第8章 穿越美人鳥山谷
穿越美人鳥山谷
第二天，米達斯換上了輕便的獵裝，系緊長靴的鞋帶，用草繩把頭發紮了起來，戴着露出一半手背刺青的皮質手套，背起箭袋，踏上了尋找牝鹿的旅途。
卡莉斯托的黑發紮成高高的馬尾，肩背神弓，手持金矛，美麗的綠眼睛上下打量了米達斯一番，冷哼一聲：“怎麽？不帶着你的寶貝小羊了？等你回來它估計早就餓死了吧。”
米達斯聳聳肩：“不用擔心，我給它留了吃的東西。”
“誰擔心了？”卡莉斯托反駁道，“你那只羊還是吃奶的年紀吧。”
“它也可以吃一點別的。”
卡莉斯托嘁了一聲，加快腳步往森林深處走，米達斯擡起手，迎着晨曦的光影，溫柔地注視着手背上露出半截的山羊刺青的腦袋，唇角不自覺地擡了擡。
他眼眸中的深藍色被葉縫間透過的光芒映照得淺了些，雪白的長睫如同裹上了一層正在融化的冰淩，美得幾乎失真，卡莉斯托見他沒跟上來，不耐煩地叉腰回頭一看，米達斯注意到她的目光，收回手跟上去，卡莉斯托譏諷的話堵在喉嚨裏，一時半會兒竟說不上來。
沿途他又遇到了水鴨先生，它正在小溪邊和天鵝一起嬉戲，見到米達斯卻突然撲騰起翅膀往天鵝身上飛，天鵝扭着它那優雅的長頸往水鴨羽尖所指的方向看，頓時覺得阿卡狄亞的空氣都清甜起來。
“競技會！快請求他來參加我們的競技會呀！笨蛋盧恩！你不是說你去的話他一定會答應嗎？”
天鵝臉都羞紅了：“我什麽時候說過這話！”
“快去呀！盧恩！快用你美麗的羽毛征服他！”
白天鵝盧恩兀自羞惱了一會兒，還是優雅地張開翅膀追上米達斯，叨下自己尾巴上最漂亮的一根金色的羽毛，飛上去放在米達斯頭頂上，害羞地發出響亮而憂郁的聲音。
米達斯懵懵地拿下頭頂的尾羽，一旁的卡莉斯托看他笨成這樣，怕他耽誤行程，于是不情不願地給他翻譯：“它們這群閑着沒事幹的動物要開個什麽競技會，要你去給它們當裁判，如果你願意的話，它們可以把過冬的食物分一部分給你。”
米達斯心裏其實一直記挂着這件事，天鵝能主動跟他提起真是太好了，于是他跟卡莉斯托道謝，并請她和天鵝說，他過幾天就會回到這裏，如果競技會不太着急的話，可不可以等一等他。
白天鵝盧恩高興極了，優雅地告別之後就回去找它的水鴨朋友炫耀，看它多麽厲害，一下子就邀請到了森林裏最美麗的人。
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“你可真走運，這麽順利就拿到了拉冬湖白天鵝的金羽毛，如果你把它佩戴在肩上，你就擁有了飛翔的能力，到時候赫拉克勒斯把箭對準你，你生還的可能就從零變成了零點一。”
米達斯不想聽她說這麽喪氣的話，但這羽毛既然有這麽厲害的能力，他就不能白白地接受，得想辦法給天鵝先生回報才行。
“你也是人類，為什麽你可以飛呢？”米達斯有些好奇。
“那當然是因為我美麗而強大的主人阿爾忒彌斯賜予了我飛行的能力。”卡莉斯托提起阿爾忒彌斯，總是一副崇拜又愛慕的神情，連臉上一貫的高傲和嘲諷都不見蹤跡。
“阿爾忒彌斯大人對你真好。”米達斯真心地說，“祂是你的守護神嗎？”
“不是，我們是因緣邂逅的。”卡莉斯托告訴他，“其實我是很多年前阿卡狄亞平原的國王呂卡翁的女兒，但是我從小就發誓不與男子結婚，因此受到父親的虐待。阿爾忒彌斯大人偶然經過我的宮殿，如同天神降臨般把我帶出了那個牢籠，從那以後，我便一直跟随在祂的身邊，也獲得了青春永駐的能力。”
米達斯有些羨慕：“那你們的感情應該很好吧？”
“大部分時間都不怎麽好……”
“诶？為什麽？”
“你這麽關心我們的事幹什麽？！”卡莉斯托忽然反應過來自己把所有的事都告訴了這個對她威脅極大的情敵，惱羞成怒道，“反正阿爾忒彌斯大人不喜歡我，更不可能喜歡你！”
米達斯不解：“你在說什麽啊？我和阿爾忒彌斯大人什麽也沒有，我也和你一樣，一輩子不會結婚的，無論是女人還是男人都不行。”
這下輪到卡莉斯托驚訝了：“為什麽？”
“因為我要養我的小羊。”
“有什麽關系？你結了婚之後就有人幫你養小羊了呀。”
米達斯不知想到哪裏去了，藏在雪白發絲裏的耳朵紅得吓人：“不需要，我一個人就可以把它好好養大。”
“嘁。”卡莉斯托心裏暗喜，表面還要裝作一副一點兒也不在乎的模樣，“那你就守着你的小羊孤獨終老吧！”
米達斯和她說不通，嘆了一口氣便專注地趕路，他們又來到上次米達斯被戲弄的石榴樹林，米達斯這次很小心地觀察地面，發現一根小小的藤蔓都能繞老遠，除此之外樹林裏倒沒什麽危險的，不過前面就是美人鳥潛伏的山谷了。
“美麗的人類少年和卡莉斯托公主要進入美人鳥山谷，你猜那些兇猛的鳥兒會因為他們的美貌喙下留情嗎？”水寧芙擔憂地望着他們的背影，他們站在一起實在是太養眼了，寧芙們跟了一路。
“美人鳥們本來只搶奪食物，被牧神大人囚禁到山谷裏之後，就變得十分兇殘，連精靈們都有去無回，更別說是人類了……”
“聽說他們是去保護牝鹿的，我們也幫幫忙吧！”
樹寧芙取下頭頂的花環：“願用阿卡狄亞森林一年的甘霖換取牧神大人的庇佑，求沉睡的牧神大人賜予卡莉斯托公主無限擲矛的神力，保佑美麗的米達斯國王平安歸來。”
花環在她手中化作一道金光，追随着二人的腳步慢慢消散。
“這裏就是石榴林和美人鳥山谷的交界了。”
米達斯蹲下來，撫去石碑上的落葉，密密麻麻的咒文顯露出來，只是看一眼便覺得頭皮發麻。
“別看了，那是牧神大人的咒語，用來禁锢這些搗亂的鳥兒！”
卡莉斯托把神弓扔給他，米達斯雖然接住了，卻很不自信：“我不擅長射箭。”
他的弟弟梅塔納斯是天生的神射手，以至于每次他一挽弓就會被嘲笑，稍微射偏一點都會讓人說出“果然還是梅塔納斯王子更勝一籌”的話來，他的父親更是反對他拿弓，因為那樣會“給因梅塔納斯而光榮的王室蒙羞”。
“手裏有武器，總比沒有武器要好。”卡莉斯托不知道他在想些什麽，只顧着拿金矛恐吓天上盤旋的惡鳥。
米達斯正憂郁着，突然感覺手背發燙，那枚黑山羊刺青正泛着微弱的金光，然而就是這點微不足道的光芒讓米達斯覺得身上有使不完的力量，他知道這是帕格諾特在給予他勇氣。
他現在已經不是弗裏吉亞備受冷落後被迫執政的國王了。
他現在是一個守護者。
為了守護他和小羊的幸福，他可以獻祭一切，包括軟弱自卑的靈魂。
“靠着樹幹走，這裏枝葉密布，它們暫時還不會俯沖下來攻擊我們。”
米達斯一邊觀察着天空中密密麻麻的美人鳥，一邊朝卡莉斯托小聲說道。這些鳥兒都長着十分美麗的臉龐，以及巨大的尖銳的利爪，它們的歌聲會讓人迷失方向，卡莉斯托只得堵住自己的耳朵，米達斯卻只覺得手背熱乎乎的，根本聽不見那些擾人心神的聲音。
天上聚集的美人鳥越來越多，明明是上午，天卻像傍晚一樣陰沉下來，兩人已經快走到這片樹林的盡頭，透過密林樹葉的縫隙，似乎能看見美人鳥閃爍着紅光的邪惡雙眼。
卡莉斯托攥緊金矛，讓米達斯躲到她身後去，能射多少箭就射多少箭，注意從後面偷襲的美人鳥，米達斯沒異議，配合地從身後的肩袋中抽出羽箭，搭在弓弦上，和卡莉斯托背對背走出去。
然而天上盤旋的美人鳥太多了，卡莉斯托雖然曾經是阿卡狄亞王國的公主，卻是第一次來到阿卡狄亞森林，不了解這個山谷的危險程度，鳥兒們看準了這個時機俯沖下來，卡莉斯托只能迎難而上，揮舞金矛刺穿美人的頭顱，同伴死去之後，剩下的美人鳥很快将它的血肉啄食幹淨，密密麻麻的羽翼看起來更加堅不可摧。
“太多了！根本殺不完！它們吃完同伴的屍體之後俯沖的力量更強悍了！”卡莉斯托大喊，“你先退回去！”
“已經來不及了。”米達斯單膝跪地，閉上右眼，雪白的長睫掃在柔軟的眼窩處，藍眸沉靜地瞄準從後方突襲的美人鳥，只是由于太久沒有拉過弓弦，雙手有點發抖。
冷箭離弦，裹挾着驚人的力量發出破空的呼嘯聲，米達斯向後倒地翻身的過程中不忘再次從箭袋中抽出羽箭，雖然他很害怕被美人鳥啄掉內髒，但是他現在是在和卡莉斯托并肩作戰，他不能就瑟瑟發抖地看着，把兩人置于險地。
美人鳥很快改變飛行路線，那支離弦的箭并沒有如米達斯預期那樣刺穿美人鳥的心髒，只是堪堪擦過它的羽翼，那只偷襲不成的美人鳥瞬間被激怒了，向下俯沖的途中直接張開了銀光锃亮的尖銳利爪，紅唇裏流淌出惡臭的膿液，米達斯站起來護住卡莉斯托，左手手背上半露的圖騰刺青燙得驚人。
米達斯的瞳孔因驚恐而縮成一滴深藍的水珠，淬着寒芒的羽箭從顫抖的手中射出，他并沒有指望能一箭射殺這麽龐大的生物，于是向後猛撲在卡莉斯托背上，絕望地等待着劇痛的襲來。
卡莉斯托發出一聲悲哀的尖叫，期待她的主人能從黑壓壓的雲端走來，像很多年前從阿卡狄亞王宮裏把她帶走那樣再一次拯救她的生命，然而當她如精靈般深綠的眼眸癡癡地望着天空時，卻發現那群兇殘的惡鳥并沒有來啄食她的眼珠，而是如同灰燼一般飄散在山谷中，流淌進那條貫穿整個阿卡狄亞森林的溪水裏，溪水慢慢變紅，發黑，又慢慢變得純淨。
