第9章

009

戶部尚書貪銀案事發一月後，惠太妃薨逝，享年六十九，元湯帝追封其為惠貴太妃。

惠貴太妃同顧老太太乃是手帕交，入宮前曾在斛城顧家借住過些時日，生前也對福玉公主多有照拂。

貴太妃仙逝後，福玉公主傷心欲絕，斷食三日，又自請為貴太妃守陵茹素三月，期間誦經祈福、葷腥不沾，元湯帝應允，百姓聞之紛紛贊其孝心，沸沸揚揚在坊間頌傳了許久。

惠貴太妃祖上是覃州人士，便也依其遺願安葬于覃州太妃陵。

半月後，福玉公主啓程前往覃州，遙遙千裏路，五架馬車走了整整一月，才趕在夏初風塵仆仆地抵達了覃州。

此前覃州方經歷大旱，情況至今仍未完全緩解，不便再拿出多餘的錢在陵寝旁搭建住宅，于是湯淺淺一行便準備在惠貴太妃的母家祝府安置下了。

初至時正是盛夏七月，到了城門前卻并未見到祝家人前來迎接。

一行人歷經漫長一月的舟車勞頓，又是在這樣的炎炎酷暑天，早已精疲力盡，連馬匹都幾乎走不動路了，靠着牆根一處陰涼不住地喘着粗氣。

又候了将近一刻鐘的功夫，還是不見人影，岱弦跳下馬車順手抓住個過路人，問起祝家，那農人直急忙擺手。

“不知道、不知道！知府大老爺的事俺大字不識一個的粗人哪管得着？你問別人去吧。”

一連又追問幾人，皆得到了差不多的回答，岱弦心覺詫異，百姓何故提起祝家便避如洪水猛獸？心想着，掀開簾子回了車廂裏。

自打前次赴宴留菁兒在喜祿宮後，她似乎察覺到湯淺淺有意疏遠，因而做事越發賣力起來。心急更易出錯，脾氣也越來越大，和院裏其他宮人因為一些芝麻小事吵鬧過幾次後，湯淺淺最終把她調去了小廚房。

岱弦是個體貼的人，出發前便探好覃州的天氣，早早備好冰盆放在了車廂裏，不管外面如何暑氣熏蒸，湯淺淺近旁一如既往地涼爽沁人。

“公主，不知為何，這覃州城裏的人似乎都不太敢談論祝家的事。”

“我聽見了。”湯淺淺斜倚着車窗，曲指輕扣桌案，“無妨，派人去打聽祝府的方位，我們自己去便是。”

岱弦稱是，随後便退了出去，若換做菁兒多少是要抱怨兩句的。話少，做得多，湯淺淺最滿意她這一點。

一陣長長的嘶鳴從窗外掠過，遠去了少頃後，似乎又折了回來，緩緩踏着馬蹄停在了湯淺淺的車廂外。

“請問裏面坐着的……可是從斛城遠道而來的貴客？”

湯淺淺聞言，掀了掀眼皮，待端正身子攏好衣襟後，擡手掀開了窗簾。

那人騎着匹烏黑寶駒，馬頭帶着盔甲，他身上亦是一襲銀黑甲胄，馬鞍上別着一柄紅纓長.槍，眉眼卻不似武将，溫潤中帶着一絲不易察覺的冷淡。

湯淺淺露出容貌，還未開口，祝思源微微一怔，随即翻身下馬，單膝跪地抱拳道：“末将祝思源，見過福玉殿下。”

祝思源……聽着有些耳熟。

湯淺淺擡了擡手，支着窗框，向外探出去了些，問道：“你見過我？可我卻沒什麽印象。”

“末将……未曾同公主見過面，只是同姑母的書信往來中聽她老人家多次提起過。”

“原是如此，那便勞煩你帶路了。”

“是。”

湯淺淺長到這個歲數，沒邁出過幾次宮門，在扳着手指頭能數清的次數當中，也就只有偶爾跟着元湯帝四處巡游時才能離開斛城。

而質樸、甚至有些稱得上是貧瘠的覃州，帶給湯淺淺的感受，同繁華喧鬧的都城斛城又是截然不同的。

她頗為新鮮地打量着覃州城街道，長街兩側的百姓也在擡眼悄悄打量着這滿身清貴氣的少女。

祝家這位長子的話實在算不上多，湯淺淺勉強能與他搭上幾句，還都是你問一句我答半句的對話。她不動聲色地拐着彎問出想知道的答案，從這些破碎的回話中，拼湊出了一個完整的事實。

祝老太爺統共有三個女孩兒，卻只有一個兒子，當寶貝疙瘩似的供着寵着，以至于在先夫人病逝後立馬便擡了這兒子的親娘上位。

這位母憑子貴的姨娘便是如今祝家的老太太，而這寶貝疙瘩則在祝老太爺前幾年作古後接了班的新任覃州知府。

祝家人對先夫人的事只字不提，若說她有什麽錯，大約在世人眼中，便因為她給祝家生下了三胎女孩兒。

祝家另外兩個女兒被擡上來的姨娘遠嫁，剩下一個不滿被安排的婚事，一氣之下進宮做了一名灑掃宮人，偶然得先皇垂眼青睐，才有了今日的惠貴太妃。

時間橫跨至祝思源這一代，自打寶貝疙瘩戴上知府的烏紗帽後，功勞簿空空如也，姨娘先擡了一房又一房，子孫譜可謂枝繁葉茂。

或許是對于祝老太太曾經所作所為的一種懲罰，這本子孫譜上，滿滿當當全是“金枝”，“玉葉”便只有祝思源獨獨一片。

于是寶貝疙瘩和他娘親便卯足了勁兒把閨女往外送，拉攏官員、入宮選秀，諸如此類，只為能給這獨苗苗在官場上鋪一條光明大道。

可惜獨苗苗偏愛劍走偏鋒，一頭紮進了邊陲軍營，祝家人手長莫及，愁得寶貝疙瘩幾乎一夜白頭。

就在祝家人以為這獨苗苗不幸戰死沙場，準備再迎幾房貌美侍妾給寶貝疙瘩散散葉時，惠貴太妃薨逝了。

之于他們而言，或許便是莫大的喜事。畢竟當年惠太貴妃封妃後，便徹底斷了同祝家的聯系，愣是一分好處都沒給他們撈着，早叫人恨得咬碎了一口牙。

嘴碎之人總要說上幾句“忘本”“過河拆橋”，但湯淺淺聽着這個故事，心中頗為暢快，甚至覺着惠貴太妃實在仁慈，若是她，必得讓他們一輩子翻不了身才算開心。

她略略擡眸去看走在身側的祝思源，不由想，這回得知獨苗苗不僅沒死，還帶着一身實打實的副将軍功回來，不知那兩位得高興成什麽樣。

湯淺淺聽書聽得認真，己身的愛恨也帶進去了幾分，這麽想着，看向祝思源的目光便有些複雜。

總而言之一句話，此番湯淺淺前來，人家是打心眼裏一萬個不歡迎，自然要給你下馬威看。

車隊一路暢通無阻，很快便停在了祝府跟前。

祝思源翻身下馬，率先上前敲門。守門的小厮們興許早就得了指示刁難福玉公主，因而兩人上來便是好一番冷嘲熱諷，氣得祝思源一度想取下長.槍反手給這倆人一人一槍。

湯淺淺輕笑，看不出情緒：“看來是把祝将軍當成我殿中的護衛了。”

祝思源面上一陣青一陣白，大約沒想到自己家的人連公主都敢刁難，到底是武将，末了一個忍不下去，頂着這張文質彬彬的臉，擡腳踹開了府門。

這一腳相當紮實，直接驚動了祝老太太，人還未到，咋咋呼呼的聲音便由遠及近先響了起來。

不出所料，獨苗苗失而複得，祝老太太和祝大人自然欣喜若狂，連哭帶笑，反觀祝思源，倒是自始至終冷着臉，平靜的神色中帶着一絲不易察覺的厭惡。

而對于被怠慢的湯淺淺，祝老太太先是虛情假意地表達了一番歉意，然後又大張旗鼓地叫人将她的人和東西安置在了一間偏院裏，美其言曰知道她喜靜，特地騰出來了一隅竹林小院。

饒是話少如岱弦，也對她這不痛不癢的态度十分不滿，湯淺淺微微一笑，正樂得清淨，端出一副活菩薩的姿态欣然接受安排。

入夜，湯淺淺輾轉難眠，幹脆披上件薄紗外套，起身去院中賞月。

青竹院地段是偏了些，好在水井和小廚房一應俱全，院落偏後的地方還有一小片竹林，在這樣炎炎的夏時還起到了避暑的功用，委實是一方好住處。

約摸在祝家人眼中，偏僻即是刁難，那麽她還真得要感謝他們短淺的目光。

岱弦忙活了一下午，到現在将将把最後一箱衣物擱置好，湯淺淺出去時，她正挽着袖口用井水淨臉，聞聲吓了一跳，回過身道：“公主？您怎麽出來了，是奴婢吵醒您了嗎？”

湯淺淺搖了搖頭，示意她默聲，安靜地立了片刻。

不遠處，祝府主院的位置，傳來一聲聲刺耳的尖叫，間雜着瓷器碎裂的響動。

這陣動靜足足響了半刻鐘才停息，湯淺淺正打算遣人去瞧瞧，一回身瞥見房梁頂，微微一怔，道：“岱弦，你先去歇息吧，我想自己待會兒。”

“是。”

待岱弦回屋後，湯淺淺取來一盞紅燭臺，舉過頭頂，向上看去。

一只瘦弱的青藍色鬼伏在瓦片上，頭頂着一只鐵鍋，正瞪大眼睛一眨不眨地看着她。

一人一鬼隔空對視良久，湯淺淺沒忍住，開口詢問：“方才是你鬧出的動靜？”

青鬼呆呆地上下晃了晃那顆扁平的頭。

“現在來我這裏，是要折騰我了麽。”湯淺淺平靜道：“那你最好別讓我抓着你，也最好避開我屋裏那柄團扇。”

這話威脅的意味很重，湯淺淺不确定它是否能聽懂，聞言，青鬼哆嗦了一下，頭頂上為數不多的幾根毛也随之炸了起來。

它順着房梁顫顫巍巍地爬了下來，走到湯淺淺身邊，小心翼翼地湊過去嗅了嗅。

“黑……黑心蓮……公主，不、不能作祟……”

“……”

漆黑的夜，夜涼如水，空氣似乎凝住了片刻。湯淺淺站在月下，微笑着拍了拍青鬼頭頂的鐵鍋。

“李行止。給本殿滾出來。”