倚翠面上閃過一抹掙紮的神色，她步履輕緩，悄然離開。

夜半時分，妘昭昭沐浴過後，裹着一身濕漉漉的水汽就進了姬衍的裏屋。

姬衍平躺在床榻上，面色仍有些蒼白。

她邁步走過去，俯身戳了戳他瘦削的臉頰。

“姬曲生，今日我要在你這裏借宿一宿，你可答應？”

房中靜默，無人應聲。

“不說話我就當你答應了。”妘昭昭沒想到自己尚有一日能說出這樣有些無賴的話來，念及倚翠方才并不高明的試探，她嘆息一聲。

她只想印證一下，是否真的有人希望她今晚不要回房，還是一切都僅是自己的草木皆兵。

這間房地方并不寬敞，除去一張塌，一張桌之外，整間屋子空蕩蕩的。

妘昭昭遲疑片刻，不願委屈自己，也不能委屈傷患，于是決定同塌而眠。

她小心避開姬衍，攀上床沿，而後自在躺進裏面空着的板鋪上。扯開疊着的青布被褥，妘昭昭安心閉眼準備休憩。

困意上湧，安眠過去之前，她微微側過頭，朝姬衍的方向嘴唇微動，聲音低若蚊吶。

“我睡覺時極安分，不會打攪到你。”

“還有，抱歉……”抱歉無意之中，好像又利用了你一次。

次日，天光乍破。

一夜好眠，妘昭昭睜開緊閉的雙目，格外神清氣爽。

她起身下塌，替姬衍打開窗戶，道了句早安，而後離開回到隔壁院中自己的房間。

寝屋內并無異樣，看上去和昨夜離開時無甚區別。妘昭昭走至書架前，打開放置活字的木格盤，她昨夜有意壓了一滴墨點在字盤的空隙處，若是有人動過，會将墨跡沾到別處。

而現在，膠泥上有一抹不起眼的墨點。

活字不可能真的活過來，除非鬧鬼，否則只能說明昨夜真的有人進了自己的房間，并且摸到了木盤格。

千防萬防，家賊難防。

妘昭昭将字泥放回原位，神色一如往常。

整理好衣裝，将自己收拾一新，去前頭鋪子裏的時候，恰巧碰見倚翠朝她笑笑，妘昭昭也回之一笑，像什麽事都沒發生過一樣，

一大清早，妘昭昭收到一封請柬，燙金的封面上落款幾個大字：東隆會館。

東隆會館是東市書商們共同建立的會館，商會頗具規模，是汴京書坊行當裏頭的權威公所。也并非所有的書坊都有入會資格，能進入東隆商會的書肆各自身懷雄厚本錢，有的是人力上的優勢，有的是財力。

會館最初是由林氏書刻的商家牽頭開辦，現如今幾十載過去，整個商行裏自然也隐隐以林氏書刻為尊。

林氏獨攬書行大權多年，能提供的渠道與資源自然是別家不能比得，奈何小書鋪想入會幾乎都被拒之門外。

可如今，妘昭昭才開業不過個把月有餘，便被主動遞來橄榄枝。東隆會館邀她過去赴宴，商讨入會一事。

若在旁人看來，這應當是天大的喜事才是。可妘昭昭明白，這封請柬，多半是一場鴻門宴。縱使她對商會并無半分興趣，欲置身之外，怕也是不能。

身在其位，有些事遲早要面對，何況躲得過初一，也躲不過十五。

東隆會館位于德厚坊的繁華地段，離林氏書刻不過幾條街的距離。宴會起頭人是林氏書刻的老板，許多汴京書商都在受邀之列。

壓下心底隐隐的不安，妘昭昭如期赴會。

會館門前停着幾架馬車，書商們三三倆倆聚在一起，見到妘昭昭這樣一張陌生面孔，猜出她的身份後，不少打量的目光都放在她身上，其中敵意居多。

妘昭昭步履不急不緩，徑直往裏走。

“好小的丫頭。”

耳畔想起一道戲谑女聲，妘昭昭聞言擡眼看過去。

眼前女子唇角勾笑，端詳片刻後哼聲問她：“及笄了沒有？”

妘昭昭不吱聲。

女子一見她這幅鮮嫩的模樣，也能預想到她年歲不大。

“在皆堂鼎鼎有名的妘老板原是位小姑娘。”說罷，那女子搖搖頭，低聲唾罵：“我看有些人是愈發不要臉了，連個小姑娘都欺負。”

她向妘昭昭報上身份來：“我是南街那邊的書商，姓沈。”

沈老板早先也曾聽聞過在皆堂的大名，無他，說起來汴京的書商行當裏也就這麽大，平常一些小事都能引起無數暗鬥争端，更別提妘昭昭的書坊，完全一幅來勢洶洶、銳不可擋的勢頭，怎能不招嫉恨？

當初設立書堂時她便有意離林氏書刻遠一些，只想立足小本生意，平素一向對行業裏的糾紛視若無睹。

今日來會也是推脫不掉，沈老板原想走一遭也就罷了，事不關己高高挂起。可方才見到妘昭昭，她又改了主意。

妘昭昭從善如流，“初次見面，承蒙賜教。”

小姑娘看上去年輕，舉止落落大方，絲毫不生怯，一雙透亮的眼睛清澈幹淨，不由讓人心生好感。

沈老板看得心頭一喜，又不禁生起幾分憐惜之意，主動上前伸手攬住她，“看你這小丫頭有些對我的眼緣，今日姐姐便保你一回。”

妘昭昭輕輕眨眼，并不掙脫。

從她抵達會館門前，一路無數令人厭煩的審察目光看過來，但眼前的女子不是，她的眼神不含惡意，也只有沈老板一人同她攀談。

沈老板興沖沖拉着她的手，從會館門前到正屋，短短一段路程，她對妘昭昭的稱謂從一開始的“妘老板”變成“昭昭”，現在更是親親熱熱叫起了妹妹。

東隆商會的議事館設在二樓廳堂裏，裏頭放置着一張長條木桌和數把椅子。

沈老板牽着妘昭昭熟練地往裏面走，帶她落座。

“待會你不要亂說話，姐姐會替你說。”商會裏的人都是一群老油子，昭昭妹妹一個涉世未深的姑娘家，如何能鬥得過他們。

妘昭昭一時心裏頭滋味難言，又不免有些新奇，她活過兩世，自力更生慣了，很少有這樣被人當小雞崽護住的體驗。

來時便做好面對冷刀暗槍的準備，卻沒想到碰見沈老板。

妘昭昭乖巧應好，靜觀其變。

這時，旁邊又來了一位男子，看上去約莫四五十歲，他拂袖坐下，目光在妘昭昭身上晃悠一圈又停到沈老板身上。

他陰陽怪氣嘲道：“小人孤陋寡聞，還不知曉沈老板竟也和妘老板認識。”

沈老板心底暗罵，轉身卻堆起笑臉同他虛假寒暄，很是八面玲珑，卻不動聲色将所有不懷好意擋在身前。

妘昭昭看着立在身邊的沈老板，心頭酸酸脹脹，唇角綻起小小的笑意。

不多時，待書商們都到齊，東隆會館的管事人也拄着拐杖露了面。

是位頭發胡須花白的老人，他精神矍铄，眼中偶有精光閃過。

衆書商一見到來人，紛紛問禮：“堂主好。”

堂主面色親善，和藹地擺擺手。

“今日将大家夥兒招來，一呢，是許久未見，也該聚聚。這二嘛……”說着，他有意停頓一瞬，似有若無地将視線放到坐在靠後的妘昭昭身上。

“咳，二呢，就是咱們商會從今日起又要新入一位書坊主。想必各位消息靈通，都知道我說的是誰了。”

此話一處，數道目光明目張膽地朝妘昭昭望去。

此時，立侍在堂主身後的一位侍人走到她面前，語氣平和：“妘老板，入會的銀錢您可備好了？”

妘昭昭毫無觸動地皺眉，原來加入這商會還要上繳會費？

侍人見她沒有反應，再次詢問。

一旁的書商也吵鬧起來。

“這妘老板怎的如此不懂規矩……”

“別是故意不想交銀子吧。”

“這麽看不起東隆，何必請她過來呢？”

妘昭昭面不改色，也不加以争辯，即使她篤定，自己收到的拜帖上并沒有提及此事。

議論紛紛中，沈老板忍不住一拍桌子，直言諷刺道：“呵，你們為難新人的手段真是絲毫沒有改變。”

“想當初我剛來東隆時，不也是這樣為難我一介寡婦嗎？怎麽，這麽些年還沒換個花樣嗎？”

聞言，妘昭昭不自覺擡眼看她。她又不露聲色環顧四周，只瞧見自己和沈老板兩位女兒家，恍然明白過來，為何沈老板要幫自己。

沈老板言語潑辣，說得當堂幾位書商面色發青，偏偏如今她的生意做得比大多數人都要好，旁人心有怨怼也不敢直接與之争論。

眼見屋內氣氛逐漸焦灼，堂主輕咳，這才不緊不慢出來打圓場。

沈老板：“妘昭昭的銀錢，我替她付了。”

她剛要拿出錢袋，被一雙淨白的素手制止。

妘昭昭朝她莞爾一笑，她站起身，字字清晰道：“不必破費，我今日來并非預備加入商會。”

一言既出，四周頓時安靜了。