第53章
第五十三章
第五十三章
皇後的覺沒睡夠一個時辰便被王姑姑喊醒了。
姜敏來了，一見皇後睜眼，便愧怍地行了萬福禮：“叨擾母後休息了，都是女兒的錯。”
皇後在深宮裏歷練多年，早練就一身藏話的功夫，臉上非但沒有半點惱怒，還親親熱熱地捧起姜敏的手，笑道：“敏兒來了，宮人都不知給你看茶，還讓你在這裏幹等着。”
姜敏聽皇後話音兒親熱，順杆兒往上爬，靠到了皇後膝前：“女兒想同母親說說話。”
她沒有喊“母後”，而且搬出了那一點養母女的情分，親親熱熱喊皇後“母親”。
皇後會意，眼神驅散底下人，等王姑姑沏好了熱茶，她笑問：“什麽事兒？值得你這樣着急忙慌入宮。”
姜敏端過溫茶，高奉着，遞給皇後：“女兒就不和您打馬虎眼兒了，朝堂前的事，您應當聽說了。”
後宮不得幹政，皇後只低低“唔”了一聲，沒敢接這話。
姜敏從善如流往下說：“皇女裏，就我和三皇妹是及笄的适婚女兒，父皇應當是從我和三妹裏抉擇。我不願嫁到外族，不想離開您和父皇……”
說着，姜敏垂首，眼底蓄滿了虛情假意的眼淚。
皇後幫她掖去淚水，為女人身不由己的命運而嘆一口氣：“身為皇女，從落地那日起便享受了榮華富貴，多少雙眼睛羨慕你們的出身。可敏兒也得知道，我們吃的、穿的、用的，全是皇權給的。既要體面，自然也得懂犧牲。你父皇若是真擇了你出嫁，那是對你委以重任，要你穩住外族，給邊關百姓一個太平日子過。全占着大理，母後便是想護，也護不住你。但你放心，若是真有那一日，母後必定為你添妝，揚你大月朝公主的名威，不能教蠻族欺負了去。”
姜敏知道皇後這話有多假，若是她親生女兒遇到這樣的局面，她一定會想方設法幫女兒躲過去。姜敏到底不是她肚子裏掉出來的肉，不在意一些，實屬正常。
姜敏只能兵行險着，再怎麽說也得先活下來。于是，她道：“若是真有那日，敏兒一人走了倒沒什麽，唯獨擔心母親。”
“擔心？”
“可不是嗎？三皇妹獨得父皇倚重，偏偏她又不是自小被母親帶大的，柔貴妃那裏給一口吃食，她便過去了。到時候，四弟多了一份助力，母後，您和大皇兄該怎麽辦呢？特別是三皇妹的做派，您不是沒瞧見的。柔貴妃殿內一趟，您殿內一趟，左右逢源，不肯老實紮在一個門子裏。”姜敏抹了抹眼睛，“您平心而論，誰會真正幫您？”
這話說的其實很在理。姜蘿再怎樣乖巧，和皇後感情也不深，即便她想利用姜蘿，卻也怕這一棵牆頭草出事。
皇後既沉思了一會兒，沒有開口。
姜敏知道，話說到皇後心坎兒裏了，她再接再厲，繼續補充：“倒不如趁此和親的機會，放阿蘿去做更有利于朝綱的事。我麽，一心想要和母後站在一處的，兒臣願意嫁到襄陽李氏的門庭裏去，往後和您的母族同理連枝，一心為大皇兄籌謀。”
襄陽李氏正是皇後的娘家，若她從門戶裏挑出一個獨身的郎君尚公主，這般就能把姜敏真正拉到自家陣營裏來，還能防止她被派去和親，可謂一舉兩得。
至于姜蘿，李皇後管不住她，倒不如趁着“和親”的機會，毀了她。如此，才是真正的沒有後顧之憂。
那麽往後，她手下就有兩個助力，而柔貴妃的勢力便又削弱了。
實在是兩全其美的好法子。
只是……
皇後憂心忡忡地說：“本宮喜歡敏兒，自然是希望你能嫁到李家來，可你父皇那處怕不好交待。昨日剛漏出‘和親’的風聲，今日你就要定下婚事。此舉，不正是質疑你父皇的抉擇嗎？”
皇帝有沒有想安排姜敏和親倒還兩說，但他還不曾開始商議婚事，姜敏就糊裏糊塗想法子脫身，做父親的心裏肯定不爽利。小戶人家父母親鬧別扭，頂多悶在屋裏頭一夜就過去；皇帝貴為天子，哪裏能一樣。火氣上來了，就得消下去，他待姜敏不痛快是板上釘釘的事。
姜敏咬牙：“母後，您想想吧！今日還有時間籌劃，再等一等，待忽烈王子入京，那就來不及了。若是保住了我，能派去和親的合适人選便只有三皇妹。她一走，我也有大把的機會讨父皇歡心，何愁來日不能重獲聖眷？比起父皇的寵信，咱們總得先想着讓誰能活下來。您信我，還是信三皇妹呢？我可是您從小養大的，我和大皇兄親近，和咱們李家也是一條心的。”
這樣說倒也是。父女骨血相連，哪裏有隔夜仇。
先保住姜敏，往後再考慮皇帝那頭。
皇後放下心來，傳信得過的女官往娘家遞消息去了，務必擇出一名前途明朗的後生，讓他上折子尚公主。
她看姜敏便更覺得順眼，小姑娘腦子靈活，又懂審時度勢，拉攏她，不虧。
五日後，皇帝得知剛入仕的翰林院小官李辰求娶二公主姜敏，用腳想都猜到是哪裏出的主意。
他氣笑了，一碗飯扣在了黑漆描金菊紋飯桌上，底下宮人聽噼裏啪啦的響聲兒，烏泱泱跪倒一大片。
福壽見狀，大驚失色。他硬着頭皮勸了句：“陛下，您日理萬機，要多惦記身體，可不能耽誤飯食。”
“宮人不得勸膳，福壽，是不是朕待你太仁厚，把你的膽子都養大了？！”皇帝指桑罵槐，“這宮裏頭無法無天，盡是和朕作對了麽！”
福壽受了這一通罵，吓得兩股戰戰，大耳刮子直摔臉上：“奴才該死，奴才多嘴！陛下仔細龍體，都是奴才的錯！”
皇帝沉着臉，叫退宮人，待殿門阖上。
皇帝睜開老眼，道：“皇後的母族李家，欲尚二公主姜敏，福壽你看，這事兒怎麽說？”
此等朝廷大事，福壽哪敢開口。他心裏叫苦不疊，面上含含糊糊：“奴才不懂政事，不敢置喙。陛下真要問奴才，奴才也只有一句……大月朝公主芳華絕代，自是百家求娶，鞑瓦部落的王子不也是慕名而來，誠心想尚主麽？”
“是啊，朕的女兒們，自然都是好的。”皇帝冷笑，“就是一個個心懷鬼胎，不信朕啊。朕也是她們的父親啊，哪有父親會害女兒的……”
可，偏偏是他最疼愛的二女兒姜敏，先捅了他一刀。她怕他昏庸，怕他把她外嫁，因此她背着他，和皇後聯手做局，在他眼皮底子下搗鬼。
只要姜敏嫁了，那麽她就不必被送出去和親了。
皇帝嘆了一口氣，心裏雖生氣，卻也只能允了姜敏的婚事。
二公主出降，令他寒了心，希望三女兒姜蘿不要讓他失望。
“阿蘿是個孝順的好孩子。”皇帝喃喃。
不過他怕，姜蘿也會和姜敏一樣，想方設法定下婚事。她們都不信他這個做父親的好意，她們怕他害死女兒們。
皇帝不再言語，他靜觀其變。皇帝雖然如後黨所願，賜婚李家。但他開始冷待皇後與姜敏，偏要上怄一口氣。皇帝想看看姜蘿會如何做，也想知道——他生下的孩子，是不是一個個都不識大體，都要懷疑他這個做父親的良苦用心！
他不希望，天家古來都是子女相殘，沒有半點和睦親情。
蘭溪殿，柔貴妃的住處。
姜蘿沒往宮裏遞見柔貴妃的牌子，她倒是請宦官往府第遞信兒，将小姑娘請來了。
姜蘿剛一踏入殿內，嗅到一股子紅糟鵝肉的味道。說來也怪，對于愛吃酒水的人來說，紅糟的滋味自然是很香，但對于不好這口的人來說，定避之不及。
有時，姜蘿覺得柔貴妃随性到令人發指的地步，宮裏哪個妃嫔不是身上搓香的，口裏含香的，就怕皇帝一個興起，要侍寝。偏偏柔貴妃要同人作對，想吃什麽吃什麽，無視皇權，逼皇帝縱她的意。
姜蘿覺得有趣，斟了一杯桂花蜜酒來喝，剛端起杯子，手背就被柔貴妃不輕不重地拍了下：“吃什麽酒？你心真大！”
姜蘿笑嘻嘻地湊上去，撼了撼柔貴妃的手臂：“那不然呢？來您殿內，可不就是想吃什麽便吃什麽？”
柔貴妃點了一下姜蘿眉心紅痣，問：“和親的事兒，你知道了麽？”
“知道了。”
“那你不着急？”
姜蘿坐到飯桌前，捧腮等宮人夾菜：“急有用嗎？二皇姐倒是急，賜婚的旨意都下了。”
柔貴妃撩起粉彩四季馬面裙，皺了眉頭：“那你呢？你可怎麽辦？要不要我也尋一房娘家的小子來，幫你定下？”
“二皇姐前腳剛賜婚，我後腳又湊上去，父皇的鼻子不得氣歪了？這事兒您別擔心，我會想法子的。”其實要怎樣應對，姜蘿也沒想好，眼下只有定下婚事才算高枕無憂。特別是姜敏手段卑劣，先一步耗費完了皇帝的耐心，若她也敢嫁人，皇帝必要發作怒火，姜蘿此前的一切親情計策也會前功盡棄。可是，她若不盡早脫身，真等忽烈王子來了，劈頭蓋臉要她嫁去漠北，那她也回天乏術。
面前擺的是死局，姜蘿只想到了拖字訣。
柔貴妃見她沒有表示，氣不打一處來：“我看你是鐵了心要嫁到漠北去！”
“娘娘別取笑我了，要是我走了，宮裏頭留你和四弟跟後黨鬥，我可不放心。”
“你呀！”柔貴妃嘆氣，“我确實是想留住你這個幫手，且我和你有眼緣，也誠心勸你一句，當心後黨的人，這是個能斬斷我臂膀、拉你下馬的大好機會，傻子都不會錯過的。”
姜蘿颔首，若有所思地道：“行，真到走投無路那一日，我會求您幫忙的。”
“好。”柔貴妃貼心地撩了下姜蘿柔潤的烏發，“你這樣标致的孩子，作配那些小郎君，可真是受委屈了。”
姜蘿笑了笑，不再說糟心事。她和柔貴妃的相處很怪，虛情假意裏，似乎又糅雜了幾分溫存的真心。只可惜她上一世一心想要獲得皇後的疼愛，從來沒有和柔貴妃有過接觸。
只是，姜蘿隐約記起。曾經有一次宮宴，她受了罰，還是在蘭溪殿的必經之路上。柔貴妃回殿的途中，坐軟轎子路過。
風雪蓋臉，凍得臉皮如刀割。柔貴妃撩起鳳紋挂簾，瞥了跪在雪地裏的姜蘿一眼，趾高氣昂地道：“來人，把我披的那件狐毛鬥篷蓋三公主身上。”
姜蘿本來被凍得沒了知覺，直到一團柔軟的狐毛大衣裳包住了她小小的身子。她擡起覆滿雪花的眼睫，困惑地看了柔貴妃一行人一眼。
為什麽要給她添衣？
姜蘿沒機會問出口，他們已經提燈擡轎走遠了。
茫茫風雪中，她隐約聽到柔貴妃和宮女們的談話——
“娘娘，懲罰皇女的罪令是皇後下的，您這樣明目張膽撂皇後臉面，怕是不妥。”
“哼！她故意讓小姑娘跪在我蘭溪殿附近，死了人好沖撞我的貴氣，其心就不可誅麽？再說了，我也沒救皇女啊，不過是給了件不穿的破披肩，皇後還能來殿內鬧事不成？”
“娘娘，您真是善心腸。”
聞言，柔貴妃冷笑一聲：“回去吧！我哪來那麽多好心，只是讨厭死人罷了。”
那時，虛弱的姜蘿想着，柔貴妃果然恃寵生嬌，嘴真毒啊。
但是……她抱了抱身上蓬松的狐毛鬥篷，心想，這一層外衣，送得及時，還真暖和啊。
姜蘿原本還想多在皇後面前露幾回臉，怎料皇後比姜蘿想的狠心。如今暗箭擺在臺面上成了明槍，皇後知道姜蘿回天乏術，立馬和她割席，斷了來往。既如此，姜蘿也沒旁的顧慮了，她老老實實和柔貴妃多往來，晚間還在蘭溪殿裏吃了晚膳，陪柔貴妃打了兩圈雀牌，這才歸府。
公主府上，燈火通明，有客在等。
姜蘿吃了半壺酒，臉蛋子泛紅，人也微醺，搖搖晃晃進了府門。
花樹下，珠串兔兒燈迎風搖曳，黃澄澄的光照在人身上，抖入蘇流風寬大的衣袍中。俊美的郎君立于樹下，回眸一眼，萬千花開，美不勝收。
姜蘿驚喜喊：“先生！”
蘇流風抿唇一笑：“你回府了。”
“先生等急了嗎？府上怎麽沒人請您到屋裏坐？這都要入冬了，多冷啊。”
說着，姜蘿捏了捏蘇流風的衣袖，還好是夾棉的大氅，防得住風，她這才放下心來。
“不冷。初冬還有一場花事可看，在院子裏坐着吃茶也很雅致。”蘇流風尋了個借口遮掩。
他很懂規矩，即便來的是小妹府第，除了上書房備課，他也輕易不會踏入屋舍。
姜蘿拉着蘇流風入屋裏，一面走，一面問：“先生是為了‘和親’一事來的嗎？”
姜蘿知道，所有人都在擔心她的安危與處境，好的壞的都想一探究竟。
蘇流風點頭：“嗯，二公主已經想到了脫身之法，唯獨剩下你了。”
“沒事的，我再想想法子。”姜蘿天真地笑，“大不了也和二皇姐一樣，找一戶權貴門庭，厚顏求父皇指婚嘛！至少不會遠赴關外。而且，我是公主，沒人敢給我委屈受的。”
她說得輕巧，人生大事半點都不上心。
蘇流風不敢想姜蘿為了躲避“和親”，随意點一戶人家成婚。他怕她吃苦，也怕驸馬都尉待她不好。
蘇流風為姜蘿感到悲哀，他想，為何世間留給女子的唯有嫁人生子這一條路？又為何父權大過天，不把她們當人。
他委婉地勸：“阿蘿要善待自己。”
“先生，你別擔心，我沒有自苦。”姜蘿朝蘇流風燦然一笑，耐心哄騙身邊人，“今生，我擁有的東西，比上一世多多了。體會過的人情味兒也足多了。”
她要裝作一身輕松，要自欺欺人。
唯有如此，愛她的人才會放心，才會不難過。比起她愛重的人傷懷，姜蘿更想所有委屈都只她一個人打碎牙和血吞。
“阿蘿。”蘇流風忽然把手覆在小姑娘柔軟的烏發上，溫柔揉了揉，“你不必事事都這樣堅強，你也可以同我哭一哭的。”
姜蘿一怔，臉上粉飾太平的笑一寸寸落下。她挨近了蘇流風，把臉埋到他懷裏。
她其實也沒自己想的那麽不在意。實在沒退路的時候，她才會選擇胡亂嫁人這一條路，她得留在京城裏，離趙嬷嬷近一點，離先生近一點，甚至是……離柔貴妃近一點。
她想保護所有人，委實有點貪心。
姜蘿終于悶聲，說出一句：“先生，我害怕。”
“我知道。”他心疼她。
“先生，我不想離開您。”
少女缱绻的話，萦繞在郎君耳畔。
極短的一句話，卻牽引起蘇流風無盡绮思。
其實，還有一個辦法的。
比姜蘿盲婚啞嫁要強得多，至少……夫婿知根知底。
可是，他不敢，甚至是覺得自己不配。好似蘇流風在趁人之危，他不想讓姜蘿為難，或是難堪。
“……”蘇流風輕抿了下薄唇，欲言又止，什麽都沒說。最終，他輕聲道，“我去求陛下收回旨意。天家欲平息外族幹戈，未必只有和親這一條路。那些野心勃勃的蠻族，未必會因為大月朝的讓步而收斂野心，見我國好欺，他們反而會得寸進尺。最終，鐵蹄仍是會踏入我國疆土，傷了大月百姓。”
和平年代，從來不是遷就出來的。蘇流風都懂的治國道理，皇帝怎會不懂？他只是有所顧慮，不願意罷了。
都說臣子們弄權，皇帝何嘗不是為了一己私欲呢？
蘇流風明明勸過了。
“先生！”姜蘿大驚失色，“您不要沖動！”
蘇流風不語。
“皇帝是個固執的父親，他并不愚鈍。既然能同意‘和親’一事，說明他不願意和鞑瓦部落大動幹戈。您不該揣度聖心！況且，陛下對外的說辭也占着大理，是為了邊關百姓能安居樂業。若您這時候頂風谏言，您成什麽了？”姜蘿緊緊攥住蘇流風的臂骨，言辭犀利地道，“成了——佞臣！”
蘇流風知道的，他會成為不顧天下百姓死活的奸臣。萬一皇帝心意已決，也要試一試君王的權威，保不準拿他開刀，殺一儆百。
蘇流風微微一笑：“那是最差的情況……假如我曉之以情，說動了陛下收回成命，阿蘿就不必左右為難了。”
“先生糊塗啊！讓天子回心轉意，變數很小很小的，特別是二皇姐都拼死一搏讨了婚旨，陛下更不可能把‘和親’一事當成兒戲了。”姜蘿悲哀地道，“我已經成了皇帝用來和後黨博弈的籌碼，他定要試探我的真心，他收不了手的。我只求先生能好好的，不要再因我而搭進去身家性命了。”
其實，蘇流風沒有說。如果他的命，能夠護姜蘿一程，他很願意犧牲。
但是小姑娘太容易哭了，明明撞上“和親”這樣的大事都沒慌神，一聽他會涉險，就急得直掉眼淚。
唉。
“我知道了。”蘇流風不敢再說。他屈起白皙指骨，一點又一點掖去了姜蘿杏眼底下的濕潤。溫熱的眼淚沾滿他的指縫，如梅雨天一樣泥濘，令他的幹涸許久的心腔也泛起潮意。
蘇流風第一次這樣無措，六神無主，兵荒馬亂。
佛子本該六根清淨，但他哪裏都不幹淨了。
“阿蘿別哭，都依你，好嗎？”他沒了底線，事事都能為姜蘿妥協。與此同時，蘇流風又滿懷歉意，“身為你的兄長，明明該保護好你的。可是，我好像什麽都沒做好，帶累你吃了很多苦。”
他很無能，沒有讓姜蘿過上安逸的日子。
他甚至想，他可以最後求一次玄明神官蒙羅，請他出山，再救姜蘿一次。
只是蘇流風心裏也清楚，蒙羅不會再濫用神谕了，上一次他以“暴露真身”為條件才得來一次襄助，這次，恐怕他要用自己那翻譯完佛典後任人宰割的命，才能換來蒙羅的憐憫。
倘若他死了……
蘇流風垂下濃密長睫，靜靜凝望懷裏雪膚紅唇的小姑娘。她那樣嬌小，那樣纖弱，前世今生，吃了好多的苦。他一死，姜蘿往後無人遮風擋雨，就得一個人受人間風吹雨打了。
再者，她聽到他死訊的話，一定會很難過吧。到時候，姜蘿哭了，又有誰能哄她呢？
蘇流風不想姜蘿哭的。
他很貪心，渴望命再長些，能多陪一陪阿蘿。
也是昏了頭，蘇流風輕聲問出了口：“阿蘿，若是同我一起生活，你怕嗎？”
先生無端端問起這話，倒教姜蘿一愣。
“不怕的。”姜蘿杏眼明亮，滿心滿眼都是對蘇流風的依賴，“我喜歡和您一起生活。”
孩子氣的話，純真且樸實，她沒有明白話裏的深意。她對蘇流風的信賴，又令郎君膽怯了。
蘇流風遲遲不再往下說。
“先生問這個做什麽？”姜蘿不解。
“無事。”蘇流風幫姜蘿重新簪好搖搖欲墜的步搖，“很晚了，阿蘿早些休息吧，我也該歸府了，明日還有朝會。”
“好，先生慢走。”姜蘿依依不舍松開蘇流風，又朝屋外喊了句，“嬷嬷，您給先生提一盞燈來，黑燈瞎火的，可別摔着了。”
“殿下放心，奴婢有分寸。”趙嬷嬷很快提燈候在廊庑底下，恭送蘇流風出了公主府，消失于蒼茫夜色中。
唯有姜蘿還攀着雕花門扇出神。
她心裏久久回蕩蘇流風那句意味不明的話，先生問她，願不願意和他一起生活？
什麽意思呢？糅雜春色的一句話。
姜蘿明明不懂的。
可是她耳根沸騰，嫣紅的血色染上了豐腴耳珠子，心跳也如擂鼓，好快好快。姜蘿莫名有一絲羞怯，她按了按胸口，為難地想，先生說話藏一半露一半，害得她好像都要誤解了。
