第54章
第五十四章
第五十四章
秋冬交雜的邊界漸漸模糊，等到落起第一場雪，冬天終于來了。
綿綿的雪粒子覆上公主府疊落山牆的黑瓦，沒一會兒就被風吹得消融。趙嬷嬷把府第所有門窗都挂上厚厚的氈毯，防止風雪卷入屋裏，凍着姜蘿。又怕白日采光不好，刻花琉璃夾樘窗就沒有遮蓋布料，縱容陽光照入，漏出鮮亮的光。如此，室內就不再昏沉。
一入冬，蓉兒手上的生意被姜蘿停了一停，她勸蓉兒回京城休息一陣子，好好過個年。
這幾個月，蓉兒走南闖北一通游蕩，身上穿的、戴的都新鮮不少，不似京城人那樣小家子氣，只論精致。
她給姜蘿帶了能在京城商號兌現白銀的會票以及賬目，姜蘿随意翻了一下賬，玲珑香坊這幾個月進項頗豐，蓉兒在當地掌櫃建議下，還開拓了不少其他的雜貨生意。她事無巨細，統統上報，原想着姜蘿會對賬，怎料主子半點沒提賬本的事，還分她賬中一成銀子，作為她的工錢。
一成銀子也有少說千把銀兩，她怎敢拿這麽大頭的錢。
蓉兒急急跪下：“殿下，這也太多了！您就是給奴婢一年一百兩白銀，都已經是高俸，奴婢不敢奢求太多。”
姜蘿笑眯眯攙起她：“我放了你的籍，你已經不是府上的奴了。蓉兒本來就是做生意的料子，不然也不會在幾個月裏置辦出這樣大的家業。鄰近的幾個州府，哪裏沒有咱們玲珑香坊的生意？這都是托你的福！”
蓉兒在外看得多、學得多，才知姜蘿多有容人的雅量。她羞慚地道：“香坊招牌是殿下打出來的，做生意的本金也是殿下給的，奴婢除了在外學一嘴買賣的口才，實在沒出什麽力。”
“蓉兒這是同我生分了嗎？還是說，你想自立門戶，要和我撇得這樣清楚？”
“沒、沒有！我、我……”蓉兒知道她不能再多說了，她越客套，越傷姜蘿的心。于是，她只能咬牙接下姜蘿的錢財，堅定地道，“殿下放心，我一定不負衆望，好生經營咱們的買賣。畢竟這些錢都算是殿下傍身的嫁妝，錢越多，底氣越足。我托句大的，我想讓這些鋪子成為殿下的底氣，能為殿下撐腰。”
“好！蓉兒志向高遠，我很佩服。”姜蘿斟了一杯蒲桃酒，遞給蓉兒，“這杯酒，我敬你。”
“多謝殿下。”蓉兒眼眸一亮，接過酒盞，一飲而盡。
許是酒香濃郁，招惹來在屋外巡視的折月。他不顧趙嬷嬷阻攔，不依不饒闖入屋裏，冷聲怨怼：“你們……背着我喝酒。”
折月沒旁的嗜好，唯一喜歡的就是酒水。竟有人在他眼皮底子下偷酒喝，他要鬧了。
蓉兒太了解折月的性格了，她扶額嘆氣：“折月，你能不能有點規矩，對殿下客氣一點？”
折月咬牙切齒：“你也是背叛我的小人。”
“好了好了。”姜蘿被吵得頭疼，“今晚咱們設一場家宴，我端十壇蒲桃酒出來共飲，滿意了吧？”
“嗯。”折月的臉色稍緩，“殿下這才叫不厚此薄彼。”
蓉兒則是一個勁兒朝姜蘿使眼色：“這樣不忠不敬的屬下，咱們換人吧。如今有錢了，江湖上願意來世家看門護院的能人多的是！”
夜裏，姜蘿設了宴，府上的仆從雖然沒有來花廳吃席，卻每人都分到了一碗煮炸過的燒羊肉。為了佐酒，呂廚娘還用大醬和胡椒、蒜炖了一鍋羊臉子肉，秋天曬的柑橘皮丢到湯裏，能很好祛除膻味，小刀割下嚼勁十足的羊肉，再蘸一蘸甜味重的米醋，別提有多香了。
姜蘿怕趙嬷嬷等人拘謹，沒有請蘇流風來吃酒宴，料想先生不愛味重的羊肉，只命人送了點蓉兒從外地帶來的冬日窖藏瓜果過去。
蓉兒一面吃，一面擺開她在外準備的禮物。她給折月帶了一件錦緞羊絨箭袖皮袍，穿上身顯得身材高大俊逸；給趙嬷嬷帶了一雙銀狐毛絨棉鞋，鞋幫子裁了好幾層毛布，冬天穿鞋往來，一點兒都不冷；給姜蘿則是帶了幾樣首飾，都是小姑娘家喜歡的款式，翡翠秋葉耳墜子、金累絲燈籠珠镯，各個小巧玲珑，是她的一點心意。
怕姜蘿瞧不上眼，蓉兒羞赧地道：“我也不知殿下喜歡什麽樣的，遇見好的就買了，您就當看個新鮮。”
“我很喜歡，多謝蓉兒。”姜蘿一點都不嫌，反而很感激蓉兒出門在外還一心記挂她。她歡喜地收下禮物，珍藏于妝匣裏。
“不過是小東西，當不得殿下一句謝的。”蓉兒誠惶誠恐回話。
幾人又吃了一場酒，直到各個微醺，才回房休憩。
趙嬷嬷歲數大了，只吃了一杯蒲桃酒暖身。她攙着搖搖晃晃的姜蘿回屋裏，行至半路，灰撲撲的天還是落雪了，吹來的風不冷，暖烘烘的，不知是不是酒氣上臉。
姜蘿笑說：“嬷嬷。我今日真高興。”
“殿下高興就好。”趙嬷嬷溫柔答話。
“忽烈王子昨日入宮了，他帶來的駿馬竟然沒有一匹折損于路上，游牧蠻族果然擅長養馬，都是身強體健的好苗子啊……”皇帝一定會想和鞑瓦部落做成長久往來的生意，待大月國養肥了騎兵以後，再對付這些馬背上的蠻人。而她們這些卑微的皇女，不過是家國大義裏的滄海一粟。她們為國犧牲，很有風骨，死得其所。
姜蘿悵然，“留給我的時間不多了。”
難怪姜蘿把蓉兒叫回來，還交代了那麽多生意場上的事給她，甚至私底下是把趙嬷嬷也托付給了蓉兒。
趙嬷嬷猜，姜蘿是不是在力所能及的範圍內，安頓每一個人。她難掩心酸：“殿下不必煩憂，一切都會否極泰來。”
“嗯。”姜蘿沒有說什麽了，她攤開手，接了一片雪花，任憑冰涼的雪霜被她溫熱的指腹融化，不見嶙峋的霜鋒。
兩日後，陸觀潮登門拜訪。
趙嬷嬷一如既往攔住了陸家郎君，得了姜蘿應允，才把人放進府中。
姜蘿難得請陸觀潮入花廳小坐，她賴在美人榻邊，腳爐烘得渾身暖融融，人也昏沉。門扉打開，寒風冷不防鑽入屋裏，凍得姜蘿一個哆嗦。她捧起一盞熱騰騰的茶湯下肚，将将清醒過來。
“陸大人。”姜蘿難得和煦一笑，态度疏遠而客套，“今日禮部休沐麽？你竟有空來我府上拜訪。”
陸觀潮原本做好了被姜蘿驅逐出府的準備，怎料她好聲好氣同他講話，讓陸觀潮心中一喜。他也知道姜蘿如今的處境不容樂觀，皇帝因姜敏出嫁的事惱怒，朝中臣子即便知道尚公主乃美差事，也不敢頂風作案和三公主姜蘿有瓜葛了，以免連累到身後的世家，抑或是足下的官途。
唯有陸觀潮官居高位，也無懼于往後受皇帝打壓。
這是他能和姜蘿重歸于好的機會，他願意為她犧牲。
許是姜蘿也明白了他的真心，才會待他态度暧昧。思及至此，陸觀潮振奮旗鼓，道：“殿下，忽烈王子昨日已經入京了。皇子、大臣們和王子比試騎術，他果真是游牧蠻族出身，力大無窮，三箭便射穿了靶子。”
姜蘿不鹹不淡，問：“陸大人想說什麽？”
“這樣的人，臣唯恐殿下降服不住。”
姜蘿挑起眉頭：“嗯？”
“殿下知道的，你我有舊時有私交。若是臣有幸能尚公主，必定高奉于家宅，不敢亵渎或慢待。”
今日，姜蘿起了興致，她輕輕勾起唇角，慵懶地道：“你有母親，還有妹妹，嫁到了陸家，我既要敬重婆母，又要體貼待嫁的小姑子，你公務繁忙還得夜裏才能見面，你不覺得這樣的日子苦悶得很嗎？”
姜蘿敢暢想他們将來柴米油鹽的日子，教陸觀潮心生起冀望。
陸觀潮打蛇随棍上，“殿下若是過陸家門，宮中定會就近了開府，臣不願委屈了殿下，若是您不喜母親與家妹，平素少往來便是，君臣之禮上，也從來沒有皇女給臣婦請安的道理。臣深知殿下秉性，便是倨傲些，也無妨，您作貴女姿态，臣很理解，也很喜歡。阿蘿，我會對你好的，絕對不會再讓人欺負你了。”
他說得懇切，早早盤算好了一切。往後姜蘿真嫁入了陸家，寝院定要挑坐北朝南的紫竹院，家具可以選黑漆灑螺钿描金技藝的，瞧着貴氣又古樸。若她想的話，府第裏的花草也可移植過來。
陸觀潮心髒柔軟，桃花眼裏難得蘊含一絲柔情蜜意：“臣已經想好了府上的住處，如你不喜陸府，想住公主府裏，臣也依你，左右只是廢臣的腳程工夫罷了。我願意為阿蘿妥協。”
他說得真心實意，甚至願意為了姜蘿寬恕蘇流風。
他讓了那麽多步，只要姜蘿願意和他成婚，他都心甘情願。
然而，姜蘿越聽越覺得可笑。她不明白，陸觀潮究竟把她當什麽人了？他這麽篤定，過了一世，她還會愛他嗎？
她的忘性就這麽大，在陸觀潮為了庇護家人、投奔仇敵姜敏且殺了她以後，她還能毫無芥蒂，被他三言兩語哄回後宅裏共度餘生嗎？
她看起來，就這麽蠢嗎？
“陸觀潮。”姜蘿眯起眉眼，又露出那種玩味的笑容，“你想得美。”
她在戲弄他，貓逗老鼠一般打壓他。
但陸觀潮卻沒有惱怒，反倒是姜蘿狹促地笑，連着眉眼也如新月一般銀鈎子彎彎，美麗的容顏，令他驚豔，撩動人心。
陸觀潮锲而不舍：“除了臣，恐怕朝中無人再敢求娶殿下，他們都害怕天子怒威，會影響往後仕途。”
就連蘇流風也沒有動靜，陸觀潮猜想，他也畏懼皇權。
然而，陸觀潮不知的是，蘇流風從來不願強人所難，他不肯唐突姜蘿。
姜蘿明白的，所有尚公主的臣子無非是想和天家沾親帶故，但眼下的姜蘿是一株毒草，誰娶她，禍及誰的家宅。世家們彼此牽絲攀藤，牽一發而動全身，誰敢冒險開罪君主，引火燒身？自然選擇袖手旁觀了。
唯有陸觀潮敢豁出去，同她有牽扯。
若是旁人，一定會為他動心了。可姜蘿不傻，也不好欺。
小姑娘單手撐着額頭，半晌不語，似在思索對策。少頃，她望向窗外，風雪止住了，明日化雪應該會有點冷。
也是這時，趙嬷嬷忽然帶一封請帖入屋。
“殿下，奴婢有事禀報。”
姜蘿撩起薄薄眼皮：“嬷嬷，什麽事？”
趙嬷嬷恭恭敬敬地遞上了請帖，“忠義侯府的王大夫人，邀您過府賞雪。”
偏偏在這個議親的節骨眼上，她敢對姜蘿伸來枝桠。姜蘿了然，梅氏恐怕想為王寶說親，畢竟在這個關頭，所有人都認定了姜蘿恨不得立馬出嫁，躲避忽烈王子。
她只有被人利用、拿捏的份兒，畢竟娶她的人已經做出了和皇權叫板的犧牲。
真悲哀啊。
姜蘿噘了下嘴，又瞥向一側的陸觀潮。
能借王寶來打破陸觀潮的算盤，也蠻好。任陸觀潮再機敏，也沒想到，世家大族不敢接納姜蘿，可是式微衰敗的公爵侯府卻想趁虛而入，招攬皇女，延續家族命脈，好起死回生。
陸觀潮确實算到這一步，他冷下臉皮，心道：好一個破落戶侯府！
陸觀潮不死心，規勸姜蘿：“忠義侯府已是強弩之末，唯有一個爵位死撐。他們待殿下不是真心的，不過是在利用你。”
“噗嗤。”姜蘿挑釁地笑，“陸大人，你覺得外人都在利用我，那你呢？你也不過是趁我病要我命的小人罷了。況且……你看啊，這世上不止你一個人膽大，也有其他人明白‘富貴險中求’的道理。”
“阿蘿……”
姜蘿起身，華服曳地，風情流轉。臨出門時，她側了下美眸，譏諷地道：“對不住，陸大人，你不是我唯一的選擇。”
出了公主府，趙嬷嬷攙姜蘿上車，憂心忡忡地問：“殿下，您真要赴忠義侯府的邀約嗎？那位王公子瞧着也不是很有主見的郎君。”
人家遞帖子，姜蘿就去，這不正暗示旁人，她願意和王寶結親嗎？可是、可是趙嬷嬷覺得，王寶實在不是良配。
姜蘿不過為了堵陸觀潮的嘴，真出了公主府，她又不免有一瞬茫然。
最終，姜蘿拍了拍趙嬷嬷的手，安慰她：“只是去侯府做客、吃一杯茶罷了，嬷嬷不要擔心。”
“嗳，您一貫是最有主意的，老奴也不多言了。”
兩人閑談間，馬車已經停在了忠義侯府門外。
先帝賜下的府匾落了漆，‘忠義’二字也斑駁，侯府卻因這是天家贈物，不敢瀝金粉刷。這樣膽小的人家，卻冒着大不韪要娶她，想來裏子面子都不留了，分明是真沒落了。
姜蘿一到侯府，梅氏便慌忙來迎接。
她今日打扮十分隆重，穿一身寶藍絲絨冰梅紋襖裙，烏油油的發髻簪了好幾對翡翠金釵，腕上也套了幾個白玉金累絲镯子，仿佛要赴公家宴一般鄭重。
姜蘿倒随性得多，出門也沒打扮得鮮豔，發上只簪了一支白玉佛手步搖。衣着典雅矜貴，又帶幾分皇女與生俱來的從容。
梅氏一見她的打扮，稍稍錯愕。梅氏本想着皇女有意結親，定會好生打扮來給她這個未來婆母相看，但見姜蘿一身素雅，心裏又不免怪罪她的不經意與慢待。
梅氏心裏漸升不滿，姜蘿分明是不把她放在眼裏！
梅氏想起，侯夫人張氏再三強調姜蘿的處境不妥，她定是心急如焚，想結這門親的。為了王寶往後的前程，梅氏只能耐下性子招待姜蘿。
兩人各懷心思，說話了一回，接着，步入後院花廳裏吃席。
姜蘿一見飯桌都擺好了開胃的清口涼菜，她知道，這家人料準了她會來。主意明晃晃打着，已經不顧皇女的臉面了。
啧。真是着急啊。
姜蘿不動聲色地喝茶，依舊裝什麽都沒猜到。
席間，梅氏問：“公主平素愛吃些什麽菜式？”
姜蘿柔聲答話：“都可，哦對，我不大愛吃清蒸魚，味道太腥了。”
梅氏抿唇一笑：“寶哥兒倒是最愛吃陳醋清蒸魚，灑上蜜柑碾的齑粉，解膩祛腥，公主可以試試。”
“是嗎？”姜蘿勾了勾唇，沒有多說什麽。
梅氏一面畏懼姜蘿，一面又忍不住試探她的底線，“畢竟，家裏人若是口味都一致，能說到一塊兒，吃到一塊兒，處到一塊兒去，家宅也安定，您說是不是這個理兒？”
這話說得內情昭然，梅氏是在暗示姜蘿，她要是想和忠義侯府捆綁，就應當多為王寶改變，甚至是遷就他的口味。
然而，梅氏的算盤真打錯了。姜蘿素來不喜歡旁人在她身上強加自個兒的喜好，姜蘿恣意縱情，也不是能夠遷就他人的姑娘。
于是，她淡淡道：“本公主用膳的口味吃了這麽多年，從不曾更改的，此前父皇知曉我聞不得水仙花味還勒令阖宮上下禁香。倒不知夫人是聽信了哪個刁奴的讒言，膽敢冒犯皇家，谏公主換食？”
姜蘿已經很給她體面了，至少她尋了個“奴仆胡說”的臺階由梅氏下。
梅氏被姜蘿一奚落，臉上青一陣白一陣，她就說，皇家的媳婦哪裏這麽好拿捏，嘴皮子一張一合，一頂質疑皇帝的帽子落下了，把她砸了個半死。
梅氏沉着臉，對身側的乳母擡手就是一記響亮耳光，她心疼地道：“刁奴！不懂規矩，竟敢慫恿我去勸公主用膳，你好大的膽子！”
乳母怎麽不懂自家看大的夫人是何等意思，她慌忙跪下，背了鍋：“都是奴婢不好，夫人，殿下息怒，奴婢自去領罰。”
姜蘿充當和事佬：“算了算了，下不為例。”
梅氏硬生生擠出一個笑：“公主仁慈。”
她心裏卻想着：往後寶哥兒真聘了這個歹毒的皇女，還不知要受多少氣，她心疼兒子，待尚了三公主以後，定要好生調教她婆家的規矩！
一場大戲唱完，飯也再沒胃口吃了。
梅氏還要和姜蘿多談天，只能強忍住不滿，邀她入後院賞花。
雖是新冬，花園裏的桂花樹上仍開着一簇簇金蕊木樨花。這幾日落了雪，成日裏天寒地凍，絨絨的陽光足夠消雪，霜水一化開便滋補了桂花，更将花養得鮮嫩欲滴。
姜蘿饒有興致地賞花，熟悉的畫面令她想到玉華鎮的歲月，她和蘇流風時常在院子裏賞深秋桂花。
思緒剛剛飄遠，一陣女孩家的嬉鬧聲又适時喚回了姜蘿神游的魂。
侯府上不止王寶一個孩子，梅氏還有一個小女兒，在家行老四。王四姑娘知道姜蘿很可能會同意忠義侯府的婚事，畢竟比起遠嫁到茹毛飲血的鞑瓦部落，不如讓兄長尚公主。
她有意和這個未來嫂嫂親近。
許是知道姜蘿沒有退路，王四姑娘膽子也大了不少，同今日來府上玩的小姐妹說了幾句，便要上前和三公主打招呼。
倘若在衆人面前，姜蘿待她親近，實在是一件長臉的事，畢竟上一回家宴公主殿下的風采，大家都有目共睹。
王四姑娘小心走來，行萬福禮：“見過殿下。”
“是府上的姑娘吧？長得真标致。”姜蘿笑着攙起她。
王四姑娘絞盡腦汁想着怎樣對外彰顯她和皇女關系親近，出神間，她一垂頭，一眼相中了姜蘿腕上戴的禾穗小螃蟹玉镯。鸾鳳樣式，她不敢造次，但這樣一串稀松平常的小物件，姜蘿肯定願意給吧？
王四姑娘的野心大，估摸着姜蘿會給她這個體面。于是，她擺起小姑子的譜，挨上去笑道：“三殿下，您腕上戴的玉镯真好看。”
姜蘿微笑：“這是在留冬坊買的玉镯，今年秋季的俏式。”
王四姑娘沒想到姜蘿只是溫文介紹了镯子來歷，半點沒聽懂她“讨東西”的弦外之音，她在心裏急得跳腳，恨姜蘿是個榆木腦袋。
她只得講得再明白一些，好挽回顏面：“臣女倒是喜歡玉飾，奈何母親怕臣女毛躁摔碎了，都只打一些金銀镯穿戴。”
這次，姜蘿懂了。小姑娘家家，說話倒不客氣，府上還缺她兩只镯子麽？
一想到梅氏之前明裏暗裏的敲打，姜蘿覺得這家人有點拎不清。
和親一事，再另想辦法吧。
她不大想和忠義侯府再扯上關系，明面上的體面也不願存了。姜蘿冷淡地說：“四姑娘若是喜歡，可讓府上去訂購兩只來戴戴，秋蟹豐腴，象征家宅富庶，寓意好呢。”
王四姑娘怎麽都沒想到，東西要不成，還被姜蘿奚落成破落戶。
她瞠目結舌，和梅氏對了個眼神，一句話都說不出來了。
怎、怎麽回事？寶哥哥沒有拿下三公主麽？娘不是說公主眼下正是舉步維艱，要侯府聯姻相幫的時刻，她主動給姜蘿一個交好的機會，她竟這樣欺辱小姑子！
王四姑娘何時被人這樣當頭奚落過眼皮底子淺，還讓随行的小姐妹們看了笑話。她一跺腳，頓時兩眼包淚，跑開了。
姜蘿故作恍然大悟狀，褪下手上镯子，遞給梅氏：“倒是本公主後知後覺，來了府上拜客沒帶什麽禮物，這兩只玉镯，還請夫人不要嫌棄，收下給四姑娘把玩吧。”
言畢，她彬彬有禮地退出了忠義侯府，往後也不打算和這家人走動了。
庭院裏，唯留梅氏和乳母面面相觑，她問：“這、這算什麽意思？”
乳母搖搖頭：“奴婢也不明白啊……”
