第52章
第五十二章
第五十二章
蘇府。
秋夜風大，卷落一地桂花米星子。
硯臺打了一捧栗子放鍋裏炒了吃，等蘇流風到家時，栗子炙到開殼，肉也很甜。
他摸了一碗遞給蘇流風：“大人，您嘗嘗，這是新秋剛結的栗子，甜得很。小的從隔壁老太太院子裏買的，說是結了三五年的果了，每年都有許多達官貴人請家厮去她那裏買呢。”
蘇流風禦下一貫溫柔，他擺擺手，道：“你吃吧，我不餓。”
“不餓也能當點心吃啊，您待會兒看起公文又沒日沒夜，小心餓壞了脾胃。”硯臺還沒說完，蘇流風已經回了房，他只能兜着栗子追上去，“大人？大人——！”
蘇流風不吃，硯臺沒法子，只得自己老實剝栗肉吃，他還勻出了幾顆生栗子，改日可以請食鋪裏的娘子幫忙炖栗子老鴨湯給蘇流風進補。
仔細回想了一下，硯臺覺得蘇流風十分不對勁。
他是哪裏受了氣嗎？可蘇流風回來的地方是公主府啊？三殿下最敬重先生，怎可能給他氣受。
硯臺想不明白，只能為蘇流風燒了水，熱一壺茶奉上去，待蘇流風打開房門接過茶湯，硯臺這才退下休息。
茶是溫熱的，蘇流風捧着茶，坐在黃花梨靠背椅上吹風。秋日天色暗得早，屋檐底下挂的燈照進黃澄澄的光，打在他碼放一摞摞案卷的桌與椅上，照亮了滿雕西番蓮紋的椅背。
蘇流風這才想起，這張椅子是姜蘿贈的。她聽過蘇流風誦經的聲音，凡是與佛有關的物件，她都覺得很襯蘇流風，一個勁兒往他家搬。她把他當成了值得依靠的師長與兄長，可以依托的聖人。姜蘿甚至認為蘇流風無所不能，他也如她所願，扮演好溫柔體貼的角兒。
他希望自己是姜蘿無涯苦海裏的渡口，希望她永遠都有能歸的家。
可是蘇流風忘記告訴她了，他其實也有私情的一面。他被陸觀潮說中了，他并不是無欲無求。
蘇流風感到難堪，他不想讓姜蘿知道這些心事，也不想利用她對他的依戀，逼她迎合他的心。
有時夜裏，蘇流風會想到很久以前的事。
他任人糟踐，一心為自己舍下岐族人逃亡的事贖罪。是姜蘿撥開人群，救了他。她那樣小的一個孩子，非但無懼兇神惡煞的郎君們，還從糧兜裏給他摸出一個餅。
觀世音菩薩能化人間萬形，當蘇流風擡頭，窺見姜蘿眉心那一顆灼灼紅痣時，他以為這是神佛的啓示。
菩薩普度衆生，派姜蘿來救他了。
于是，蘇流風有了生欲。
他想，活着很好。雖然他不配活着，但蘇流風要報姜蘿的恩。
蘇流風害死了岐族人，他無地自容，他會贖罪。可至少，在他保護姜蘿一世以後，他自堕阿鼻地獄。
蘇流風茫然，他緊攥住茶盞。一時間，實在分不清——他是真心實意想報恩，還是以“報恩”為借口，留在姜蘿身邊？
姜蘿不知道的是，她口口聲聲依戀先生，實情很可能是，他舍不下姜蘿。
他很……卑劣吧。
明明蘇流風問過姜蘿，上一世他們的關系。姜蘿苦思冥想許久，告訴他，他們至死都是師生。僅僅是師生而已。
蘇流風不想讓姜蘿失望，不敢再進一步。偏偏今日知道陸觀潮能入姜蘿家府時，他的心還是震顫了一瞬。
細微的難過侵蝕着他，如蟲蟻一般，沿着他心髒的輪廓啃噬。有點疼，但他什麽都不能和外人說。因為，他只是姜蘿的老師。作為師長，他不該有濃烈的情愫。
蘇流風望向窗外，桂花被風吹落一地。
他記得姜蘿七歲的模樣，她喜歡銀紅色的發帶，束在腦後烏黑油亮的兩個小揪揪上，跑時一抖一抖，引誘他忍不住伸出手相扶，提防她跌跤。
蘇流風記得姜蘿九歲的模樣，她已經褪下襖裙，時不時開始穿襦裙了。姜蘿夏日怕熱，鵝黃色的紗衣被風吹得卷起，露出白皙膩理的小臂。蓮子湯降火，周仵作逼她多喝一碗，姜蘿不愛喝，就偷偷舀到蘇流風碗裏，笑眯眯騙兄長“哥哥要多多進補才是”！那時，他沒有開口，垂下濃密眼睫，默默吃完了蓮子羹。蓮心雖苦，但他心裏很甜。
蘇流風也記得姜蘿十二歲的模樣，周仵作生了病，姜蘿熬藥，日夜陪着祖父。他想留下來幫妹妹的忙，但姜蘿小大人似的怒目而視，逼他好好讀書。蘇流風也覺得讀書很好，他出人頭地的話，姜蘿就不必那樣辛苦了，他會好好養着她，給妹妹能力範圍裏最好的吃穿住行。
蘇流風記得姜蘿所有模樣，喜笑的，惱怒的，愛哭的。她陰晴不定，心思也善變，唯獨待他一如既往的好。都是上一世的他積累了大恩德。
若是姜蘿和陸觀潮在一起了，那他呢？蘇流風會尊重姜蘿所有的決定，笑着退場。他希望姜蘿快樂，即便陸觀潮不是良配。
只要妹妹喜歡，只要她開心就好了。
足夠嗎？應當足夠了。蘇流風本就是該死的人，他此生只為了姜蘿而活。
也因姜蘿，他開始貪戀人間。
若是能和她再待得久一點，那就好了。
“阿蘿……”蘇流風喃喃，手裏的茶碗端了很久，已經涼了。
“先生！”隐約聽到了姜蘿的聲音，蘇流風一怔。他眨了一下濃密雪睫，疑心是自己的錯覺。直到他擡起頭，迎上卷草紋燈籠底下的桃腮粉臉，一瞬間，滿室生春。
蘇流風情不自禁溢出一絲笑，他起身，拉開了房門。溫潤如玉的郎君絕不會生小妹的氣：“家宴結束了？”
姜蘿氣喘籲籲扶着房門，惱怒地瞪了蘇流風一眼，嗔道：“先生跑這麽急做什麽？！趙嬷嬷不是都說了讓你等一等嗎？我都快打發走人了，你卻走了，害我一頓路好趕！”
蘇流風心上籠罩的烏雲頃刻間煙消雲散，他撚住袖子，擦了擦姜蘿鬓邊的熱汗，低聲下氣致歉：“都是我的錯，阿蘿不要生氣。”
“算了算了！”姜蘿入屋，喝完桌上的茶，“我大人不記小人過，原諒你了！先生府上有什麽吃的嗎？方才我一口粥都沒吃，餓壞了。”
蘇流風一怔，心腔裏彌漫滿漲的甜。他竟會因為“姜蘿不喜歡和陸觀潮共食”而竊喜，一點都不端方君子。
唯恐讓姜蘿看出來，蘇流風頭一偏，輕咳一聲：“硯臺好像炒了栗子。”
“這個好！”姜蘿要懲罰蘇流風，張牙舞爪地道，“先生既然想給我賠禮道歉，那就由你剝殼給我吃！切記，我可是很難伺候的，有一絲皮粘着肉，我就要發火了！”
蘇流風忍俊不禁：“是，臣一定竭盡全力，服侍殿下。”
這話聽起來，有點暧昧啊。姜蘿嘟嘟囔囔：“咳咳。那也不用這麽盡心盡力……算了算了！先生快來，我真餓得前胸貼後背了。”
“好，慢點走，不急。”
他們來到竈房的時候，烤好的栗子所剩無多。
姜蘿不是個斤斤計較的主子，她提議重新烤一些。
蘇流風沒讓姜蘿動手給栗子開口子，自己取菜刀，取剪子劃拉小痕。等竈膛裏的火苗升起，鍋裏滋滋冒響，蘇流風丢了一把生米進去，混合秋栗一起炒。
姜蘿疑惑地問：“先生為何要丢米進去？”
蘇流風淺笑：“這樣方便栗子開口，也不至于炒糊了。”
“先生真是有大智慧。”
“阿蘿過獎，不過是之前下鄉辦公差，聽老人家說過一嘴。”
姜蘿嫌棄竈房漏風很冷，任蘇流風拿來小板凳，哄她坐在竈膛前烤火。鍋裏攙了糖饴，滿是焦糖的香味。姜蘿并膝捧着臉，火光滿懷。
蘇流風淡淡掃了一眼，女孩家眉眼光麗動人。他莫名不想挪開視線，又怕唐突，只得裝作低眉，刻意望向鍋子。
有那麽一瞬間，蘇流風有了渴望的人欲——他想今夜很長很長，他能和阿蘿在這四壁一室裏，再多待一會兒。
秋末冬初的時季，大月朝發生了一樁大事。
王朝漠北邊境發生了一次小型軍事沖突。百年前被大月朝打服了的鞑瓦部落，故意以“鎮守邊關的将士背地裏屠殺他們不慎闖入藩鎮的牧民”為由，主動發動了襲擊。
五百精良的草原騎兵殺氣騰騰，闖入藩鎮，掠財殺人，大月将士很快派出了士兵鎮壓，奈何大月朝沒有草原那樣強悍的駿馬，派了近兩千兵将，又用了三眼火铳等火器，才堪堪擊退了這些兇狠惡毒的蠻族。雖然打勝了這場戰役，但皇帝深知，他們勝得顏面無光，全靠人數取勝。
這一次戰役，不論從哪個方面來說，都足以彰顯鞑瓦部落的野心。
一時間，朝會上，京官們噤若寒蟬，無人敢開腔搭話。
皇帝坐在龍椅之上，憂心忡忡地道：“衆愛卿以為鞑瓦部落此次進犯，是何居心？”
官吏們面面相觑，不知該挑哪一樁事來說比較好。這次打仗若是從溜須拍馬這一面來講，無非是誇贊王朝軍士骁勇善戰，很快擊退了野心勃勃的蠻族；若是從憂國如家這一面來講，又可以說一說鞑瓦部落昭然若揭的野心，不可不防。
但他們不知老皇帝是想聽誇還是貶，不敢貿貿然開口。
還是蘇流風初生牛犢不怕虎，上前，道：“啓禀陛下，臣以為鞑瓦部落有進犯王朝的歹心，故意尋莫須有的借口，試探邊關軍士的戰力與火器，不可不提防。”
皇帝颔首：“蘇卿所言極是。”
京官們從蘇流風試探的口風裏覺察出皇帝想要聽的信息，一個個出謀劃策——
“蘇大人說得不錯，鞑瓦部落明顯有不臣之心，他們的可汗老了，忘記從前被咱們大月朝打下馬的日子了。是該給這些不知好歹的後輩一個教訓。”
“對！臣以為，大月朝和鞑瓦部落的貿易往來應當再限制一些，他們想要咱們的綢緞、瓷器與果蔬，咱們就把交換的物價再提高一些，給他們一些懲罰，也讓其他部落引以為戒。”
官吏們上下嘴皮子一碰，你一言我一語，一人一個主意，想着如何制懲治瓦部落。
皇帝沒有開口，只是笑而不語，聽這些京官們紙上談兵。
等底下的人唾沫星子吐夠了，他意味深長地道了一句：“諸位愛卿可聽說過，咱們用了二千人，才鎮壓住鞑瓦部落的五百騎兵。若是真要挑釁蠻族，把他們逼到狗急跳牆的地步，到時候受戰亂之苦侵擾的，還不是邊關的百姓？爾等在都城之中，吃的是葷肉，喝的是美酒，卻無一人在意底下的百姓如何活，如何數着銅板過日子。你們……真是令朕寒心啊。”
此言一出，群臣們紛紛下跪請罪，不少人又罵起蘇流風，誰讓他顯眼，非要提起這茬子，害他們開罪了君王，往後恐怕要被穿小鞋了。
其實，皇帝心知肚明，蘇流風擔憂的事并沒有錯。鞑瓦部落敢肆無忌憚挑釁大月王朝，無非是這些年養精蓄銳，又起了侵.犯之心。如想以絕後患，最好的便是從一開始就出兵打服了蠻族，警告他們友好盟約不可違，否則會招來滅族禍端。唯有這樣，鞑瓦部落才會熄了騷擾的心思，避免一次次傷害邊關的百姓。
可皇帝老了，他不敢冒險，也不願大動幹戈。
若是挑起戰事，他有個差池，很容易讓手下虎視眈眈的皇子們，抑或封地的藩王、親王們尋到謀逆的機會。
他不再年輕了，也深知息事寧人的道理。他要守住手上的皇權，那麽也只能罔顧一些民生。
這是天子之道，外人難窺究竟。
陸觀潮好歹是廟堂裏的老手，他順着帝心，道：“啓禀陛下，臣也有事請奏。”
“陸愛卿，講。”
“作為和大月朝交好的外族，鞑瓦部落的王子忽烈奉可汗的命令，他特地帶十匹汗血寶馬入京，上供給天子賠罪，令又攜一百匹寶馬，想同大月朝換取一些綢緞與瓷器，以示兩國貿易不受這次沖突影響，仍能和平共處。”陸觀潮頓了頓，又道，“除此之外，臣還收到了另一條邊關使臣帶來的消息，說是忽烈王子親自上京城，還有另一個目的——他誠心求娶天家公主，想和大月朝建立更深的友國情誼，締結姻親。”
說得再好聽，還不是和親嗎？！
話音剛落，朝堂裏頓時炸開了鍋。
就連皇帝也微微蹙起眉頭，緘默不語。
鞑瓦部落看似乖順，野心可不小，他們故意挑起戰争，讓大月王朝見識了他們騎兵的力量，從而能夠用寶馬來促進貿易合作；如今又厚顏無恥提出“求娶公主”一事，看似誠心，實則在試探大月王朝底線……如想遏制戰争發生，君主必然要答應他們的求親，下嫁一名嫡親公主作為部落王妃，安撫他們的族人，永結兩姓之好。
簡直是得寸進尺。
朝臣們知道，答應和親是多麽顏面無光的一件事。他們平白無故挨了打，還要犧牲一名公主。
只是一個小小的蠻族部落，他們泱泱大國，何必如此忍辱負重？！
然而，皇帝早做好了避免戰亂的準備，再丢臉，他也要平息這一場戰事的發生。
于是，他強壓怒火，硬生生笑了下：“好好，忽烈王子果然是草原上的鷹隼，竟愛慕上咱們大月王朝的公主。和親一事，也不是不可行。只是想尚公主，也得看看他們的誠意。待七日後萬國來朝，朕再與衆愛卿詳談此事。”
皇帝松了口，臣子們心知肚明，和親一事恐怕是板上釘釘了。
衆人眼觀鼻鼻觀心，心裏不免打起了鼓，猜測皇帝的用意。
皇帝不如從前英武了，這是事實。
他們不敢揣度君心，畢竟頂上天子再怎樣換，和臣子的關系都不大，辦好分內之事便是了。
只是前去和親的公主……
諸君退朝時不免嘀咕——
“及笄了的适婚公主，恐怕就只有二公主與三公主，其餘皇女年紀都小些，才十歲出頭。”
“想來和親人選，要從兩位公主之間選了。”
他們紛紛嘆一口氣，深知遠嫁外族的不易。
從前和親的皇女，不少是吃盡了苦楚，死在外鄉的。畢竟天高皇帝遠，就是再尊貴的女子，夫家也有法子拿捏，壓根兒不會忌憚和親公主的身份。
女兒家若是被皇帝派去和親，恐怕今生都再難回到故國。
除非、除非她們在這段時日裏定下婚配。婚約在身的公主，才可能幸免于難，不必受茹毛飲血的蠻族人欺.淩。
和親的消息很快傳到了二公主姜敏的府上。
姜敏早已及笄，即便再得寵也該出閣開府，沒在內廷裏住了。不過她的體面比姜蘿要甚些，至少她長成人後還博得了皇帝的喜愛，在宮裏留了一段時日。
貼身的宮女昭風取了茉莉刨花水為姜敏抿頭發，又擡了金滿蓮池荷葉簪以及荔枝喜鵲簪，示意主子挑一個。
姜敏眼風一蕩，昭風就知道主子的心意，忙定下了花簪，緩緩插入烏發間。
“殿下，和親一事，您可得留心，以免教人算計了。”昭風心急如焚，“聽說鞑瓦部落是近二十年合并的大部落，那個忽烈王子乃漠北有名的殺神，曾一人騎馬、手持一柄彎刀就闖入營帳，割下了部落将領的頭。那樣兇惡的蠻族，嫁去了怎可能有好果子吃？”
姜敏原本在閉目養神，聞言睜開了眼，她似笑非笑：“哦？你是怕漠北天寒地闊，又是游牧蠻夷，你跟我過去會吃盡苦頭？”
昭風最懂主子，別看姜敏如今是喜人面笑模樣，實則隐隐動了怒火，幾欲發作。她吓得冷汗涔涔，撲通一聲跪地求饒：“殿下息怒，殿下明鑒！奴婢是心疼殿下，絕非是貪戀自身的富貴日子。”
姜敏不開腔，她靜靜審視底下匍匐跪地的女子。接着，她風輕雲淡攬起昭風：“放心吧，我疑心誰也不會疑心你。若你也背叛我，那我身邊可真就沒有可用之人了。”
“奴婢誓死效忠殿下。”
“最好是這樣。”姜敏撫了一下昭風作養細膩的後頸肉，柔軟的指腹掃過，撩起一陣雞皮栗子，昭風腿又軟了，主子卻笑了，“沒有人會将別家的忠犬收為己用，你背叛我，也不過是從一個火坑跳到另一個火坑。我給你這句忠告，你老實收好，乖乖聽話。往後，你會感激我的。”
姜敏舍下昭風，再度出了府邸。
她命管事娘子備車，她要入宮面見皇後。
皇後的消息可比皇裔們靈通多了。她知道今日定有皇女來探一探底細，只是不知道，此人會是姜蘿還是姜敏。
富麗堂皇的坤寧宮內，皇後慢條斯理地用了一碟子糖蟹和桂花蜜粥。
她今日午間打算在寝宮內休息，哪裏也不去。
“皇後，您要奴婢多添一床薄被披膝嗎？”王姑姑讓宮人們放下窗板，防風漏入。
“不必！本宮又沒老，何必這樣小心看護。”皇後笑了聲，躺到胡床上。
話雖如此，王姑姑還是拿了塊狐毛毯子，為皇後避寒。
皇後沒有拒絕，她閉上眼，躺在珊瑚鑲心胡床上歪着，默默想事。皇後她想到桌上的糖蟹，心裏不免一陣悲涼。若是以前，她總想着皇帝臨幸，保不準能有孕事，螃蟹等寒氣重的吃食，她一口都不敢用。
哪裏知道，待她生下嫡長子姜濤，皇帝給足了皇後體面，立馬去幸其他的女人，再後來，二公主、三公主出生了，柔貴妃的肚子裏也懷了孩子。
姜敏剛出世的時候，皇後恨過她生母的。那時年輕氣盛，一心視姜敏的母親為眼中釘肉中刺，最好是能讓姜蘿的母親與她互相殘殺。她設了局，姜蘿的生母也願意接下皇後借刀殺人的損招……這些秘密，她到死都不會說。畢竟，那是第一個搶她男人的女人。再後來，情敵多了，皇後知道怎麽恨都恨不過來，她的真心變冷了，人也枯萎了。
女人最好的年華，消散于深宮後院中了。
她不過是皇帝養的禦花裏最名貴的一株，還會有第二株、第三株，所有紅顏都老死在後宮裏，化作養花的枯骨與作料，滋生出更豔麗的花卉。無一幸免，無一例外。
她們打破頭，争的也不過是腳底下那一個能容人的精貴花盆罷了。
“真可笑啊。”皇後懶洋洋地呢喃一句，在王姑姑燃安神香兜來的香風下，漸漸睡着了。
反派會有男有女，想寫自己感興趣的，愛寫的，野心勃勃的鮮活女人，無論好女人還是壞女人。大家看文也盡量不要想太多，燈燈把所有角色（不論男女）都是當成人來看，只是想寫好一個個人性的故事，沒有任何映射與隐喻。祝大家看文愉快，愛你們，麽麽噠。
